Mặc dù Bùi Tín bố trí nghiêm mật, cắt đứt mọi đường lui của quân Hắc Thủy, nhưng vẫn có chỗ không thể bao quát hết. Bùi Tín không ngờ rằng, còn một toán khoảng hai trăm binh lính bị thương và bệnh tật tụt lại phía sau rất xa, vẫn còn ở trong thung lũng, chưa kịp theo kịp đại quân chủ lực. Chính sự chậm chạp trong hành quân của họ đã khiến họ thoát được một kiếp nạn.

Họ trốn trong rừng núi, cho đến khi kỵ binh quân Tấn lục soát thung lũng rút về phía nam, họ mới dám bước ra khỏi rừng, điên cuồng chạy về phía bắc để giữ mạng.

Tối hôm đó, toán binh lính bị thương này đụng độ với đại quân chủ lực đang tiến xuống phía nam, tên bách phu trưởng cầm đầu bị dẫn đến trước mặt Chu Nghiệp.

Chu Nghiệp nghe xong báo cáo của bách phu trưởng với vẻ mặt không thể tin nổi, bàng hoàng đến mức nửa ngày không thốt nên lời. Tân La vậy mà lại xuất hiện quân Tấn?

Hắn tất nhiên biết đó là quân Tấn, dù có là quân đội Oa quốc (Nhật Bản) đi chăng nữa cũng không thể có kỵ binh, chỉ có thể là quân đội đến từ triều Đường.

Chu Nghiệp tuy chưa từng giao thủ với quân đội của Quách Tống, nhưng chẳng phải cha hắn đã bị quân Tấn đuổi đến Liêu Đông sao?

Một lúc lâu sau, Chu Nghiệp mới bình tĩnh lại từ trong chấn động, vội vàng hỏi: "Chúng có bao nhiêu quân?"

Bách phu trưởng đáp: "Chúng tôi chỉ nhìn thấy vô số kỵ binh, ước chừng một hai vạn người, chắc là còn có quân đội khác, nhưng thuộc hạ không nhìn thấy."

Không cần nói cũng biết, có kỵ binh ắt phải có bộ binh, hơn nữa bộ binh mới là chủ lực. Chu Nghiệp ước tính sơ bộ, quân Tấn ít nhất phải trên năm vạn người.

"Truyền lệnh của ta, đại quân rút về thành Kim Châu!"

Chu Nghiệp quyết đoán ra lệnh rút quân.

Nhưng hắn không ngờ rằng, các tướng lĩnh dưới quyền lại không muốn rút lui. Họ cùng nhau tìm đến Chu Nghiệp, yêu cầu quyết chiến với quân Tấn.

"Đại tướng quân tại sao không đánh mà lui? Lâm trận bỏ chạy là một nỗi sỉ nhục lớn đối với chiến sĩ, chúng ta đã tới đây rồi thì nên liều chết một trận với quân địch!"

"Quân Hắc Thủy bị phục kích, bọn họ hoàn toàn không biết gì trước đó nên bị đánh bại cũng là chuyện bình thường. Nhưng chúng ta đã biết rồi, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ thì tuyệt đối sẽ không thua quân địch!"

Người Đông Hồ chưa từng giao chiến với quân Tấn, họ đã diệt được nước Tân La nên lòng tin bùng nổ, hận không thể một trận quét sạch quân Tấn. Mọi người kẻ nói người cười, âm thanh ngày càng lớn khiến Chu Nghiệp vô cùng đau đầu.

Phải biết rằng quân đội của Chu Nghiệp về bản chất là liên quân, quân đội trực thuộc hắn chỉ có ba vạn người, các cánh quân khác chỉ trên danh nghĩa công nhận hắn là thủ lĩnh. Khi lợi ích thống nhất thì mọi người công nhận hắn, nếu lợi ích bị xâm phạm, Chu Nghiệp cũng không thể điều khiển được họ.

Chu Nghiệp xua tay, cao giọng nói: "Các vị hãy nghe ta nói một câu."

Các tướng dần dần yên lặng, Chu Nghiệp lúc này mới nói: "Ta không phải không muốn giao chiến với quân Tấn, nhưng chúng vừa thắng quân Hắc Thủy, sĩ khí đang lên cao, chúng ta cần tránh mũi nhọn của chúng. Hơn nữa, lương thực chúng ta mang theo không nhiều, một khi rơi vào thế giằng co, chúng ta sẽ rơi vào tình trạng thiếu hụt lương thực, không đánh mà tan. Chúng ta rút về chuẩn bị một chút, ngoài ra tài vật của bộ Hắc Thủy ta cũng cần phân chia lại."

Chu Nghiệp quá hiểu đám khốn này, hắn nói đạo lý vạn lần cũng không bằng câu cuối cùng này hiệu quả.

Các tướng trong chốc lát im lặng như tờ. Vạn phu trưởng quân Túc Mạt Hạt (Mạt Hạt) hỏi: "Phụ nữ và tài vật quân Hắc Thủy cướp được không đưa trả lại cho bộ lạc của họ sao?"

