Tại nghị sự đường bên cạnh Ngự thư phòng, năm vị Tướng quốc cùng với Trương Tuấn vừa được phong làm Đồng tri Xu mật sự đang ngồi trong đường, mỗi người đều không nói một lời, ai cũng chẳng muốn lên tiếng trước.

Triệu Cấu nhìn họ với vẻ vô cùng bất mãn, hắng giọng một tiếng rồi bảo Tần Cối: "Hữu Tướng quốc hãy bày tỏ ý kiến trước đi! Việc in "Hội tử" là do ông đề xuất, ông giải thích cho mọi người nghe xem nào!"

Tần Cối bất đắc dĩ, đành phải đánh bạo nói: "Quân lương đã ba tháng chưa phát, bổng lộc của trăm quan cũng đã nợ hai tháng. Trăm quan có thể nhẫn nhịn, nhưng quân tâm thì sắp sửa làm loạn rồi. Đúc tiền sắt tuy có thể giải quyết vấn đề, nhưng cần phải có thời gian, cho nên in Hội tử chỉ là giải pháp tình thế cấp bách. Một khi lượng tiền sắt đúc ra đã đủ, chúng ta sẽ thu hồi Hội tử lại."

Từ Tiên Đồ ở bên cạnh nhàn nhạt nói: "Tần tướng công có thể đảm bảo Hội tử in ra thuận lợi, nhưng có đảm bảo được quân dân chịu dùng nó hay không? Hiện nay rất nhiều nhà vẫn còn lưu giữ Hội tử in từ thời Tuyên Hòa, Hội tử mới in ra, vậy Hội tử cũ tính sao?"

Tần Cối lập tức bất mãn: "Ta đang nói đến cách giải quyết nguy cơ, Từ tướng công lại chỉ biết tạt nước lạnh, vậy ông nói xem, ông có cao kiến gì?"

Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Từ Tiên Đồ. Việc in Hội tử thực ra đã thảo luận nhiều lần, ai cũng biết là không ổn, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Hôm nay là lần chốt hạ cuối cùng, theo lý mà nói thì không nên có ý kiến phản đối nữa. Nay Từ Tiên Đồ lại lên tiếng phản đối, chứng tỏ ông ta có cách giải quyết nguy cơ, mọi người đều không khỏi vểnh tai lên nghe.

Từ Tiên Đồ chậm rãi nói: "Thực ra chúng ta không phải là trắng tay, chúng ta còn rất nhiều tài sản như đất đai, nhà cửa, các loại khí vật khác, chỉ là thiếu tiền mặt mà thôi. Lâm An cũng không phải là không có tiền, ít nhất phải có hàng chục triệu quan tiền. Chúng ta có thể đem đất đai, nhà cửa thế chấp cho các quầy hàng và chất kho để vay một khoản tiền lớn, giải quyết cơn khát vốn trước mắt."

Mọi người nghe vậy liền phấn chấn, đây quả là một cách hay. Tần Cối hừ lạnh: "Vay tiền thì dễ, trả tiền mới khó. Đến lúc đó không trả được nợ thì tính sao? Từ tướng công chẳng lẽ muốn dùng đất đai nhà cửa trực tiếp để gán nợ sao?"

Từ Tiên Đồ lắc đầu: "Ta không hề nghĩ như vậy!"

Chu Thắng Phi âm hiểm nói: "Ý của Từ tướng công là, đến lúc đó tiền sắt đã đúc xong, Từ tướng công muốn dùng tiền sắt để trả nợ!"

Mọi người ồ lên kinh ngạc, vay tiền đồng mà trả bằng tiền sắt, thế này thì quá mức tổn hại!

Từ Tiên Đồ tức giận nói: "Ta không hề nghĩ thế! Vài tháng nữa là thuế thu về, có thể dùng tiền thuế để trả nợ."

"Dùng hết tiền thuế để trả nợ, vậy quân đội và trăm quan uống gió Tây Bắc mà sống à?" Tần Cối đối chọi gay gắt.

Từ Tiên Đồ phản bác: "Đến lúc đó, chẳng phải tiền sắt đã đúc xong rồi sao?"

Người cuối cùng đưa ra quyết định là Thiên tử Triệu Cấu. Thực tế, nội khố của ông ta có tiền, có mấy triệu quan tiền, lại còn hai mươi vạn lượng vàng và một triệu lượng bạc, đó là tài sản ông ta tích lũy nhiều năm. Vào thời khắc mấu chốt này, lẽ ra ông ta nên lấy ra một chút để giải quyết khó khăn, nhưng Triệu Cấu cứ chần chừ không chịu, mà bắt các đại thần phải tìm cách.

Tất nhiên, ông ta không phải không biết tệ hại của việc phát hành Hội tử, ông ta có tính toán riêng. Khi tài chính gặp nguy cơ, ông ta cần phải chọn "lợn" để làm thịt.

Triệu Cấu chậm rãi nói: "Phát hành Hội tử đã bàn bạc quá lâu rồi, thảo luận tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ý trẫm đã rõ ràng, Hội tử có thể phát hành, nhưng chỉ phát hành một lượng nhỏ. Tiền sắt cũng phải đúc, ngoài ra phương án của Từ tướng công cũng có thể cân nhắc. Ba cách cùng tiến hành mới có thể gom đủ quân phí và bổng lộc. Sắp đến Tết rồi, trẫm không muốn thấy mọi người phải nhịn đói qua năm."

