Lý Nhiễm mừng rỡ khôn xiết, hắn nằm mơ cũng không ngờ mình bỗng chốc lại được làm quan, nhất thời kích động đến mức chân tay luống cuống.

Quách Tống lại thản nhiên nói: "Sau này phải mở thêm nhiều trường học, phải nói cho trẻ em Đam La biết tổ tiên chúng là vì tránh né chiến loạn mà di cư từ Trung Nguyên tới, phải dạy chúng nói tiếng Hán, viết chữ Hán. Nếu mười năm sau, người trẻ tuổi trên đảo Đam La đều nói tiếng Hán, có lòng hướng về Trung Nguyên, thì ngươi đã thành công. Coi như phần thưởng cho ngươi, ta sẽ cất nhắc ngươi làm Thứ sử Ôn Châu."

Lý Nhiễm vốn là người Ôn Châu, đây chính là cho hắn vinh quy bái tổ, về quê làm Thứ sử. Lý Nhiễm năm nay mới bốn mươi hai tuổi, mười năm sau mới năm mươi hai, ít nhất hắn còn có thể làm Thứ sử mười năm nữa.

Nhiệt huyết trong lòng Lý Nhiễm bị khơi dậy, hắn cúi người nói: "Thứ dân... không! Vi thần xin đảm bảo hoàn thành trọng trách mà Điện hạ giao phó."

"Ngươi có cách gì hay không? Trong mười năm hoàn thành nhiệm vụ ta đề ra?" Quách Tống cười hỏi.

Lý Nhiễm gật đầu: "Vi thần kỳ thực rất hiểu người dân nước Đam La, họ sống rất khổ cực nhưng lại khao khát cải thiện đời sống. Chỉ cần nói tiếng Hán, viết chữ Hán là có thể có cuộc sống tốt đẹp, thì nhiệt huyết học tập của họ sẽ được khơi dậy. Cho dù bản thân họ không học được, họ cũng sẽ tìm mọi cách cho con cái mình đi học. Sau đó hai năm, hạ quan sẽ chọn một nhóm trẻ thông minh tới Dương Châu học tập, sau khi về chúng sẽ tiếp tục giảng dạy. Đồng thời, hạ quan sẽ mời một số nông dân Trung Nguyên có kinh nghiệm tới, dạy họ xây dựng thủy lợi ruộng đồng, dạy họ cày cấy dệt vải, dạy họ phong tục lễ nghi của người Hán. Hạ quan tin rằng, mười năm sau, bách tính đảo Đam La đều sẽ thừa nhận mình là con dân của Điện hạ."

Quách Tống rất tán đồng tư duy của Lý Nhiễm, vô cùng thiết thực. Ông vui vẻ nói: "Triều đình sẽ toàn lực ủng hộ ngươi, phái một nhóm sĩ tử trẻ tới hỗ trợ, lại di cư quy mô nhỏ vài trăm hộ người Hán tới. Ngươi cần vật tư gì, đến lúc đó cứ việc đề xuất."

Lý Nhiễm do dự một chút rồi nói: "Kỳ thực vi thần cần nhất một thứ, đó là chim ưng truyền tin. Vi thần thấy trong quân đội có, không biết có thể để lại cho chúng ta hai con hay không."

Quách Tống biết hắn muốn gì, liền mỉm cười: "Ta sẽ sắp xếp quân đội xây dựng mỗi nơi một tháp chim ưng ở phía Đông, Tây, Nam, Bắc đảo Đam La, sau đó thiết lập tuyến đường truyền tin giữa Tân La và đảo Đam La. Tân La sẽ thiết lập tuyến đường truyền tin với Đăng Châu, như vậy đảo Đam La có thể liên lạc với Đăng Châu. Đến lúc đó ngươi có nhu cầu gì, chậm nhất mười ngày sau Trường An sẽ biết."

