Hiện tại, chủ tướng của ba vạn thủy quân là Phó Đô thống Thang Hoài, phó tướng là Trương Công Dụ. Dương Nguyên Thanh được bổ nhiệm làm Hoài Tây binh mã sứ, không còn đảm nhận chức chủ tướng thủy quân nữa. Việc Thang Hoài tiếp quản chức chủ tướng thủy quân chính là nhờ Lưu Quỳnh tiến cử. Trong lần chiếm đoạt đảo Đông Hải và bán đảo Sơn Đông vừa qua, Lưu Quỳnh phát hiện Thang Hoài có thiên phú rất lớn về thủy quân, dù là quản lý hạm đội hay huấn luyện binh sĩ đều làm đâu ra đấy, vô cùng có quy củ.

Sau sự việc, Trần Khánh hỏi qua Nhạc Vân mới biết, Nhạc gia quân từng xây dựng thủy quân Hoài Hà, chủ tướng chính là Thang Hoài. Chỉ là đội thủy quân này sau đó bị triều đình điều chuyển cho Trương Tuấn, Thang Hoài mới không còn làm chủ tướng thủy quân nữa.

Đã biết Thang Hoài có tài về thủy quân, Trần Khánh vui vẻ gia phong Thang Hoài làm Trường Giang thủy quân Đô đốc, thăng lên Phó Đô thống. Những đại tướng được thăng làm Phó Đô thống cùng đợt còn có Vương Đạc, Lý Phục Hưng, Hô Diên Lôi, Nhạc Vân, Trương Hiến, Từ Khánh và một nhóm võ tướng khác.

Phó tướng Trương Công Dụ vốn là phó tướng thủy quân của Hàn Thế Trung. Ông là một lão tướng, làm tướng thủy quân ở Minh Châu đã lâu, có thể nói là luôn uất ức không được trọng dụng. Sau khi đầu hàng Lưu Quỳnh, ông lập tức được Lưu Quỳnh tiến cử làm phó tướng thủy quân và cũng được Trần Khánh chấp thuận.

Hàng chục tướng lĩnh từ cấp Thống lĩnh trở lên đón tiếp Ung Vương điện hạ tại bến tàu huyện Bồng Lai. Khi Trần Khánh từ đại thuyền bước lên bờ, mọi người cùng quỳ một chân hành quân lễ: "Tham kiến điện hạ!"

"Các vị tướng quân xin đứng dậy!"

Trần Khánh vội vàng mời các tướng đứng dậy, lại cười với mọi người: "Ta từ Kinh Triệu ngồi thuyền vạn dặm tới Đăng Châu, giờ đây nhắm mắt lại là thấy thuyền bè và biển cả, ta cảm thấy mình cũng là một thành viên của thủy quân rồi."

Thang Hoài cười nói: "Điện hạ đương nhiên là một thành viên của thủy quân, điện hạ là thống soái cao nhất của thủy quân chúng ta!"

"Lời này nói rất đúng, ta quả thực là thống soái cao nhất của thủy quân. Ta hy vọng lần này mọi người đánh chiếm Hà Bắc có thể lập thêm công mới. Không chỉ vậy, tương lai chúng ta đánh chiếm sào huyệt của Kim quốc ở Liêu Đông, thủy quân cũng là lực lượng chủ chốt tuyệt đối, đó mới là lúc các ngươi phô diễn uy phong."

Lời nói của Ung Vương điện hạ khiến mọi người nhiệt huyết sôi trào, chỉ hận không thể khai chiến ngay ngày mai.

Trần Khánh để Diêu Mai tiếp tục nghỉ ngơi trên thuyền, trong huyện thành cũng không có nơi ở thích hợp, chi bằng ở trên thuyền còn thoải mái hơn.

Trần Khánh được các tướng hộ tống đến đại doanh thủy quân. Đại doanh thủy quân chiếm diện tích tám trăm mẫu, dựng hai ngàn chiếc đại trướng, ba vạn binh sĩ thủy quân đóng quân tại đây.

Trong trung quân đại trướng đèn đuốc sáng trưng, ở giữa là một sa bàn, đó là sa bàn phía đông lộ Hà Bắc, còn bao gồm cả biển Bột Hải và bán đảo Sơn Đông.