Triệu Cấu cuối cùng đã chốt quyết định: phát hành tiền sắt, in Hội tử, và thế chấp vay tiền. Còn làm thế nào, đó là việc của các Tướng quốc.

Mãi đến chiều tối, Tần Cối mới lê thân xác mệt mỏi trở về nhà. Việc phát hành tiền sắt và Hội tử hôm nay khiến ông ta bận rộn cả ngày, thực sự đã kiệt sức.

Vừa vào thư phòng ngồi xuống, vợ là Vương thị đã nghe tin chạy đến hỏi: "Nghe nói triều đình lại định phát hành Hội tử?"

Tần Cối không cho là đúng: "Bà lại nghe tin từ đâu ra vậy?"

"Hôm nay ta vào cung hầu chuyện Thái hậu, bà ấy nói cho ta biết."

Tần Cối xua tay: "Phát hành Hội tử thì đã sao, bà quan tâm chuyện đó làm gì?"

"Ông hồ đồ rồi, cha ta vẫn còn giữ một vạn năm ngàn quan Hội tử cũ chưa đổi. Triều đình lại phát hành Hội tử mới, vậy Hội tử cũ trong tay cha ta tính sao? Một vạn năm ngàn quan đấy!"

Tần Cối đau đầu, về đến nhà còn gặp chuyện phiền phức này. Ông ta cúi đầu day thái dương, hồi lâu mới nói: "Đó là chuyện cũ rích từ đời nào rồi! Triều đình trước kia đã mất từ lâu, không liên quan gì đến triều đình hiện tại, bà lôi chuyện đó ra làm gì?"

Vương thị cười lạnh: "Các người ngày nào cũng tự xưng là chính thống Đại Tống, một mạch kế thừa, giờ đến lúc phải trả tiền thì lại nói mình không liên quan đến triều đình trước kia. Quan nhân, làm thế là không tử tế đâu nhé!"

Tần Cối bất đắc dĩ thở dài: "Thực ra không phải ta muốn in Hội tử, mà là ý của Quan gia. Ông ta không phải không biết hậu quả, nhưng ông ta cần dùng Hội tử để "giết lợn"."

"Giết lợn gì cơ?" Vương thị khó hiểu hỏi.

"Mai Hoa Vệ đã soạn một danh sách, khoảng hơn một trăm phú hộ, còn có rất nhiều thương nhân hải ngoại. Họ đã tích lũy tài sản suốt mấy chục năm nay, cướp trắng thì khó coi quá, cho nên... bắt họ phải mua Hội tử."

Vương thị trố mắt: "Quan nhân, chuyện như vậy mà các người cũng làm ra được sao?"

"Có gì mà không làm được? Quan gia muốn mở rộng quân đội lên ba mươi vạn, mỗi tháng tốn cả triệu quan tiền ăn mặc bổng lộc, còn phải chế tạo binh khí các loại. Một triệu quan còn chưa đủ, một năm riêng tiền quân phí đã mất mười lăm triệu quan, mà tổng thu thuế chỉ có tám triệu quan. Riêng khoản thiếu hụt quân phí đã lên tới bảy triệu quan, chưa kể các chi phí khác. Tiền ở đâu ra? Hiện giờ quân lương và bổng lộc trăm quan đã nợ ba tháng, sắp đến Tết rồi mà tiền trong kho quan chỉ còn lại hơn mười vạn quan, bà bảo ta phải làm sao?"

Tần Cối thở dài, lại bực bội nói: "Một mặt triều đình trống rỗng, mặt khác phú thương đại hộ lại liều mạng chạy sang Kinh Triệu. Riêng năm nay, bà có biết bao nhiêu phú hộ đã chạy không? Thống kê sơ bộ là chín mươi bảy hộ, tài sản chuyển đi hơn sáu triệu quan. Những con lợn béo này, thay vì để rẻ cho Trần Khánh, chi bằng chúng ta tự tay làm thịt để đón năm mới."

Vương thị bĩu môi, khinh khỉnh nói: "Thế không thể chiêu mộ ít quân đi một chút sao? Cứ phải ba mươi vạn, mười vạn thì cũng chỉ mất năm triệu quan, chẳng phải vừa đủ sao?"

Tần Cối cười lạnh: "Nói đàn bà các người không có kiến thức, bà còn không tin. Trong mắt Quan gia, cái gì là quan trọng nhất? Bách tính? Phú thương? Hay văn võ bá quan? Tất cả đều không phải. Trong mắt ông ta, hoàng vị là quan trọng nhất, xã tắc là quan trọng nhất. Mười vạn quân mà muốn giữ được hoàng vị và xã tắc của ông ta, đó chẳng phải là si tâm vọng tưởng sao? Thực ra ba mươi vạn vẫn còn chưa đủ, thực sự muốn đối kháng với Tây quân thì ít nhất phải có năm mươi vạn đại quân. Chỉ là nuôi năm mươi vạn đại quân thực sự không nổi, nên chỉ có thể lùi một bước, nuôi ba mươi vạn, đó là điểm mấu chốt của Quan gia, bà hiểu chưa? Những con lợn được nuôi béo kia, bây giờ không giết thì để dành cho Trần Khánh sao?"

"Nói những chuyện này với ta thì có ích gì?"

Vương thị phẫn nộ quay người bỏ đi. Tần Cối lại lấy ra một danh sách, tỉ mỉ xem xét.

Ông ta cầm bút đánh dấu mười người trên danh sách, định ra tay với mười người này trước.

Đứng đầu danh sách, không ai khác chính là Trịnh Thống Toàn.