Màn đêm bao trùm đại doanh Tây quân tại huyện Lịch Thành. Trong bóng tối, hàng trăm kỵ binh Nữ Chân mưu toan áp sát đại doanh, nhưng khi còn cách ba dặm, họ đã bị toán tuần tra vòng ngoài của Tây quân phát hiện.
"Có địch tình!" Toán tuần tra Tây quân hét lớn.
Tên thiên phu trưởng Nữ Chân cầm đầu gầm lên: "Xông lên!"
Hàng trăm kỵ binh thúc ngựa phi nước đại, những mũi tên hỏa dược bắn lên không trung làm tín hiệu báo động. Trong quân doanh, một đội kỵ binh ba ngàn người nhanh chóng lao ra, nghênh đón về phía có tín hiệu.
Ba ngàn kỵ binh này thuộc lực lượng phản ứng nhanh, mỗi đêm đều có bốn đội kỵ binh trực chiến, mỗi đội ba ngàn người, lần lượt đóng quân bên cạnh bốn cửa trại. Một khi có báo động, ba ngàn kỵ binh sẽ lập tức xuất kích.
Hàng trăm kỵ binh tuần tra đã giao chiến ác liệt với quân địch xâm nhập, ngăn cản chúng tiếp tục đột phá. Đúng lúc đó, ba ngàn kỵ binh ập tới, bao vây chặt chẽ quân địch. Toán tuần tra Tây quân nhanh chóng rút lui để tiếp tục càn quét những kẻ lọt lưới.
Phòng ngự đại doanh cực kỳ nghiêm ngặt, đặc biệt phải đề phòng đối phương dùng hỏa công tập kích. Chỉ riêng quân tuần tra đã bố trí hàng ngàn người, trải dài ra tận ba dặm bên ngoài, đây cũng là để ngăn chặn đối phương dùng "hỏa diều" cỡ lớn tấn công đại doanh.
Tây quân dùng lều da, tuy tính năng chống cháy tốt hơn lều vải và lều lông cừu, nhưng nếu dùng hỏa công chuyên dụng thì vẫn sẽ bắt lửa. Vì vậy, phòng chống hỏa công của địch luôn là ưu tiên hàng đầu trong việc trú quân.
Chỉ trong chốc lát, năm trăm kỵ binh tập kích đã bị tiêu diệt sạch, không một kẻ nào sống sót.
Đây không phải lần đầu quân Kim tập kích quân Tống, hầu như đêm nào cũng có kỵ binh Nữ Chân đến quấy nhiễu, mưu toan phóng hỏa đốt doanh, nhưng không ngoại lệ, đều bị Tây quân tiêu diệt gọn.
Trong soái trướng đèn đuốc sáng trưng, Trần Khánh vẫn đang trầm tư trước sa bàn, hoàn toàn không bị sự quấy nhiễu bên ngoài làm xao động.
Chàng vừa nhận được hỏa tốc từ Lý Cần Công gửi tới: Một đội kỵ binh Nữ Chân năm vạn người mưu toan tiến về phía nam cứu viện phủ Tế Nam, thủy quân liên tục chặn đánh khiến họ không thể vượt sông Hoàng Hà.
Phong tỏa Hoàng Hà là mệnh lệnh của Trần Khánh. Trước đó, chàng lo ngại Hoàn Nhan Xương và Hoàn Nhan Ngột Thuật hợp binh một chỗ nên phải chia cắt họ ra.
Nhưng theo sự thay đổi của cục diện, Trần Khánh dần nhận ra Hoàn Nhan Xương không hề có dấu hiệu hợp binh với Hoàn Nhan Ngột Thuật, thậm chí đến cả lương thảo vật tư tiếp viện cũng không có. Hơn nữa, Tây quân hiện đang chiếm thế thượng phong, cũng không lo ngại quân viện của Hoàn Nhan Xương, thậm chí chàng còn hy vọng Hoàn Nhan Xương phái quân tới để mình có cơ hội "vây thành đánh viện".
"Điện hạ, thuộc hạ cũng tán thành việc thả cho chúng qua Hoàng Hà, lợi dụng ưu thế địa hình để mai phục, tiêu diệt toàn bộ quân viện của đối phương." Dương Tái Hưng đứng bên cạnh trầm giọng nói.
