Đô đầu Vương Kiến quả nhiên không hổ danh là kẻ thông thạo địa bàn, ngay tối hôm đó đã tìm được Chủng Hoàn.

"Tướng quân, kẻ tên Tưởng Bình mà ngài muốn tìm, thuộc hạ đã tìm thấy rồi. Hắn sống tại ngõ Tam Liễu ở phía nam thành, là một tên vô lại khá có tiếng ở đó. Hắn chuyên đi theo một đám người gây sự, tống tiền các cửa hàng để kiếm sống. Hắn còn có một người chị, nghe nói xuất thân cũng chẳng mấy tốt đẹp, hai năm nay được một kẻ giàu có bao nuôi. Hiện tại hắn đang sống cùng cha mẹ."

Chủng Hoàn nhìn sắc trời, khi ấy trời vừa tối chưa lâu, ông liền bảo Vương Kiến: "Hãy tìm cho ta một người quen biết tên Tưởng Bình này, yêu cầu người đó phải kín miệng một chút. Đêm nay ta sẽ bắt giữ hắn. Sáng sớm mai, ngươi hãy tìm người giả làm chủ nợ đến nhà Tưởng Bình đòi tiền, cứ nói rằng Vương Kiến tối qua đã trốn nợ chạy mất rồi."

"Thuộc hạ hiểu ý, tướng quân sợ đánh rắn động cỏ."

"Đúng vậy!"

"Để ta sắp xếp, đảm bảo sẽ không xảy ra sơ hở."

Chủng Hoàn thưởng cho hắn mười lượng bạc, Vương Kiến hớn hở rời đi.

Ngõ Tam Liễu tuy gọi là ngõ, nhưng thực chất là một con phố nhỏ khá dài, vốn rất nổi tiếng từ thời Bắc Tống. Đây là nơi tập trung của tầng lớp tiện hộ, dọc theo con phố dài có hàng trăm hộ gia đình cư ngụ.

Cái gọi là tiện hộ, chính là những người làm nghề mua vui bằng thanh sắc như kỹ nữ, vũ cơ, ca cơ, nhạc sư, vân vân.

Tại các kỹ viện, thanh lâu, giáo phường cùng tửu lâu, trà quán, có rất nhiều nữ tử làm nghề mua vui. Người nào may mắn thì được người giàu nạp làm thiếp, thoát khỏi tiện tịch. Tuy nhiên, phần lớn sau khi có tuổi, nhan sắc phai tàn đều gả cho các nhạc sư, rồi sinh con đẻ cái sống cuộc đời bình thường.

Dẫu vậy, họ rất khó thoát khỏi thân phận tiện tịch. Bước ngoặt xuất hiện vào năm Thiệu Hưng thứ tư, Trần Khánh khi đó là Xuyên Thiểm Tuyên phủ sứ đã chính thức ra lệnh bãi bỏ tiện tịch trong phạm vi quản lý của mình, tất cả đều được chuyển thành bình dân tịch.

Ba năm trước, Trần Khánh lại một lần nữa ban hành Ung Vương lệnh, bãi bỏ mọi hộ tịch đặc thù. Kể cả tiện tịch trước kia, hay匠 hộ (hộ thợ thủ công), quân hộ, thương hộ, tất cả đều bị xóa bỏ, chỉ còn lại hai loại hộ tịch: một là bình dân tịch, hai là bộ lạc tịch.

Bộ lạc tịch đúng như tên gọi, là những người thuộc các bộ tộc dân tộc khác nhau sinh sống ở các vùng Hi Hà lộ, Hà Tây lộ, Linh Hạ lộ... Họ một nửa tự trị, một nửa chịu sự quản lý của quan phủ, khá đặc thù.

Nhưng không phải người dân tộc thiểu số nào cũng thuộc bộ lạc tịch. Ví dụ như người Túc Đặc định cư ở Kinh Triệu, người Khiết Đan sống ở Đại Đồng phủ, họ đều lấy gia đình làm đơn vị, không gia nhập bộ lạc nào, nên họ cũng thuộc bình dân tịch.

Vì vậy, dù ngõ Tam Liễu trước kia là nơi tập trung tiện hộ, nhưng hiện nay đã không còn nữa, nơi đây chẳng khác gì các con phố khác trong thành.

Vào canh một, một gã đàn ông say khướt xuất hiện ở đầu ngõ, chính là Tưởng Bình mà Chủng Hoàn đang tìm. Hắn trạc ngoài hai mươi tuổi, cha là nhạc sư, mẹ là vũ nữ trong giáo phường. Cha mẹ hắn dồn tâm huyết đào tạo người chị trở thành vũ cơ có nhan sắc và tài nghệ xuất chúng, nhưng lại chẳng mấy quan tâm đến đứa con trai này. Hắn đọc sách vài năm rồi bỏ học, mười mấy tuổi đã trở thành kẻ vô lại đầu đường xó chợ.

