"Cụ thể thì thuộc hạ cũng không rõ, chỉ có bản thân Hạ Thắng mới biết, hắn chưa bao giờ nói cho cấp dưới biết."

Chủng Hoàn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trong số cấp dưới của hắn, có ai dễ bề lôi kéo không?"

Vương Kim Ngưu cười khổ đáp: "Thực ra mọi người đều vì tiền cả, thu nhập hơn mười quan tiền mỗi tháng không phải là nhỏ. Nhưng nếu tính mạng bị đe dọa, chắc chắn họ sẽ đặt sự an toàn lên hàng đầu. Kẻ thực sự trung thành tuyệt đối, e rằng chỉ có mấy tên chủ quản thám tử cấp ba mà thôi."

"Có kẻ nào quan hệ tốt với ngươi không?"

"Đương nhiên là có. Dưới trướng Hạ Thắng có một tên là Phùng A Bảo, quan hệ với ta cực kỳ thân thiết. Ta từng cứu mạng hắn, hơn nữa hắn là người Đại Châu, cha mẹ vợ con đều ở huyện Nhạn Môn. Tuổi tác hắn xấp xỉ ta, nhưng lại lanh lợi hơn, biết nhiều chuyện hơn ta."

"Có thể tìm thấy người này ở đâu?"

Vương Kim Ngưu gãi đầu suy nghĩ một lát, bỗng nhiên ánh mắt sáng lên: "Sao ta lại quên mất nhỉ, có một thương nhân người Đại Châu là đồng hương với hắn, Phùng A Bảo thường nhờ ông ta gửi tiền về cho gia đình."

"Có thể tìm thấy thương nhân này không?"

"Tất nhiên là được, ta biết nhà ông ta ở đâu."

Giữa trưa, tại một quán trà, Hạ Thắng đặt một bọc vải lên bàn, đẩy về phía người đàn ông đối diện: "Tâm ý của lão đại chúng ta đấy, nhận lấy đi!"

Người đàn ông là một trung niên, mặt mũi tròn trịa như cái bánh bao, mũi nhỏ mắt híp, trong ánh mắt thoáng lộ vẻ gian xảo.

Hắn xách cái bọc lên, hơi kinh ngạc: "Nhiều thế này sao?"

"Ngươi còn chê nhiều à?" Hạ Thắng cười mỉa mai.

"Cũng chưa chắc. Tiền của lão đại các người đâu có dễ lấy, nhỡ ta không làm được việc, hắn chẳng giết ta sao?"

Người đàn ông này chính là Áp ty huyện Dương Khúc - Võ Thái Cốc. Mẹ hắn và mẹ Hạ Thắng là chị em con dì con già, Hạ Thắng và hắn cũng coi như có chút họ hàng. Hai bên đã hợp tác nhiều lần, Võ Thái Cốc cũng biết rõ bọn họ là loại người nào. Chỉ cần không liên quan đến cơ mật, đối phương muốn tình báo gì hắn đều cung cấp, sự hợp tác giữa hai bên cũng coi như vui vẻ.

Chỉ có điều Võ Thái Cốc này khá tham lam, thông tin đưa ra lại chẳng đáng giá là bao, khiến kẻ giữ tiền là Lưu Khải rất bất mãn. Tuy nhiên, Bì Hướng Dương muốn "thả con săn sắt bắt con cá rô", nên vẫn cố gắng đáp ứng nhu cầu của hắn.

"Nói đi! Bì lão đại của các người muốn biết gì?" Võ Thái Cốc đếm ra ít nhất hai trăm lượng bạc, khiến hắn vô cùng hài lòng.

Dừng lại một chút, hắn bổ sung: "Ta nói trước, ta chỉ có thể cố hết sức thôi, không làm được thì đừng trách ta. Đừng như lần trước, đòi hỏi tình hình gia đình của Tào tri phủ, chuyện đó ta chịu chết."

Hạ Thắng cười nhẹ: "Yên tâm đi! Chắc chắn nằm trong phạm vi năng lực của ngươi. Nhưng Bì lão đại vẫn chưa trở về, mai hoặc ngày kia sẽ tới, đến lúc đó hắn sẽ nói chuyện với ngươi."

Võ Thái Cốc xách túi bạc lắc lư rời đi. Nhìn theo bóng lưng hắn, Hạ Thắng thực sự có chút lo lắng. Hai trăm lượng bạc tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, nhỡ tên khốn này không làm nên trò trống gì, Bì lão đại có trách tội mình không?

