Mười ngày sau, Trương Tuấn nhận được tín hiệu ra tay từ Trần Khánh. Hắn công khai chỉ trích quân Tây đang cải trang trà trộn vào các châu phủ phía đông sông Hán, trên thực tế đã chiếm đóng Kinh Hồ Bắc lộ, vi phạm nghiêm trọng hiệp nghị đã ký kết với triều đình.

Trương Tuấn lập tức phái năm vạn đại quân tiến vào Tùy Châu, Dĩnh Châu, Hán Dương phủ và Đức An phủ, trục xuất những võ sĩ quân Tây đang cải trang.

Trần Khánh đại nộ, lập tức gửi thư bồ câu cho Hồ Vân, yêu cầu ông ta đàm phán với triều đình, hạn trong mười ngày quân đội triều đình phải rút khỏi Kinh Hồ Bắc lộ, nếu không mọi hiệp nghị đã ký đều coi như phế bỏ, quân Tây sẽ buộc phải xuất binh sang phía đông sông Hán.

Hồ Vân nhận được thư, lập tức dâng sớ lên Chính sự đường, yêu cầu quân đội triều đình rút khỏi năm châu như Tùy Châu trong vòng mười ngày, nếu không quân Tây sẽ xuất binh. Nếu xảy ra giao chiến ác liệt, mọi hậu quả triều đình phải tự gánh chịu.

Tần Cối kinh hãi thất sắc, lập tức yêu cầu triệu tập hội nghị quân chính khẩn cấp.

Hội nghị quân chính khẩn cấp được tổ chức tại gian phòng bên cạnh Ngự thư phòng, Thiên tử Triệu Cấu và năm vị Tướng quốc cùng tham dự.

Triệu Cấu tâm sự nặng nề hỏi Phó tướng quốc Hoàng Quy Niên: "Hoàng ái khanh hai tháng trước từng đi tuần thị Kinh Hồ Bắc lộ, khanh nói xem tình hình bên đó thế nào, tại sao Trương Tuấn lại đột ngột xuất binh vào Kinh Hồ lộ?"

Hoàng Quy Niên cung kính đáp: "Đừng thấy họ nói năng đường hoàng, thực chất đều vì lợi ích cả. Nếu vi thần không đoán sai, họ bùng nổ xung đột là vì thuế muối."

Tần Cối nói: "Thuế muối gì chứ, mời Hoàng phó tướng nói tiếp!"

"Trước đây, toàn bộ muối ở Kinh Hồ Bắc lộ đều do Trương Tuấn bán, độc quyền toàn bộ thị trường muối, muối của triều đình từ lâu đã bị gạt ra không còn dấu vết. Nhưng bắt đầu từ năm ngoái, quân Tây cũng bán muối ở Kinh Hồ Bắc lộ. Muối của họ rẻ, rất được bách tính hoan nghênh. Những võ sĩ cải trang mà Trương Tuấn chỉ trích, thực chất chính là những binh sĩ giả dạng đi bán muối."

"Khi vi thần đi tuần thị Kinh Hồ Bắc lộ, muối của quân Tây đã chiếm bảy phần thị trường, ước chừng hiện tại muối của Trương Tuấn ngay cả một phần cũng không còn. Trong tình cảnh này, Trương Tuấn nhẫn không nổi nữa nên mới xuất binh chiếm giữ năm châu này, đuổi những binh sĩ bán muối của quân Tây đi, Trần Khánh tất nhiên sẽ nổi trận lôi đình!"

Mọi người lúc này mới hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện, quả nhiên là vì tranh giành lợi ích. Triệu Cấu đập mạnh tay xuống bàn nói: "Hiệp nghị giấy trắng mực đen viết rất rõ, hai bên đều không được đóng quân tại hai phủ hai châu. Trẫm không muốn Trần Khánh tìm được cớ xuất binh. Trẫm sẽ phát thủ dụ cho Trương Tuấn, yêu cầu hắn lập tức rút quân. Chính sự đường cũng phải phát quyết nghị cho Trương Tuấn, lấy danh nghĩa triều đình yêu cầu hắn lập tức rút quân. Tần tướng quốc, khanh là Hữu tướng, việc này khanh đứng ra chủ trì."