Lý Nhiễm đại hỉ, vội vàng nói: "Như vậy thì vi thần càng thêm tự tin rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống trở về quân doanh, trong đại trướng trung quân đã bày sẵn một sa bàn địa hình Tân La đơn giản rộng một trượng, dài hai trượng. Sở dĩ gọi là đơn giản, chủ yếu là vì không có chi tiết, chỉ có vài con đường quan lộ chính và hơn mười tòa thành trì, cùng vài vịnh biển, những chỗ khác đều dùng núi non thay thế. Thế nhưng dù là bản đồ như vậy, trạm tình báo Tân La cũng đã tốn không ít tinh lực và tài lực.

Lý Băng dùng gậy gỗ chỉ về phía Bắc Hán Châu nói: "Theo tin tức mới nhất, đại quân Chu Thao đã công chiếm Hán Châu, một trong ba tòa thành lớn của Tân La từ nửa tháng trước. Nghe nói Chu Nghiệp phóng túng quân đội đốt phá giết chóc, cưỡng bức suốt ba ngày, tình cảnh Hán Châu vô cùng thê thảm."

"Chu Nghiệp đã dẫn đại quân tiếp tục nam hạ, không biết là đánh về phía Tây Nam là Hùng Châu, hay đánh về phía kinh thành Kim Châu. Hạ quan đã phái mười đội trinh sát đi thuyền về phía Bắc từ mười ngày trước, họ mang theo chim ưng, sẽ truyền tin về cho chúng ta."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "So sánh binh lực hai bên thế nào?"

"Bẩm Điện hạ, đại quân Chu Thao giả vờ lương thực không đủ mà rút lui, chủ tướng Hán Châu là Thôi Hồng Sơn tin là thật, dẫn quân truy kích, kết quả trúng mai phục của địch, hai vạn quân toàn quân bị diệt. Hiện tại quân đội Tân La chắc chỉ còn ba vạn, một vạn ở Hùng Châu, hai vạn ở Kim Châu. Nếu Kim Ngạn Thăng tập hợp quân đội Hùng Châu và tất cả quân lẻ tẻ lại, cũng chỉ có bốn vạn người, sĩ khí sa sút. Hơn nữa nghe nói cuộc đấu tranh quyền lực giữa Kim Ngạn Thăng và Tân La vương Kim Thanh Minh lại càng gay gắt, nội ưu ngoại hoạn, hạ quan thấy Tân La lần này hung nhiều cát ít."

Quách Tống gật đầu, quay sang hỏi La Tử Ngọc: "La tướng quân, các ngươi có gặp thuyền tuần tra của Tân La dọc bờ biển không?"

La Tử Ngọc cúi người nói: "Bẩm Điện hạ, khi chúng ta tới, một chiếc cũng không gặp. Hạ quan cũng đã phái thuyền tuần tra dọc bờ biển nước Tân La, thuyền của đối phương hoàn toàn biến mất. Hạ quan suy đoán giống như lời Lý tướng quân, binh sĩ tuần tra ven biển của Tân La đều bị điều về Kim Châu tham gia phòng thủ, lúc này họ đã không còn lo được việc phòng thủ ven biển nữa."

Quách Tống lại hỏi thêm vài tình huống, ông cảm thấy vấn đề hiện tại vẫn là thiếu hụt tình báo. Trạm tình báo ở Hùng Châu gần như không biết gì về tình hình kinh thành Kim Châu, hơn nữa cũng không hiểu rõ nhiều chi tiết như trang bị quân đội hai bên, tình hình phòng thủ thành Kim Châu. Mà những tình báo này lại chính là thứ ông cần nhất. Hiện tại việc cấp bách là tăng cường thu thập tình báo, không có tình báo đầy đủ, trận chiến này của ông thực sự khó đánh.

---❊ ❖ ❊---

Tân La sau khi thôn tính Bách Tế và Cao Câu Ly từng cường thịnh một thời, nhưng theo sự đấu tranh quyền lực nội bộ gay gắt cùng sự thối nát của giai cấp thống trị, quốc lực dần suy yếu. Đặc biệt là tầng lớp thượng lưu tiêu tốn lượng lớn tài nguyên vào việc hưởng lạc xa xỉ, chế độ Cốt Phẩm khiến giai cấp bị đóng băng, nhân tài ưu tú khó lòng vươn lên, trang bị quân đội hàng chục năm không thay đổi, lòng quân sĩ khí đều sa sút.

