Tại huyện Nhâm Thành, chủ tướng Trương Trọng Hùng ngày đêm khắc khoải chờ đợi đội thuyền hậu cần. Mỗi ngày đứng trên thành cao trông mòn con mắt, nhưng đổi lại chỉ là sự thất vọng tràn trề.
Theo thời gian trôi qua, lương thực mang theo dần cạn kiệt, lương thực trong thành cũng đã bị họ vơ vét gần hết. Hầu như mọi cửa hàng gạo đều bị cướp sạch, nhưng dù vậy, số lương thực của năm vạn đại quân cũng chỉ đủ duy trì trong ba ngày nữa.
Tất nhiên họ có thể lựa chọn rút lui. Dù sao Tây quân cũng chưa bao vây thành, nếu rút lui kịp thời, họ có thể lui về huyện Tu Thành ở phía bắc. Đó là phủ Đông Bình, nơi sản xuất lương thực nổi tiếng, có hai vạn quân Đông Hồ trú đóng, chắc chắn sẽ có đủ lương thực.
Nhưng vấn đề là, Hoàn Nhan Ngột Thuật có cho phép họ rút lui hay không? Trương Trọng Hùng cũng hiểu rõ, một khi hắn từ bỏ huyện Nhâm Thành, thì Tế Châu và Đằng Châu sẽ thất thủ, thậm chí Vận Châu cũng sẽ theo đó mà mất.
Trong lòng Trương Trọng Hùng vô cùng phiền muộn, hắn phải đưa ra quyết định ngay trong hôm nay, số lương thực còn lại chỉ đủ để họ tiêu hao trên đường đi.
Trương Trọng Hùng không quyết định được, bèn triệu tập vài vị thống chế đến bàn bạc kế sách đối phó.
Thống chế Phùng Lâm nói: "Lương thảo hậu cần chậm chạp không đến, rất có khả năng đã bị Tây quân chặn lại. Trương Đô thống, chúng ta không thể trông chờ vào thuyền lương nữa, nên nhân lúc sĩ khí chưa sụp đổ mà rút lui về phía đông ngay. Nếu không, một khi cạn lương, binh lính chắc chắn sẽ làm loạn, cướp bóc toàn thành. Đến lúc đó, chúng ta sẽ giống như thủ quân Lạc Dương, chờ bị Trần Khánh từng tên một chém đầu mà thôi!"
Trần Khánh từng giết hàng ngàn binh lính gian dâm cướp bóc dân chúng tại Lạc Dương. Tuy điều đó không ảnh hưởng nhiều đến binh lính Nữ Chân, nhưng lại gây chấn động lớn đối với quân Ký. Mặc dù chuyện này không ai nói ra, nhưng tất cả tướng lĩnh người Hán đều tự ước thúc quân kỷ, để lại cho mình một đường lui, thậm chí bao gồm cả Lý Thành, gã không dám giết hơn hai vạn tù binh cũng là để chừa cho mình một đường lui.
Đây cũng là nội dung trong cuốn cáo thị gửi binh lính người Hán mà Trần Khánh đã ban hành khi tấn công lộ Hà Nam năm kia. Trên chiến trường đánh thế nào cũng không quan trọng, chỉ cần không làm hại dân chúng, sau khi chiến tranh kết thúc sẽ không truy cứu, thả mọi người về quê đoàn tụ cùng gia đình.
Kết quả thủ quân Lạc Dương không coi ra gì, mặc sức gian dâm đốt giết, cướp bóc tài sản dân chúng, cuối cùng bị áp giải lên thành, chém đầu hơn ba ngàn tên.
Lời của thống chế Phùng Lâm khiến không ít người lo lắng, có thống chế hỏi: "Chúng ta cướp bóc cửa hàng gạo, điều này có tính là cướp bóc tài sản dân chúng không?"
Phùng Lâm lắc đầu: "Điều này chắc chắn không tính, đây gọi là trưng dụng quân đội, không phải cướp bóc cá nhân, không phải một chuyện."
Trương Trọng Hùng thấy mọi người lạc đề, bèn ho khan hai tiếng thật mạnh: "Ta triệu tập các vị là muốn mọi người cùng biểu quyết. Tình trạng hiện tại ta vừa mới nói rồi, lương thực của chúng ta chỉ đủ cầm cự ba ngày. Hiện có hai lựa chọn: thứ nhất, rút quân về huyện Tu Thành phủ Đông Bình; thứ hai, tiếp tục tử thủ chờ lương thảo tiếp viện. Mọi người hãy biểu quyết đi!"
