Khi màn đêm buông xuống, bên trong tòa soạn báo "Kinh Đô Khoái Báo" ở Tấn Xương phường vẫn sáng đèn. Theo lịch trình, giờ này đáng lẽ phải sắp xếp xong mặt báo để chuẩn bị đưa đi in, nhưng chủ biên Đỗ Sùng lại khẩn cấp yêu cầu lấy lại các bản khắc chữ từ xưởng in để biên tập lại nội dung.

Trong phòng, Đỗ Sùng tự mình cầm bút viết một bài báo. Hôm nay xảy ra hai sự kiện lớn trong dân gian, cả hai đều liên quan đến điện hạ Tấn Vương. Một là sự kiện đàn bò ngoài cửa Xuân Minh, hai là việc ngư dân vớt được một tấm bia đá cổ dưới sông Bá Thủy.

Theo lệ thường, những tin tức kiểu này đều là tiêu đề của mục tin tức dân gian, nhưng cả hai sự kiện này đều bất lợi cho Tấn Vương, tòa soạn tất nhiên sẽ không đăng. Vì vậy, rất nhiều tin tức mà các thám tử gửi về đều bị Đỗ Sùng gạt bỏ.

Nhưng vừa rồi, Tấn Vương Quách Tống đã cho người gửi đến một mảnh giấy, bảo Đỗ Sùng thay đổi quyết định: hai tin tức này phải dùng, chỉ là phải dùng theo hướng ngược lại, sửa đổi nội dung là được.

Nội dung "Đàn bò dâng sách" biến thành: "Tấn Vương lên ngôi, mưa thuận gió hòa!"

Tiêu đề bài báo là: "Tiếng lòng của vạn nghìn nông dân, dắt đàn bò ủng hộ Tấn Vương lên ngôi".

Còn nội dung tấm bia cổ cũng biến thành: "Tân vương xuất quách, thiên hạ tất hưng!"

Tiêu đề bài báo là: "Bia cổ trăm năm xuất thủy, kinh hiện điềm lành".

Đây chính là ưu thế của việc nắm giữ vũ khí dư luận, chân tướng không quan trọng, chỉ cần có thể dẫn dắt dư luận, đen cũng có thể biến thành trắng, chuyện xấu cũng biến thành chuyện tốt.

Đỗ Sùng tự tay viết hai bản tin này, sai người mang đi sắp chữ, in ấn ngay trong đêm.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, trong hoàng thành Đại Minh Cung truyền ra hai tin tức trọng đại. Tin thứ nhất là kết quả bỏ phiếu của ngày hôm qua đã có, tổng cộng năm trăm bốn mươi ba phiếu, trong đó năm trăm hai mươi phiếu tán thành Tấn Vương lên ngôi, chỉ có hai mươi ba phiếu không tán thành. Kết quả này các bá quan không hề ngạc nhiên, Tấn Vương lên ngôi đã là lòng dân mong đợi, đồng liêu bên cạnh họ cơ bản đều bỏ phiếu tán thành.

Tin trọng đại thứ hai là Thượng thư tả thừa Bùi Diên Linh và Lễ bộ Thượng thư Thôi Nguyên Phong bị Ngự sử đài đàn hặc. Tuy án tình cụ thể chưa được công bố, nhưng đã có tin đồn lan ra rằng hai người họ có liên quan đến Vệ Đường Hội.

Do cả hai đều là quan cao từ tam phẩm trở lên, nên việc bổ nhiệm và bãi miễn của họ không thông qua Chính sự đường mà do trực tiếp Tấn Vương Quách Tống quyết định. Vào buổi sáng, Quách Tống phê chuẩn bản đàn hặc của Ngự sử đài, bãi miễn mọi quan chức và tước vị của hai người, giao cho Nội vệ điều tra xét xử.

Đến buổi chiều, sự việc cuối cùng đã sáng tỏ. Vi Hoán và con trai Vi Mẫn là thành viên ẩn danh của Vệ Đường Hội, họ không chỉ cung cấp lượng tiền lớn cho Vệ Đường Hội mà còn tạo nhiều thuận lợi cho tổ chức này tiến vào Trường An. Vi Hoán đã tự sát vì tội lỗi vào tối qua.

Còn Bùi Diên Linh và Thôi Nguyên Phong bị liên lụy từ những bức thư của Vi Hoán và Nguyên Vệ. Mặc dù hai người họ không chính thức gia nhập Vệ Đường Hội, nhưng họ là những kẻ đồng cảm, tạo điều kiện cho sự bành trướng của tổ chức này.

Độc Cô Đại Thạch cũng là một kẻ đồng cảm với Vệ Đường Hội, từng cá nhân tài trợ tám ngàn quan tiền cho tổ chức này.

Quách Tống lập tức hạ Tấn Vương lệnh, đày Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong và Độc Cô Đại Thạch đến An Tây, đồng thời chém đầu Vi Mẫn, Trang Nghị cùng hơn hai mươi thành viên Vệ Đường Hội ở Kinh Triệu phủ, tịch thu ruộng đất tài sản của họ.

