Tửu lâu Hội Tư nổi danh lẫy lừng ở Lạc Dương hôm nay đã đổi chủ, thế nhưng chuyện này ở Lạc Dương cũng chẳng phải là tin tức gì mới mẻ. Mấy tháng nay, giá nhà đất tại Lạc Dương sụt giảm mạnh, khắp thành đều đổ xô bán tống bán tháo bất động sản, đặc biệt là những khu quan trạch rộng từ năm đến mười mẫu, phần lớn đều do các đại thần và tướng lĩnh dưới trướng Chu Thử rao bán.
Chu Thử vốn không câu nệ quy tắc, khi phân chia quan trạch đã trực tiếp tặng kèm cả quyền sở hữu cho quan viên. Những kẻ này cảm thấy ngày tận thế sắp đến nên đều bắt đầu kế hoạch bỏ trốn, đổi tiền mới lấy vàng bạc hoặc tiền cũ, những căn nhà hay mảnh đất không thể mang theo đều phải bán tháo. Một tòa đại trạch rộng mười mẫu vốn trị giá hàng vạn quan, nay chỉ cần vài ngàn quan tiền cũ là có thể mua được, tất nhiên là tính theo giá tiền cũ.
Mặc dù giá cực thấp nhưng người mua lại thưa thớt. Một phần vì giá niêm yết của các quan viên là tiền cũ, hoặc yêu cầu thanh toán bằng vàng bạc, người thường làm sao có nổi; phần khác dù có đủ tiền, họ cũng không dám xuống tay vì đây là quan trạch, ai cũng biết sau này rất có thể sẽ bị thu hồi.
Tửu lâu Hội Tư vốn là tửu lâu của Cừu Kính Trung, sau khi bị Lưu Phong tịch thu, lần này Lưu Phong đã vay tiền từ các đại quỹ phường, đem tửu lâu Hội Tư ra thế chấp.
Tất nhiên, chỉ dựa vào một tòa Hội Tư lâu thì không thể vay được một triệu quan tiền cũ. Lưu Phong còn đem các tài sản khác của Cừu Kính Trung, cùng với tài sản của Thái úy Vu Thịnh, Tư đồ Trương Vũ Trọc – ngoại trừ quan trạch không được thế chấp – còn lại các tư trạch, cửa hàng, tửu lâu, nhà kho, bến bãi cùng các món đồ quý giá khó thanh khoản như ngọc khí, đồng khí, nội thất danh quý... tất thảy đều thế chấp cho quỹ phường, riêng tửu lâu thôi đã có tới mười hai tòa.
Trên thực tế, giá trị của những tài sản này trước khi Chu Thử chiếm đóng Lạc Dương đã vượt quá hai triệu quan, nay đã sụt giảm hơn một nửa.
Lưu Phong cũng biết mình không trả nổi nợ cho quỹ phường nên đã chuyển giao quyền sở hữu các tài sản này cho họ. Vì thế, chủ nhân mới của Hội Tư lâu chính là Bảo Ký Quỹ Phường, nhưng thực chất, chủ nhân thực sự của nó lại là Quách Tống. Quách Tống đã thông qua nội khố của Tấn Vương, ủy thác cho ba đại quỹ phường cho Lưu Phong vay một triệu quan tiền.
Có được số tài sản này, quỹ phường tuyển dụng nhân viên, chưởng quỹ để mở cửa kinh doanh trở lại, đông đảo thám tử Nội Vệ nhân cơ hội này đã trà trộn vào Lạc Dương, tiếp quản những cửa hàng đó.
Hội Tư lâu trở thành trụ sở điểm tình báo, do Tưởng Mẫn làm đại chưởng quỹ. Cửa hàng lông thú của ông ta đã đóng cửa, đám nhân viên liền thay hình đổi dạng trở thành nhân viên tửu lâu. Việc kinh doanh vẫn duy trì được, chủ yếu là vì tửu lâu có đẳng cấp cao, khách tiếp đãi đều là quan lớn và hoàng thân quốc thích.
