Một nghìn binh sĩ Tây quân ngày ẩn đêm hành, hai ngày sau, đội ngũ đã tới phía tây núi Lương Sơn. Nguyễn Đức dẫn binh sĩ nghỉ ngơi trong rừng cây cách đó mười dặm, còn Hoàng Đông dẫn theo vài tên thám báo đi dò xét tình hình địch.

Đến buổi chiều, Hoàng Đông và thuộc hạ trở về.

Trong một chiếc lều quân tạm thời, Nguyễn Đức cùng một phó chỉ huy sứ khác là Trương Hi và Hoàng Đông cùng nhau bàn bạc phương án tác chiến trước bàn.

"Thủy trại địch vẫn như lần trước, về cơ bản không có gì thay đổi. Lúc ty chức tới đó, chúng đang huấn luyện trận pháp trên mặt nước. Nhìn kỹ hơn thì có sáu mươi ba chiếc chiến thuyền nghìn thạch, còn lại đều là thuyền cảnh giới trăm thạch, khoảng hai trăm bốn mươi chiếc. Theo quan sát của ty chức, chúng hẳn là đang diễn tập ngăn chặn đội thuyền hậu cần."

Nguyễn Đức suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Thủy trại có hai phía, chúng ta nên lẻn vào từ phía đông hay phía tây?"

"Đi từ phía tây tốt hơn. Phía tây cùng toàn là đá vụn, ban đêm thuyền bè không nhìn rõ, dễ bị mắc cạn, tôi đoán thuyền tuần tra của chúng sẽ không tới phía tây."

"Vậy còn tháp canh thì sao?"

Nguyễn Đức lại hỏi tiếp: "Phía tây có một tòa tháp canh, chỉ cần chúng ta hạ được lính gác, tháp canh bên cạnh cổng chính sẽ không nhìn thấy chúng ta, vì khoảng cách quá xa."

Thông tin quan trọng đều đã nắm rõ, một chiến lược hoàn chỉnh dần hình thành trong tâm trí Nguyễn Đức.

"Hoàng tướng quân, lều trại của địch làm bằng chất liệu gì?" Phó chỉ huy sứ Trương Hi ở bên cạnh hỏi.

"Là lều vải, rất sợ lửa!"

Nguyễn Đức gật đầu nói: "Nhiệm vụ chính của chúng ta là đốt cháy chiến thuyền, việc tiêu diệt địch quân chỉ là thứ yếu. Nếu điều kiện cho phép, cuối cùng cũng có thể phóng một mồi lửa đốt luôn đại doanh địch."

Hoàng Đông cười nói: "Tôi thấy đốt đại doanh địch cũng dễ thôi. Doanh trại của chúng dựa sát vào núi Lương Sơn, có thể vòng đường lên núi, bắn hỏa tiễn xuống đại doanh dưới chân núi, chỉ cần vài binh sĩ là đủ!"

Nguyễn Đức trầm ngâm một lát rồi nói: "Binh lực chúng ta đầy đủ, có thể chia làm ba đường. Tôi và Hoàng tướng quân dẫn một trăm người đi đốt thuyền, phái thêm một tiểu đội lên núi bắn hỏa tiễn, còn Trương tướng quân dẫn hơn một nghìn binh sĩ dùng cường nỗ bắn hạ những binh sĩ địch chạy thoát ra ngoài doanh trại."

Trương Hi chắp tay cúi đầu: "Ty chức tuân lệnh!"

Hoàng Đông thầm khâm phục sự tỉnh táo của Nguyễn Đức. Theo lý mà nói, ông là chủ tướng, nên dẫn đại quân chủ lực, nhưng ông lại để phó tướng dẫn chủ lực, còn bản thân thì đi đốt thuyền, đủ thấy trong lòng ông phân biệt rõ chính phụ, đốt thuyền mới là nhiệm vụ quan trọng nhất.

Màn đêm dần buông xuống, thủy quân huấn luyện cả ngày đã quay về thủy trại, binh sĩ trở lại đại doanh trên đất liền để ăn uống nghỉ ngơi. Mặt nước trở nên yên tĩnh, chỉ còn vài chiếc thuyền cảnh giới tuần tra trong thủy trại. Hai bên cửa trại đều có một đài quan sát, hai lính gác đang chăm chú nhìn động tĩnh bên ngoài thủy trại.

