Giao thông thời Tống không thuận tiện, các loại tin tức quá đỗi trì trệ. Ngay khi Trần Khánh nhận được tin tức, mười vạn quân Hoài Tây đã bắt đầu quét sạch lộ Giang Nam Tây, lần lượt chiếm lĩnh các châu phủ xung quanh hồ Bà Dương như Giang Châu, Long Hưng Phủ, Viên Châu, Phủ Châu, Lâm Giang Quân, Hưng Quốc Quân, Nghi Châu, v.v., thu giữ lượng lớn tiền lương và vật tư.

Lúc này, Lý Hồi thống lĩnh tám vạn đại quân triều đình đã tới huyện Thượng Nhiêu, lộ Tín Châu. Đại quân đi theo đường Lan Khê, tức là xuôi về phía tây dọc theo Chiết Giang, tới huyện Kiến Đức, lộ Nghiêm Châu thì rẽ về phía nam, đi dọc theo sông Lan Khê, qua Cù Châu và Tín Châu rồi tới huyện Thượng Nhiêu.

Mặc dù đều là vùng núi phía tây Chiết Giang, nhưng đây lại là đường tắt để tiến đánh lộ Giang Nam Tây, quãng đường ngắn nhất.

Huyện Thượng Nhiêu khá giàu có về tiền lương, tám vạn đại quân đồn trú ở đây bảy ngày. Lúc này, những thám tử mà Lý Hồi phái đi khắp nơi ở lộ Giang Nam Tây lần lượt trở về, mang theo tình hình mới nhất.

Trước bản đồ tại soái trướng, Lý Hồi chỉ vào huyện Nam Xương, phủ Long Hưng mà rằng: "Đánh rắn phải đánh dập đầu, chúng ta không có nhiều thời gian và sức lực để tiêu hao với quân đội của Trương Tuấn, cái đầu của đối phương chính là huyện Nam Xương."

Lý Hồi năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, vốn xuất thân là võ tướng, hơn nữa kết cục lại khá ê chề. Ông từng dẫn hai mươi vạn đại quân phụng mệnh trấn thủ bờ nam sông Hoàng Hà, nhưng quân Kim chỉ gõ trống một đêm ở bờ bắc, hai mươi vạn quân Tống đã bỏ chạy sạch sẽ, Lý Hồi vì vậy mà bị cách chức.

Thế nhưng, sự nhạy bén chính trị của Lý Hồi lại vô cùng mạnh mẽ. Ông là người đầu tiên ủng hộ Thiên tử Triệu Cấu lên ngôi, từ đó có công擁立 (ủng lập), rất được Triệu Cấu tin tưởng.

Trong thời khắc then chốt, người Triệu Cấu nghĩ đến không phải là những danh tướng như Hàn Thế Trung hay Lưu Tử Vũ, mà là lão tướng Lý Hồi, người luôn trung thành với mình.

Loạn Lưu Miêu, Trần Khánh cát cứ, Lưu Quang Thế cát cứ, Nhạc Phi bất tuân quân mệnh, Trương Tuấn mưu phản, một loạt hành động của đám quân phiệt này đã khiến Triệu Cấu hoàn toàn lạnh lòng, tận xương tủy cảm thấy sợ hãi. Khoảnh khắc này, ông lại nhớ đến tổ huấn: Võ tướng không được thống lĩnh binh quyền. Tổ huấn mới sáng suốt làm sao!

Như vậy, cùng là xuất thân võ tướng nhưng đã sớm chuyển sang làm văn quan, Lý Hồi nghiễm nhiên trở thành ứng cử viên chủ soái thích hợp nhất, và ông cũng nhận được sự tin tưởng cuối cùng từ Thiên tử.

Phó tướng Cự Sư Cổ cũng là một lão tướng, kinh nghiệm phong phú, ông chỉ vào hồ Bà Dương trên bản đồ nói: "Quân Hoài Tây đã kiểm soát đường thủy, họ rất dễ dàng xuất kích từ đường thủy, cắt đứt hậu cần và đường lui của chúng ta, Nguyên soái không thể không phòng."

Lý Hồi trầm tư một lát rồi chậm rãi nói: "Không thể vì sợ hóc mà bỏ ăn, lương thực của ta có thể đi cùng đại quân, không sợ chiến thuyền thủy quân của chúng nó!"

"Đại soái, ty chức cho rằng cứ từng bước vững chắc thì tốt hơn. Dùng kỳ binh thứ nhất là rủi ro quá lớn, thứ hai là chưa chắc đã chiếm được huyện Nam Xương. Quân đội Trương Tuấn không phải là giặc cỏ, trang bị và huấn luyện của quân đội chúng không hề thua kém chúng ta."

