Mặc dù quân Quan Lũng không xuất binh, nhưng Chính sự đường cũng bắt đầu tiến hành chuẩn bị chiến tranh, bao gồm việc gia tăng sản xuất quân nhu, điều động một lượng lớn tiền lương đến Lạc Dương và Hoạt Châu.

Đồng thời, Chính sự đường tấu xin Vương phi phê chuẩn, tạm thời chuyển đổi chức vụ của Quách Tử Nghi từ Hà Nam đạo Thải phỏng sứ thành Hà Nam đạo Phòng ngự sứ, đồng thời điều mười vạn đại quân của Mã Lân và Lai Trĩ đến Hoạt Châu, giao cho Quách Tử Nghi thống nhất sắp xếp phòng ngự.

Tuy Lý Đại là cha của Giám quốc Nhiếp chính vương Lý Nghiệp, nhưng ông không phải là Thái thượng hoàng, chỉ là Hữu tướng quốc. Hữu tướng quốc và Chính sự đường chỉ có thể điều động quân địa phương của các châu, không thể điều động quân đội chính quy của nhà Đường.

Xu mật viện ngược lại có quyền điều động khẩn cấp ba ngàn quân đội.

Ngoài ra, Thải phỏng sứ và Phòng ngự sứ của mỗi đạo đều là quan viên tòng tam phẩm, quyền bổ nhiệm và bãi miễn quan viên tòng tam phẩm đều nằm trong tay Giám quốc Lý Nghiệp, Lý Đại cũng không có quyền bổ nhiệm Quách Tử Nghi.

Thế nhưng Giám quốc không ở Trường An, Vương phi thay mặt thực thi quyền lực Giám quốc. Đây là sự sắp xếp của Lý Nghiệp trước khi rời đi, cũng là truyền thống của quân Quan Lũng, thế nào cũng không tới lượt Trái Thái hậu. Bà ta chỉ tồn tại như một nghi lễ, thực quyền không liên quan gì đến bà ta cả.

Tất cả binh phù đều nằm trong tay Vương phi, ấn tín bổ nhiệm của Giám quốc cũng nằm trong tay Vương phi.

Tất nhiên, đối với tình huống đặc biệt này, Lý Nghiệp cũng đã sắp xếp ổn thỏa, phải có tiền đề, đó là đề nghị phải được Chính sự đường nhất trí thông qua, không có phiếu chống thì Vương phi mới có thể dùng binh phù điều động quân đội, mới có thể tạm thời bổ nhiệm Phòng ngự sứ tòng tam phẩm.

Chính nhờ tình huống đặc biệt này, Vương phi Độc Cô Tân Nguyệt mới sử dụng binh phù, điều động mười vạn đại quân của Mã Lân và Lai Trĩ đang chỉnh đốn tại Lạc Dương gấp rút đến Hoạt Châu phòng ngự chuẩn bị chiến đấu, đồng thời tạm thời bổ nhiệm Quách Tử Nghi làm Phòng ngự sứ, chỉ huy mười vạn đại quân này.

Hai tháng sau, đoàn người Lý Nghiệp cập bến thủy đạo Đan Ba.

Thủy đạo Đan Ba đúng như tên gọi, là con đường thủy kết nối sông Đan và sông Ba. Đối với Trường An mà nói, thủy đạo Đan Ba có nghĩa là đoàn thuyền từ Giang Nam có thể vận chuyển trực tiếp từ thủy đạo Trường Giang đến Trường An.

Tất nhiên, hàng hóa Giang Nam dù đi theo đường vận tải sông ngòi Trung Nguyên và Hoàng Hà cũng không thành vấn đề lớn, nhưng sau khi thủy đạo Đan Ba được khai thông, các loại thuyền chở hàng vạn thạch từ khắp nơi ở phương Nam có thể đi theo thủy đạo Trường Giang và Hán Giang đến tận Tương Dương, sau đó từ Tương Dương đổi sang thuyền chở hàng ba ngàn thạch để vận chuyển đến Trường An.