Cha con Vi Hoán đã chết, Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong và Độc Cô Đại Thạch bị lưu đày, tội danh đều liên quan đến Vệ Đường Hội. Chân tướng về Vệ Đường Hội từ lâu đã công bố khắp triều dã, mọi người đều biết đó là thế lực do Chu Thao phát triển ở Trung Nguyên, dùng thủ đoạn cực đoan để ám sát quan cao triều đình, thậm chí là cả Tấn Vương, Tướng quốc Độc Cô Lập Thu cũng bị Vệ Đường Hội ám sát.

Cho nên chỉ cần dính líu đến Vệ Đường Hội, không chết cũng là trọng tội. Bùi Diên Linh, Thôi Nguyên Phong và Độc Cô Đại Thạch chỉ bị lưu đày đến An Tây chứ không phải sung quân, đã là Tấn Vương đặc biệt khai ân.

Nhưng những người hiểu chuyện trong lòng đều biết rõ, đây rõ ràng là Tấn Vương "giết gà dọa khỉ", cũng là lời cảnh cáo nghiêm khắc đối với những kẻ phản đối: ai dám công khai gây rối, nhất định sẽ thanh toán sau mùa thu!

---❊ ❖ ❊---

Độc Cô Đại Thạch được thả về phủ không lâu sau khi lệnh lưu đày của Tấn Vương được ban bố. Ông ta chỉ có nửa ngày để thu xếp, sáng sớm mai phải rời Trường An, xuất phát đi An Tây. Nơi lưu đày của Độc Cô Đại Thạch là Quy Từ, Bùi Diên Linh bị đày đến Sơ Lặc, Thôi Nguyên Phong đi Vu Điền, ba người họ mỗi người một phương, muốn gặp mặt cũng không dễ dàng.

Độc Cô Đại Thạch tất nhiên không đi một mình, vợ và hai thiếp thất sẽ đi cùng, đứa con út trong bốn người con trai là Độc Cô Hoằng cũng theo cha đi An Tây.

"Đừng khóc nữa! Có phải bắt ông đi chết đâu, chỉ là đổi chỗ ở thôi, có gì mà phải khóc?"

Tiếng khóc lóc của người vợ khiến Độc Cô Đại Thạch tâm phiền ý loạn, không nhịn được mà gầm lên, người vợ sợ hãi không dám khóc nữa.

Con trai út Độc Cô Hoằng rụt rè hỏi: "Cha ơi, sau này chúng ta không quay về nữa ạ?"

Độc Cô Hoằng mới mười hai tuổi, do thiếp thất họ Vương sinh ra, ngoại hình rất giống Độc Cô Đại Thạch, được cha thương yêu nhất. Độc Cô Đại Thạch nắm tay cậu bé an ủi: "Cha sẽ dưỡng già ở An Tây, nhưng con sẽ quay về, đợi con hai mươi tuổi, cha sẽ để con về Trường An."

Lúc này, quản gia tiến lên bẩm báo: "Lão gia, Nhị lão gia tới."

Nhị lão gia chính là Độc Cô Trường Thu, ông ta là người tốt bụng, quan hệ với tất cả mọi người đều rất tốt, và quan hệ với Độc Cô Đại Thạch cũng không tệ.

Độc Cô Đại Thạch gật đầu: "Mời ông ấy vào đây!"

Ông ta bảo vợ con: "Các người mau đi thu dọn đồ đạc đi! Trừ đồ nội thất không lấy, các vật dụng khác có thể mang thì mang hết đi!"

Vợ con rời đi, chẳng bao lâu sau, Độc Cô Trường Thu bước vào đại sảnh: "Tứ đệ, khi nào xuất phát?"

Độc Cô Đại Thạch mời ông ta ngồi xuống, thở dài nói: "Sáng sớm mai đi, vừa hay triều đình có một đoàn lạc đà đi An Tây, đi cùng họ luôn."

"Mang nhiều đồ một chút! Ta đã sắp xếp xong rồi, đoàn lạc đà của gia tộc sẽ đi cùng đệ, chở hết vật dụng của đệ. Ở Quy Từ chúng ta cũng có một tòa đại trạch, vẫn là do Đại ca để lại, đệ cứ ở đó. Có việc gì cần thì dùng Phi Ưng truyền tin gửi về, ta sẽ sắp xếp cho đệ."

"Cảm ơn Nhị ca!"

Đoàn lạc đà của Độc Cô gia tộc gồm năm trăm con lạc đà. Lần này triều đình chỉ cho mỗi người họ sức vận chuyển của năm mươi con lạc đà, Độc Cô Đại Thạch đang lo lắng vì đồ đạc quá nhiều, không ngờ Nhị ca lại "tuyết trung tống thán" (giúp đỡ lúc khó khăn), thực sự khiến ông cảm động. Năm trăm con lạc đà đối với ông đã là quá đủ, còn có thể chia bớt cho Bùi, Thôi hai người.