Dương Mật cũng trở thành khách quen của Hội Tư lâu. Tửu lâu cách Tướng quốc phủ của Lưu Phong không xa, hầu như trưa nào Dương Mật cũng đến đây uống vài chén.
Đến giữa trưa, Dương Mật như thường lệ tới Hội Tư lâu, nhân viên chạy ra đón, vẻ mặt tươi cười bồi tiếp: "Ôi! Dương gia tới ạ, vẫn như cũ chứ?"
"Hôm nay ta mời khách, đi ra hậu viện!"
Mời khách có nghĩa là có tình báo quan trọng cần báo cho Tưởng Mẫn. Nhân viên hiểu ý, lập tức hô lớn: "Một vị khách quen, mời vào Hậu khu Thưởng Hà Viện!"
Dương Mật đi qua cổng, tiến vào hậu khu. Phía sau có sáu tòa tiểu viện, là nơi chuyên tiếp khách ăn uống cao cấp, ông ta tiến vào tòa Thưởng Hà Viện ở tận cùng.
Dương Mật vừa ngồi xuống, Tưởng Mẫn đã tươi cười bước vào. Ông ta vừa được thăng chức, từ Chính thất phẩm lên Tòng lục phẩm, tâm trạng rất tốt.
"Dương huynh, lại mang tin tốt gì đến cho ta đây?" Tưởng Mẫn ngồi xuống hỏi.
"Tin tốt thì không hẳn, nhưng là tin tức quan trọng về Chu Thử!"
Vì lập nhiều kỳ công, Dương Mật cũng được phong làm văn quan Tòng thất phẩm, còn có tước vị Tử tước, tức là tương lai ít nhất cũng có thể làm một vị Huyện lệnh của thượng huyện. Có tiền đồ trông thấy, Dương Mật tự nhiên càng thêm dốc sức.
Ông ta phụ trách giám sát tình hình của Chu Thử. Ông ta nói với Lưu Phong rằng tình trạng sức khỏe của Chu Thử liên quan đến vận mệnh nhà họ Lưu, phải giám sát nghiêm ngặt, không được để nhà họ Tiêu che giấu. Vì thế, Lưu Phong đã mua chuộc ngự y và hoạn quan bên cạnh Chu Thử, mỗi ngày đều báo cáo tình trạng sức khỏe của Chu Thử cho Dương Mật, sau đó Dương Mật phân tích rồi báo lại cho Lưu Phong.
Tất nhiên, Lưu Phong không phải là người duy nhất nhận được sự phân tích của Dương Mật, Tưởng Mẫn cũng nhận được tin tức về sức khỏe của Chu Thử hàng ngày.
Nhưng hôm nay, Dương Mật lại chọn nơi kín đáo để nói chuyện, chứng tỏ tình hình của Chu Thử chắc chắn đã có biến chuyển lớn, ít nhất là tin tức cần phải báo ngay cho Trường An.
"Ngươi nói đi! Tin quan trọng gì?"
Dương Mật chậm rãi nói: "Chu Thử hôm qua hôn mê, sau đó được cứu tỉnh, bệnh tình rõ ràng đã xấu đi. Hiện tại mấy vị ngự y đều đã đổi giọng, không dám nói Chu Thử khi nào bình phục nữa, mà là nói ông ta còn sống được bao lâu?"
"Còn sống được bao lâu?" Tưởng Mẫn trực tiếp hỏi vào trọng điểm.
"Mấy vị ngự y nói không thống nhất, ngắn thì một tháng, dài thì hai tháng. Dù sao họ cũng khuyên Hoàng hậu nên chuẩn bị hậu sự cho Chu Thử rồi."
Đây quả là tin tức trọng đại. Chu Thử chỉ còn sống được một đến hai tháng nữa, Chu Thử chết, Lạc Dương tất sẽ đại loạn, thậm chí nội chiến. Tưởng Mẫn lập tức ý thức được mình phải báo ngay tin này về Trường An.