Mọi người đều thầm khinh bỉ, vị chủ soái này không dám gánh trách nhiệm nên mới để mọi người biểu quyết. Tuy nhiên đây cũng là một cách, pháp luật không trách chúng, là quyết định chung của mọi người, Lương Vương cũng khó mà truy cứu trách nhiệm.
Trương Trọng Hùng nhìn quanh một vòng rồi nói: "Ai ủng hộ lựa chọn thứ nhất thì xin giơ tay!"
Mười vị thống chế đều giơ tay, ai trong lòng cũng rõ, chờ đợi tiếp chỉ có con đường chết.
Trương Trọng Hùng lập tức trút được gánh nặng, gật đầu nói: "Đã mọi người đều chọn rút lui, vậy lựa chọn thứ hai không cần biểu quyết nữa. Mọi người về thu xếp, đêm nay trời vừa tối chúng ta sẽ rút quân chuyển hướng về phía đông."
Hai ngày nay, mười vạn kỵ binh do Trần Khánh chỉ huy cũng đã tiến vào trạng thái cảnh giới. Trần Khánh đã nhận được tin tức, doanh Giao Long đã chặn được đội thuyền lương chở đến Nhâm Thành.
Dựa trên phân tích tình báo mà hắn nắm giữ, lương thực của thủ quân trong thành sắp cạn kiệt, khả năng cao họ sẽ nhân lúc đêm tối rút lui trong hai ngày này.
Màn đêm vừa buông xuống, Dương Tái Hưng liền dẫn ba vạn kỵ binh đi mai phục tại trấn Dụ Hưng cách thành hai mươi dặm. Nếu không có động tĩnh gì, thì đợi trời sáng sẽ rút về.
Trong đêm tối, Trần Khánh mặc giáp trụ, chắp tay đứng trước đại trướng, nhìn xa xăm về hướng huyện Nhâm Thành. Trăng sáng sao thưa, bầu trời đêm đặc biệt quang đãng, cả mặt đất như được phủ một lớp bạc. Dù là ban đêm nhưng sáng tựa ban ngày, đây đúng là thời tiết tốt để hành quân!
Đúng lúc này, Trần Khánh lờ mờ thấy trên bầu trời có ánh lửa chớp động, ngay sau đó, một ánh lửa gần hơn xuất hiện trên không trung, đó là hỏa tiễn. Rất nhanh, những mũi tên hỏa dược ở vị trí gần họ nhất bắn vọt lên bầu trời.
"Địch quân rút lui!"
Trần Khánh lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh đại quân lập tức lên ngựa!"
"U..." Trong doanh trại vang lên tiếng tù và trầm đục.
Sáu vạn kỵ binh lần lượt lên ngựa, không bao lâu sau, hùng dũng lao ra khỏi đại doanh, hợp thành một dải dài như rồng chạy về phía huyện Nhâm Thành cách đó năm mươi dặm.
Năm vạn đại quân ra khỏi cửa nam, rút lui về phía đông. Ngay khi họ vừa đi được chưa đầy một dặm, cách đó không xa, chín mũi tên hỏa dược liên tiếp bắn lên không trung, ngọn lửa đỏ rực nổi bật chói mắt trong đêm tối.
Ngay sau đó lại có chín mũi tên hỏa dược phóng lên không trung ở phía xa, ngọn lửa đỏ rực vạch ngang bầu trời đêm, ở nơi xa hơn nữa lại có chín mũi tên hỏa dược bay lên.
Trương Trọng Hùng thầm kinh hãi, đây là thám báo của Tây quân đang dùng hỏa dược tiễn báo tin, cũng giống như phong hỏa đài vậy. Rất nhanh, chủ lực Tây quân sẽ biết họ rút lui. Chủ lực Tây quân cách đó năm mươi dặm, nếu vận may tốt, Tây quân sẽ không đuổi kịp họ.
Nhưng Tây quân đều là kỵ binh mà!
"Truyền lệnh, tăng tốc độ hành quân!"
Phần lớn binh lính cũng nhìn thấy hỏa dược tiễn truyền tin, ai nấy đều kinh hồn bạt vía, tăng tốc chạy trốn.
Chạy được khoảng mười lăm, mười sáu dặm, phía sau bỗng truyền đến tiếng sấm rền ầm ầm, mặt đất hơi rung chuyển. Binh lính kinh hãi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bầu trời đêm trở nên xám xịt, một màu vàng xám lan tỏa giữa đất trời.
"Kỵ binh Tây quân giết tới rồi!"
Không biết là ai hét lớn một tiếng, toàn bộ đại quân trở nên hỗn loạn, binh lính kinh hoàng gào thét: "Kỵ binh Tây quân giết tới rồi!"
"Toàn quân dừng lại, lập trận cho ta!"
