Thực tế vô cùng tàn khốc, mặc cho binh lính Hoài Tây quân lật tung cả huyện Ngọc Sơn, vẫn không tìm thấy lấy một hạt gạo.

Đến lúc hoàng hôn, Hàn Tấn sai người giết sạch mấy trăm con la lừa đi theo quân để nấu canh nấu thịt khao quân. Thế nhưng, mấy trăm con la lừa đối với chín vạn binh lính mà nói, chẳng khác nào muối bỏ bể. Nhiều binh lính chỉ được húp một ngụm canh thịt, ngay cả cặn thịt cũng không thấy đâu, chỉ có thể coi là có còn hơn không.

Hàn Tấn định phá vòng vây từ cửa thành phía Nam. Hắn tuyển chọn năm ngàn binh lính cao lớn khỏe mạnh, mỗi người cầm khiên và chiến đao, xếp thành năm hàng. Họ làm đội quân đột kích, chịu trách nhiệm phá vỡ vòng vây, tạo điều kiện cho đại quân phía sau thoát ra.

Nhưng đúng lúc này, trên ngọn núi ngoài cửa thành phía Bắc, mấy mũi tên hỏa dược phóng vút lên không trung.

Đây cũng là đặc điểm của huyện Ngọc Sơn, tựa núi mà xây thành. Ở trên núi phía Bắc có thể nhìn rõ mọi thứ trong thành, có lẽ không thấy rõ chi tiết, nhưng năm ngàn người tập hợp dàn trận thì dù thế nào cũng nhìn thấy rất rõ ràng.

Thống chế Thượng quân là Trương Hiến lập tức dẫn một vạn cung thủ phong tỏa cửa thành phía Nam. Họ sử dụng nỏ Thần Tầm hạng nặng, cứ hai người một nỏ, tầm sát thương có thể đạt tới ba trăm năm mươi bước, có thể bắn xuyên khiên thông thường và giáp da. Hơn nữa, với ưu thế tầm bắn vượt trội, cung tên bình thường trên đầu thành không thể làm gì được họ.

Cầu treo hạ xuống, cổng thành từ từ mở ra. Đám binh lính tay cầm khiên ùa ra ngoài, đón đợi họ lại là đòn đánh tàn khốc của nỏ Thần Tầm. Một ngàn mũi tên từ hướng Đông Nam bắn tới như mưa rào, binh lính vừa chạy lên cầu treo đã lần lượt trúng tên ngã xuống đất.

Tiếp đó, đợt tên thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm lần lượt bắn ra. Năm đợt mưa tên hoàn toàn phong tỏa cửa thành, từng tốp binh lính vừa chạy ra liền bị bắn hạ. Trong thời gian ngắn ngủi, gần năm trăm người đã ngã gục trước cửa thành, những binh lính chưa chết hẳn rên rỉ bò ngược trở lại.

Hoài Tây quân không dám ra khỏi thành, trận nỏ cũng ngừng bắn. Hai bên giằng co một lát, Hàn Tấn hét lớn một tiếng: "Tiếp tục xông lên!"

Năm trăm binh lính lại ùa ra lần nữa. Lần này, đối phương không vội bắn tên, đợi cho họ chạy được một trăm bước, khi tốp năm trăm người thứ ba lại ùa ra, năm ngàn cỗ nỏ Thần Tầm đồng loạt phát uy. Tên nỏ bắn vào quân Hoài Tây như bão táp, từng hàng binh lính gào thét ngã xuống. Khiên gỗ căn bản không đỡ nổi sức xuyên thấu mạnh mẽ của tên nỏ, giáp da trước những mũi tên nỏ hạng nặng này cũng mất đi khả năng phòng vệ, ngay cả giáp sắt còn chẳng đỡ nổi, huống chi là giáp da.

Sau năm đợt bắn, năm trăm binh lính đều bị bắn gục, cùng với hơn hai trăm người của đợt thứ ba chạy ra sau đó cũng bị bắn ngã. Đám binh lính phía sau sợ hãi vội vã thụt lùi vào trong thành, khắp nơi trên mặt đất là những binh lính chưa chết hẳn đang rên rỉ đau đớn, cố gắng bò vào trong thành.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi bằng một tuần hương, đã có hơn một ngàn binh lính bị bắn chết và bị thương.