"Phụ nữ có thể đưa về, nhưng tài vật cứ giữ lại để khích lệ mọi người tác chiến!"

Lần này mọi người không còn nhắc chuyện đánh đấm nữa, đều bắt đầu tính toán xem có thể chia được bao nhiêu tài vật từ quân Hắc Thủy.

Chu Nghiệp lập tức ra lệnh cho đại quân rút về thành Kim Châu.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống cũng không ra lệnh cho kỵ binh truy kích quân địch, ông cũng cần ổn định trận tuyến. Đại quân lập tức hạ trại cách phía tây thành Kim Hải Kinh mười dặm. Lúc này, dân chúng Kim Hải Kinh biết tin quân Tấn đã tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân địch kéo đến, tức thì cả thành vui mừng khôn xiết, gần hai mươi vạn dân chúng ra khỏi thành chào đón quân Tấn đến.

Họ ca hát nhảy múa, nhiệt liệt chào đón quân Tấn và Hoàng đế bệ hạ.

Quách Tống đứng trên đài cao, phát biểu tuyên ngôn của mình trước hai mươi vạn dân chúng Tân La.

"Tân La là anh em của chúng ta, là máu thịt của chúng ta. Từ thời nhà Hán, chúng ta đã từng là một nhà, chúng ta dùng chung chữ viết, chung phong tục. Trung Nguyên lầm than, không may khiến chúng ta phải chia lìa. Nay anh em Tân La gặp nạn, nên chúng ta lại trở về. Chúng ta có trách nhiệm bảo vệ anh em của mình, có trách nhiệm khiến mọi người có cuộc sống tốt đẹp hơn. Người Oa ở bên kia đại dương đang nhìn chằm chằm vào Tân La, chúng không lúc nào là không tìm cơ hội xâm lược Tân La. Ta đảm bảo với mọi người, chỉ cần quân đội của ta còn ở đây, tuyệt đối sẽ không để người Oa đạt được mục đích..."

Mặc dù đại đa số mọi người không nghe hiểu Quách Tống đang nói gì, nhưng họ vẫn bị sự nhiệt tình của Quách Tống lây lan, bị giọng điệu kiên định của Quách Tống làm cho cảm động. Họ nhận được một cảm giác an toàn. Khi Quách Tống nói xong, hai mươi vạn người Tân La ba lần hô vạn tuế, tiếng hoan hô vang dội tận trời xanh.

Tuy nhiên, một nhóm quan lại thì lờ mờ hiểu được ý của Quách Tống. Thời nhà Hán họ là một nhà, điều đó có nghĩa là Tân La lại sắp sửa quay trở về với nhà Hán.

Trên thực tế, Quách Tống không hề nói bậy. Thời Tây Hán, cương vực quận Lạc Lãng trực thuộc triều đình đã tới sông Hán. Phía nam sông Hán thuộc về các bộ lạc Tam Hàn của Đông Di, dân cư thưa thớt. Cuối thời Hán loạn lạc, một lượng lớn dân chúng Trung Nguyên trốn chạy chiến tranh sang Tam Hàn, mang theo văn hóa và kỹ thuật nông nghiệp tiên tiến, các bộ lạc Tam Hàn mới dần dần phát triển. Ít nhất một nửa dân số Tân La, tổ tiên của họ đều là từ Trung Nguyên trốn nạn mà đến.

Tuy nhiên, ý của Quách Tống cũng đã biểu đạt rất rõ ràng, ông không chỉ muốn thu hồi cương vực đã mất của nhà Hán, mà còn muốn tiến thêm một bước, thu cả Tam Hàn vào trong túi. Cũng không biết những quan lại này có hiểu hay không, nhưng có một điểm chắc chắn họ đã hiểu: ông muốn phòng bị giặc Oa, nên quân Tấn sẽ đồn trú lâu dài tại Tân La.

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống ngay sau đó gặp gỡ một nhóm sĩ phu trưởng giả, an ủi họ chu đáo. Lúc này, Ứng Thái Hòa lặng lẽ xuất hiện phía sau ông. Các thân binh đều biết mối quan hệ giữa Ứng Thái Hòa và chủ công, không ai ngăn cản nàng tiếp cận ông.

"Thế nào, cứu được ra chưa?" Quách Tống cười hỏi.

Ứng Thái Hòa khẽ thở dài: "Hai mẹ con họ đã gặp nhau rồi. Lần này may nhờ có Sát hẩu lang tướng Ngu Lâm Hải giúp đỡ, nếu không ta khó mà thành công được."

'Ngu Lâm Hải?'

Quách Tống hơi có chút ấn tượng với cái tên này, ông gật đầu: "Lát nữa ta sẽ ghi công cho hắn!"

Thấy Ứng Thái Hòa vẻ mặt có chút mệt mỏi, ông khuyên: "Nàng về thuyền nghỉ ngơi trước đi! Chị em nhà họ Triệu đang ở trên thuyền, họ sẽ hầu hạ nàng."