Đáng tiếc là tám năm trước, Chu Thao dưới sự ủng hộ của Khiết Đan bắt đầu tấn công Tân La, hai bên giao chiến suốt tám năm, Tân La luôn ở thế bị động, binh sĩ tử trận hơn hai mươi vạn, dân số bị bắt đi cả triệu người, dân sinh điêu linh, nhân khẩu giảm mạnh, hoàn toàn kéo sập quốc lực Tân La.

Một tháng trước, hai vạn quân tinh nhuệ của Tân La bị tiêu diệt hoàn toàn tại Hán Châu, đại quân Chu Thao thế như chẻ tre, chỉ trong mười ngày ngắn ngủi đã quét sạch nửa Tân La, chiếm đóng Hán Châu, Sóc Châu, Hùng Châu, Thượng Châu và Minh Châu. Tân La mất năm trong chín châu, chỉ còn lại các vùng phía Nam là Toàn Châu, Khang Châu, Lương Châu và Vũ Châu, dân số không đầy một triệu, tổng quân đội chỉ có bốn vạn, khiến Tân La rơi vào tình thế sống còn.

Kim Hải Kinh nằm ở cực Nam nước Tân La, tức Busan ngày nay, cũng là một tòa thành khá quan trọng, dân số vài vạn người. Nó và kinh thành Kim Châu của Tân La đều thuộc địa phận Lương Châu, chỉ là thành Kim Châu nằm ở phía Bắc Lương Châu, còn Kim Hải Kinh nằm ở phía Nam.

Chiều hôm đó, một đội kỵ binh đang phi nước đại trên con đường quan lộ hẹp ở phía Bắc Kim Hải Kinh. Chiến mã Tân La rất ít, số lượng kỵ binh cũng cực kỳ ít, chỉ có ba ngàn người, do con cháu quý tộc Tân La tạo thành, gọi là Thiên Long quân. Bách tính bình thường của Tân La đều biết, binh sĩ cưỡi ngựa đều là người có thân phận cao quý, bắt buộc phải hành đại lễ bái kiến.

Nhưng họ nằm mơ cũng không thể ngờ, đội kỵ binh khí thế hung dữ này lại chính là đội trinh sát của quân Tấn.

Đội kỵ binh này là một trong mười đội trinh sát được phái tới Tân La, tổng cộng ba mươi người, do Trinh sát Lang tướng Ngu Lâm Hải dẫn đầu. Ngu Lâm Hải từng lập nhiều chiến công trong trận chiến phát hiện dịch bệnh ở Tống Châu và tiêu diệt Cừu Kính Trung, đã được cất nhắc làm Trinh sát Lang tướng, rất được chủ soái Lý Băng coi trọng.

Trong đội ngũ của họ còn có một người Hán ở U Châu biết nói tiếng Tân La. Tân La tuy văn tự chính thức là chữ Hán, nhưng ngôn ngữ lại hình thành hệ thống riêng, không giống với triều Đường, cho nên nếu không có phiên dịch thì các đội trinh sát này rất khó triển khai thu thập tình báo.

Người Hán ở U Châu tên là Lý Thông, khoảng hơn hai mươi tuổi, cha hắn nhiều năm làm ăn ở thành Hùng Tân, bản thân Lý Thông cũng sống ở thành Hùng Tân năm năm, có thể nói tiếng Tân La lưu loát. Chín đội trinh sát khác cũng vậy, đều được trang bị một phiên dịch.

Đội trinh sát không đi con đường quan lộ rộng rãi hơn, mà đi một con đường nhỏ hẻo lánh nhất. Ở đây người qua lại vô cùng thưa thớt, thỉnh thoảng mới thấy vài ngôi làng nhỏ, tuy nhiên dọc đường thú hoang rất nhiều, hơn nữa đều là thú lớn, có không ít đàn hươu. Họ vừa đi vừa săn bắn, thu hoạch vô cùng phong phú, cũng giải quyết được vấn đề lương thực của họ.

