Lý Hồi gần như không tốn chút sức lực nào đã chiếm được huyện Nam Xương. Khi đại quân bảy vạn người của hắn còn cách huyện thành hai mươi dặm, mấy ngàn thủ quân tại đây đã vứt bỏ thành trì mà chạy trốn.

Đại quân bảy vạn người hùng hổ áp sát dưới thành. Đúng lúc này, cửa thành mở ra, Tri huyện dẫn theo mấy vị văn lại ra khỏi thành nghênh đón quân Tống.

"Hạ quan Tri huyện Nam Xương Trương Tân cung nghênh Thiên quân trở về!"

Lý Hồi kỳ lạ hỏi: "Tri phủ và Thông phán của các ngươi đâu?"

"Bẩm Nguyên soái, họ đã bỏ trốn trước khi phản quân tới, các quan lại huyện khác cũng đều đã chạy cả rồi."

Lý Hồi hừ một tiếng: "Vậy tại sao ngươi không chạy?"

Trương Tân điềm tĩnh đáp: "Nếu hạ quan cũng bỏ chạy, thì bách tính trong thành phải làm sao?"

Lý Hồi gật đầu: "Vào thành trước đã!"

Đại quân ồ ạt tiến vào huyện Nam Xương, trật tự trong thành vẫn ổn định, không hề hỗn loạn. Lý Hồi hỏi: "Trong thành còn bao nhiêu phản quân?"

"Bẩm Nguyên soái, ban đầu có mấy vạn quân, nhưng chẳng bao lâu sau họ đã rút lui, chỉ để lại mấy ngàn quân cắm đầy cờ xí trên thành nhằm phô trương thanh thế."

Lý Hồi thầm gật đầu, quả nhiên đã bị bệ hạ đoán trúng, mục tiêu thực sự của đối phương là phủ Trấn Giang, còn lộ Giang Nam Tây chỉ là đòn nghi binh.

"Trong thành còn bao nhiêu lương thực?"

"Hạ quan không rõ, nhưng họ rút lui vội vã, không kịp mang theo lương thực, ước chừng còn khoảng mười vạn thạch."

Lý Hồi lập tức bảo Cự Sư Cổ: "Ngươi dẫn hai vạn quân trấn giữ huyện Nam Xương, ta dẫn đại quân tiếp tục truy kích, thu phục hoàn toàn lộ Giang Nam Tây."

Cự Sư Cổ do dự nói: "Đại soái, mạt tướng cứ cảm thấy việc địch quân rút lui như vậy có trá!"

Lý Hồi trừng mắt nhìn hắn đầy hung ác: "Đây là chỉ ý của Thiên tử, ngươi muốn ta kháng chỉ không tuân, làm một Nhạc Phi thứ hai sao?"

Cái mũ kháng chỉ không tuân chụp xuống, Cự Sư Cổ không dám hó hé thêm lời nào.

Lý Hồi lập tức hạ lệnh cho đại quân nghỉ ngơi một canh giờ rồi xuất phát truy kích địch quân, đồng thời sai người đi dựng cầu phao.

Một canh giờ sau, cầu phao dựng xong, Lý Hồi dẫn năm vạn đại quân vượt cầu, hùng hổ tiến về phía Giang Châu ở phương Bắc.

Đến canh hai, vạn vật tĩnh mịch, trong thành Nam Xương im ắng lạ thường. Lúc này, những binh lính mai phục ẩn náu khắp nơi trong thành bắt đầu hành động. Họ từ các ngả tập trung về phía Thành Hoàng Miếu ở phía Bắc thành, nhanh chóng tập kết thành một đội ngũ một ngàn người. Hàng chục máy bắn đá loại nhỏ cũng xuất hiện xung quanh doanh trại.

Đội ngũ một ngàn người lập tức tấn công cửa Bắc thành. Binh lính quân Tống thủ thành tuy có hơn ba trăm người, nhưng hầu hết đều đang say giấc nồng, bị đánh úp bất ngờ nên trong chốc lát đã bị tiêu diệt ngay trong cơn mê.