"Còn tin gì khác không?" Tưởng Mẫn hỏi tiếp.
"Còn nữa, Thái thường khanh Lý Viên mất tích, cả nhà bảy người cùng biến mất. Quản gia của ông ta là người báo án, mất tích bảy ngày rồi mới báo. Thực ra ai cũng biết, Lý Viên đã trốn rồi."
Quan viên dưới trướng Chu Thử bỏ trốn vốn chẳng phải chuyện lạ, quan viên cấp thấp và trung bình đã chạy rất nhiều, nhưng quan lớn từ tam phẩm trở lên bỏ trốn thì Thái thường khanh Lý Viên là người đầu tiên, mang tính biểu tượng rất cao.
"Quan trạch và điền trang của ông ta đã bán chưa?" Tưởng Mẫn hỏi.
Dương Mật lắc đầu: "Điền trang thì không rõ, nhưng quan trạch thì chưa. Lưu Phong đã phái người đi thu hồi, hiện tại quan trạch không bán được, không ai dám mua. Thực tế kể cả trang viên cũng khó bán. Nông dân thì muốn mua lẻ vài chục mẫu, nhưng trong tay họ không có tiền cũ, càng không có vàng bạc. Cho đến nay, chỉ có ba mẫu quan trạch của Hộ bộ lang trung Vương Dương là bán được với giá ba trăm lượng bạc, nhưng lại không sang tên được, kẻ mua này sớm muộn gì cũng gặp đại họa!"
"Tại sao không sang tên được?" Tưởng Mẫn khó hiểu hỏi.
"Xem ra ngươi không hiểu quy tắc ở đây rồi. Quan trạch và tư trạch có tính chất khác nhau, mặc dù Chu Thử ban quan trạch cho cá nhân, nhưng nó vẫn là quan trạch, chỉ được phép sử dụng, có thể truyền cho con cháu chứ không thể mua bán. Nếu muốn mua bán, trước tiên phải chuyển quan trạch thành tư trạch, nhưng quan trạch là công cụ để Chu Thử kiểm soát quan viên, làm sao ông ta cho phép chuyển thành tư trạch? Nếu không thì gia quyến Trương Quang Thịnh đã không bị quan phủ đuổi ra khỏi nhà rồi."
Tưởng Mẫn cười ha hả: "Vốn dĩ ta còn định mua một tòa quan trạch đấy! Hai mẫu nhà mà chỉ có hai trăm lượng bạc, xem ra không thể tham cái lợi này."
Dương Mật nheo mắt cười: "Nếu mua được thì ta đã mua lâu rồi. Nhưng ngươi có thể mua tư trạch, hiện tại tư trạch cũng rất rẻ. Nhiều thương nhân không tin tưởng Lạc Dương nên cũng đang bán tháo. Ta vừa mua một tòa tư trạch rộng năm mẫu, chỉ tốn một ngàn năm trăm lượng bạc. Phải biết thời Đại Tông, đây là tòa nhà trị giá hai vạn quan đấy."
Mắt Tưởng Mẫn sáng lên: "Còn có chuyện tốt như vậy sao? Có nguồn nhà thì giới thiệu cho ta một tòa, dưới ba ngàn quan, diện tích càng lớn càng tốt, ta sẽ lấy đó làm tổ trạch truyền lại cho con cháu."
"Nhưng ngươi phải cân nhắc kỹ, dân chúng chạy sang Trường An chưa chắc đã chịu quay về, ta đoán trong vòng mười năm tới Lạc Dương sẽ chẳng có phát triển gì."
"Đông đô vẫn là Đông đô, chỉ cần dịch bệnh biến mất, nó sẽ nhanh chóng phồn vinh trở lại. Ta tự có tính toán! Cơ hội vơ vét tài sản giá rẻ thế này, có lẽ cả đời chỉ có một lần, đương nhiên ta phải nắm lấy."