Phùng A Bảo là người Đại Châu, năm năm trước đến Thái Nguyên mưu sinh, làm thuê tại tiệm da thú họ Vương. Hắn lanh lợi tháo vát nên được Tống Khoan để mắt tới, qua lại vài lần, hắn bị phát triển thành thám tử tình báo, trở thành cấp dưới của Hạ Thắng, chuyên chạy việc vặt cho Hạ Thắng.

Buổi chiều, Phùng A Bảo mang theo mười lượng bạc, hăm hở đi tới tửu lâu Thanh Phong nằm ở phía tây thành. Hắn lên tầng hai, tìm một vòng mà không thấy bóng dáng祁 (Kỳ) đại ca đồng hương đâu.

"A Bảo, bên này!"

Một căn nhã thất mở cửa, Kỳ đại ca vẫy tay gọi hắn.

Phùng A Bảo thấy hơi lạ, sao hôm nay Kỳ đại ca lại hào phóng thế, mời mình ăn cơm trong nhã thất?

Kỳ đại ca tên là Kỳ Trung, là một thương nhân, cùng làng với Phùng A Bảo. Chính ông ta là người đưa Phùng A Bảo từ trong làng ra ngoài, chỉ là ông ta khá keo kiệt, tiền công không cao nên Phùng A Bảo mới chạy sang tiệm da thú họ Vương làm thuê.

Nhưng Kỳ Trung là người tốt, mỗi lần về Đại Châu đều giúp Phùng A Bảo mang tiền kiếm được về nhà, còn mang thư gia đình tới cho Phùng A Bảo.

Phùng A Bảo bước vào nhã thất, cười hì hì nói: "Kỳ đại ca sao hôm nay lại hào phóng thế, lại còn mời khách trong nhã thất, ta phải nghe khúc nhạc mới được."

Đột nhiên, nụ cười của hắn đông cứng lại. Hắn nhìn thấy một người quen, thốt lên: "Kim Ngưu!"

Hắn chợt nghĩ ra điều gì đó, xoay người bỏ chạy nhưng đã bị Kỳ Trung túm chặt lấy cánh tay. Phùng A Bảo liều mạng giãy giụa: "Buông ta ra!"

Vương Kim Ngưu bình thản nói: "A Bảo, nếu ngươi chạy thoát, cha mẹ vợ con ngươi phải làm sao?"

Câu nói này như lưỡi dao đâm xuyên trái tim Phùng A Bảo. Hắn như quả bóng xì hơi, lập tức xẹp xuống, ngồi phịch xuống ghế.

Kỳ Trung cười làm hòa: "Ta đi trước đây, có chuyện gì thì ngươi tìm ta!"

"Đa tạ Kỳ đại ca!"

Kỳ Trung rời đi, ánh mắt Vương Kim Ngưu lúc này mới dán vào người Phùng A Bảo: "Ta đã tới tiệm da thú, nó đóng cửa rồi!"

Phùng A Bảo thở dài: "Nghe nói các ngươi bị bắt, lão Tống lập tức đóng tiệm, mọi người đều giải tán cả rồi."

Phùng A Bảo nhìn Vương Kim Ngưu từ trên xuống dưới, ngập ngừng hỏi: "Ngươi đầu hàng Tây quân rồi?"

Vương Kim Ngưu thở dài: "A Bảo, nếu cha ngươi biết ngươi đang làm việc cho người Nữ Chân, ông ấy sẽ thế nào?"

Phùng A Bảo lập tức đỏ mặt: "Ngươi biết là ta chỉ muốn kiếm chút tiền lẻ, không phải thực sự trung thành với người Nữ Chân."

"Nhưng nếu ngươi bị bắt, tin tức truyền về làng, cha mẹ ngươi không cần nói tới, con cháu ngươi sau này làm người thế nào? Ta đã tỉnh ngộ, một lòng một dạ chuộc tội, hơn nữa ta còn là người Yến Sơn phủ."

"Đừng nói nữa!"

Mặt Phùng A Bảo lúc đỏ lúc trắng, biện bạch cho mình: "Ta cũng chưa từng làm chuyện gì táng tận lương tâm, ta sợ cái gì?"

