Quách Tống cùng mười ba vạn đại quân đã tới thảo nguyên Thảo Bá, nơi đặt nha trướng của Khiết Đan. Thám báo báo về, cách mười dặm đã phát hiện chủ lực quân Khiết Đan, cũng là gần mười vạn người.

Quách Tống lập tức ra lệnh cho đại quân dàn trận. Diêu Cẩm và Lý Băng mỗi người dẫn bốn vạn quân làm cánh trái và cánh phải, còn ông dẫn ba vạn Thiết Vệ quân tinh nhuệ nhất làm trung quân. Bùi Tín và Dương Huyền Anh mỗi người dẫn một vạn kỵ binh làm đội quân đột kích cơ động.

"Điện hạ, quân số trung quân có phải hơi ít quá rồi không?" Lý Băng lo lắng hỏi.

Quách Tống mỉm cười: "Nếu chúng muốn lật ngược thế cờ, sách lược tốt nhất chính là dốc toàn lực tấn công trung quân. Ta càng ít người, chúng sẽ càng không dễ dàng thay đổi sách lược."

"Ti chức cũng lo lắng như vậy, cho nên mới thấy quân số trung quân hơi ít."

"Ai nói quân số ít? Hai vạn kỵ binh kia chẳng lẽ không phải trung quân sao?"

Lý Băng lúc này mới hiểu ra, chủ soái là cố ý để trung quân tỏ vẻ yếu thế nhằm dụ địch tấn công, hai vạn kỵ binh kia cũng thuộc về trung quân. Hắn lập tức khom người nói: "Điện hạ cao minh, ti chức không bằng!"

Quách Tống nhàn nhạt nói: "Hai quân giao chiến cốt ở biết người biết ta. Chỉ cần nắm giữ chủ động, dắt mũi kẻ địch, thì thắng lợi cuối cùng chắc chắn thuộc về chúng ta!"

Mười ba vạn đại quân nhanh chóng dàn trận. Bùi Tín và Dương Huyền Anh dẫn mỗi người một vạn kỵ binh bố trí phía sau hai cánh. Nhìn bề ngoài thì cánh quân hai bên nặng, trung quân nhẹ, nhưng các tướng lĩnh Tấn quân không nghĩ vậy. Ba vạn trung quân kia chính là tinh nhuệ trong hàng chục vạn tinh nhuệ của Tấn quân, là Thiết Vệ quân trực thuộc Tấn Vương điện hạ.

Phía trước nhất của trung quân là năm ngàn bộ binh trọng giáp danh chấn thiên hạ, theo sau là một vạn năm ngàn bộ binh trường mâu. Họ đồng thời có thể bắn cung tên thông thường, đối phó với đám binh lính mới trưng tập trang bị kém cỏi của Khiết Đan là dư sức.

Sau bộ binh trường mâu là một vạn trọng nỗ binh, có thể bắn ra loại tên phá giáp dài ba thước, tầm bắn đạt tới hai trăm bước, dễ dàng bắn xuyên khiên và hai lớp giáp da của địch. Một vạn trọng nỗ binh này đồng thời cũng là kỵ binh cầm sóc.

Trong trung quân còn ẩn giấu doanh hỏa khí mạnh nhất của Tấn quân, đó là bốn cỗ xe ngựa có cấu trúc đặc biệt. Trong thùng xe là bốn chiếc máy bắn đá cỡ trung, có thể ném lôi hỏa thiết nặng bốn mươi cân ra xa một trăm năm mươi bước. Ngoài ra còn có ba mươi cỗ "Toàn Phong pháo" do lạc đà chở, tức là máy bắn đá cỡ nhỏ, có thể ném lôi hỏa thiết nhỏ nặng mười cân ra xa trăm bước.