Lý Hồi chắp tay đi lại vài bước, cuối cùng gật đầu: "Thôi được! Quan gia bảo ta phải gửi chiến báo cho ngài ấy thường xuyên, cứ để Quan gia quyết định vậy!"

"Chi bằng Đại soái hãy đoạt lại Phủ Châu trước, chiếm lấy huyện Lâm Xuyên, sau đó mới báo tin cho Quan gia, hiệu quả sẽ tốt hơn."

Lý Hồi gật đầu, đề nghị này không tồi. Phủ Châu có năm ngàn quân Hoài Tây đồn trú, tiêu diệt sạch năm ngàn người này, đoạt lại huyện Lâm Xuyên, đây chính là chiến công.

"Cứ theo lời tướng quân, xuất binh đánh Phủ Châu!"

Lý Hồi để lại một vạn người trấn thủ Thượng Nhiêu, ông dẫn bảy vạn đại quân tiếp tục tiến về phía tây. Ba ngày sau tiến vào Phủ Châu, rất nhanh đã giết tới dưới thành huyện Lâm Xuyên. Huyện Lâm Xuyên vốn có năm ngàn quân thủ thành, nghe tin đại quân triều đình tới, thủ tướng dẫn quân bỏ chạy, để lại một tòa thành trống không, đại quân Lý Hồi lập tức chiếm lấy huyện Lâm Xuyên.

Ông lập tức dâng sớ lên Thiên tử báo công, đồng thời xin chỉ thị hành động tiếp theo.

Lúc này Trương Tuấn đang ở huyện Nam Xương, tất nhiên hắn cũng nhận được tin Lý Hồi dẫn đại quân tới. Điều này khiến hắn thầm vui mừng. Lý Hồi là hạng người nào, hắn hiểu rất rõ. Tài năng quân sự tầm thường đã đành, lại còn hay do dự, nhìn trước ngó sau. Trong quan trường, ông ta nổi tiếng là người tốt, không đắc tội với ai. Người như vậy làm chủ soái, Trương Tuấn đương nhiên cầu còn không được.

Tuy nhiên, Cự Sư Cổ lại là người giàu kinh nghiệm, không thể khinh địch.

Không lâu sau khi quân Tống chiếm huyện Lâm Xuyên, Trương Tuấn liền nhận được tin. Hắn lập tức triệu mưu sĩ Dương Thạch đến hỏi kế.

Trong đại trướng, Dương Thạch nói với thân binh: "Ngươi đi bẩm báo trước đi, ta thay bộ quần áo rồi sẽ đến gặp Đại soái!"

Thân binh đi trước, Dương Thạch lập tức hỏi Lý Diệp Thành: "Trương Tuấn chắc chắn muốn hỏi ta cách đối phó với quân Tống đang tiến đánh, ngươi nghĩ nên làm thế nào?"

Lý Diệp Thành lấy trong ngực ra một lá thư bồ câu, cười nói: "Hôm qua ta nhận được hồi âm của Ung Vương điện hạ, ngươi xem ý của Ung Vương điện hạ thế nào."

Dương Thạch vội vàng mở thư ra, bên trong chỉ có bốn chữ: "Dụ địch qua sông Cám".

Dương Thạch gật đầu, trong lòng đã nắm chắc. Hắn vội vàng thay một chiếc áo khoác ngoài rồi đến gặp Trương Tuấn, Trương Tuấn đang đợi hắn ở đó!

"Ty chức bái kiến Vương gia!"

Trương Tuấn xua tay, chỉ vào sa bàn nói: "Hiện tại tám vạn quân triều đình đã tới, đang chiếm giữ huyện Thượng Nhiêu và Lâm Xuyên, tiên sinh cho rằng nên đối phó thế nào?"

Dương Thạch tự tin cười nói: "Vương gia, mấu chốt là phải biết người biết ta, mới có thể trăm trận trăm thắng."

Trương Tuấn phấn chấn nói: "Làm sao để biết người, làm sao để biết ta?"

"Vương gia, ty chức xin bàn về việc biết người trước. Đầu tiên là chủ tướng địch, tin rằng Vương gia rất hiểu con người Lý Hồi. Ông ta nổi tiếng là người tốt, nói cách khác, ông ta không có bản lĩnh, không dám gánh vác trách nhiệm. Ông ta chắc chắn sẽ không ngừng xin chỉ thị Thiên tử, mà thói xấu lớn nhất của Thiên tử chính là tham công. Quân Tống bại trận nhiều lần, không phải đều do ngài ấy tham công tiến bừa mà gây ra sao? Vì vậy, Vương gia phải cho Thiên tử một cơ hội tham công tiến bừa. Cách tốt nhất là đánh vài trận thua, cho họ chút ngọt ngào để nếm thử, khiến họ cảm thấy quân Hoài Tây chẳng qua cũng chỉ đến thế, cảm thấy Vương gia tầm thường vô năng, bình định phản loạn chỉ trong sớm chiều."