Im lặng một lúc, Độc Cô Đại Thạch hạ giọng hỏi: "Vi Hoán thực sự tự sát sao?"

"Chuyện này đệ đừng quản nữa. Nếu hắn không chết, các đệ không chỉ bị lưu đày đơn giản như vậy đâu, ít nhất cũng là sung quân. Có người chịu tội thay, cuộc sống của các đệ mới dễ thở hơn chút ít."

Độc Cô Đại Thạch lắc đầu: "Quách Tống này quá nham hiểm, hắn sớm đã biết chúng ta muốn làm gì, cũng không ngăn cản, đợi chúng ta làm xong mới ra tay, còn gán cho cái tội câu kết với Vệ Đường Hội. Chỉ tội cho hơn hai mươi địa chủ kia, chỉ muốn phát tiết sự bất mãn trong lòng, kết quả là mất cả mạng."

"Đó là do các đệ quá ngu ngốc, cứ muốn đụng vào vảy ngược của hắn. Hắn muốn lên ngôi, ai có thể ngăn cản được? Hơn nữa lợi ích của Độc Cô gia tộc chúng ta đều nằm trên người hắn. Đệ đấy! Lần này đệ đã đắc tội với cả gia tộc rồi."

Độc Cô Trường Thu lấy ra một quyết nghị gia tộc mực còn chưa khô, ném trước mặt Độc Cô Đại Thạch: "Đây là quyết định mà tông tộc hội vừa đưa ra, đệ tự mình xem đi!"

Độc Cô Đại Thạch cứ ngỡ là quyết nghị cách chức gia chủ của mình, không ngờ nội dung bên trên khiến ông sững sờ: trục xuất khỏi gia từ, vĩnh viễn không được tế tự.

"Đây... đây là có ý gì?"

"Độc Cô gia tộc không muốn bị đệ liên lụy, nên đã kịp thời cắt đứt quan hệ với đệ rồi, những việc đệ làm không liên quan gì đến gia tộc."

Độc Cô Đại Thạch cảm thấy đắng cay khôn xiết. Ông ta bị lưu đày đến An Tây, tất nhiên không mong chờ quãng đời còn lại có thể quay về, tham gia tế tự hay không cũng chẳng sao. Nhưng trục xuất khỏi gia từ đồng nghĩa với việc bài vị sau khi chết không thể vào từ đường, không thể hưởng sự tế tự của con cháu. Người trẻ tuổi có lẽ thấy không sao, nhưng đối với một ông già, đây chính là hình phạt lớn nhất.

"Nhị ca, không còn đường cứu vãn sao?" Độc Cô Đại Thạch hỏi với vẻ hoảng sợ.

"Tạm thời là không có hy vọng, nhìn xem sau này thế nào đã! Con cháu của đệ nếu có tiền đồ, có lẽ đệ sẽ được đưa vào tông từ lần nữa. Vì vậy, đệ phải nuôi dạy Hoằng nhi cho tốt."

Trong lòng Độc Cô Đại Thạch lần đầu tiên nảy sinh ý hối hận. Ông ta không sợ bị lưu đày, nhưng không thể chấp nhận việc bị trục xuất khỏi tông từ. Nếu sớm biết có kết cục như vậy, ông ta hà tất phải làm thế làm gì?

Độc Cô Trường Thu nhìn ông ta một lúc lâu, lại lấy ra một tờ báo đưa cho ông ta: "Đây là ta mua trên đường, đệ xem tiêu đề trang nhất đi."

Ông ta nhận lấy tờ báo, lập tức trợn tròn mắt: "Đàn bò dâng phúc! Bia cổ hiện điềm lành!"

Ông ta vội vàng đọc xong hai bản tin này, khiến ông ta đứng lặng hồi lâu không nói nên lời. Rõ ràng là lời cảnh báo từ trời cao, lại biến thành bia cổ hiện điềm lành, lại có thể đảo điên trắng đen, chỉ hươu bảo ngựa như vậy sao?

"Giờ đệ mới biết mình không đáng đúng không! Tấm bia cổ vất vả làm ra, ai quan tâm bên trên viết cái gì chứ? Báo chí tuyên truyền một cái, mọi người đều tưởng là điềm lành. Quan trọng là ai nắm giữ hai tờ báo kia."

"Đệ là gia chủ, đệ nên biết "Thiên Hạ Tín Báo" trên danh nghĩa là do Độc Cô gia tộc và Đậu gia liên hợp sáng lập, nhưng thực tế thì sao? Đệ có thể chi phối nội dung của "Tín Báo" không? Mấy cái thủ đoạn nhỏ nhen đó của các đệ, ngay từ đầu đã thua một cách thảm hại rồi."

Độc Cô Đại Thạch thở dài một tiếng thật dài: "Chúng ta thực sự đã nghĩ vấn đề quá đơn giản, giờ mới biết suy nghĩ của chúng ta ngây thơ đến mức nào!"