Hồ Vân cũng không ngờ đối phương lại ra tay với nguyên liệu làm giấy của "Kinh Báo". Chiêu này tuy bỉ ổi nhưng lại vô cùng độc địa, chẳng khác nào rút củi dưới đáy nồi. Đáng nói là hiện tại đang là thời điểm then chốt, việc Tây quân Bắc phạt khiến tính chính danh của Ung Vương ngày càng đi sâu vào lòng người. Chỉ cần nhìn vào số tiền dân chúng quyên góp là biết họ ủng hộ đến nhường nào. Chưa kể còn có các quan lại trong triều tìm đến nương nhờ, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi đã có gần hai mươi vị quan viên đến báo danh với ông để nhận lộ phí.

Đối phương ra tay vào thời điểm mấu chốt này cũng là kiểu chó cùng rứt giậu. Nếu ông không quyết đoán ngăn chặn, không biết chúng còn làm ra những chuyện điên rồ gì nữa.

Tuy nhiên, việc cấp bách hiện nay vẫn là phải tiếp tục phát hành báo, duy trì và mở rộng ảnh hưởng của Ung Vương, không được để xảy ra vấn đề vào lúc này.

Nghĩ đến đây, Hồ Vân hỏi: "Giấy hiện tại còn có thể dùng được bao lâu?"

"Còn trụ được khoảng bảy tám ngày nữa, mực in thì tồn kho nhiều, có thể dùng trong một tháng."

"Có nguồn cung cấp giấy thay thế nào khác không?" Hồ Vân hỏi tiếp.

Vương Mục lo lắng nói: "Cũng còn vài xưởng làm giấy nữa, bình thường lượng thu mua không nhiều, nhưng tôi lo nhất là họ sợ bị trả đũa nên không chịu cung cấp giấy cho chúng ta nữa. Khả năng này rất cao. Tôi vừa cân nhắc, không biết có thể lấy giấy từ Dương Châu không?"

"Dương Châu được đấy!"

Hồ Vân tán thưởng: "Thuyền chạy qua đó chỉ mất hai ba ngày, ở đó có liên hệ với thương nhân bán giấy không?"

"Có ba nhà, chỉ là từ lúc sản xuất đến khi vận chuyển đến đây ít nhất cần mười ngày. Tuy nhiên, tôi có thể thu mua một đợt từ Bình Giang Phủ. Chúng ta có phân quán in báo ở Bình Giang Phủ, giấy ở đó được hai xưởng giấy địa phương cung cấp. Tôi đoán họ có thể hỗ trợ một ít, nhưng không nhiều lắm, ba ngày chắc là đủ. Hiện tại chỉ lo nguồn cung ở Dương Châu có kịp hay không, hôm nay tôi phải đến Dương Châu ngay để điều phối việc cung cấp giấy."

Hồ Vân suy nghĩ một chút rồi nói: "Thế này đi! Tôi sẽ để phó sứ đi cùng anh tới Dương Châu, để quan phủ Dương Châu tham gia điều phối. Sau này giấy và mực in đều do Dương Châu tham gia cung ứng, như vậy mới có nhiều phương án bảo đảm!"

Vương Mục gật đầu: "Nếu nguồn cung giấy dồi dào, dứt khoát tôi sẽ mở thêm một phân quán in ấn ở Dương Châu."

"Chuyện đó các anh tự cân nhắc. Việc tôi cần làm là chặt đứt bàn tay trộm cướp của chúng."

Hồ Vân lạnh lùng nói: "Không khiến chúng đau đớn một trận nhớ đời, chúng sẽ còn tiếp tục làm càn."

Bên bờ Tây Hồ có một tòa hành cung, chiếm diện tích khoảng ba trăm mẫu, là nơi tránh nóng mùa hè của Thiên tử, mới hoàn thành vào năm ngoái, hiện đang trong quá trình trang trí nội thất. Đến mùa hè, Thiên tử sẽ đưa tần phi đến hành cung ở.

Đêm đến vào canh một, hành cung bất ngờ bốc cháy. Lửa cháy từ ba hướng, thế lửa vô cùng hung mãnh, chỉ trong chốc lát đã lan rộng thành một vùng, khói đen cuồn cuộn, lửa đỏ bốc cao ngút trời. Người dân toàn bộ phía Tây thành đều nhìn thấy cảnh khói lửa mịt mù, lũ lượt bước ra khỏi nhà, cả con phố đông nghịt cư dân, bàn tán xôn xao.