Ứng Thái Hòa đã hai đêm liên tiếp không chợp mắt, thực sự đã quá mệt mỏi. Nàng gật đầu, khẽ nắm tay Quách Tống rồi lặng lẽ quay người rời đi.

Sau khi an ủi dân chúng Tân La, Quách Tống dưới sự hộ tống của mấy ngàn kỵ binh đã tới chiến trường cách đó hơn ba mươi dặm. Từng mảnh ruộng lúa đều biến thành chiến trường, nhưng so với những cánh đồng lúa bát ngát thì số lúa bị hư hại chỉ là một phần rất nhỏ, một số cây lúa bị đổ rạp vẫn có thể cứu vãn được.

Không ít nông dân đã tới ruộng lúa, đang đau lòng cứu vãn những ruộng lúa bị loạn quân giày xéo.

Chiến trường đã được quân đội của Dương Mãnh dọn dẹp sạch sẽ, hai vạn thi thể được dùng dầu hỏa đốt sạch rồi chôn sâu, như vậy sẽ không sinh ra dịch bệnh. Quân Tấn tuy cũng có thương vong, nhưng so với hai vạn quân địch bị tiêu diệt toàn bộ, thương vong của quân Tấn gần như không đáng kể.

Chiến lợi phẩm thu hoạch cũng khá phong phú. Binh lính đều mang theo bảo vật quý giá bên mình, hầu hết binh lính đều mang theo túi đeo, bên trong toàn là vàng bạc châu báu cướp được từ tay quý tộc Tân La, gần hai vạn chiếc túi đeo chất đống như một ngọn núi nhỏ.

Quách Tống lại khá hứng thú với loại túi da này, ông bảo binh lính đưa cho mình một chiếc, bên trong khá nặng. Mở ra xem kỹ, hóa ra bên trong có hơn mười thỏi vàng, mỗi thỏi khoảng mười lượng, hèn chi mà nặng trĩu như vậy.

Ông giao thỏi vàng cho mấy thân binh, quan sát kỹ chiếc túi da này. Túi da rất mềm mại, được khâu bằng da hươu, khâu khá thô sơ nhưng chất da thượng hạng, hơn nữa thiết kế rất mới lạ, đeo chéo trên vai.

"Điện hạ, túi da này không tệ, binh lính rất thích, tổng cộng thu được sáu vạn chiếc!" Xa kỵ tướng quân Dương Mãnh ở bên cạnh nói.

Quách Tống hơi sững sờ, chỉ vào đống túi da hỏi: "Những cái này có sáu vạn chiếc túi da sao?"

"Điện hạ không biết đấy thôi, đây đều là những chiếc túi đựng bảo vật, mỗi tên còn mang theo hai chiếc túi không, có lẽ là định dùng để đi cướp ở Kim Hải, bây giờ đang để cùng với xe lớn."

Quách Tống gật đầu, chỉ vào đống túi da nói với Tùy quân tư mã Đỗ Ứng Tinh: "Tài bảo bên trong trước tiên cứ đóng hòm lại, đợi tích lũy thêm chút nữa sẽ cùng ban thưởng cho tướng sĩ, còn túi da thì phân phát cho bộ binh trước, dùng để đựng lương khô và bầu nước."

Đỗ Ứng Tinh cúi người nói: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Lúc này, Lý Băng cưỡi ngựa vội vã chạy tới, trên lưng ngựa chắp tay nói: "Khởi bẩm Điện hạ, thám báo phát hiện quân chủ lực địch đã rút về phía bắc."

"Chúng phát hiện tiền quân đã bị tiêu diệt toàn bộ rồi sao?" Quách Tống hỏi.

"Chắc là vậy!"

Lý Băng khẽ thở dài: "Nếu chúng phát hiện muộn thêm một bước, chúng ta đã có thể thừa thắng tiêu diệt toàn bộ chúng, đỡ tốn rất nhiều sức lực."

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Chủ lực của chúng hiện vẫn còn sáu bảy vạn đại quân nhỉ!"

"Gần như vậy!"

"Chúng mười vạn đại quân tiến xuống phía nam, chia một vạn đi trấn giữ các châu, lúc tấn công thành Kim Châu thương vong bảy tám ngàn người, binh lực còn lại cũng là tám vạn. Bị chúng ta tiêu diệt hai vạn, vậy thì đại quân chủ lực nằm trong khoảng từ sáu đến bảy vạn."

Dương Mãnh hạ giọng hỏi: "Điện hạ, liệu chúng có đem quân hàng Tân La biên chế vào quân đội của mình không?"

Quách Tống lắc đầu: "Sau này có lẽ có thể, nhưng bây giờ khả năng không lớn! Trước đây chúng đều chém giết sạch sẽ quân Tân La, chính là vì muốn thôn tính hoàn toàn Tân La."

"Điện hạ, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Lý Băng hỏi.

Quách Tống cười nhạt: "Quân địch rút lui đương nhiên là chúng ta tiến lên, sáng mai đại quân bắc tiến!"