Vì vậy, một khi thủy đạo Đan Ba được khai thông, sẽ có lượng hàng hóa nhiều gấp mười mấy lần so với trước đây tiến vào Trường An, Trường An cũng sẽ phồn vinh chưa từng có, còn Tương Dương cũng sẽ thay thế Dương Châu trở thành trung tâm trung chuyển đường thủy và trung tâm thương mại lớn nhất thiên hạ.

Thủy đạo Đan Ba vẫn luôn là giấc mơ của các bậc thống trị thời Tùy Đường. Nhìn bề ngoài thì độ khó không lớn, chỉ là một ngọn núi dài khoảng vài dặm, nhưng thực tế vẫn phải khai sơn xẻ núi. Trong thời đại nhân lực và công cụ thô sơ thời Đường, độ khó không hề nhỏ chút nào.

Thời Đường Trung Tông, Tướng quốc Thôi Thức chiêu mộ mấy vạn dân phu, tiêu tốn hai năm mới khai thông được một con đường thủy, nhưng chỉ dùng chưa đầy nửa năm, vì lũ quét bùng phát, núi lở làm tắc nghẽn.

Sau đó đến năm Trinh Nguyên thứ bảy thời Đường Đức Tông, Thương Châu Thứ sử Lý Tây Hoa dựa trên cơ sở khai phá của Thôi Thức, mở rộng đường Thương Sơn, lại rút kinh nghiệm từ Thôi Thức, mở thêm đường nhánh để tránh lũ quét, cuối cùng khai thông thành công một con đường thủy.

Lần này, thủy đạo Đan Ba mà Lý Nghiệp hạ lệnh khai thông chính là đi theo lộ trình của Lý Tây Hoa, không đi đường thẳng mà quanh co uốn lượn. Tuy thủy đạo dài hơn nhưng thế nước ổn định hơn, lòng sông rộng hơn, có thể đi thuyền chở hàng ba ngàn thạch, cộng thêm việc dùng thuốc nổ để khai sơn, hiệu quả vượt xa nhân lực gấp trăm ngàn lần.

Triều đình chiêu mộ ba vạn dân phu, chỉ trong vòng chưa đầy một năm, một thủy đạo hẻm núi kết nối sông Đan và sông Ba đã hình thành.

Hiện tại đã là cuối tháng chín, thủy đạo cơ bản đã khai thông xong, còn cần vài tháng nữa để hoàn thiện lần cuối, chủ yếu là gia cố đê sông, quan sát tình hình sạt lở đá lớn hai bên bờ, cộng thêm mùa đông đóng băng, nên phải đến sau tiết xuân năm sau mới có thể chính thức cho thuyền bè qua lại.

Lý Nghiệp đứng ở mũi thuyền, nhìn hàng chục phu kéo thuyền đang đi lại khó khăn trên bờ đông, nói với Công bộ Thị lang Nguyên Tải: "Sau này con kênh này có thể thông xe thuyền, như vậy sẽ không cần phải kéo thuyền nữa, phu kéo thuyền có thể đổi nghề sang làm lao dịch đạp thuyền, cũng có thể kiếm tiền nuôi gia đình!"

Trước đây Nguyên Tải vì dựa dẫm vào phe hoạn quan nên bị triều đình thanh trừng, giáng chức làm Huyện úy huyện Ma Dương, châu Thần. Nhưng Lý Nghiệp khá tán thưởng năng lực của Nguyên Tải, nên đã phủ quyết đề nghị giáng chức của triều đình, bổ nhiệm ông làm Công bộ Thị lang.

Công trình lớn đầu tiên mà Nguyên Tải đảm nhận khi nhậm chức chính là khơi thông lại thủy đạo Đan Ba. Nhờ có thuốc nổ mạnh mở đường, cộng thêm sự điều phối khéo léo của Nguyên Tải, tiến độ của thủy đạo Đan Ba rất nhanh.

Nguyên Tải cũng cho rằng xe thuyền sẽ thuận tiện hơn, ông vội vàng khom người nói: "Điện hạ nói rất đúng, hạ quan nhất định sẽ làm theo!"

Lý Nghiệp gật đầu nói tiếp: "Ngoài ra, triều đình từ trăm năm trước đã đề xuất khơi thông sông Gia Lăng. Sông Gia Lăng kết nối sông Hán và sông Tây Hán, đi về phía tây có thể đến Thành Châu ở Lũng Hữu, đi về phía đông có thể thông qua sông Bao để vào Trường An. Một khi đả thông được đường thủy này, hàng hóa từ Ba Thục có thể thông qua đường thủy để vào Quan Trung."