Ngoài ra, phía đông cùng và phía tây cùng còn có mỗi bên một tòa tháp canh. Với bốn tòa tháp canh, tầm nhìn của lính gác đã bao phủ toàn bộ dải doanh trại thủy trại dài một dặm.

Sau hai canh giờ ồn ào náo nhiệt, đại doanh dần yên tĩnh trở lại, binh sĩ đều đã chìm vào giấc ngủ.

Thời gian đã sang canh một, một tiểu đội mười người dưới sự chỉ huy của một tên Đô đầu đã tới lưng chừng núi Lương Sơn, vị trí vừa vặn nằm ngay trên đầu đại doanh. Họ kiên nhẫn chờ đợi động tĩnh trên mặt nước. Theo thỏa thuận, phải đợi thuyền trên mặt nước bốc cháy thì họ mới được hành động, nếu không sẽ làm kinh động đến địch.

Nguyễn Đức và Hoàng Đông dẫn hơn một trăm "thủy quỷ" xuất hiện cách thủy rào vài trăm bước. Đây là phía tây cùng của thủy rào, phía trên là vách núi, cách tháp canh ở cửa chính khoảng ba trăm bước, cách tháp canh phía tây khoảng một trăm năm mươi bước.

Việc đầu tiên họ cần làm là hạ gục binh sĩ trên tháp canh phía tây, như vậy tháp canh ở cửa chính sẽ không nhìn thấy tình hình bên này, nhất là vào ban đêm.

Hoàng Đông lần trước đã nghĩ ra phương án này, chỉ cần hạ được tháp canh phía tây cùng là họ có thể thong dong lẻn vào trong thủy trại.

Hai tên thám báo Tây quân đang cõng quân nỗ leo lên tháp canh. Họ leo từ phía tây nên tháp canh phía đông ở đằng xa không nhìn thấy họ. Chẳng bao lâu sau, họ nhảy vọt vào trong, lính gác ngã xuống, nhưng rất nhanh lại đứng dậy, cầm trường mâu tiếp tục canh gác.

Lính gác phía tây cùng đã bị hạ, Hoàng Đông dẫn hơn mười thám báo lẻn tới. Chẳng bao lâu sau, họ dùng cưa cắt một cái lỗ lớn rộng tới một trượng dưới chân rào chắn doanh trại.

Nguyễn Đức nhận được tin, vô cùng vui mừng. Ông vung tay, hơn một trăm thủy quân lần lượt lẻn qua. Trên mặt nước chỉ còn lại những chiếc túi da cừu, bên trong chứa đầy dầu hỏa, bên ngoài bọc một lớp túi khí, nặng tới hai mươi cân cũng có thể nổi trên mặt nước.

Sau khi vào được thủy trại, binh sĩ Tây quân men theo vách núi phía tây mà lặn dưới nước. Khu vực này toàn là đá vụn, thuyền tuần tra trong thủy trại rất dễ mắc cạn nếu đi vào, vì vậy thuyền tuần tra đều đi lại ở khu vực giữa và phía đông, khiến phía tây cùng trở thành lỗ hổng phòng ngự.

Quân Kim cho rằng khả năng Tây quân biết chúng có thủy quân là cực kỳ thấp, dù có biết thì cũng rất khó tìm ra nơi ẩn náu của thủy trại. Cho dù Tây quân vô tình tìm thấy thủy trại, thì khả năng phát hiện ra lỗ hổng của thủy trại lại càng vô cùng nhỏ bé.

Nhưng chính cái tâm lý cầu may này đã khiến quân Kim phải trả giá đắt.

Nguyễn Đức dẫn thủy quân đã hoàn toàn lẻn vào trong thủy trại. Họ chia thành hai mươi tiểu đội, phân tán đi đốt thuyền. Đầu tiên là những chiến thuyền nghìn thạch, vì chúng là mối đe dọa lớn nhất đối với đội thuyền hậu cần.

Nguyễn Đức dẫn hai thuộc hạ đi vào giữa hai chiếc thuyền lớn, họ không lên thuyền mà trực tiếp phun dầu hỏa lên thân thuyền.