Bản thân hắn không có nhà, sống cùng cha mẹ, thỉnh thoảng đi làm thuê ở tửu lâu trà quán, nhưng phần lớn thời gian đều lêu lổng ngoài đường, ăn chơi trác táng, đánh nhau gây sự, tống tiền, tất cả những thói hư tật xấu đều học đủ cả.

Hôm nay, hắn cùng vài tên lưu manh tống tiền một quán rượu, kiếm được hai quan tiền, mấy tên bạn hồ bằng cẩu hữu rủ nhau đi uống rượu, đến lúc say mèm mới chịu về nhà.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh hắn. Không đợi hắn kịp phản ứng, một chiếc bao tải lớn đã trùm lên đầu, vài tên mặc áo đen kéo hắn lên xe, chiếc xe lập tức lăn bánh rời đi.

"Xoảng!" Một thùng nước lạnh tạt thẳng vào mặt và người Tưởng Bình. Hắn lập tức tỉnh táo lại, phát hiện hai tay mình bị trói ngược ra sau, chân cũng bị trói chặt, đang ngồi trên một chiếc ghế.

Hắn kinh hoàng nhìn xung quanh, hơn mười tên quân sĩ vạm vỡ mặc giáp trụ đang nhìn chằm chằm vào hắn, trong tay lăm lăm rìu và đao. Hắn sợ đến mức tè cả ra quần.

Chủng Hoàn lắc đầu, đúng là loại lưu manh đầu đường xó chợ, vậy mà chẳng có chút bản lĩnh nào, còn chưa mở miệng đã sợ đến mức tè ra quần.

"Ngươi chính là Tưởng Bình?" Chủng Hoàn hỏi.

Tưởng Bình run rẩy trả lời: "Tiểu... tiểu nhân đúng là hắn!"

"Chị ngươi tên là gì?"

"Chị ấy tên là... Tưởng Châu Nhi."

"Có phải cô ta đang được một gã đàn ông bao nuôi không?"

Tưởng Bình gật đầu. Chủng Hoàn lại truy hỏi: "Gã đàn ông bao nuôi cô ta tên là gì?"

Tưởng Bình dần hiểu ra, đám người này là muốn tìm kẻ bao nuôi chị mình gây rắc rối, không phải nhắm vào mình. Nỗi sợ hãi vơi đi đôi chút, hắn vội nói: "Tiểu nhân chỉ biết hắn họ Vương, là một đại thương nhân buôn da thú."

"Vậy thì đúng rồi, Bì Hướng Dương hóa danh Vương Dương, thân phận che đậy chính là một thương nhân buôn da thú."

"Ngươi có biết kẻ này sống ở đâu, cửa hàng ở đâu không?"

Tưởng Bình lắc đầu: "Tiểu nhân chưa từng gặp mặt hắn, chỉ nghe chị nói vài câu, chị ấy cũng không chịu nói nhiều."

"Chị ngươi sống ở đâu, cái này ngươi phải biết chứ!"

"Tiểu nhân biết, nhưng... nhưng xin các ngài đừng làm hại chị tôi." Tưởng Bình sắp khóc đến nơi.

"Chúng ta là Nội Vệ, sẽ không làm hại người vô tội. Nói đi, cô ta ở đâu?"

Nghe nói là Nội Vệ, Tưởng Bình không dám nuôi hy vọng hão huyền nữa, thành thật khai báo.

Ngay đêm đó, Chủng Hoàn phái hai đội binh sĩ Nội Vệ ẩn nấp gần nơi ở của Tưởng Châu Nhi, giám sát chặt chẽ căn nhà của cô ta.

Sáng hôm sau, người đứng đầu tạm quyền của trạm tình báo là Tống Khoan đang dặn dò nhiệm vụ cho hai thuộc hạ. Một người tên là Lưu Khải, chiều nay phải đi đưa ba mươi lượng bạc cho Tưởng Châu Nhi – người phụ nữ của Tổng quản. Hắn cũng là tâm phúc của Bì Hướng Dương, chỉ có hắn mới biết nơi ở của Tưởng Châu Nhi, ngay cả Tống Khoan cũng không biết.

Người còn lại tên là Chu Thanh, cũng là cốt cán tình báo. Hai năm trước hắn gia nhập Tây Quân, vì võ nghệ cao cường nên được thăng làm Đô đầu, phụ trách thu thập tình báo quân đội Tây Quân.

