Đêm hôm đó, điện phụ của Tử Vi Các đèn đuốc sáng trưng. Hơn hai mươi trọng thần tề tựu một đường, cùng nhau thương thảo đối sách cho cuộc khủng hoảng trước mắt. Nhưng nhân vật chính lại là Hàn Thế Trung và Ngô Lân, bởi Thiên tử Triệu Cấu sẽ hỏi kế sách từ hai người họ.

Tri thức Khu mật sự Từ Tiên Đồ lên tiếng trước, giới thiệu với mọi người về tình hình hiện tại: "Theo tin tức vừa nhận được, Trương Tuấn đã phái đại tướng La Sinh Bình dẫn hai vạn quân tấn công vào Cù Châu, thế như chẻ tre, Cù Châu khó mà giữ nổi. Bước tiếp theo chắc chắn sẽ là Nghiêm Châu. Tại Nghiêm Châu hiện có một vạn quân tàn dư của Lý Hồi, nhưng sĩ khí vô cùng sa sút, e rằng khó lòng chống lại Hoài Tây quân. Nếu quân đội của Trương Tuấn hạ được Nghiêm Châu, bước tiếp theo chính là đánh thẳng vào Lâm An phủ."

Trong đại điện nổi lên một hồi xôn xao nhỏ. Nhiều đại thần vốn không có khái niệm về địa thế các châu phủ, cho đến khi Từ Tiên Đồ nói rằng lấy được Nghiêm Châu thì bước tiếp theo là Lâm An phủ, mọi người mới đột nhiên nhận ra quân phản loạn của Trương Tuấn đã ở rất gần mình.

Từ Tiên Đồ dừng lại một chút, đợi mọi người yên lặng rồi nói tiếp: "Ta nhận được tin mật từ Giang Bắc, hàng vạn quân đang tập kết ở đó, chiến thuyền của đối phương đang lao nhanh trên sông Trường Giang, trong vài ngày tới sẽ tới huyện Giang Đô. Như vậy, rất có khả năng đại quân của Trương Tuấn sẽ vượt sông từ Dương Châu tiến xuống phía nam, tấn công Trấn Giang phủ. Đây chính là thế tấn công hai gọng kìm của đối phương, tình hình vô cùng nguy cấp, chúng ta buộc phải quyết đoán ngay!"

"Xin hỏi Từ Tướng quốc, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu quân?" Hình bộ Thượng thư Giải Tiềm hỏi.

"Hiện tại chúng ta còn mười lăm vạn quân. Trấn Giang phủ có ba vạn quân, Phúc Kiến lộ có hai vạn quân, Lĩnh Nam có hai vạn quân, Nghiêm Châu còn một vạn quân, còn bảy vạn quân đều đang ở Lâm An. Ngoài ra các châu khác còn một số châu binh, cộng lại khoảng hai ba vạn người."

Đại học sĩ Trương Tuấn lại hỏi: "Nếu chúng ta khẩn cấp mộ binh, có thể chiêu mộ được bao nhiêu binh lực?"

Từ Tiên Đồ suy nghĩ một lát rồi nói: "Ít nhất cũng phải được năm vạn!"

Trương Tuấn gật đầu: "Đã như vậy, hãy khẩn cấp mộ binh, tốt nhất là chiêu mộ mười vạn đại quân. Hãy điều ngay hai vạn quân ở Phúc Kiến lộ về, sau đó tập hợp ba vạn dân đoàn quân lại. Như vậy, chúng ta sẽ có trong tay ba mươi vạn đại quân, có thể thong dong phản công Hoài Tây quân. Việc quan trọng nhất của chúng ta hiện nay là quân đội, phải lập tức chiêu binh!"

Mặc dù Trương Tuấn từng hai lần bị bãi tướng, bị biếm chức, được bổ nhiệm làm Tri Phúc Châu sự, Phúc Kiến lộ An phủ đại sứ, nhưng Triệu Cấu vẫn còn tình xưa nghĩa cũ nên đã triệu ông về kinh, ban chức Kiểm hiệu Thái phó, Sùng Tín quân Tiết độ sứ, Vạn Thọ quán sứ, đầu năm nay lại bổ nhiệm ông làm Đại học sĩ, lấy thân phận Đại học sĩ để tham chính.

Kiến nghị của Trương Tuấn nhận được sự đồng thuận của các trọng thần. Quan trọng là Tần Cối và Chu Thắng Phi tối nay đều trở nên khôn ngoan, đều im lặng không nói. Đặc biệt là Tần Cối, khi chiều nay Thiên tử giữ Từ Tiên Đồ lại hỏi kế, ông ta đã biết Quan gia không hài lòng với mình. Nếu bản thân còn phản đối, e rằng Quan gia sẽ đẩy mình ra để gánh chịu trách nhiệm về thất bại quân sự, cho nên lúc này im lặng vẫn là tốt nhất.