Tần Cối vội vàng gật đầu: "Vi thần đã rõ, chỉ là thời gian Trần Khánh cho quá ngắn, chỉ cho hạn mười ngày, giờ chỉ còn lại bảy ngày. Cho dù có phái cấp cước đệ (người đưa thư hỏa tốc) đi e rằng cũng không kịp. Vi thần kiến nghị bệ hạ trước tiên gửi thư bồ câu đến Thọ Xuân, đồng thời phái cấp cước đệ mang thủ dụ đi."

Triệu Cấu gật đầu: "Trẫm biết rồi!"

Triệu Cấu lòng như lửa đốt, ngay trong sáng hôm đó, ông đã gửi thủ dụ bằng thư bồ câu, đồng thời phái thị vệ cưỡi ngựa chạy tám trăm dặm hỏa tốc đến Thọ Xuân tuyên chỉ. Đến buổi chiều, quyết nghị của Chính sự đường cũng được đưa ra, nhất trí yêu cầu Trương Tuấn lập tức rút quân khỏi Kinh Hồ Bắc lộ.

Thị vệ đưa thư cực nhanh, phi nước đại ngày đêm, hai ngày sau đã tới Thọ Xuân, nhưng lại biết tin Trương Tuấn không ở Thọ Xuân, hiện không rõ đang ở đâu, có lẽ đang ở Tùy Châu chỉ huy đại quân.

Không còn cách nào khác, thị vệ lại vội vã đến Tùy Châu. Đến ngày thứ năm, tức là hai ngày trước thời hạn cuối cùng của Trần Khánh, thị vệ đưa chỉ mới gặp được Trương Tuấn trong quân doanh Tùy Châu, trao tận tay thủ dụ của Thiên tử.

"Yêu cầu ta vô điều kiện rút quân ngay lập tức?"

Trương Tuấn lắc đầu, nói với thị vệ: "Ngươi về tâu với bệ hạ, Trần Khánh từ lâu đã đồn trú tám vạn quân tại Tương Dương, dù ta có đến hay không hắn đều muốn thôn tính triệt để Kinh Hồ Bắc lộ. Hắn chỉ là tìm một cái cớ, cho dù ta rút quân, quân đội của hắn vẫn sẽ đánh vào Tùy Châu với danh nghĩa tiễu phỉ. Ta nghe nói hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn cả thổ phỉ rồi. Hãy nói với bệ hạ, quân đội của ta muốn duy trì tôn nghiêm của Đại Tống, dù có bại, cũng phải cho Trần Khánh biết, Đại Tống cũng có người dám chống lại hắn!"

Thị vệ khuyên can hết lời, nhưng Trương Tuấn chỉ không nghe, cũng không nhận thủ dụ.

Vạn bất đắc dĩ, thị vệ đành rời khỏi Tùy Châu, quay về Lâm An.

Hai ngày sau, cũng chính là lúc sứ giả triều đình đến Tùy Châu, mười vạn quân Tây đã đánh chiếm Tùy Châu và Hán Dương phủ, đại quân của Trương Tuấn trông thấy liền bỏ chạy, không dám đối đầu với quân Tây một trận.

Chỉ trong hai ngày, mười vạn quân Tây đã chiếm lĩnh Đức An phủ, Hán Dương phủ, Tùy Châu, Dĩnh Châu và Tín Dương quân, đồng thời trục xuất những quan viên địa phương không chịu đầu hàng.

Tin tức truyền đến Lâm An, Thiên tử Triệu Cấu không thể nhẫn nhịn được nữa. Ông cũng biết Trần Khánh là cố tình tìm cớ, bất kể quân đội Trương Tuấn có vi phạm hiệp nghị hay không, hắn đều sẽ thôn tính bốn châu Hán Đông. Nếu lần này ông vẫn tiếp tục nhẫn nhịn, thì uy vọng và tín dự của triều đình sẽ hoàn toàn tan vỡ. Dù thế nào, ông cũng phải hành động.

Thiên tử Triệu Cấu lập tức hạ chỉ lệnh cho Hàn Thế Trung dẫn ba vạn thủy quân tiến về Giang Châu, chờ thời cơ đoạt lại Kinh Hồ Bắc lộ đã bị quân Tây cưỡng chiếm.

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Triệu Cấu chắp tay đi lại qua lại, trong lòng bồn chồn khó tả. Trần Khánh ngày càng mạnh mẽ đã đành, giờ đến lượt Trương Tuấn cũng dần đi đến bờ vực mất kiểm soát. Nếu như đại quân Trần Khánh còn ở Xuyên Thiểm, thì hai mươi vạn đại quân của Trương Tuấn lại đang ở ngay trên đầu họ!