Trần Khánh bước tới trước sa bàn, tỉ mỉ quan sát tình hình hiện tại. Các tướng lĩnh đều đã trở về trướng của mình, trong đại trướng chỉ còn lại Thang Hoài, Trương Công Dụ và Hành quân Tư mã Bạc Vân.

Thang Hoài giải thích cho Trần Khánh về tình hình trú quân ở Hà Bắc mà họ biết: "Chúng ta nhận được tin tức từ thám tử, hiện tại Thương Châu giáp biển không có quân trú phòng, nhưng có hai vạn quân ký (签军 - quân bị ép buộc) đóng ở phủ Hà Gian. Một khi đại chiến bùng nổ, không biết họ có bị điều đi hay không. Nếu tính đến trường hợp xấu nhất là họ không bị điều đi, vậy chúng ta tấn công phủ Hà Gian, chắc chắn sẽ có một trận ác chiến với hai vạn quân ký này."

Trần Khánh gật đầu hỏi: "Các ngươi đổ bộ ở Thương Châu, định lấy nơi nào làm căn cứ?"

"Có hai nơi quan trọng, một là huyện Hội Xuyên của Thanh Châu, một là huyện Thanh Trì của Thương Châu. Chúng ta định lấy huyện Thanh Trì của Thương Châu làm căn cứ trước. Sông Phù Thủy chảy qua huyện Thanh Trì đổ vào biển Bột Hải, hạm đội của chúng ta có thể men theo Phù Thủy tiến vào nội địa Thương Châu, thẳng tới huyện Thanh Trì. Sau khi đánh bại quân ký ở phủ Hà Gian, chúng ta sẽ cho một bộ phận quân đội đóng tại huyện Hội Xuyên của Thanh Châu, nơi này có thể cắt đứt kênh đào từ phủ Yên Sơn đi xuống phía nam."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra điều ta lo lắng hơn là năm vạn viện quân Nữ Chân đóng tại phủ Yên Sơn. Một khi chiến tranh bùng nổ, họ chắc chắn sẽ tiến về phía nam. Họ sẽ đi dọc theo kênh đào, các loại hậu cần tiếp tế cũng sẽ được vận chuyển bằng bè da xuống phía nam. Ta lo các ngươi xuất binh quá sớm sẽ đụng độ với năm vạn kỵ binh Nữ Chân. Vì vậy ta khuyên các ngươi hãy kiên nhẫn đợi tin tức, nhất định phải nắm rõ động thái của năm vạn kỵ binh này. Phải đợi năm vạn đại quân đó đi xuống phía nam rồi các ngươi mới được đổ bộ, nếu không thủy quân và chiến thuyền sẽ toàn quân bị diệt."

Trương Công Dụ bên cạnh nói: "Điện hạ nói rất đúng, chúng ta quả thực không thể đối đầu với kỵ binh Nữ Chân, cho nên việc thu thập tin tức của đội quân này là ưu tiên hàng đầu. Bạc Tư mã, chúng ta có thể phái thám báo đi phủ Yên Sơn không?"

Bạc Vân khẽ cười: "Các ngươi không hiểu ý của điện hạ rồi, điện hạ không phải là bảo chúng ta đi thu thập tin tức của đội quân đó."

Thang Hoài và Trương Công Dụ đều nhìn về phía Trần Khánh. Trần Khánh thản nhiên nói: "Bạc Tư mã nói không sai, ta đã sớm phái thám báo đi giám sát đội kỵ binh này, ta sẽ nắm rõ động thái của họ. Vì vậy các ngươi phải chờ lệnh của ta, nhận được lệnh của ta rồi, hạm đội của các ngươi mới được xuất phát."

Thang Hoài và Trương Công Dụ cùng hành lễ: "Tuân lệnh!"

Trần Khánh gật đầu, bước ra khỏi soái trướng, nhìn về phía biển cả xa xăm, ông trầm giọng nói: "Trương tướng quân!"

Trương Công Dụ vội vàng tiến lên, cúi người nói: "Ti chức có mặt!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Lão tướng quân năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Ti chức năm nay năm mươi hai tuổi."