Triệu Cấu vui vẻ nói: "Việc mộ binh cứ giao cho Khu mật viện, phải thực hiện càng sớm càng tốt, tốt nhất là sáng sớm mai bắt đầu luôn!"

"Vi thần tuân chỉ!" Từ Tiên Đồ cúi người lui xuống.

Lúc này, Triệu Cấu nhìn về phía Hàn Thế Trung: "Hàn Đô đốc!"

Hàn Thế Trung vội vàng tiến lên: "Vi thần có mặt!"

"Trẫm muốn hỏi ngươi vài câu. Trước tiên là vụ thất bại ở thủy trại cửa hồ Bà Dương, vì sao lúc đó ngươi không chiến mà lui? Bỏ lại hơn năm trăm chiếc chiến thuyền!"

Câu hỏi này thực ra Triệu Cấu đã hỏi rồi, ông hỏi lại lần nữa thực chất là để Hàn Thế Trung giải thích cho các trọng thần nghe.

"Khởi bẩm Bệ hạ, lúc đó Trương Tuấn đích thân dẫn mười vạn đại quân, lại có thủy quân Tây quân phối hợp. Đại quân Trương Tuấn đánh lén đại doanh vào canh ba, lính gác của thần kịp thời đánh chuông báo động, cho binh sĩ thời gian phản ứng. Mặc dù binh sĩ đều kịp lao ra khỏi doanh trại nhưng rất hỗn loạn, nhiều binh sĩ không kịp mang giày, chân trần, còn không ít người tay không tấc sắt, hơn nữa hầu như tất cả binh sĩ đều chưa mặc giáp, bởi vì mặc giáp cần một khắc đồng hồ, căn bản là không kịp."

"Mà đối phương lại có chuẩn bị từ trước, nếu vi thần không kịp thời rút lui, mười vạn đại quân tất sẽ bao vây ba vạn thủy quân của thần, kết quả chắc chắn là quân đội của thần sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, lúc đó vi thần phân tích tình hình, thừa lúc vòng vây của đối phương chưa hình thành, đã rút lui thành công từ góc đông nam."

"Nhưng ngươi đã bỏ lại chiến thuyền, tại sao không kịp thời lên thuyền?"

Hàn Thế Trung thở dài nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, có hai nguyên nhân khiến quân đội không thể lên thuyền. Thứ nhất, năm ngàn quân tiên phong của Trương Tuấn đã chặn đường ra bến tàu, thần buộc phải tiêu diệt năm ngàn quân này mới có thể xông qua, nhưng thời gian không cho phép, mười vạn đại quân của Trương Tuấn đã giết vào đại doanh."

"Thứ hai, dù không có năm ngàn quân chặn đường, chúng ta cũng không cách nào lên thuyền. Vì bến tàu mỗi lần chỉ có thể đậu ba chiếc thuyền, sau khi ba chiếc thuyền chở đầy vài trăm binh sĩ rời đi mới có thể tiếp tục cho ba chiếc tiếp theo chở binh sĩ. Mà dưới quyền thần là ba vạn người, ít nhất phải mất hai canh giờ mới có thể lên hết thuyền, thời gian căn bản không kịp. Chỉ có lựa chọn rút quân, tránh việc toàn quân bị tiêu diệt mới là lựa chọn duy nhất vi thần có thể làm, xin Bệ hạ minh giám!"

Triệu Cấu gật đầu: "Ngươi bị mười vạn đại quân của Trương Tuấn tập kích, cuối cùng lại có thể toàn thân trở ra, chỉ tổn thất hơn một ngàn người. So với việc toàn quân bị tiêu diệt của Lý Hồi, trẫm mới hiểu được điều đó đáng quý biết bao. Trẫm phong ngươi làm Nguyên soái quân thảo nghịch Giang Nam, ngươi có thể dẫn ba vạn thủy quân đi đối phó với địch quân ở Cù Châu, nhất định phải tiêu diệt sạch quân địch!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Cấu lại nhìn các đại thần: "Các vị ái khanh có ý kiến phản đối gì không?"

Hàn Thế Trung và Ngô Lân đều ngồi chờ trong đại điện, chứng tỏ Thiên tử đã sớm quyết định, lúc này ai còn phản đối nữa? Trong đại điện im phăng phắc.

Triệu Cấu gật đầu: "Ban kiếm, phù, ấn!"

