Trời đã về đêm, Quách Tống đang ngồi đọc sách trong thư phòng thì có thị nữ ngoài cửa bẩm báo: "Điện hạ, Vương thống lĩnh của Nội vệ có việc gấp muốn cầu kiến!"

"Ta biết rồi, bảo ông ấy đợi ở Kỳ Lân điện một lát."

Quách Tống khoác thêm chiếc áo choàng lông, bước ra cửa dặn dò: "Chuẩn bị xe tới Kỳ Lân điện!"

Cung Tấn Vương rất rộng, Tương Huy lâu và Kỳ Lân điện cách nhau chừng ba bốn dặm, nằm ở vùng ngoại vi hồ Ngưng Bích, bắt buộc phải đi xe mới tới nơi.

Quách Tống không thích dùng hoạn quan, cũng không cho phép nam giới bước chân vào nội cung, thế nên toàn bộ người hầu trong cung của ông đều là nữ, ngay cả thị vệ thân cận cũng là những nữ tử võ nghệ cao cường. Người đánh xe là một nữ tử khỏe mạnh, tay lái rất vững và vô cùng thạo việc.

Dĩ nhiên, cung Tấn Vương cũng có ba ngàn thân binh thị vệ, như đám thị vệ bên Kỳ Lân điện chính là thân binh của ông, chỉ là họ không được phép tiến vào khu vực hồ Ngưng Bích.

Xe ngựa dừng lại trước cửa lớn Kỳ Lân điện, hai nữ hộ vệ mở cửa cho ông. Hai cung nữ đi phía trước cầm đèn lồng, hai nữ thị vệ võ nghệ cao cường theo sát phía sau, cảnh giác nhìn về hai bên. Hai bên đều là những rừng cây rậm rạp, tuy ba ngàn thân binh vòng ngoài rất tận chức, nhưng cung Tấn Vương quá rộng lớn, khó tránh khỏi sẽ xuất hiện sơ hở.

Đêm nay Quách Tống cũng cảm thấy trong lòng không yên, tay ông theo bản năng đặt lên chuôi kiếm, thế nhưng cho đến khi bước vào trong Kỳ Lân điện, ông vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường.

Vương Việt đang ngồi uống trà ở ngoại điện, thấy Tấn Vương bước vào, ông vội đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

"Vào trong rồi nói."

Quách Tống bước vào nội gian rồi ngồi xuống. Kỳ Lân điện tương đương với ngoại thư phòng của Quách Tống, là nơi ông xử lý việc triều chính và tiếp kiến đại thần trong cung.

Vương Việt chắp tay cúi người nói: "Thuộc hạ phát hiện Bùi Diên Linh tối nay đã đến bái phỏng Vi Hoán, sau khi ở lại phủ Vi Hoán khoảng một canh giờ thì rời đi."

"Họ là thông gia, việc đến phủ làm khách cũng là chuyện thường tình mà!"

Vương Việt lắc đầu: "Bùi Diên Linh không hề hẹn trước, mà là chiều nay tạm thời phái người đến phủ Vi Hoán gửi thiếp. Thuộc hạ có lý do để nghi ngờ hắn vì chuyện ở Chính sự đường sáng nay mới đến bái phỏng Vi Hoán. Vi Hoán bất mãn với Điện hạ, cả thành Trường An đều biết, người này tâm cơ không sâu, dễ bị kẻ khác lợi dụng, không loại trừ khả năng Bùi Diên Linh muốn lợi dụng Vi Hoán để gây chuyện."

Quách Tống đương nhiên sẽ không đường đột lên ngôi như vậy. Đằng sau bất kỳ cuộc đổi thay triều đại nào cũng đều có những cuộc đấu tranh tàn khốc, có cuộc chiến ác liệt trên chiến trường, có cuộc đấu ngầm sau màn, và cả sự đánh cược liều mạng của những kẻ thất bại.

Vệ Đường hội tuy đã diệt vong, nhưng đó không phải là những người bảo vệ nhà Đường thực thụ, mà là những kẻ dã tâm muốn kiến quốc bằng thủ đoạn cực đoan. Như Độc Cô Đại Thạch, Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong, họ thực chất cũng chẳng phải người bảo vệ nhà Đường. Tông thất nhà Đường đã tuyệt tự cả rồi, họ còn bảo vệ cái gì nữa? Họ chẳng qua là mượn danh nghĩa "Vệ Đường" để mặc cả, mưu đồ lợi dụng cơ hội này để đạt được lợi ích của bản thân mà thôi.

Quách Tống rất rõ họ muốn gì. Khi mới ban hành luật phế nô, Thôi Nguyên Phong đã bỏ phiếu phản đối duy nhất tại Chính sự đường. Khi đó, Bùi Diên Linh đang là Ích Châu thứ sử cũng đã liên kết với quan viên mấy châu, cùng dâng sớ phản đối việc phế nô.