Vây thành đánh viện luôn là chiến thuật kinh điển. Một khi thực hiện trót lọt, lợi dụng tâm lý nóng lòng cứu viện của đối phương rồi dùng địa hình mai phục, thông thường đều có thể tiêu diệt gọn quân tiếp viện.
Ánh mắt Trần Khánh lại hướng về sa bàn. Giữa phủ Tế Nam và phủ Đại Danh có rất nhiều đồi núi, nơi thích hợp để mai phục không ít. Nếu để đối phương đi từ hướng huyện An Đức, địch tất yếu phải đi qua Lão Ưng Cốc, đó chính là nơi phục kích địch tốt nhất. Họ vốn định phục kích tàn quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật tại đó.
Nghĩ tới đây, Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Lập tức đi thông báo cho Lý Cần Công, thả cho địch quân qua Hoàng Hà gần khu vực huyện Tương Lăng."
Sau khi qua Hoàng Hà từ huyện Tương Lăng, tất yếu chúng sẽ men theo quan đạo phía bắc huyện An Đức để đến phủ Tế Nam, như vậy quan đạo này chắc chắn phải đi qua Lão Ưng Cốc.
Sau khi hạ lệnh, Trần Khánh lại nói với Dương Tái Hưng: "Ta cho ngươi tám vạn quân, mai phục tại Lão Ưng Cốc, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ quân viện của địch."
Dương Tái Hưng chắp tay nói: "Xin điện hạ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ tiêu diệt toàn bộ quân địch!"
Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc phái ba đạo quân cách nhau mấy chục dặm để dựng ba cây cầu phao, nhưng thủy quân đối phương thực sự quá lợi hại. Hắn hầu như vừa dựng xong một cây cầu thì chiến thuyền đối phương lại phá hủy một cây, khiến hắn thực sự có chút nản lòng.
Nửa đêm hôm đó, Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc bị thân binh lay tỉnh: "Tướng quân, có tin vui!"
"Tin vui gì?" Bạt Ly Tốc ngồi bật dậy hỏi.
"Cầu phao bên cạnh huyện Tương Lăng đã dựng thành công, đối phương chưa phát hiện ra, huynh đệ chúng ta đã qua sông được vài ngàn người rồi."
Bạt Ly Tốc đại hỉ, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân xuất phát, đi huyện Tương Lăng."
Huyện Tương Lăng nằm ở phía đông chỗ họ thêm ba mươi dặm, cũng là cây cầu phao được dựng ở vị trí đông nhất. Bạt Ly Tốc vốn không ôm hy vọng quá lớn, không ngờ lại thành công.
Cũng dễ hiểu thôi, Tây quân vừa mới phá hủy cầu phao ở huyện Vũ Thành, huyện Vũ Thành cách huyện Tương Lăng tám mươi dặm, chiến thuyền không thể phân thân, không thể nào làm được chuyện "sơ mà không lọt", tất sẽ có sơ hở. Một khi xuất hiện sơ hở, cơ hội của hắn đã tới.
Canh năm, năm vạn kỵ binh đã tới cầu phao huyện Tương Lăng. Cầu vẫn còn đó, chưa bị phá hủy. Chiến thuyền Tây quân cũng đang theo sát họ tiến về phía bắc, chỉ là chiến thuyền không nhanh bằng kỵ binh, chiến thuyền Tây quân còn cách cầu phao ba mươi dặm, đang toàn lực lao tới.
Năm vạn kỵ binh bắt đầu nhanh chóng qua sông. Kỹ thuật cưỡi ngựa của họ cực tốt, điều khiển chiến mã phi nhanh trên cầu phao. Cầu phao cũng rất rộng, có thể cho vài con ngựa cùng đi song song.
Trời gần sáng, năm vạn đại quân đã vượt sông Hoàng Hà hoàn tất. Lúc này, chiến thuyền Tây quân đã xuất hiện cách đó hai dặm, họ dù có cố gắng hết sức vẫn chậm một bước.
Chiến thuyền Tây quân bắt đầu phá hủy cầu phao, lửa cháy ngùn ngụt nuốt chửng cả cây cầu.
Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc nhìn chiến thuyền Tây quân phóng hỏa trong sự tức tối, không khỏi ngửa mặt cười lớn, hạ lệnh đại quân xuất phát tiến về phủ Tế Nam.
Lý Cần Công nhìn đại quân đối phương hùng hổ chạy xa, không khỏi lắc đầu. Nếu không phải điện hạ có lệnh, họ còn tưởng mình sơ suất để lọt cây cầu phao này sao?
E rằng việc tiếp theo mình cần làm, chính là chặn đánh tàn quân tháo chạy về lại bờ bắc.
Giữa trưa, tin tức năm vạn quân viện vượt qua Hoàng Hà truyền đến tai Hoàn Nhan Xương.
"Cái gì! Chúng qua Hoàng Hà rồi?"
Hoàn Nhan Xương tức giận đấm mạnh xuống bàn, mắng nhiếc: "Lũ khốn Tây quân vô dụng này, uổng công ta còn tiết lộ quân tình cho chúng, ngay cả chuyện nhỏ thế này cũng làm không xong!"
Tướng lĩnh báo tin run rẩy nói: "Chiến thuyền Tây quân đã phá hủy bảy cây cầu phao của quân viện, nhưng Bạt Ly Tốc thay đổi chiến lược, áp dụng cách dựng cầu nhiều điểm cùng lúc khiến chiến thuyền Tây quân không kịp trở tay, quân viện cuối cùng vẫn dựng cầu thành công tại huyện Tương Lăng và vượt qua Hoàng Hà."
Tướng lĩnh báo tin nói khá khách quan, không phải chiến thuyền Tây quân không đắc lực, mà là Bạt Ly Tốc quá cố chấp, quá xảo quyệt khiến Tây quân không thể phòng bị.
Hoàn Nhan Xương xua tay, bất đắc dĩ nói: "Thôi bỏ đi, Bạt Ly Tốc đã thực sự muốn đi thì cứ để hắn đi! Ta cũng có thể ăn nói với Thiên tử rồi."
Hoàn Nhan Xương lập tức ra lệnh cho thống lĩnh thân binh: "Phái người đi giám sát tiệm thuốc, một khi có người ở tiệm thuốc quay về, lập tức bắt giữ!"
Dày công bày vẽ nửa ngày, không những không chặn đánh thành công, còn để cho thám tử Tây quân chạy thoát, đúng là "trộm gà không được còn mất nắm thóc", khiến Hoàn Nhan Xương vô cùng uất ức.
Qua Hoàng Hà từ huyện Tương Lăng, đối diện chính là huyện An Đức thuộc Đức Châu. Nơi đây từng là một bến đò nổi tiếng của Hoàng Hà, có một con quan đạo bằng phẳng rộng rãi thông suốt đến phủ Tế Nam, huyện Lịch Thành cách đó hơn hai trăm dặm.
Năm vạn đại quân Nữ Chân không dừng lại, men theo quan đạo tiếp tục tiến về phía nam. Tốc độ họ không nhanh, đội ngũ rất dày đặc, nén lại chỉ còn ba dặm, ngay cả khi có quân địch tập kích giữa đường, họ cũng có thể nhanh chóng tập hợp phản kích.
Trong địa phận Hà Bắc Lộ khá an toàn, họ không lo bị tập kích giữa đường, nhưng khi vào Sơn Đông Lộ thì khác, hắn đặc biệt cẩn trọng, không dám thả cho chiến mã phi nước đại, cố gắng duy trì trận hình hành quân.
Chiều tối hôm đó, họ qua Đức Châu, tiến vào phủ Tế Nam thì địa hình đồi núi bắt đầu nhiều lên, hầu như toàn là đồi thấp liên miên, đại quân đi xuyên qua khu vực đồi núi.
Đặc điểm lớn nhất của vùng đồi núi là núi không cao, chỉ vài chục trượng hoặc trăm trượng, nối tiếp nhau không dứt, thung lũng cực nhiều. Đại quân đi xuyên qua hết thung lũng này đến thung lũng khác, hai bên núi phủ đầy rừng cây.
Canh một, phía trước đội ngũ xuất hiện một thung lũng rất lớn, trông có vẻ rất dài, đó chính là Lão Ưng Cốc, cách huyện Lịch Thành chỉ còn tám mươi dặm.