"Bẩm báo Điện hạ, việc khơi thông sông Gia Lăng và sông Bao đã được đưa vào danh sách những việc trọng đại mà Công bộ sẽ khởi công vào năm sau. Đã có quan viên đi khảo sát dọc đường, hạ quan cũng đã xem qua ghi chép, nguyên nhân không thể thông thuyền chính là do đá lớn dưới sông quá nhiều, làm tắc nghẽn luồng lạch. Dựa vào nhân lực để đục vỡ đá lớn từng chút một thì thực sự quá khó, nhưng dùng thuốc nổ thì dễ dàng hơn nhiều, một tiếng nổ là tan tành. Nếu thuốc nổ và tiền lương cung ứng đầy đủ, hạ quan đảm bảo trong vòng hai năm sẽ đả thông thủy đạo từ sông Gia Lăng qua sông Hán và sông Bao để vào Quan Trung."

Lý Nghiệp gật đầu: "Sau khi khảo sát xong, hãy lập phương án trình lên Chính sự đường thảo luận. Còn nữa, hãy phái quan viên đi Phúc Kiến lộ để khảo sát việc khơi thông thủy đạo thượng nguồn sông Mân, ta đã hứa với các quan viên ở Phúc Kiến đạo sẽ khai thông thủy đạo cho họ."

"Hạ quan tuân lệnh!"

Thủy đạo Đan Ba thực tế chỉ dài hơn mười dặm, sau khi thuyền tiến vào sông Ba thì không cần phu kéo thuyền nữa, cứ thế thuận dòng tiến về phía Trường An.

Trong khoang thuyền, sắc mặt Thẩm Trân Châu hơi tái nhợt, đang ôm chén nhỏ giọng uống thuốc. Nàng đã ở bên Lý Nghiệp ba tháng rồi, sau những lần ân ái tần suất cao, khi ở Giang Hạ đã xuất hiện dấu hiệu mang thai, sau đó được danh y Tương Dương chẩn đoán là tin vui, nàng lại mang thai lần nữa.

Thẩm Trân Châu vui mừng khôn xiết, để dưỡng thai, nàng nghe theo lời khuyên của thầy thuốc, không còn ân ái với Lý Nghiệp nữa. Tuy nhiên, đây cũng là phong tục sức khỏe sinh sản thời Đường, phụ nữ từ khi mang thai đến vài tháng sau khi sinh đều không được ân ái.

Lý Nghiệp bước vào khoang thuyền, ngồi xếp bằng cười nói: "Phủ đệ của nàng ở Trường An đã bỏ trống hơn một năm rồi, chi bằng dọn vào Tề Vương cung đi! Kim Hoa Lạc trước đây cũng là phủ đệ của nàng, nàng ở đó là thích hợp nhất."

Thẩm Trân Châu lắc đầu: "Thiếp đã suy nghĩ kỹ rồi, thiếp và A Ly sẽ ở tạm trong Thẩm trạch ở Trường An, nếu A Ly vào Tề Vương cung, lúc đó hãy tính đến thiếp sau!"

"Thẩm trạch ở Trường An nằm ở đâu?"

"Ở Tuyên Dương phường, chiếm diện tích khoảng năm mẫu, có quản gia trông coi nhà cửa, cha thiếp đã dặn dò cả rồi."

Lý Nghiệp biết thực ra nàng là lo lắng cho Vương phi, nên gật đầu: "Cũng được, các nàng cứ đến Thẩm trạch trước, rồi ta sẽ nói với Vương phi."

"Đa tạ Điện hạ đã cân nhắc chu toàn."

Lý Nghiệp lại nhìn nàng nói: "Chúng ta nói rõ với nhau, một khi ta lên ngôi, nàng bắt buộc phải dọn vào hoàng cung, tiếp nhận sắc phong của ta, ta không muốn con của mình cuối cùng lại trở thành con ngoài giá thú."

Thẩm Trân Châu khẽ gật đầu: "Thiếp nghe lời người!"