Tại Ngự thư phòng, Tần Cối đang báo cáo với thiên tử Triệu Cấu về tình hình nhận mua hội tử: "Khởi bẩm bệ hạ, đợt đầu tiên gồm chín vị phú thương, tổng cộng đã nhận mua ba triệu hai trăm vạn quan hội tử, bình quân mỗi hộ chưa tới bốn mươi vạn quan."

Triệu Cấu cũng là bị dồn vào đường cùng, không còn cách nào khác mới phải nhắm vào đám phú thương đại hộ này. Thay vì để đám người giàu có này chạy tới Kinh Triệu bỏ ra số tiền lớn mua đất, rồi lại hiến tiền cho Trần Khánh, chi bằng bắt họ quyên tiền cho chính mình nuôi quân đội.

Tất nhiên, Triệu Cấu ít nhiều vẫn cần giữ chút thể diện. Cướp bóc trắng trợn là việc của lũ thổ phỉ, ông ta không làm được. Tần Cối vốn thấu hiểu thánh ý, đã nghĩ ra kế phát hành hội tử, ép đám phú hộ này nhận mua, coi như là lấy tiền đổi tiền vậy!

Những tờ hội tử này cũng là loại tiền tệ triều đình công nhận, họ hoàn toàn có thể mang đi lưu thông. Còn việc người khác có chấp nhận hay không thì đó không phải là chuyện Triệu Cấu cần bận tâm, họ phải tự nghĩ cách tiêu đi. Nếu thực sự không tiêu được, thì đợi tương lai triều đình dư dả, sẽ thu hồi lại số hội tử này.

Thực chất đây là một hình thức vay tiền biến tướng. Tất nhiên, có trả hay không lại là chuyện khác. Trước mắt, để giữ thể diện, Triệu Cấu vẫn hứa hẹn rằng tương lai khi tài chính triều đình khấm khá sẽ chuộc lại toàn bộ hội tử.

Ít nhất cách này còn dễ nhìn hơn là cướp trắng, cho đám phú thương một chút hy vọng, khiến họ không dám bỏ trốn nữa. Nếu dám trốn sang Kinh Triệu, tức là phạm tội phản quốc, số hội tử trong tay họ triều đình sẽ không công nhận nữa.

Lúc này, Triệu Cấu chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Đợt đầu tiên chẳng phải có nhà họ Trịnh sao? Có nhà họ Trịnh mà chỉ được ba triệu hai trăm vạn quan? Ông ta vội vàng hỏi: "Nhà họ Trịnh không nằm trong đợt đầu sao?"

"Bẩm bệ hạ, không có nhà họ Trịnh ạ!"

"Tại sao?"

Triệu Cấu lập tức bất mãn. Nhà họ Trịnh vốn là đại hộ, chỉ riêng một nhà họ đã có thể nhận mua mấy triệu quan, giờ lại không có tên, ông ta giận dữ hỏi: "Tại sao không có nhà họ Trịnh, là kẻ nào đang mở một đường sống cho họ?"

"Bệ hạ, không có ai mở đường sống cả, là Trịnh Thống Toàn đã bỏ trốn rồi. Người nhà và tài sản của hắn đã sớm chuyển đi, từ năm ngoái đã chuyển xong xuôi."

"Thế còn đất đai, nhà cửa, cửa tiệm của hắn? Những thứ đó cũng chuyển đi được sao?"

"Đều đã bán sạch, chỉ còn lại một tòa trạch viện chính rộng mười mẫu, cùng mấy cái kho hàng ở bến tàu ngoài thành, tính toán lại thì nhiều nhất chỉ đáng hai mươi vạn quan."

"Bốp!"

Triệu Cấu đấm mạnh xuống bàn, nghiến răng nói: "Tịch thu toàn bộ tài sản! Đi tra soát các quầy đổi tiền trong thành, phàm là nơi nào có cất giữ tài vật của nhà họ Trịnh thì tịch thu hết. Ngoài ra, nếu Trịnh Thống Toàn và con cháu hắn quay lại Lâm An, cũng lập tức bắt giữ!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Cấu chắp tay đi tới bên cửa sổ, trầm tư một lát rồi lại nói: "Gia tộc Trịnh Thống Toàn tuy đã chạy thoát, nhưng vẫn còn gia tộc Vương Chấn Bang và gia tộc Ngu Vạn Phong, hai đại gia tộc này cũng có gia sản lên tới hàng ức. Ngoài ra còn có đám hải thương ở Quảng Châu và Phúc Châu, lệnh cho Mai Hoa Vệ toàn lực xuất động, khống chế toàn bộ đám hải thương này, ngăn chặn họ bỏ trốn, sau đó ép từng nhà nhận mua hội tử. Nếu không thu được hơn ngàn vạn quan, trẫm sẽ không hài lòng."