Lúc này, thế lửa quá lớn, binh lính cứu hỏa lũ lượt rút lui, đứng từ xa trơ mắt nhìn hành cung bị biển lửa nuốt chửng.

Đám cháy kéo dài đến tận sáng hôm sau mới dần tắt hẳn, nhưng tòa hành cung tiêu tốn hàng vạn quan tiền đã bị thiêu rụi thành bình địa. Hàng ngàn binh lính Mai Hoa Vệ phong tỏa xung quanh hành cung, họ đang tỉ mỉ kiểm tra từng dấu vết nhỏ nhất.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa được hàng chục kỵ binh hộ tống lao nhanh tới, dừng lại trước cổng hành cung. Tần Cối từ trong xe bước ra.

Ông ta bước lên bậc thềm, nhìn tòa hành cung chỉ còn trơ lại những bức tường đổ nát, trong lòng vô cùng tức giận. Trong hoàng cung, mọi thứ đang được thu dọn chuẩn bị dời sang đây, không ngờ lại bị lửa thiêu rụi.

Nhưng trong mắt ông ta vẫn thoáng chút bất an. Xưởng giấy Tiêu Sơn bị hỏa hoạn thiêu rụi vào tối hôm kia, tối qua hành cung cũng bị cháy. Hai việc này có liên quan gì đến nhau không?

Lúc này, Đô thống chế Mai Hoa Vệ là Nhan Tân bước nhanh tới, cúi người hành lễ: "Tham kiến Tần tướng công!"

"Có thương vong gì không?"

"Bẩm tướng công, ba mươi công nhân và hơn mười binh lính tuần tra ở trong hành cung đêm qua đều thoát nạn, nhưng có bốn binh lính Mai Hoa Vệ khi cứu hỏa đã bị tường đổ đè trúng, không may tử nạn."

"Thật đáng tiếc, đã tra ra nguyên nhân cháy chưa?"

Nhan Tân gật đầu: "Tướng công mời theo tôi!"

Hắn dẫn Tần Cối ra phía bên cạnh, chỉ vào hơn chục cái túi da trên mặt đất nói: "Đây là những thứ nhặt được xung quanh, vẫn còn đổ ra được một ít dầu hỏa. Còn có hơn mười cây đuốc bị vứt dưới đất. Tần tướng công hiểu rồi chứ? Có kẻ dùng dầu hỏa phóng hỏa, còn cố tình vứt bằng chứng lại để chúng ta xem. Còn về là ai, Tần tướng công hẳn là rất rõ."

Sắc mặt Tần Cối lập tức trở nên vô cùng khó coi. Ngoài thám tử của Tây quân, không ai lại sử dụng dầu hỏa, cũng chỉ có họ mới có loại dầu hỏa này. Quả nhiên đúng như ông ta lo sợ, Tây quân đang báo thù.

Ông ta trầm tư một lát rồi nói: "Lập tức tiêu hủy những túi dầu hỏa này, phong tỏa tin tức, không cho phép bất kỳ ai tiết lộ ra ngoài, hiểu chưa?"

"Thuộc hạ hiểu!"

Tần Cối lập tức lên xe ngựa, vội vã quay về hoàng cung để bẩm báo.

Triệu Cấu sáng nay mới biết tin hành cung bị cháy, ông ta lập tức ra lệnh cho Tướng quốc Tần Cối đi điều tra.

Trong Ngự thư phòng, Triệu Cấu chắp tay đi lại, thực ra ông ta cũng lờ mờ đoán được đây là Tây quân báo thù. Nếu thật là vậy thì thật đáng sợ, mấu chốt là không tương xứng. Họ chỉ đốt xưởng giấy, đối phương lại đốt hành cung. Nếu ông ta ra lệnh đốt tòa báo nữa thì sao? Đối phương có khi nào sẽ đốt thẳng vào hoàng cung không?

Triệu Cấu rùng mình một cái, ông ta cảm thấy nếu đối phương muốn làm vậy thì không gì là không thể.

"Bệ hạ, Tần tướng công tới rồi!"

Triệu Cấu vội nói: "Tuyên ông ta vào!"

Rất nhanh, Tần Cối vội vã bước vào Ngự thư phòng, cúi người nói: "Bệ hạ, vi thần đã đến hành cung rồi!"