Vương Kim Ngưu từ tốn nói: "A Bảo, ta đang giúp ngươi. Nếu ngươi đi theo ta, coi như ngươi đã tỉnh ngộ, thuộc về đầu thành. Nhưng nếu ngươi u mê không tỉnh, vẫn muốn bỏ trốn, ta có thể nói cho ngươi biết, ngươi vừa ra ngoài là bị bắt ngay, tính chất sẽ khác hẳn. Tự ngươi chọn đi."

Phùng A Bảo do dự hồi lâu, cười khổ một tiếng: "Chẳng phải ta chỉ vì tiền sao? Có gì mà phải do dự, Kim Ngưu đại ca, ta đi theo ngươi!"

Vương Kim Ngưu đại hỉ: "Ta biết ngay ngươi sẽ không thực sự bán mạng cho bọn chúng mà!"

Vương Kim Ngưu đưa Phùng A Bảo tới trước mặt Chủng Hoàn. Phùng A Bảo nghe nói đối phương là Nội vệ, thực sự có chút sợ hãi, vội vàng cúi người hành lễ.

Chủng Hoàn an ủi hắn: "Đi nhầm đường không sao, quan trọng là phải quay trở lại con đường đúng đắn. Như vậy thì chuyện cũ không truy cứu nữa, nếu còn lập được công, đó càng thuộc về tướng sĩ có công, còn được ban thưởng, cha mẹ con cái cũng sẽ cảm thấy vinh quang."

"Tiểu nhân nguyện dốc hết sức lập công chuộc tội!"

Chủng Hoàn gật đầu hỏi: "Hạ Thắng đã mua chuộc quan viên nào, ngươi có biết không?"

"Tiểu nhân chỉ biết đó là Áp ty của huyện nha, vẫn là do một lần Hạ Thắng uống say đã mắng chửi đối phương, chúng ta mới biết được một chút."

"Hắn mắng thế nào?"

"Hắn mắng đối phương là tên Áp ty thối như cứt chó, một khuôn mặt lợn mọc như cục phân, nếu không phải do hắn đưa tiền, thì với chút thu nhập đó của đối phương, muốn mua nhà ở Thái Nguyên, cả nhà đói chết cũng không đủ."

"Áp ty huyện nha, các ngươi có đối chiếu được không?" Chủng Hoàn lại hỏi.

"Bẩm tướng quân, huyện nha có tổng cộng bốn vị Áp ty, chúng ta đều nghi ngờ là Võ Thái Cốc - người phụ trách hộ tịch nhân khẩu. Ngoại hình của hắn khớp với lời mắng, mặt lợn, rất tròn, giống như quả cầu. Mấy người kia đều không khớp, hơn nữa chúng ta đã nghe ngóng, Võ Thái Cốc gần đây quả thực đã mua một mảnh đất, chuẩn bị xây nhà."

"Võ Thái Cốc!" Chủng Hoàn ghi nhớ cái tên này.

"Hạ Thắng, ngươi có biết hắn ở đâu không?" Chủng Hoàn lại hỏi.

Phùng A Bảo lắc đầu: "Chúng ta đều đã giải tán, sau đó mỗi ngày giữa trưa đều đi dạo qua cầu Ngộ Tiên. Nếu hắn triệu tập chúng ta, dưới cầu Ngộ Tiên sẽ đỗ một chiếc thuyền mui đen, chúng ta lên thuyền là được. Hắn sẽ giao nhiệm vụ cho chúng ta trên thuyền, sau đó dặn dò xong xuôi, chúng ta xuống thuyền rồi đi. Đây là thói quen làm việc của Bì lão đại, thích chuyển chỗ ở, rồi không qua lại với nhau, chỉ gặp mặt ở một nơi công cộng."

Chủng Hoàn hỏi thêm Phùng A Bảo không ít tình hình, cuối cùng sắp xếp cho hắn và Vương Kim Ngưu liên lạc đơn tuyến, lúc này mới để hắn rời đi.

Rất nhanh đã truyền tới một tiến triển trọng đại: Người phụ nữ của Bì Hướng Dương là Tưởng Châu Nhi đã chuyển nhà. Một nhân vật quan trọng lộ diện, đó là Lưu Khải - kẻ phụ trách giữ tiền và nội vụ. Chủng Hoàn lập tức đưa ra sắp xếp, thuê một gian hàng đối diện nhà Tưởng Châu Nhi để bán phấn son, giám sát Tưởng Châu Nhi, đồng thời phái người theo dõi Lưu Khải, nhưng đều không đánh rắn động cỏ.

Lưu Khải không quan trọng, Bì Hướng Dương mới là kẻ họ muốn bắt.