Cửa thành mở ra, hơn ba vạn quân Hoài Tây ngoài thành ùa vào. Cùng lúc đó, doanh trại yên tĩnh bỗng bốc cháy dữ dội, lửa bùng lên ngùn ngụt, khói đặc bao trùm, máy bắn đá loại nhỏ liên tục ném từng thùng dầu hỏa vào trong doanh trại.

Binh lính trong doanh trại khóc cha gọi mẹ, chạy tán loạn, vô số người bị khói đặc sặc đến ngất xỉu, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Cự Sư Cổ nóng như lửa đốt, dẫn mấy ngàn binh lính định phá vòng vây. Hắn vừa chạy đến trước cổng doanh trại, một hồi tiếng mõ vang lên, tên bắn như mưa rào. Cự Sư Cổ không kịp trở tay, cả người lẫn ngựa bị bắn thành con nhím, chết thảm ngay tại chỗ.

Số binh lính còn lại sợ hãi quỳ rạp xuống đất đầu hàng. Quân Hoài Tây tiếp nhận đầu hàng, từng đợt binh lính giơ tay chạy ra khỏi doanh trại. Binh lính không còn lựa chọn nào khác, hoặc là bị thiêu chết, hoặc là đầu hàng, thậm chí kẻ nào muốn phản kháng đều bị đồng đội giết chết trước.

Hai vạn quân cuối cùng không thể thoát khỏi thành Nam Xương, toàn quân bị tiêu diệt, gần bảy ngàn người bị thiêu chết hoặc ngạt khói mà chết, số còn lại đều đầu hàng.

Ngay tại thời điểm thành Nam Xương bị đánh úp, Lý Hồi cũng đang dẫn năm vạn đại quân nghỉ ngơi trong một khu rừng. Nơi này nằm ở bờ Tây sông Cám, cách sông khoảng hai mươi dặm, trong vòng vài chục dặm không có huyện thành nào. Huyện gần nhất là Nam Xương ở bờ Đông sông Cám, nhưng cũng cách tới bốn mươi dặm.

Năm vạn đại quân hành quân nhẹ nhàng, chỉ mang theo lương khô năm ngày, vừa đủ để đánh tới bờ sông Trường Giang rồi quay lại Nam Xương. Nửa đêm, phía Bắc bỗng có mười mũi tên hỏa dược bắn vọt lên trời, đây là tín hiệu báo động có đại quân địch tập kích.

Binh lính bừng tỉnh khỏi giấc mộng, kinh ngạc nhìn những mũi tên hỏa dược trên bầu trời.

Lý Hồi hét lớn: "Tất cả đứng dậy! Tất cả đứng dậy!"

Tiếng vó ngựa rền vang từ đằng xa, hóa ra là kỵ binh đã tới. Chỉ trong chốc lát, hơn ngàn kỵ binh lao qua bìa rừng nơi họ nghỉ ngơi, vô số mũi tên hỏa dược bắn vào trong rừng, những cây thông bắt đầu bốc cháy. Năm vạn đại quân hoảng loạn rút về phía Nam. Một bộ phận quân đội vừa rút ra khỏi rừng thì một vạn kỵ binh bất ngờ từ phía Tây đánh tới, khiến quân Tống trở tay không kịp.

Cùng lúc đó, hàng vạn quân từ phía Bắc ập đến. Rừng cây bốc cháy, kỵ binh đột kích, quân Tống hoàn toàn không thể chỉnh đốn đội ngũ, trật tự quân đội đại loạn. Trong cơn hỗn loạn, chỉ nghe vô số binh lính gào thét: "Lý Hồi chạy rồi! Lý Hồi chạy rồi!"

Quân tâm nhanh chóng sụp đổ, không còn ai muốn kháng cự nữa. Quân Tống đại bại, hàng vạn quân chạy trốn trong đêm tối, quân Hoài Tây truy sát phía sau, binh lính giẫm đạp lên nhau, kẻ đầu hàng không đếm xuể.

Lý Hồi dẫn quân chạy một mạch hơn ba mươi dặm. Trời dần sáng, hắn thu gom tàn quân thì phát hiện đã không còn đến hai vạn người.

Lúc này, Lý Hồi phát hiện ra một sự thật kinh hoàng hơn: Cầu phao trên sông Cám đã biến mất, họ không thể vượt sông, trên mặt nước toàn là chiến thuyền của quân Hoài Tây.