Trương Tử Kỳ không thể nhịn được nữa, vội chạy xuống thành hét lớn: "Phá vây kiểu này chỉ là đi chịu chết, dừng phá vây lại!"

Không chỉ Trương Tử Kỳ, các tướng lĩnh khác cũng lần lượt khuyên can. Đối phương chuẩn bị đầy đủ, vũ lực hùng hậu, họ căn bản không thể phá vây. Dù có phá vây thành công hay không, cuối cùng cũng là đường chết.

Hàn Tấn không còn cách nào khác, đành phải hạ lệnh ngừng phá vây.

Đêm dần về khuya, chín vạn binh lính phân tán trong các ngôi nhà dân trong thành. Mỗi hộ dân ở mười mấy hoặc hai mươi người. Lương thực và đồ vật có giá trị đều đã bị dân chúng mang đi, chỉ để lại mấy món đồ đạc rách nát, thậm chí nhiều binh lính còn phải nằm trong cửa tiệm để ngủ.

Điều kiện không tốt, nhưng binh lính đã chẳng còn ai quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này, điều họ lo lắng là ngày mai, quan tâm đến vận mệnh của chính mình.

"Tin lời hắn có mà ma quỷ, ngày mai lấy đâu ra lương thực? La lừa đều ăn sạch rồi, lẽ nào lương thực có thể từ trên trời rơi xuống? Ngày mai chúng ta phải nhịn đói rồi."

"Đúng thế! Thịt thì quan lại ăn hết, tôi chỉ húp được một ngụm canh, thật nhớ những ngày giết lợn ăn thịt ở quê nhà. Nếu đầu hàng mà được về nhà, tôi đảm bảo là người đầu hàng đầu tiên."

Trong một căn phòng, mười mấy binh lính không ngủ được, đang trò chuyện. Lúc này, một binh lính đi vệ sinh ngoài sân hét lên: "Các anh mau ra xem đi."

"Xem cái khỉ gì! Có gì mà xem?"

"Trên trời có rất nhiều mảnh giấy, là truyền đơn đấy!"

Binh lính lần lượt đứng dậy, chân trần chạy ra sân. Trong sân rơi xuống năm sáu tờ truyền đơn, ngước nhìn bầu trời đêm, chỉ thấy vẫn còn một lượng nhỏ giấy đang bay lượn, ước chừng phần lớn đã rơi xuống đất rồi.

"Các anh đến muộn rồi, lúc nãy trên trời bay đầy!" Binh lính trong sân tiếc nuối nói.

Mọi người không thèm để ý đến hắn, lần lượt vây lấy một binh lính biết chữ, vội vàng hỏi: "Trên đó viết gì?"

"Vào nhà rồi nói!"

Mọi người trở lại trong nhà, thắp đèn dầu lên. Binh lính biết chữ đọc: "Gửi toàn thể tướng sĩ Giang Hoài, Thọ Xuân đã hàng, dân chúng an lành vô sự, Tây quân không mảy may xâm phạm, Ung Vương đã là chủ Giang Hoài, các ngươi đều là con dân của Ung Vương, không nỡ giết chóc. Nay đã là cuối thu, năm mới sắp đến, cày cấy mùa xuân dần gần, ruộng đất hoang hóa vẫn đợi các ngươi về nhà canh tác. Mau chóng đầu hàng, thả mọi người về quê đoàn tụ với gia đình, nếu ngoan cố không hàng, tất sẽ thiêu rụi cả thành!"

Mọi người nhìn nhau, lúc này mới phát hiện nhà cửa đều là kết cấu gỗ, nếu Tây quân phóng hỏa đốt thành, bọn họ một người cũng không sống nổi.

Trời dần sáng, Trương Tử Kỳ ngồi một mình trong sân, tay cầm một tờ cáo thị, cả đêm hầu như không ngủ, ngồi trên một tảng đá lớn ngẩn người. Mấy binh lính đứng cách hắn không xa phía sau, không ai dám làm phiền hắn.

Lúc này, một tiếng chạy vội vã vang lên, một binh lính ở cổng sân bẩm báo: "Nguyên soái, Tây quân cử sứ giả vào thành rồi!"