Cục Hỏa khí đã nghiên cứu thành công loại lôi hỏa thiết cá nhân nặng ba cân, sang năm là có thể sản xuất quy mô lớn. Mảnh sắt nổ tung cùng độc đinh dày đặc bên trong có thể giết thương hàng chục người. Những hỏa khí này là vũ khí sát thương hạng nặng để đối phó với người Đông Hồ và quân đội du mục trên thảo nguyên, tương lai cũng là vũ khí mạnh mẽ để đối phó với quân Khả Tát ở phương Tây và quân Đại Thực.

Đại trận mười ba vạn Tấn quân chậm rãi tiến lên phía trước. Ở phía xa, mười vạn đại quân Khiết Đan che rợp bầu trời cũng đang tiến lại gần. Khi hai bên cách nhau ba dặm thì dừng bước. Gió lớn trên thảo nguyên thổi tới, khiến chiến kỳ kêu phần phật, mây đen hạ thấp, sát khí tràn ngập, dường như không khí cũng mang theo mùi máu tanh.

Khoảnh khắc sinh tử cuối cùng đã tới. Gia Luật Quân Đức Thực hít sâu một hơi, vung chiến đao, quát lớn: "Xuất kích!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận chấn động đất trời vang lên, quân Khiết Đan đột ngột phát động.

Ba vạn kỵ binh Khiết Đan ồ ạt kéo đến, dàn thành hình tam giác ngược, lao thẳng vào trung quân của Tấn quân. Sách lược của chúng rất rõ ràng: đánh tan trung quân để khiến toàn quân địch đại bại.

Hơn mười vạn đại quân bất động như núi. Sách lược của Quách Tống cũng rõ ràng không kém: dùng bộ binh trọng giáp và cung nỗ binh tiêu diệt kỵ binh địch, sau đó dùng kỵ binh đánh tan đám binh lính mới trưng tập, rồi tập trung binh lực tiêu diệt toàn bộ hai vạn quân thường trực của Khiết Đan.

Bộ binh trọng giáp chia làm ba hàng, hai hàng trước lần lượt ngồi xổm xuống, dùng cán đao chống xuống đất, lưỡi đao hướng lên trên theo góc chéo. Hàng thứ ba cách hàng trước một trượng, họ không ngồi xổm mà cầm đao đứng thẳng. Đây là kinh nghiệm đúc kết từ những trận chiến đẫm máu: chiến mã bị hàng trước cản lại thường sẽ bị hất văng ra sau bộ binh trọng giáp, cho nên phía sau bộ binh trọng giáp nhất định phải để lại một hàng lính bổ đao.

"Cung nỗ thủ chuẩn bị!" Quách Tống ra lệnh.

Lệnh kỳ vung lên, tiếng trống trận vang dội. Một vạn trọng nỗ thủ nằm trên mặt đất, dùng chân đạp mở trọng nỗ, binh lính khác phối hợp đặt tên. Năm ngàn cỗ trọng nỗ nhắm thẳng lên trời, một vạn năm ngàn trường mâu binh cũng lấy cung tên lên dây, hai vạn mũi tên lạnh lùng chỉ về phía quân địch, chỉ đợi chúng tới gần.

Ba vạn kỵ binh thanh thế vang dội, vạn mã phi nước đại như thủy triều cuồn cuộn ập tới, mặt đất cũng rung chuyển. Chúng ngày càng gần, hình tam giác ngược ban đầu biến mất, trở thành sự chạy loạn không hàng lối, đây cũng là biểu hiện điển hình của việc không được huấn luyện.

Năm trăm bước... ba trăm bước... hai trăm bước... một trăm năm mươi bước.

"Trọng nỗ thủ bắn!" Quách Tống hạ lệnh đầu tiên.

Cờ đỏ vung xuống, chỉ huy hô lớn: "Bắn ——"

Một loạt tiếng nỗ vang lên, năm ngàn mũi tên lớn đồng loạt bắn ra, dày đặc che kín bầu trời, rồi hóa thành mưa tên trút xuống đầu kỵ binh. Kỵ binh đều là thanh niên Khiết Đan mới trưng tập, mặc giáp mỏng, không có khiên, binh khí thô sơ, làm sao chống đỡ nổi sức sát thương của trọng nỗ.