Đến tận lúc này, Lý Hồi mới nhận ra mình đã phạm sai lầm khủng khiếp. Chủ lực của Trương Tuấn vốn nằm ở lộ Giang Nam Tây, chỉ là từng bước dụ dỗ họ vượt sông Cám. Một khi họ đã qua sông, họ coi như hoàn toàn tiêu đời.

Một thám báo từ phía Nam chạy tới bẩm báo: "Bẩm Nguyên soái, cách mười dặm về phía Nam phát hiện ba vạn quân Hoài Tây, đã cắt đứt đường rút về phía Nam!"

Lại một thám báo khác chạy tới báo: "Cách năm dặm về phía Tây phát hiện hai vạn địch quân!"

Đúng lúc này, phía Bắc cũng xuất hiện chủ lực quân Hoài Tây. Mười vạn quân Hoài Tây từ ba hướng bao vây tàn quân của Lý Hồi, còn phía Đông lại là sông Cám rộng lớn.

Lý Hồi đường cùng không lối thoát, cũng không còn sức chống đỡ, binh lính gần như tay không tấc sắt, vì chạy trốn mà đến giáp trụ cũng vứt bỏ. Lòng người hoang mang, Lý Hồi vô cùng tuyệt vọng, đành hạ lệnh toàn quân đầu hàng.

Đến đây, tám vạn quân Tống ở lộ Giang Nam Tây, ngoại trừ một vạn quân thủ Thượng Nhiêu, bảy vạn quân còn lại toàn quân bị tiêu diệt.

Giữa trưa, vô số báo đồng từ tòa soạn "Kinh Báo" ùa ra, họ vừa chạy vừa hét lớn: "Số đặc biệt! Số đặc biệt! Quân Tống tại lộ Giang Nam Tây toàn quân bị tiêu diệt, Cự Sư Cổ tử trận, Lý Hồi đầu hàng!"

Theo bước chân của các báo đồng và từng tờ "Kinh Báo" được tung ra, tin tức quân Tống thảm bại tại lộ Giang Nam Tây như mọc cánh, nhanh chóng lan truyền khắp thành Lâm An.

Tiêu đề trang nhất của tờ báo là hàng chữ lớn: "Tám vạn quân Tống tại lộ Giang Nam Tây toàn quân bị tiêu diệt, Cự Sư Cổ tử trận, Lý Hồi đầu hàng!", trông vô cùng chướng mắt và đau lòng.

Phía dưới mô tả chi tiết là do quân Tống tham công tiến gấp, sau khi vượt sông Cám đã bị quân Hoài Tây cắt đứt đường lui, quân tâm sụp đổ, toàn quân thảm bại. Cự Sư Cổ bị đánh úp tại huyện Nam Xương, hai vạn quân bị thiêu chết hoặc đầu hàng.

Tin tức lan ra, cả thành xôn xao, hầu hết các quán trà và tửu lầu đều bàn tán về chuyện này. Lòng người phẫn nộ, hàng vạn người tập trung trước cổng Triều Thiên tại Ngự Nhai, giận dữ gào thét.

Trước là thảm bại tại Hải Châu, mười vạn quân toàn quân bị tiêu diệt, mới chỉ nửa năm, quân Tống lại một lần nữa thảm bại, tám vạn đại quân mất sạch. Quân dân Lâm An tuyệt vọng đến cùng cực, cũng căm hận đến cùng cực, tại sao triều đình lại hôn quân vô năng, đánh đâu thua đó như vậy?

Hàng vạn bách tính cũng chẳng có yêu cầu gì, chỉ là tụ tập trước cổng Triều Thiên gào thét để giải tỏa nỗi căm hận trong lòng.

Trong Ngự thư phòng, một tờ "Kinh Báo" trải trên bàn, Thiên tử Triệu Cấu ngồi thất thần trước bàn, hai mắt đờ đẫn nhìn tờ báo, trong đầu trống rỗng.

Lúc này, nội thị nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, mấy vị Tể tướng khẩn cấp cầu kiến!"

Một lúc lâu sau, Triệu Cấu mới phản ứng lại, gật đầu: "Tuyên họ vào gặp!"