Trần Khánh lại chậm rãi nói: "Ở phía nam nước Cao Ly có một hòn đảo lớn gọi là đảo Đam La, vốn có một nước Đam La, bốn mươi năm trước bị Cao Ly diệt quốc, nay gọi là quận Đam La. Ta vẫn luôn suy nghĩ, năm xưa Tùy Dạng Đế chinh phạt Cao Câu Ly, dốc toàn lực quốc gia vận chuyển lương thực tới Liêu Đông, sau đó vẫn vì hậu cần không theo kịp mà dẫn đến hàng chục vạn đại quân toàn quân bị diệt. Nếu lúc đó Tùy Dạng Đế phái thủy quân của Lai Hộ Nhi chiếm đảo Đam La trước, xây dựng trọng địa hậu cần trên đảo Đam La, rồi đưa hai mươi vạn đại quân tới đó, lấy đảo Đam La làm căn cứ, từ nam đánh lên bắc, tiêu diệt Bách Tế và Tân La trước, lấy chiến nuôi chiến, liệu Tùy Dạng Đế cuối cùng có thể chinh phục hoàn toàn Cao Câu Ly hay không?"

Bạc Vân là văn quan, biết đoạn lịch sử này, liền tiếp lời: "Năm xưa Lai Hộ Nhi chính là xuất phát từ nơi dưới chân chúng ta đây, dẫn thủy quân chinh phạt Cao Câu Ly, nhưng đáng tiếc lúc đó đều không biết phía nam còn có một đảo lớn Đam La!"

Trần Khánh nói tiếp: "Chiến tranh diệt quốc không thể một sớm một chiều là xong, ngắn thì vài năm, dài thì vài chục năm. Về mặt chiến lược là đôi bên tiêu hao quốc lực của nhau, kẻ nào quốc lực cường thịnh thì thắng. Còn về chiến thuật phải am hiểu địa hình, lấy sở trường khắc sở đoản, tận dụng tối đa ưu thế của bản thân. Nhưng năm xưa quân Tùy quá nôn nóng, mạo hiểm tiến quân, cứ muốn dùng chiến thuật thay thế chiến lược, hoàn toàn vứt bỏ chiến lược dài hạn, lại không am hiểu địa hình, lấy cái yếu của mình đối đầu với cái mạnh của địch, cuối cùng sao có thể không bại? Năm xưa ưu thế của triều Tùy là trang bị và chiến thuyền, họ không tận dụng triệt để ưu thế của chiến thuyền mà lại đi giao chiến với địch ở nơi núi cao rừng sâu. Nếu quân Tùy có thể chiếm được đảo lớn Đam La, kinh doanh ba năm năm, có căn cứ vững chắc, thì dù là Bách Tế, Tân La hay Cao Câu Ly, còn lo gì không diệt được?"

Trương Công Dụ đã hiểu ra, ông lập tức nói: "Lão ký phục lịch, chí tại thiên lý (ngựa già trong chuồng vẫn mơ chuyện ngàn dặm), dù ti chức đã bảy mươi tuổi, cũng sẽ dẫn thủy quân chiếm đảo Đam La cho điện hạ."

Trần Khánh khẽ cười: "Không cần đến bảy mươi tuổi, ta tin rằng trước khi ngươi sáu mươi tuổi sẽ thực hiện được nguyện vọng này!"

"Ti chức chờ đợi ngày đó!"

Thang Hoài sốt ruột, vội nói: "Điện hạ, ti chức cũng có thể dẫn thủy quân xuất chinh!"

Trần Khánh cười nói: "Thang tướng quân không cần lo lắng, hành trình của ngươi là ở phương nam. Phương nam còn rất nhiều đảo lớn và lục địa hoang vu, tài nguyên phong phú, đất đai màu mỡ ngàn dặm. Chỉ cần chúng ta có một đội thủy quân hùng mạnh và một hạm đội vận tải khổng lồ, những vùng đất đó đều sẽ thuộc về con cháu chúng ta."

Trần Khánh ở lại huyện Bồng Lai năm ngày, rồi lại dẫn hạm đội xuất phát. Hạm đội tới Bân Châu, sông Bắc Thanh Hà chảy từ đây đổ vào biển Bột Hải. Hạm đội tiến vào cửa sông Bắc Thanh Hà, thuê hàng trăm người kéo thuyền, ba mươi chiếc đại thuyền hùng dũng men theo sông Bắc Thanh Hà tiến về phía phủ Tế Nam.