Từng mũi tên lớn xuyên qua lồng ngực, binh lính Khiết Đan kêu thảm ngã ngựa.

"Cung tiễn thủ bắn!" Quách Tống hạ lệnh thứ hai.

Kỵ binh đã chạy tới cách trăm bước, lúc này theo tiếng mõ, một vạn năm ngàn trường mâu binh đồng loạt bắn tên. Một vạn năm ngàn mũi tên bắn ra còn dày đặc hơn, tuy sức sát thương đơn lẻ không bằng trọng nỗ, nhưng đối phó với đám kỵ binh trang bị đơn sơ này là đã quá đủ.

Mưa tên rít lên lao tới, quân lính đi đầu lần lượt ngã ngựa. Một đợt cung tên quét qua, quân địch đã thưa thớt đi nhiều. Trọng nỗ thủ bắn chết hơn một ngàn bảy trăm tên, nhưng một vạn năm ngàn mũi tên đã bắn hạ hơn bốn ngàn tên, chỉ cần ngã ngựa là chắc chắn bị giẫm đạp đến chết.

Lúc này, Quách Tống thấy bố trí trọng nỗ đã hơi dư thừa, liền ra lệnh: "Trọng nỗ binh lên ngựa!"

Lệnh vừa ban, một vạn trọng nỗ binh buông nỗ, nhảy lên lưng ngựa, cầm lấy mã sóc. Cả Đại Đường chỉ có đội kỵ binh mã sóc này, họ mới có vinh dự trở thành Thiết Vệ quân của Quách Tống. Quân hậu phương chạy tới mang đi những chiếc trọng nỗ dưới đất, đặt lên cỗ xe đi theo quân.

Đám kỵ binh cuồng loạn cuối cùng cũng lao tới trước mặt bộ binh trọng giáp. Một cú va chạm dữ dội kèm theo tiếng kêu thảm thiết, xác chiến mã và binh lính chất đống trước đại trận陌 đao (đao cán dài). Khi va chạm dần dừng lại, bộ binh trọng giáp đột ngột đứng dậy, đại trận陌 đao bắt đầu phát uy, năm ngàn thanh陌 đao ánh lạnh chớp nhoáng, tạo thành một rừng đao, không chút lưu tình chém xuống đám kỵ binh địch đang không ngừng xông tới...

Mũi tên vẫn bắn từng đợt, mỗi đợt có hàng ngàn người ngã xuống. Ba vạn kỵ binh vốn đông đúc bắt đầu trở nên thưa thớt, số còn lại sĩ khí suy sụp, bắt đầu muốn thoái lui.

Gia Luật Quân Đức Thực thấy tình hình không ổn, hét lớn: "Toàn quân xuất kích!"

Bảy vạn đại quân còn lại bắt đầu phát động tấn công toàn diện. Đi đầu vẫn là đại quân mới trưng tập, quân thường trực thì ở phía sau.

Quách Tống cười lạnh, lập tức ra lệnh: "Kỵ binh hai cánh xuất kích!"

"Ù!" Tiếng tù và vang lên, hai vạn kỵ binh của Bùi Tín và Dương Huyền Anh đồng loạt xuất kích, với thế sấm sét lao thẳng vào đám quân địch đang hỗn loạn.

Quách Tống bình tĩnh quan sát thay đổi trên chiến trường. Toàn quân địch xuất kích, mục tiêu vẫn là trung quân của mình, hoàn toàn nằm trong dự tính của ông.

Ông cũng nhìn thấu ý đồ của Gia Luật Quân Đức Thực: dùng đám ô hợp trưng tập để tiêu hao thể lực quân mình, cuối cùng mới dùng quân thường trực để tung đòn chí mạng.