Trương Trọng Hùng liều mạng gào thét, đáng tiếc hắn không phải Lý Thành, không có uy vọng nhất ngôn cửu đỉnh trong quân. Tiếng của hắn bị tiếng gào thét kinh hoàng của binh lính nhấn chìm, ngay cả mười mấy tên thổi tù và vốn ở bên cạnh hắn cũng chạy mất tăm hơi.
Năm vạn binh lính quân Ký như đê vỡ tan tác, cắm đầu chạy thục mạng. Có binh lính cởi bỏ giáp trụ, vứt bỏ binh khí và lương khô, tất cả những thứ cản trở việc chạy trốn đều bị vứt bỏ sạch sành sanh.
Thân binh vội vàng nói: "Đô thống, đi mau thôi! Tây quân giết tới rồi."
Kỵ binh Tây quân che rợp bầu trời đã sát đến cách đó một dặm, chiến mã phi nước đại trên cánh đồng hoang. Cái khí thế cuốn sạch mặt đất, tựa như trời đất sụp đổ đó khiến binh lính quân Ký mất đi ý chí chống cự. Chỉ cần một người chạy trốn, sẽ kéo theo ngàn vạn người chạy trốn, ngàn vạn người chạy trốn lại kéo theo hàng vạn người chạy lấy mạng.
Đặc biệt là trong lúc hành quân, hàng vạn người kéo dài hơn mười dặm, dù tập kết thành trận nhanh nhất cũng phải mất hơn nửa canh giờ. Một khi gặp địch quân tập kích, cơ bản đều sẽ đại bại. Vận may tốt thì có thể thoát được phần lớn, tập hợp lại binh lính, vận may xấu thì toàn quân bị tiêu diệt.
Trương Trọng Hùng thấy Tây quân thế như chẻ tre, chỉ đành thở dài một tiếng, quay đầu ngựa liều mạng chạy trốn, mấy chục thân binh của hắn cũng cưỡi ngựa theo sát phía sau.
Rất nhanh họ đã vượt qua phần lớn binh lính đang chạy trốn, Trương Trọng Hùng không nhịn được quay đầu nhìn lại, chỉ nghe thấy kỵ binh Tây quân gào lớn: "Đầu hàng không giết! Đầu hàng không giết!"
Vô số binh lính quỳ rạp xuống đất đầu hàng, thậm chí kỵ binh Tây quân còn chưa kịp giết tới, đã có từng lớp từng lớp binh lính quỳ xuống giơ tay đầu hàng.
Trương Trọng Hùng bỗng nhìn thấy thống chế Phùng Lâm và Trương Bảo dẫn theo hơn một vạn binh lính quỳ xuống đầu hàng.
"Hai thằng khốn này!"
Trương Trọng Hùng hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cũng không còn cách nào, liều mạng quất ngựa phi nước đại trong đêm tối.
Một canh giờ sau, Trần Khánh dẫn chủ lực đại quân đuổi tới. Lúc này trận chiến đã kết thúc. Thực tế, quân Ký cũng không đến nỗi quá tệ, thống chế Tôn Việt dẫn năm ngàn người đối đầu với hai vạn kỵ binh Tây quân, giao tranh ác liệt gần nửa canh giờ, năm ngàn quân Ký toàn quân bị diệt, chủ tướng Tôn Việt cũng bị Dương Tái Hưng bắt sống.
Nhưng sự chống cự của Tôn Việt cũng đã che chắn cho không ít binh lính chạy thoát, khiến hy vọng bắt sống toàn bộ quân Ký của Tây quân tan thành mây khói. Tây quân chỉ bắt được hơn ba vạn bốn ngàn tù binh, hơn một vạn quân Ký đã trốn thoát.
Trần Khánh tới chiến trường, Dương Tái Hưng tiến lên giao lệnh. Trần Khánh thấy Dương Tái Hưng toàn thân đẫm máu, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, không khỏi nhíu mày nói: "Các ngươi đã nổ ra giao tranh với địch quân sao?"
Dương Tái Hưng cười khổ nói: "Có một đội quân tập kết lại, khoảng năm ngàn người, tử chiến với chúng ta, cuối cùng đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân địch này, anh em thương vong hơn năm trăm người."
"Đội quân chống cự này đâu, đều tử trận cả rồi sao?"
"Tất nhiên là không, chúng ta giết hơn ba ngàn người, bắt sống một ngàn năm trăm người. Chủ tướng địch là một tên thống chế, đơn đấu với thuộc hạ, kiên trì được mười chiêu thì bị thuộc hạ bắt sống."
"Mang tên chủ tướng này lên đây cho ta!"