Lệnh phế nô tuyệt đối không phải là quyết định bồng bột nhất thời của Quách Tống, đó là yêu cầu tất yếu khi kinh tế xã hội phát triển đến một giai đoạn nhất định. Đại Đường chiến loạn nhiều năm, nhân khẩu sụt giảm, nhưng lúc này công thương nghiệp bắt đầu hưng khởi ở Quan Trung và Thái Nguyên, cần lượng lớn nhân khẩu. Đất đai hoang hóa ở Hà Bắc và Trung Nguyên cũng cần nông dân canh tác, An Tây và Bắc Đình cũng cần lượng lớn dân Hán di cư, mà trớ trêu thay, phần lớn nhân khẩu lại bị tư nhân chiếm hữu thành nô lệ. Ba đạo luật: Phế tịch, Phế nô và Ức Phật nhằm tranh thủ nhân khẩu đã tự nhiên xuất hiện.

Quan Lũng quý tộc trước kia, nay là Quan Lũng thế gia, vốn dĩ cũng là những kẻ phản đối gay gắt lệnh phế nô. Nhưng khi trang viên của họ bị tước đoạt, họ bắt đầu chuyển hướng sang công thương nghiệp thì lại trở thành những người tích cực thúc đẩy lệnh phế nô. Tuy nhiên, một số đại thế gia truyền thống vẫn kiên quyết phản đối.

Thực tế, Quách Tống đã nhượng bộ, ông không thực hiện phế nô ngay lập tức mà chia làm hai bước: một là cấm tăng thêm nô lệ mới, hai là quy định thời hạn mười lăm năm cho số nô lệ hiện có, sau mười lăm năm sẽ xóa bỏ hoàn toàn.

Đây cũng là học theo biện pháp phế nô của triều Tống, tương đối ôn hòa, có thể giảm bớt sự phản kháng của các thế gia đại tộc. Thế nhưng dù vậy, nhóm ủng hộ nô lệ đại diện bởi Bùi Diên Linh và Thôi Nguyên Phong vẫn không chịu dừng tay, mưu đồ dùng việc phản đối ông lên ngôi làm thủ đoạn để mặc cả, ép ông từ bỏ lệnh phế nô.

Đối với những kẻ tự lượng sức mình, si tâm vọng tưởng này, cách tốt nhất chính là đả kích nghiêm khắc.

Nghĩ đến đây, Quách Tống chậm rãi nói: "Đừng rút dây động rừng, cứ theo dõi sát sao mọi nhất cử nhất động của bọn chúng. Không chỉ Vi Hoán, mà cả Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong, Độc Cô Đại Thạch... xem rốt cuộc chúng định làm gì? Ngoài ra, gọi Chu Mân về, chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ mới!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Vương Việt vội vã rời đi. Quách Tống ngồi trong thư phòng một lúc rồi đứng dậy trở về Tương Huy lâu. Trong xe ngựa, Quách Tống vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Vi Hoán. Ông sớm đã nhận ra Vi Hoán không đáng để trọng dụng, có thể nói là vô dụng, chỉ là một tên công tử bột đã già. Chỉ vì là con trưởng đích xuất nên mới nhận được đủ loại tài nguyên và sự trọng dụng, không ngờ lại còn leo lên được đến chức Lễ bộ Thượng thư.

Quách Tống không dùng hắn, Vi Hoán liền đi khắp nơi phát ngôn bừa bãi. Nếu không phải vì muốn dùng hắn để thể hiện sự độ lượng của bậc quân vương, ông đã sớm thu dọn hắn rồi.

Nếu Vi Hoán chỉ là ăn nói lung tung như trước, Quách Tống có thể tha cho hắn. Nhưng nếu Vi Hoán thật sự không biết thời thế, thực hiện những hành động thực chất, vậy thì đừng trách ông tính cả sổ cũ lẫn sổ mới.

Xe ngựa chậm rãi đi trên con đường nhỏ ven hồ, bên ngoài đặc biệt yên tĩnh và tối tăm. Lúc này đã là chớm đông, trong không khí đã có vài phần lạnh lẽo, tiếng côn trùng đêm cũng không còn nghe thấy.

Nữ tử đánh xe lái rất vững. Trong khoang xe rộng rãi, hai cung nữ nhỏ ngồi phía trước, họ phụ trách hầu hạ Quách Tống trong thư phòng, chủ yếu là pha trà rót nước, hai nữ thị vệ võ nghệ cao cường thì ngồi hàng ghế sau.

Đúng lúc này, Quách Tống bỗng cảm thấy một luồng sát khí. Sự nhạy bén với sát khí này là thứ ông đã rèn luyện qua bao trận chiến trên sa trường mới có được. Ông vô thức đưa tay ấn lên chuôi kiếm, nghe thấy một tiếng "cạch" khe khẽ. Âm thanh rất nhỏ, nhưng trong đêm tối lại đặc biệt rõ ràng.

Hai nữ hộ vệ cũng nghe thấy, cả hai thốt lên: "Không ổn!"

Thanh kiếm đen của Quách Tống đồng thời tuốt vỏ, nhanh như chớp, ông vung một kiếm về phía cửa sổ, một mũi tên nỏ vừa bắn ra từ cửa xe đã bị ông chém bay.