"Tình hình thế nào?"

Tần Cối lắc đầu: "Không ổn lắm, toàn bộ hành cung đều bị thiêu rụi, còn chết mất bốn binh lính cứu hỏa."

Triệu Cấu nghiến răng nói: "Là ai làm, có tra ra được không?"

"Bệ hạ, không cần tra nữa, hiện trường có vứt lại hơn chục túi da, bên trong vẫn còn dầu hỏa, còn có đuốc. Người có thể sử dụng dầu hỏa, chỉ có một phe."

Sắc mặt Triệu Cấu lập tức tái mét, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: "Ngươi đi chất vấn chúng, thỏa thuận ký kết ban đầu ghi rõ ràng, không cho phép người của chúng phá hoại Lâm An nữa. Nay công khai phóng hỏa, chúng muốn làm gì? Nếu thỏa thuận vô dụng, vậy trẫm sẽ thu hồi Giang Nam Tây Lộ!"

"Bệ hạ, vi thần vừa mới gặp Hồ Vân xong!"

Triệu Cấu quay đầu lại thì thấy Từ Tiên Đồ đang đứng ở cửa. Từ Tiên Đồ cúi người nói: "Vi thần thất lễ, đáng lẽ phải bẩm báo trước!"

Triệu Cấu cho phép Từ Tiên Đồ không cần bẩm báo, có thể trực tiếp vào. Ông ta phất tay: "Từ ái khanh vừa nói gì?"

"Vi thần đã đi chất vấn Hồ Vân rồi. Vi thần sáng sớm cũng đã tới hành cung, nhìn thấy túi dầu hỏa, nên trực tiếp chạy tới Đặc sứ phủ, chất vấn Hồ Vân tại sao lại phá hoại thỏa thuận?"

"Vậy hắn nói thế nào?" Triệu Cấu vội hỏi.

"Hắn nói chúng ta không đủ bằng chứng, bảo chúng ta đừng vu khống bừa bãi. Nếu là họ làm, họ sẽ không vứt túi da lại, đây rõ ràng là trò vu oan giá họa rất thấp kém!"

Triệu Cấu nhíu mày hỏi tiếp: "Có lẽ hắn nói cũng có lý, nhưng hắn giải thích thế nào về nguồn gốc của dầu hỏa?"

"Hắn nói tiệm thuốc ở Diên An Phủ đều có bán dầu hỏa, mua nhiều thì không được, nhưng một hai thùng vẫn có thể mua. Hắn còn nói trước kia kho của Trương Tuấn quản lý không nghiêm, có vài ngàn thùng dầu hỏa bị kẻ trộm trong kho lấy ra bán, không rõ tung tích. Chỉ dựa vào vài cái túi da dầu hỏa mà quy tội cho họ thì thật quá hoang đường!"

Triệu Cấu nhất thời cứng họng, ông ta lại nhìn về phía Tần Cối. Tần Cối lạnh lùng nói: "Chính là chúng làm, chỉ là chúng không thừa nhận mà thôi. Tại hiện trường xưởng giấy Tiêu Sơn có tám cây đuốc, hiện trường hành cung cũng có tám cây đuốc, đây không phải là trùng hợp."

"Nếu chúng không thừa nhận, chẳng lẽ chúng ta không có cách nào sao?" Triệu Cấu tức giận nói.

Tần Cối cười lạnh một tiếng: "Chúng chỉ làm mà không thừa nhận, chúng ta cũng có thể làm mà không thừa nhận. Theo ý vi thần, đốt trụi tòa báo "Kinh Báo" chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay."

Từ Tiên Đồ lập tức sốt sắng: "Bệ hạ quên Tương Dương bị mất thế nào rồi sao? Trần Khánh đang tăng viện ba vạn quân tới Tuyền Châu, bệ hạ, Trần Khánh đang đợi thần ra tay trước đấy!"

Triệu Cấu chán nản ngồi xuống, hồi lâu sau, ông ta phất tay: "Các ngươi lui ra cả đi!"

Khoảnh khắc này, trong lòng ông ta đã có chút sợ hãi. Vì một tòa báo mà mất đi Phúc Kiến Lộ, hậu quả này ông ta thực sự không gánh nổi. Triệu Cấu chợt nhận ra, mục tiêu tiếp theo của Trần Khánh, chắc chắn là Phúc Kiến Lộ.