Mặc dù "Kinh Báo" không đưa tin về việc triều đình cưỡng ép phú thương nhận mua hội tử, nhưng chuyện này vẫn lan truyền khắp các nẻo đường ngõ hẻm ở Lâm An chỉ sau một đêm. Hầu như ai cũng bàn tán về việc này, tầng lớp bách tính nghèo khổ thì hả hê, vốn đã ngứa mắt đám người giàu có từ lâu. Thế nhưng, những bậc thức giả lại vô cùng lo lắng, làm việc "tát ao bắt cá" thế này sẽ khiến người giàu chuyển sang ủng hộ Kinh Triệu.

Giữa trưa, tại trà quán Trường Phong, không khí vô cùng náo nhiệt, hàng chục khách uống trà đều đang bàn tán chuyện này.

"Triều đình làm vậy tôi ủng hộ, không tăng thuế mà lấy được tiền của phú thương, một nhà khóc còn hơn cả đường khóc."

Một lão già hả hê nói: "Đám phú thương đó kẻ nào cũng giàu mà không nhân, tôi đã ngứa mắt họ từ lâu rồi. Họ có ngày hôm nay cũng là đáng đời."

"Dư ông, không thể nói như vậy. Người ta cũng là tài sản tích cóp qua mấy đời, triều đình không biết xấu hổ, bày trò cướp tiền, sao ông còn khen hay được."

"Dư ông nói đúng đấy! Thương nhân các triều đại chẳng phải là con lợn vỗ béo hay sao? Vỗ béo họ, chẳng phải là để lúc cần thì thịt à? Sắp đến tết rồi, đến lúc thịt lợn rồi."

"Triều đình làm thế này, không sợ người giàu bỏ chạy hết sao? Người giàu chạy hết rồi, ai thuê chúng ta làm việc?"

"Người giàu còn nhiều lắm, triều đình đâu có ngốc. Những kẻ quyền quý quan lại, những đại sĩ tộc, đại địa chủ kia triều đình không đụng đến, chỉ nhắm vào thương nhân, có ảnh hưởng gì đâu?"

"Triều đình ăn trông nồi ngồi trông hướng quá xấu xí, chẳng khác nào thổ phỉ!"

Trong nhã phòng, Vương Mục hỏi: "Chủ quán họ Trịnh đi rồi sao?"

Đổng An gật đầu: "Ngụy Diên Tông tối qua đã dẫn thủ hạ hộ tống hắn đi rồi, cũng thuận lợi, ngày mai là tới Đương Đồ. Chủ quán họ Trịnh muốn đi Kinh Triệu, hình như Ung Vương điện hạ tìm hắn có việc."

Vương Mục nhìn sang Hồ Vân, Hồ Vân gật đầu cười nói: "Hôm qua nhận được ưng thư của Ung Vương, mời chủ quán họ Trịnh có thời gian ghé qua Kinh Triệu một chuyến, chắc là có chuyện gì đó!"

"Ung Vương còn nói gì nữa không?"

"Còn chuyện tiền sắt nữa!"

Hồ Vân trầm ngâm một lát rồi nói: "Ung Vương rất quan tâm đến tiền sắt, ngài ấy cho rằng tiền sắt cuối cùng sẽ bị cưỡng ép thi hành. Ung Vương muốn chúng ta theo dõi sát sao về tiền sắt, đặc biệt là phải tìm hiểu sâu về những ảnh hưởng xấu mà tiền sắt mang lại. Thiếu Phủ huynh, "Kinh Báo" có lợi thế về mặt này, phải tận dụng cho tốt."

Vương Mục gật đầu, Hồ Vân lại nói với Đổng An: "Phía trạm tình báo phải chú trọng tìm hiểu thông tin về sắt sống của triều đình, việc này liên quan đến sự phát triển quân bị và việc phát hành tiền sắt của triều đình."