Đúng lúc này, đột nhiên nghe thấy có người hét lớn: "Có địch tình, có kẻ đốt thuyền!"

Trên thuyền có binh sĩ canh gác, họ đã bị phát hiện. Nguyễn Đức dứt khoát ra lệnh: "Đốt!"

Thuộc hạ châm hai ngọn đuốc ném lên thuyền, con thuyền lớn bốc cháy ngùn ngụt. Cùng lúc đó, hàng chục chiếc thuyền lớn đều bị đốt cháy, cả vịnh nước biến thành biển lửa.

Lúc này, binh sĩ trên lưng chừng núi cuối cùng cũng đợi được tín hiệu, họ đồng loạt châm hỏa tiễn bắn xuống đại doanh dưới chân núi.

Đại doanh dưới chân núi đều là lều vải, điều này là do binh sĩ thủy quân đều là "ký quân" (quân bị bắt ép), không đủ tư cách ở lều da giữ ấm và khó cháy. Hơn mười chiếc lều vải phía đông cùng bị đốt cháy, gió đêm trên mặt nước thổi mạnh, gió ở phía sát núi lại càng lớn hơn, lửa mượn sức gió, nhanh chóng lan rộng.

Binh sĩ trong lều vải lần lượt bừng tỉnh, ngay cả giày cũng không kịp xỏ, chân trần chạy ra khỏi lều. Trong đại doanh, ngọn lửa bùng lên dữ dội đã nối liền thành một mảng. Không chỉ đại doanh, trên mặt nước cũng là một biển lửa, không biết bao nhiêu chiếc thuyền đã bị cháy.

Mặc dù tiếng chuông báo động trong vịnh nước vang lên dồn dập, đó là tín hiệu cầu viện, nhưng binh sĩ trên bờ cũng đang tự lo cho bản thân, họ chen chúc nhau chạy thục mạng ra ngoài đại doanh. Phần lớn binh sĩ đều không đi giày, chân trần, giáp trụ cũng không kịp khoác, chỉ mặc một lớp áo lót mỏng manh.

"Chạy mau! Lửa cháy tới rồi!"

Binh sĩ sợ hãi gào thét, liều mạng xông ra khỏi đại doanh, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng mõ, ngay sau đó là loạn tiễn bắn ra, những mũi tên như mưa trút xuống đám quân Kim đang chạy trốn. Trước cổng doanh trại vang lên một mảng tiếng kêu gào thảm thiết, binh sĩ lần lượt ngã xuống.

Phía trước cửa tây doanh trại thương vong nặng nề, binh sĩ sợ đến hồn bay phách lạc. Trong cơn hoảng loạn, không biết ai hét lên một tiếng: "Phía bắc có thể đi được!"

Binh sĩ lại hỗn loạn chạy về phía cửa nhỏ phía bắc, nhưng chờ đợi họ lại là hàng trăm mũi nỗ lạnh lẽo.

Hơn ba trăm chiếc chiến thuyền trong vịnh nước đều bị đốt cháy sạch, ngay cả rào chắn cũng bị binh sĩ Tây quân đốt khi rút lui. Chỉ có ba chiếc thuyền cảnh giới của quân Kim trốn thoát khỏi thủy trại, chạy sâu vào trong vùng Lương Sơn Bạc đang bị màn đêm bao phủ.

Trưa hôm sau, khi một vạn quân Kim chạy đến thủy trại Lương Sơn, bên ngoài thủy trại chỉ còn lại xác chết đầy đất, trong đại doanh bị đốt cháy tan hoang, bên trong còn vô số thi thể bị cháy đen, gần ba nghìn người đã bị giết chết.

Nhưng điều khiến quân Kim bàng hoàng hơn cả là vũng nước, từng chiếc chiến thuyền đã bị đốt thành than, toàn bộ vịnh nước chỉ còn lại một đống tàn tích chiến thuyền.

Thủy quân mà Hoàn Nhan Ngột Thuật phải tốn bao công sức mới tạo dựng được, cuối cùng chỉ còn lại vỏn vẹn ba chiếc thuyền cảnh giới.

====

"Hôm nay nhà có khách, chỉ có thể viết hai chương, rất xin lỗi!"