Quách Tống tuy khinh thường suy nghĩ này của Gia Luật Quân Đức Thực, nhưng ông cũng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào đám ô hợp này.

Quách Tống lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh hai cánh hợp kích!"

Trong trung quân vang lên tiếng trống trận dồn dập, ngay sau đó hai lá cờ vàng vung vẩy. Đó là tiếng trống và kỳ ngữ, Diêu Cẩm và Lý Băng đồng thời ra lệnh cho đại quân hai cánh khép lại vào giữa.

Hai quân bắt đầu hợp lại, Quách Tống lại ra lệnh cho doanh hỏa khí xuất kích.

Phía sau bộ binh trọng giáp xuất hiện bốn cỗ xe ngựa đặc chế, tám ngựa kéo, phía sau là một thùng xe rộng và dài. Đỉnh và bốn mặt thùng xe đã được mở ra, lộ ra bốn chiếc máy bắn đá cỡ nhỏ, mỗi chiếc do hai mươi binh lính vận hành.

Máy bắn đá đã kẽo kẹt kéo căng, bốn quả lôi hỏa thiết nhỏ cũng được đặt vào túi ném. Binh lính châm ngòi, ngay sau đó 'Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!' tiếng ném liên hồi vang lên, bốn quả lôi hỏa thiết bay lên không trung, lao về phía đám kỵ binh dày đặc.

Lôi hỏa thiết đối với bất kỳ binh lính Đông Hồ nào cũng là một thứ cực kỳ đáng sợ. Họ thậm chí không nghĩ đó là vũ khí, mà cho rằng đó là yêu thuật, hoặc Thiên Thần nổi giận. Quân Khiết Đan cũng là lần đầu thấy lôi hỏa thiết. Trong hàng loạt tiếng nổ vang trời giữa đám đông, ánh lửa chói mắt, tiếng nổ đinh tai nhức óc, khói đen bốc lên ngùn ngụt, từng hàng binh lính ngã xuống.

Những binh lính bị trưng tập từ khắp nơi này đều bị dọa đến ngây người. Khi họ phản ứng lại, tất cả đều gào thét, quay đầu bỏ chạy điên cuồng: "Yêu thuật! Yêu thuật!"

Lôi hỏa thiết bị họ coi là yêu thuật, khiến họ hoàn toàn sụp đổ.

Đại quân trưng tập của Khiết Đan bại như núi lở. Quách Tống ra lệnh bốn vạn kỵ binh xuất kích, truy sát binh lính địch đang bỏ chạy, đồng thời hạ lệnh giết sạch không tha.

Lúc này, Gia Luật Quân Đức Thực cũng bị lôi hỏa thiết chấn động sâu sắc. Chu Thao chưa bao giờ nói với ông ta rằng Đường quân còn có loại vũ khí này. Nhìn đám lính mới trưng tập đang chạy trốn tán loạn, Gia Luật Quân Đức Thực rơi vào thế cực kỳ bị động, tiến thoái lưỡng nan. Rút quân, ông ta chắc chắn sẽ bị địch truy sát toàn tuyến; còn tiến quân, họ lành ít dữ nhiều.

Nhưng quan trọng hơn, họ đã không còn đường lui nữa rồi.

"Đại tù trưởng, liều mạng với chúng đi!" Anh em con cháu của ông ta đồng loạt hét lớn.

Gia Luật Quân Đức Thực rút đao, nghiến răng vung mạnh: "Giết!"

"Giết!"

Hơn hai vạn binh lính Khiết Đan gầm lên một tiếng giận dữ, lao thẳng về phía trung quân của địch.

Trừ bốn vạn kỵ binh đang đi truy kích, Quách Tống vẫn còn chín vạn đại quân. Ông cũng vung chiến kiếm ra lệnh: "Bao vây quân địch, cho ta giết sạch không chừa một mống!"