Đổng An lập tức nói: "Tôi sẽ sắp xếp!"

"Đại chưởng quỹ, có người tìm!" Một gã tiểu nhị bên ngoài hô lớn.

Đổng An đành cười khổ: "Tôi ra xem sao, chắc là người đưa trà đến rồi."

Đổng An đứng dậy đi ra ngoài, Vương Mục lại nói với Hồ Vân: "Lần này chúng ta coi thường triều đình rồi. Việc triều đình phát hành hội tử lần này không phải nhắm vào bách tính bình thường, mà là để cướp bóc hợp pháp phú thương. Có mật thám đi nghe ngóng, nói rằng Mai Hoa Vệ nhốt phú thương vào phòng trống, tra tấn con trai và cháu nội của họ ở phòng bên cạnh, cắt tai, chặt ngón tay các kiểu, tra tấn rất dã man. Đám phú thương cuối cùng buộc phải bỏ của chạy lấy người, gia sản mấy chục năm cơ bản đều bị móc sạch. Bảo Ký quầy phường nói, tối qua Mai Hoa Vệ đã lấy đi toàn bộ vàng bạc tiền tài của sáu gia đình cất giữ trong kho."

Hồ Vân thản nhiên nói: "Chuyện này thực ra đã nằm trong dự liệu. Năm ngoái tại sao hàng trăm hộ phú thương đó lại bỏ trốn, họ đều cảm nhận được triều đình sắp ra tay với mình. Họ đều là những người biết trước nên mới chạy thoát được. Những phú thương không chạy đều cho rằng triều đình không đến mức vô liêm sỉ như vậy, sự thật chứng minh họ đã đặt cược sai rồi."

"Anh nói đúng, việc làm lần này của triều đình quá tồi tệ, ảnh hưởng sâu rộng. Họ tưởng rằng chỉ nhắm vào phú thương, nhưng chuyện này chỉ cần làm một lần sẽ có lần thứ hai. Ai biết được lần sau có nhắm vào đại địa chủ hay không? Tôi đoán nhiều đại địa chủ bản địa cũng sẽ lo xa mà chuyển dịch tài sản. Mà còn chẳng cần đi Kinh Triệu, chuyển sang Dương Châu phủ ở Giang Bắc, chuyển xuống Giang Nam Tây Lộ là triều đình cũng chịu thua."

Lúc này, Đổng An đi vào, thấp giọng nói: "Vừa rồi có mấy vị phú thương tìm tôi, muốn nhờ tôi hộ tống gia quyến và tài sản của họ sang Dương Châu."

Hồ Vân nhíu mày nói: "Có thể bảo họ gửi tiền tài vào Vạn Bảo quầy phường, rồi mở một tấm quầy phiếu sang Dương Châu rút tiền, không cần phiền phức thế chứ!"

Đổng An do dự một chút: "Tiền đồng thì có thể làm vậy, nhưng vàng bạc, trang sức ngọc ngà thì không được, bắt buộc phải vận chuyển đi. Lão Hồ, mỗi người năm trăm quan tiền, anh bảo thương vụ này tôi có nhận không?"

Hồ Vân suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Tôi đã hứa với triều đình là không giúp phú thương chuyển dịch tài sản, nhưng không hứa là không được đưa người đi. Thế này đi! Anh bảo họ chuyển tiền đồng qua Vạn Bảo quầy phường, còn vàng bạc trang sức thì để họ tự mang theo, tôi đoán cũng chẳng có bao nhiêu, chỉ vài cái hòm lớn thôi, rồi đưa người sang Dương Châu, như vậy là không vi phạm lời hứa của tôi với triều đình."

"Cách này hay đấy!"

Vương Mục cười nói: "Chúng ta chỉ đưa người, chứ không vận chuyển tài vật, đó là hành lý họ mang theo bên người mà!"

Đổng An thở phào nhẹ nhõm, lại cười hỏi: "Tôi biết rồi, tôi sẽ sắp xếp, vẫn đi tàu biển chứ?"

Hồ Vân gật đầu: "Vẫn theo cách cũ, đến huyện Tiêu Sơn xuống tàu, đi đường biển sang Dương Châu."