Điều khiến Triệu Cấu uất ức nhất là Trương Tuấn đã không còn coi ông ra gì, thủ dụ ông phái người đưa đến, hắn coi như giấy lộn, vậy mà ông vẫn phải gánh vác năm mươi vạn quan tiền lương quân mỗi tháng cho hai mươi vạn đại quân của Trương Tuấn, thật chẳng khác nào vừa cười vừa chịu tát.

Cắt lương quân của họ có được không? Tất nhiên là được, chỉ là Triệu Cấu không dám. Ông sợ một khi cắt lương, Trương Tuấn sẽ khởi binh tạo phản, đánh thẳng vào Giang Nam.

Nhưng nếu để bản thân tiêu tốn tiền của duy trì trạng thái cát cứ trước mắt này, Triệu Cấu lại không cam tâm, thực sự khiến ông phiền não khôn cùng.

Lúc này, hoạn quan nội thị ở ngoài cửa nói: "Bệ hạ, Từ tướng công xin gặp!"

Triệu Cấu gật đầu: "Tuyên ông ta vào yết kiến!"

Trong lòng phiền muộn không thể giải tỏa, Triệu Cấu cũng muốn nghe ý kiến của vị đại thần tâm phúc này.

Một lát sau, Từ Tiên Đồ vội vã bước vào, cung kính hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

"Từ ái khanh, có việc gì mà gấp gáp vậy?"

"Bệ hạ, vi thần nghe nói bệ hạ đã phái thủy quân đến Kinh Tương?"

"Nghe ai nói chứ, thật là hồ ngôn loạn ngữ!"

Triệu Cấu bất mãn nói: "Trẫm chỉ phái thủy quân đến hồ Bà Dương, một là để dòm ngó Kinh Tương, hai là để bảo vệ Giang Nam Tây đạo, ngăn Trần Khánh lòng tham không đáy, lại muốn thôn tính Giang Nam Tây đạo của trẫm."

Từ Tiên Đồ lập tức thở phào nhẹ nhõm, ông nghe tin thủy quân triều đình bị phái đến Kinh Tương, thực sự đã làm ông giật mình một phen. Thủy quân quân Tây mạnh mẽ như vậy, chạy đến Kinh Tương chẳng phải là lấy trứng chọi đá sao?

Lúc này, Từ Tiên Đồ thấy Thiên tử tâm sự nặng nề, liền cẩn thận hỏi: "Bệ hạ đang phiền lòng vì chuyện Kinh Hồ Bắc lộ?"

Triệu Cấu thở dài: "Trẫm giờ đây lòng dạ rối bời, đến chính mình cũng không biết đang phiền vì điều gì."

"Thực ra tâm trạng của bệ hạ vi thần hiểu rõ, vừa có áp lực khổng lồ từ quân Tây, lại vừa có sự kiêu ngạo bất tuân của Trương Tuấn, bệ hạ không biết phải giải quyết hai bên này thế nào, nên mới cảm thấy trong lòng rối như tơ vò."

Triệu Cấu nhíu mày: "Đúng là vậy, Từ ái khanh có cách giải quyết nào không?"

Từ Tiên Đồ lắc đầu nói: "Nguyên nhân chính khiến bệ hạ phiền não là do chưa phân định rõ ràng, đem Trần Khánh và Trương Tuấn nhập nhằng với nhau, nên mới thấy hỗn loạn vô trật tự, không biết nên bắt đầu từ đâu. Thực ra bệ hạ hãy tạm gác Trần Khánh sang một bên. Hắn tuy dã tâm bừng bừng, nhưng Xuyên Thiểm còn cách chúng ta rất xa. Ngoài ra Kim quốc vẫn đang chiếm giữ Hà Bắc, đó mới là mục tiêu chiến lược quan trọng nhất của hắn, nên trong hai ba năm tới, Trần Khánh sẽ không đe dọa đến triều đình."

"Ngược lại là Trương Tuấn, kẻ trước đây tầm thường vô năng, giờ dã tâm bắt đầu lộ ra từng chút một, bộ mặt thật của hắn đã lộ diện. Hắn mới là trọng điểm chúng ta cần đối phó trước mắt, nhất là hắn đã thèm khát Dương Châu từ lâu, nên vi thần rất lo hắn sẽ ra tay với Dương Châu."