Lúc này, Ngu Lâm Hải phát hiện phía đối diện có vài người đi tới, dường như là một gia đình. Một lão giả chống gậy đi phía trước nhất, theo sau là một người đàn ông gánh đồ, trong đôi quang gánh toàn là vò gốm, chăn đệm và những vật dụng rách nát. Phía sau nữa là một phụ nữ trẻ, trong lòng ôm một đứa trẻ, còn một bé gái đi bên cạnh người phụ nữ. Họ vẻ mặt hoảng sợ, quần áo rách rưới, nhìn ra là những người từ xa tới.

Trực giác mách bảo Ngu Lâm Hải đây là một gia đình tị nạn, hắn liền nói với Lý Thông: "Đi hỏi xem họ từ đâu tới?"

Lúc này, gia đình phía trước cũng nhìn thấy đội kỵ binh, họ sợ hãi tột độ, lập tức quỳ rạp xuống đất. Tân La đẳng cấp nghiêm ngặt, bách tính tầng lớp dưới thấy quý tộc bắt buộc phải quỳ lạy.

Lý Thông thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng hỏi vài câu, lão giả sợ hãi trả lời hắn. Lý Thông quay lại bẩm báo: "Tướng quân, họ là dân tị nạn từ Thượng Châu tới, định tới Kim Hải Kinh mưu sinh."

"Hỏi xem tại sao họ phải chạy nạn?"

Lý Thông lại đi hỏi, rất nhanh quay lại nói: "Họ nói quân giặc phương Bắc rất hung ác, đàn ông trong thôn họ đều bị giết hết, người già trẻ nhỏ cũng không tha, phụ nữ bị cướp đi, chỉ có gia đình họ trốn thoát. Họ vốn định chạy tới kinh thành, nhưng sợ quân giặc cũng giết tới kinh thành, nên mới trốn tới Kim Hải Kinh."

"Nhà họ cách kinh thành bao xa?" Ngu Lâm Hải lại hỏi.

Lý Thông lại đi hỏi rồi quay lại bẩm báo: "Nhà họ cách kinh thành chưa đầy một trăm dặm, hạ quan đã hỏi rồi, họ đã đi trên đường năm ngày nay."

Ngu Lâm Hải thầm tính toán, cho dù kẻ tàn sát ngôi làng của họ là tiên phong quân Chu Thao, thì năm ngày trôi qua, đại quân Chu Thao cũng nên binh lâm thành hạ kinh thành rồi.

Ngu Lâm Hải thấy gia đình này mặt mày vàng vọt, rõ ràng là đói không nhẹ, liền lấy một túi bánh khô ném cho họ, quát lệnh: "Chúng ta đi!"

Đội kỵ binh như gió cuốn mây tan lao về phía Bắc. Gia đình kia quỳ trên mặt đất, đợi đội kỵ binh đi xa rồi mới run rẩy đứng dậy.

"Cha, họ là người thế nào?" Người đàn ông trẻ tuổi hỏi.

Lão giả nghi hoặc trong lòng: "Ban đầu ta tưởng họ là kỵ binh Thiên Long quân, nhưng vừa rồi họ đối thoại, rõ ràng nói tiếng quan thoại triều Đường, giống hệt những thương nhân triều Đường ở thành Hùng Tân, lạ thật!"

"Cha, xem họ cho cái gì?" Người phụ nữ trẻ phía sau lớn tiếng hỏi.

Lão giả lúc này mới nhặt túi vải lên, mở ra xem, lập tức kêu lên kinh ngạc. Bên trong vậy mà là một đống bánh khô, ít nhất cũng hơn hai mươi cái, lão lập tức vô cùng vui mừng: "Là đồ ăn, trời xanh thương xót, chúng ta gặp được người tốt rồi!"

Họ trên đường toàn dựa vào đào rau dại để sống, có chỗ bánh này, họ có thể sống sót rồi.