Trương Tử Kỳ gật đầu: "Mời ông ta vào đại sảnh ngồi tạm, lấy lễ đối đãi!"

Trương Tử Kỳ đứng dậy rửa mặt qua loa rồi đi đến đại sảnh.

Sứ giả Tây quân là người mà Trương Tử Kỳ quen biết, không ngờ lại là Tham quân Vương Vĩnh đã gặp vài lần. Vương Vĩnh đứng dậy mỉm cười nói: "Trương công tử, chúng ta lại gặp nhau rồi."

"Hóa ra là Vương tham quân, mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, lúc này Hàn Tấn cũng vội vã chạy tới, sắc mặt hắn rất khó coi, ngồi sang một bên không nói một lời.

Trương Tử Kỳ hỏi: "Cha ta còn sống không?"

Vương Vĩnh chậm rãi nói: "Chúng ta nhận được một số tin tức, mười vạn đại quân do cha ngươi dẫn đầu đã bị tiêu diệt toàn bộ ở núi Ngưu Đầu, hay nói cách khác là đầu hàng toàn bộ. Cha ngươi là Trương Tuấn, Ung Vương điện hạ đã thả ông ấy đi, ông ấy dẫn theo thân binh bỏ trốn, hiện tại tung tích không rõ."

"Người nhà ta thì sao?"

Trương Tử Kỳ hít sâu một hơi hỏi: "Trên cáo thị nói Thọ Xuân đã phá, tình hình người nhà ta thế nào?"

Hàn Tấn cũng không tự chủ được mà đứng thẳng người, ánh mắt quan tâm nhìn Vương Vĩnh, đương nhiên hắn cũng quan tâm đến người nhà của mình ở Thọ Xuân.

"Vợ, mẹ và bà nội của ngươi đều rất tốt, đứa con trai hai tuổi của ngươi vẫn còn sống, những người ở lại đều an lành vô sự. Nhưng huynh đệ và vài người cháu của ngươi bị Lý Ký Minh mang theo phá vòng vây ra khỏi thành. Lý Ký Minh tử chiến không hàng, kết quả toàn quân tử trận, huynh đệ và cháu của ngươi bị hắn liên lụy, đều chết trong loạn quân."

"Ngu xuẩn!" Hàn Tấn không nhịn được chửi một tiếng, đương nhiên hắn đang chửi Lý Ký Minh vì lòng trung thành mù quáng mà hại chết con cháu của chủ công.

Vương Vĩnh nhìn Hàn Tấn nói: "Vợ, mẹ già và hai con trai của Hàn tướng quân đều an lành vô sự, trên cáo thị đã nói, Tây quân vào thành không mảy may xâm phạm!"

Hàn Tấn mấp máy môi vài cái, cuối cùng không nhịn được thở dài: "Đa tạ!"

Bất kể hắn có phục hay không, nhưng Ung Vương không giết vợ con mẹ già của hắn, chỉ điểm này thôi, hắn cũng mang một phần cảm kích.

"Các người định phóng hỏa đốt thành sao?" Trương Tử Kỳ giơ tờ cáo thị trong tay lên.

"Chúng tôi chọn huyện Ngọc Sơn làm kế vườn không nhà trống, vốn dĩ có cân nhắc đến điều này, các người chắc cũng nhận ra, nhà cửa ở huyện Ngọc Sơn phần lớn là kết cấu gỗ, liên quan đến việc vùng này sản xuất nhiều gỗ. Còn việc có đốt thành hay không, cái này thực ra không quan trọng. Hôm nay tôi đến cũng không phải để khuyên các người đầu hàng, có đầu hàng hay không là do các người tự quyết định. Lưu đô thống của chúng tôi chỉ hy vọng công tử cho binh lính một sự lựa chọn, ai muốn đầu hàng thì cho họ ra khỏi thành, về quê đoàn tụ với gia đình, không muốn đầu hàng thì gặp nhau trên chiến trường. Hy vọng trước khi trời tối các người đưa ra quyết định."

Im lặng một lát, Trương Tử Kỳ thấp giọng hỏi: "Ung Vương điện hạ định giao cha con chúng tôi cho triều đình sao?"