"Nói hay lắm!"

Trương Tuấn liên tục khen ngợi, đề nghị của Dương Thạch nói đúng tâm can hắn, khiến hắn vô cùng tán thưởng.

Hắn lại hỏi: "Vậy thời cơ phá quân địch nằm ở đâu?"

Dương Thạch chỉ vào sông Cám nói: "Để quân địch thừa thắng truy kích chúng ta, chỉ cần họ vượt qua sông Cám, chúng ta trực tiếp cắt đứt đường lui của họ. Không còn lương thảo, đợi lúc họ hoảng loạn rút quân, chúng ta đánh vào lúc họ đang qua sông, quân Tống chắc chắn đại bại."

"Hay! Thật là một kế đánh vào lúc đang qua sông!"

Trương Tuấn đấm mạnh xuống bàn, hắn hoàn toàn đồng ý với phương án của Dương Thạch, dụ quân Tống qua sông Cám mới là mấu chốt.

Trương Tuấn lập tức bố trí, dẫn đại quân rút khỏi huyện Nam Xương, rút lui về phía bắc, thành huyện Nam Xương chỉ để lại một vạn quân trấn thủ. Hắn lập tức ra lệnh cho một vạn quân đồn trú ở Viên Châu và Lâm Giang Quân hỏa tốc rút về huyện Nam Xương.

Tin tức bị thám tử của Lý Hồi dò la được, Lý Hồi lập tức ra lệnh cho phó tướng Cự Sư Cổ dẫn hai vạn quân chặn đánh quân địch đang rút lui về phía bắc. Hai bên gặp nhau ở bờ đông sông Cám, quân Trương Tuấn đánh một trận là tan tác, đại bại bỏ chạy về phía nam, kẻ đầu hàng không đếm xuể. Cự Sư Cổ dẫn quân truy sát, giết hơn hai ngàn tên địch, bắt sống sáu ngàn tù binh, giành được thắng lợi trong trận đầu.

Chiến báo được gửi bằng bồ câu đưa thư bay vút về Lâm An.

Tin tức thắng lợi trận đầu lan truyền khắp triều dã, mọi người trên dưới đều phấn chấn tinh thần, bá quan văn võ thi nhau khen ngợi Thiên tử dùng người đúng đắn, gừng càng già càng cay. Triệu Cấu càng quét sạch vẻ ủ rũ ngày thường, toàn tâm toàn ý chú ý tới cuộc chiến bình định ở lộ Giang Nam Tây.

"Bệ hạ, vi thần đã nói từ lâu, Trương Tuấn chỉ là một phiên bản lớn của Lưu Quang Thế!"

Tần Cối dõng dạc nói với Thiên tử Triệu Cấu: "Mấu chốt là không có lòng dân và sự ủng hộ của sĩ tộc, ai sẽ ủng hộ phản loạn? Không có danh chính ngôn thuận, binh sĩ cũng không ủng hộ, cho nên đối phương mới đánh một trận là tan tác. Rõ ràng là sĩ khí sa sút, binh sĩ không muốn tác chiến."

Bên cạnh, Chu Thắng Phi gật đầu: "Tần Tướng quốc nói rất đúng, Lý Hồi đã thẩm vấn tù binh, Trương Tuấn nợ lương hai tháng chưa phát, tiền của quan phủ cũng bị mang đi hết, binh sĩ không được lợi lộc gì, sĩ khí rất sa sút, căn bản không có tâm tư tác chiến."

"Từ Tướng quốc, khanh thấy sao?" Triệu Cấu đang hứng khởi lại quay sang hỏi Từ Tiên Đồ.

Từ Tiên Đồ cúi người nói: "Chỉ là một trận thắng nhỏ, vẫn chưa thể kết luận quân Trương Tuấn không chịu nổi một đòn. Dù sao đại quân Trương Tuấn cũng từng là quân Tống, trang bị chiến đấu tinh nhuệ, Lý Hồi đặc biệt không được mù quáng tự mãn, từ đó mà khinh địch, nếu không sẽ gặp phải thất bại thảm hại."

Từ Tiên Đồ tuy lời lẽ chân thành, nhưng Triệu Cấu lại bị mất hứng, trong lòng thực sự không vui.