Dương Mật gật đầu: "Thái úy Vu Thịnh có một tòa biệt trạch, là tư trạch, rộng tám mẫu ở An Nghiệp phường. Nếu dùng tiền cũ mua thì mất ba ngàn quan, nhưng nếu dùng bạc trắng thì chỉ cần hai ngàn năm trăm lượng. Ngươi muốn, ta sẽ lấy giúp cho."
Tưởng Mẫn mừng rỡ, An Nghiệp phường nằm sát trục chính, vốn là nơi tập trung danh trạch. Thời Đại Tông đừng nói ba vạn quan, cho dù tám vạn quan cũng không mua nổi tòa nhà tám mẫu, đây quả là nhặt được món hời lớn.
Ông ta vội chắp tay: "Chuyện này đành nhờ lão huynh vậy!"
Dương Mật cười hì hì: "Nếu chiều nay ngươi mang bạc tới, ta sẽ làm xong ngay tại chỗ cho ngươi."
Tưởng Mẫn do dự một chút rồi nói: "Chiều nay ta phải gửi tình báo về Trường An, sáng mai ta sẽ tới tìm ngươi."
"Được, ngoài ra xin chuyển lời tới Điện hạ, Chu tướng quân tình hình rất tốt, rất được Lưu Phong trọng dụng."
---❊ ❖ ❊---
Chu Phi đã vào Lạc Dương từ hơn mười ngày trước, được Dương Mật dẫn tiến cho Lưu Phong – kẻ đang khát khao nhân tài võ nghệ.
Sau khi bị Tiêu Vạn Đỉnh đe dọa, lại phát hiện anh rể Hướng Phi cũng không đáng tin cậy, Lưu Phong vội vã muốn xây dựng một đội hộ vệ thực sự thuộc về mình, nhiệm vụ này hắn giao cho Dương Mật.
Dương Mật nhanh chóng giới thiệu Vương Khánh, trại chủ Cửu Đầu Trại lừng danh ở Tung Sơn cho Lưu Phong.
Vương Khánh vốn là thổ phỉ khét tiếng vùng núi Hùng Nhĩ, hai năm trước chiếm núi lập trại tại Tung Sơn, lập ra Cửu Đầu Trại, nhanh chóng gây ra mấy vụ án lớn khiến Lạc Dương chấn động. Chu Thử hai lần phái Cừu Kính Trung đi tiễu phỉ nhưng đều thất bại trở về. Theo đà chiến loạn liên miên của nước Tề, Chu Thử cũng không rảnh đi tiễu phỉ, khiến Vương Khánh càng thêm lộng hành.
Vương Khánh này tự nhiên là do Chu Phi giả mạo, còn Vương Khánh thật cùng thủ hạ của hắn thực chất đã bị Cừu Kính Trung thu phục, cuối cùng chết trong loạn quân tại trận Tống Châu khi quân Tấn tiêu diệt Cừu Kính Trung.
Võ nghệ cao cường mà Chu Phi thể hiện khiến Lưu Phong thán phục không thôi. Hắn lập tức để Chu Phi gọi hết năm trăm tên phỉ thủ hạ ở Cửu Đầu Trại tới. Có kim bài của Lưu Phong, năm trăm thủ hạ của Chu Phi không gặp trở ngại nào mà tiến vào thành Lạc Dương.
Thủ hạ của Chu Phi tố chất cực tốt, ai nấy đều tỏ ra vô cùng dũng mãnh khiến Lưu Phong mừng rỡ khôn xiết. Hắn lập tức ban cho mỗi người mười quan tiền cũ làm bổng lộc hàng tháng, tổ chức họ thành Nội Vệ Quân của Tướng quốc phủ.
Chu Phi và thủ hạ được thay trang bị binh giáp tinh nhuệ nhất, bình thường đóng quân tại Tướng quốc phủ và tuần tra xung quanh đó.