Có hoạn quan bưng khay bước lên, trên khay là Thượng phương Thiên tử kiếm, hổ phù và Nguyên soái đại ấn. Hàn Thế Trung tiếp nhận, cảm động nói: "Vi thần nhất định sẽ chia sẻ lo âu cho Bệ hạ, tuyệt đối không để quân phản loạn đe dọa Lâm An dù chỉ một bước!"

"Đi đi! Hàn Đô đốc đêm nay xuất phát ngay."

Hàn Thế Trung hành lễ rồi lui ra.

Triệu Cấu lại nói: "Mời Ngô Đô thống!"

Ngô Lân trong sự kiện Nhạc Phi đã cùng huynh trưởng Ngô Giai bị cách chức. Ngô Giai bị miễn chức quản thúc tại gia, Ngô Lân vận may hơn một chút, cải nhiệm làm Tri Viên Châu sự, nhưng năm ngoái vẫn bị Tần Cối vu oan, bị miễn chức Tri Viên Châu sự, cải nhiệm làm Trần Châu biệt giá. Phải biết rằng Trần Châu nằm ở Hà Nam lộ, chức Trần Châu biệt giá này chỉ là một chức danh hữu danh vô thực, ông sống nhàn rỗi ở Lâm An, mỗi tháng lĩnh vài quan tiền bổng lộc khô.

Tuy nhiên Ngô Lân có dành dụm được chút ít, cuộc sống tạm ổn, không giống như huynh trưởng của ông, đem hết tiền chia cho binh sĩ, cuối cùng bản thân nghèo túng mà chết.

Ngô Lân vừa được phong làm Đô thống chế cách đây nửa canh giờ, lại quay về với nghiệp binh cũ.

Ông tiến lên hành lễ: "Vi thần có mặt!"

Triệu Cấu gật đầu: "Ngô Đô thống giỏi về phòng ngự cửa ải, từng phòng ngự quân Kim ở Hán Trung, công lao trác tuyệt. Nhưng Trấn Giang phủ là phòng ngự trước chiến thuyền trên sông, trẫm muốn biết, Ngô Đô thống có đảm đương nổi không?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, dù là phòng ngự cửa ải hay phòng ngự trên sông lớn, thực ra bản chất đều là một."

"Sao lại là một?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, đều là dốc toàn lực, phấn đấu giết địch!"

Triệu Cấu mỉm cười gật đầu: "Nói như vậy thì quả thật là một. Nhưng dù sao cũng khác biệt, ngươi định làm thế nào?"

Ngô Lân không chút hoang mang đáp: "Binh sĩ địch chẳng qua là muốn lên bờ và chiếm lấy thành Trấn Giang, phòng ngự của vi thần có hai lớp. Một là phòng ngự trên bờ, ngăn chặn địch quân đổ bộ. Nếu địch quân cưỡng ép đổ bộ thành công, vi thần sẽ rút vào trong thành, tiến hành tác chiến thủ thành, điều này cũng giống như giữ cửa ải. Ngoài ra, vi thần sẽ phái một đội kỳ binh hoạt động ở vòng ngoài, tập kích chiến thuyền địch trên kênh đào."

Lúc này, Trương Tuấn hỏi: "Nếu địch quân không công thành, mà đại quân trực tiếp xuôi dòng kênh đào xuống phía nam thì sao?"

Câu hỏi của Trương Tuấn rất quan trọng. Đại Tán quan là con đường tất yếu phải qua nên nhất định phải đánh hạ, còn thành Trấn Giang lại không phải thành bắt buộc phải đánh, địch quân hoàn toàn có thể không cần để ý, trực tiếp tiến xuống phía nam.

Ngô Lân suy tư một lát rồi nói: "Nếu là như vậy, vi thần sẽ dẫn quân truy kích, không ngừng tập kích hậu quân của địch. Nếu chủ lực địch quay lại nghênh chiến, vi thần sẽ dẫn quân vòng qua, tấn công chiến thuyền ở phía trước."

"Được!"

Trương Tuấn tán thưởng: "Quân đội có thể quay đầu, nhưng hạm đội thì không thể quay đầu, đây chính là điểm mấu chốt!"

Triệu Cấu gật đầu: "Trẫm bổ nhiệm ngươi làm Trấn Giang phòng ngự sứ, dẫn hai vạn quân giữ Trấn Giang phủ. Trẫm không yêu cầu ngươi đánh bại địch quân, nhưng hy vọng ngươi có thể cố gắng cầm chân địch quân, giành thời gian cho Lâm An chuẩn bị chiến tranh."

"Vi thần tuyệt đối không phụ thánh ân!"