Tống Khoan nói với hai người: "Tổng quản đã nhận được lệnh của Đô Nguyên soái, thu hồi mọi tình báo liên quan đến Thiết Hỏa Lôi. Cụ thể phải thu thập cái gì ta cũng không rõ, nhưng Tổng quản trong thư bồ câu có đưa ra hai chỉ thị. Một là phải lôi kéo cho tốt Võ áp ti của huyện nha, hai là về phía quân đội, phải tiếp cận những binh sĩ từng sử dụng Thiết Hỏa Lôi. Việc lôi kéo Võ áp ti là chuyện của Hạ Lão Lục, họ là người thân xa, cho nên việc tiếp cận binh sĩ sử dụng Thiết Hỏa Lôi chính là chuyện của Chu Thanh. Đã rõ chưa?"

"Thuộc hạ phải tiếp cận thế nào, có phải đặt câu hỏi cho họ không?"

"Tạm thời đừng hỏi, cứ làm bạn, mời khách uống rượu, hoặc đi kỹ viện, sòng bạc, tùy ngươi sắp xếp. Sau khi kết thân rồi, đợi Tổng quản trở về hãy tính tiếp, ước chừng hai ba ngày nữa Tổng quản sẽ về."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Tống Khoan lại nói với Lưu Khải: "Hôm nay ngươi đi tìm một nơi ở khác cho phu nhân, dặn dò phu nhân không được để bất cứ ai biết. Tổng quản nói, Nội Vệ đã bắt giữ Lư Mạnh Đạt và bốn người kia, chắc chắn sẽ không cam lòng, nên chúng ta phải đặc biệt cẩn thận. Hôm nay ta cũng phải đổi chỗ ở."

"Thuộc hạ đi sắp xếp ngay!"

---❊ ❖ ❊---

Trong quan nha tạm thời, Chủng Hoàn đang hỏi Vương Kim Ngưu về cơ cấu của điểm tình báo. Vương Kim Ngưu đã được Nội Vệ thu nhận, Chủng Hoàn cũng phái người đến huyện Dịch, phủ Yên Sơn đón gia đình hắn đến Thái Nguyên. Địa vị của Vương Kim Ngưu khá thấp, gia đình hắn cũng không ai để ý tới nên dễ dàng đón ra.

Dù Vương Kim Ngưu chỉ là thám tử tình báo cấp bốn, thuộc cấp bậc thấp nhất, nhưng cũng biết được vài thứ.

"Đứng đầu Ty tình báo Hà Bắc là Thôi Cửu, quân sư của Hoàn Nhan Xương, hắn là Đại tổng quản tình báo cấp một. Dưới hắn là năm Tổng quản tình báo cấp hai, Bì Hướng Dương là một trong số đó, địa vị cao nhất. Còn một Tổng quản cấp hai tên là Tống Khoan, hắn là phó thủ của Bì Hướng Dương, nếu Bì Hướng Dương không ở Thái Nguyên thì hắn chính là Tổng quản."

"Sau đó, dưới trướng Bì Hướng Dương có năm thám tử chủ quản cấp ba, Lư Mạnh Đạt là một trong số đó, còn có Lưu Khải, Hạ Thắng, Chu Thanh, Ngô Thành. Tôi biết Ngô Thành đang ở Kinh Triệu. Năm vị chủ quản cấp ba này mỗi người có năm thuộc hạ, chính là thám tử cấp bốn, tôi là một trong số đó. Cấp trên trước đây của tôi là Hạ Thắng, sau đó mới điều sang dưới trướng Lư Mạnh Đạt."

"Vậy những kẻ tham gia vụ 'ba bảy', đều là bọn họ sao?"

"Không phải! Chỉ có Lư Mạnh Đạt và năm thuộc hạ của hắn. Hai tên thuộc hạ khác của hắn đang xử lý hậu sự ở huyện Trịnh, hình như các ngài chưa bắt được."

"Năm vị chủ quản cấp ba này có phân công công việc không?"

"Chắc là có! Nhóm chúng tôi phụ trách điều tra tình báo thương mại, Ngô Thành phụ trách Kinh Triệu nhưng hắn hình như không liên lạc với mấy thuộc hạ, Lưu Khải phụ trách quản lý tiền bạc và nội vụ, hắn mới là tâm phúc thực sự của Bì Hướng Dương, Chu Thanh phụ trách điều tra tình hình quân đội, Hạ Thắng phụ trách liên lạc với quan phủ."

Bút của Chủng Hoàn bỗng dừng lại, mày nhíu chặt: "Phụ trách liên lạc với quan phủ, là với quan viên nào?"

Vương Kim Ngưu lắc đầu: "Cụ thể thì thuộc hạ cũng không biết!"

Chủng Hoàn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Những thuộc hạ khác của Hạ Thắng, ngươi đều quen chứ?"

"Đương nhiên là quen!"

Chủng Hoàn gật đầu, ông cần phải tìm hiểu xem, rốt cuộc tên Hạ Thắng này đã mua chuộc quan viên nào?