Cùng lúc đó, phía trước truyền đến một tiếng kêu thảm thiết, là tiếng của nữ tử đánh xe. Ngay sau đó, xe ngựa bắt đầu mất kiểm soát, hai cung nữ nhỏ hoảng sợ kêu lên.

Quách Tống nhảy ra khỏi cửa sổ xe, trường kiếm hất lên, đánh bay một mũi tên nỏ đang bắn tới, rồi xoay tay chém đứt bánh xe làm đôi. Xe ngựa mất thăng bằng, lập tức lật nghiêng, tránh được số phận lao xuống đáy hồ.

Hai nữ hộ vệ rất nhanh nhẹn chui ra từ trong khoang xe. Quách Tống lạnh lùng ra lệnh: "Các ngươi lập tức quay lại Kỳ Lân điện, chặn đường lui của bọn chúng, ta sẽ thu dọn đám khốn kiếp này!"

Ông nhẹ nhàng nhún người, nhảy lên một cái cây lớn. Hai nữ hộ vệ biết chủ nhân võ nghệ siêu quần, lập tức xoay người chạy về hướng Kỳ Lân điện.

Quách Tống nheo mắt nhìn vào trong rừng, ông thấy ba bóng đen đang lao đi cực nhanh. Ông rút đoản đao từ trong ủng ra, dùng sức ném mạnh. Chỉ thấy một luồng hàn quang bắn tới, bóng đen chạy cuối cùng kêu thảm một tiếng rồi cắm đầu vào bụi cỏ.

Hai bóng đen còn lại sợ hãi như chim gặp cành cong, cắm đầu chạy thục mạng. Quách Tống nhún người đuổi theo.

Hai tên vừa chạy đến bên cạnh Kỳ Lân điện thì hai nữ hộ vệ lao ra chặn đường lui, bốn người lao vào giao chiến ác liệt.

Vừa rồi ở gần Kỳ Lân điện, Quách Tống đã cảm thấy một luồng sát cơ. Lúc này ông mới nhận ra, thích khách đã mai phục ở gần Kỳ Lân điện, nhưng không biết vì lý do gì mà lúc đó chúng không ra tay, mà đợi ông rời đi rồi mới hành thích.

Sau khi hành thích xong, chúng muốn quay về theo đường cũ thì tất yếu sẽ phải quay lại Kỳ Lân điện.

Quách Tống đứng trên một cái cây lớn, nhìn bốn người giao chiến, kiếm thuật của hai nữ hộ vệ rõ ràng cao hơn thích khách một bậc.

Một lát sau, một tiếng kêu thảm vang lên, một thích khách bị trường kiếm của nữ hộ vệ đâm xuyên ngực, chết ngay tại chỗ. Cục diện lập tức xoay chuyển, trở thành hai nữ hộ vệ vây công tên thích khách còn lại, tên này lập tức rơi vào thế nguy kịch.

"Đừng giết hắn, để lại cho ta một mạng!" Quách Tống nhắc nhở.

Không ngờ tên thích khách cuối cùng thấy không thể trốn thoát, bỗng nhiên vung kiếm ngang cổ, dùng sức kéo mạnh, máu tươi bắn tung tóe, hắn ta vậy mà lại tự sát.

Lúc này, vô số thân binh thị vệ nghe tin chạy đến. Quách Tống đã quay lại chỗ xe ngựa.

Xe ngựa lật nghiêng trên mặt đất, hai cung nữ đã bò ra khỏi xe, đang ngồi xổm bên cạnh nữ xa phu mà khóc. Một mũi tên nỏ đang cắm trên ngực nàng, một mũi khác cắm trên thân ngựa khiến con ngựa phát điên.

Quách Tống tiến lên thử hơi thở của nữ xa phu, đã không còn hơi thở nữa. Quách Tống lắc đầu, không ngờ người đầu tiên trong cung bị thích khách sát hại lại chính là người đánh xe của mình.

Lúc này, Thống lĩnh thân binh, Hổ Bôn lang tướng Triệu Tú dẫn theo một đám thị vệ lớn chạy đến, ông quỳ một chân xuống tạ tội: "Thuộc hạ phòng thủ ngoại vi không nghiêm, dẫn đến thích khách đột nhập, thuộc hạ có tội!"

Quách Tống thản nhiên nói: "Ngươi có tội hay không để sau hãy nói, nhưng thích khách gần như bắn ra bốn mũi tên nỏ cùng lúc, đáng lẽ phải có bốn người mới đúng. Nhưng ta chỉ thấy ba tên, còn một tên không biết trốn đi đâu rồi, các ngươi cho ta lục soát khắp nơi!"

"Tuân lệnh!"

Triệu Tú quay về truyền lệnh, ba ngàn thân binh phong tỏa cung Tấn Vương, lục soát khắp nơi tìm thích khách lọt lưới.

Lúc này, nội cung cũng bị kinh động, ba trăm nữ hộ vệ cũng khẩn trương hành động, bảo vệ Tương Huy lâu không một kẽ hở.