Thuốc nổ an toàn hơn nhiều so với nitroglycerin, trừ khi dùng thuốc súng để kích nổ, nếu không nó sẽ không dễ dàng phát nổ. Tuy nhiên, thuốc nổ trộn với đất tảo cát có uy lực thấp hơn nitroglycerin một chút, nhưng sự an toàn quan trọng hơn, uy lực của thuốc nổ đối với thời đại này đã là quá đủ rồi, còn việc sau này cải tiến ra sao, đó là chuyện của người đời sau.

Lý Nghiệp đã chế tạo ra loại Thiết Hỏa Lôi mới, trộn lẫn một nửa là thuốc nổ. Ông để tất cả mọi người lùi ra ngoài ba trăm bước, chăm chú nhìn vào ngôi nhà đá. Chỉ một lát sau, "Ầm!" một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, khói đặc bốc lên tận trời, đá vụn bắn tung tóe, tất cả mọi người đều sững sờ đến ngây người. Họ đã chứng kiến vô số lần Thiết Hỏa Lôi nổ, nhưng uy lực hoàn toàn không thể so sánh với vụ nổ trước mắt này.

Đây chỉ mới là ba cân Thiết Hỏa Lôi mà đã thổi bay ngôi nhà đá thành bình địa, tim ai nấy đều đập thình thịch. Đây là loại thuốc súng mới gì vậy, thật sự quá đáng sợ.

Lý Nghiệp nheo mắt, có thuốc nổ vàng, cộng thêm kỹ nghệ tinh xảo của thợ thủ công Đại Đường, ông hoàn toàn có thể quét sạch thế giới.

"Điện hạ, đây là thuốc súng mới sao?" Vài thợ làm thuốc súng kinh hãi hỏi.

"Đây là chế từ thuốc súng, có thể gọi là thuốc nổ hoặc mãnh dược đều được. Sau này có thể dùng ống trúc hoặc ống gỗ, không nhất thiết phải dùng vỏ sắt."

"Vậy thuốc súng cũ không còn tác dụng nữa sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Loại thuốc nổ vàng này bắt buộc phải dùng thuốc súng để kích nổ. Ngoài ra, dầu vàng rất nguy hiểm, sợ nhiệt sợ chấn động, rất dễ phát nổ, sau khi trộn với cát thì mới tương đối an toàn. Các ngươi có thể tiếp tục nghiên cứu, ví dụ như dùng bông gòn ngâm qua dầu nitrat và dầu vitriol xanh, sẽ thu được một loại bông thuốc súng mãnh liệt hơn nữa, những thứ này có thể từ từ nghiên cứu."

Lý Nghiệp lại nói với Hồ Cửu Linh: "Chế độ an toàn là quan trọng nhất, ngươi lập tức soạn thảo, tất cả mọi người đều phải làm việc theo quy chương."

"Ti chức tuân lệnh!"

Hồ Cửu Linh do dự một chút rồi nói: "Ti chức từng đảm nhiệm chức Thiếu phủ tự Luyện kim thự thự thừa, khá hiểu biết về luyện đồng và luyện bạc. Ti chức cảm thấy dầu vitriol xanh dường như rất hữu dụng cho việc luyện vàng bạc và đồng, ti chức đề nghị chế tạo quy mô lớn?"

Lý Nghiệp gật đầu, một tác dụng trọng yếu của axit sulfuric chính là trong luyện kim. Hồ Cửu Linh này rất chuyên nghiệp, nhìn một cái đã nhận ra ngay.

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Nói rất đúng, người Ba Tư cũng sử dụng dầu vitriol xanh, họ dùng nó để luyện vàng. Dưới trướng Hỏa khí Hỏa dược cục, hãy thành lập thêm một Chế du thự, chuyên chế tạo dầu vitriol xanh và dầu nitrat. Thự lệnh do ngươi tiến cử, nếu ngươi muốn kiêm nhiệm cũng được. Nhân lực, vật lực, tài lực cần thiết, ta sẽ đặc phê, tóm lại một câu, phải mau chóng thành lập."

Hồ Cửu Linh vui mừng khôn xiết, ông đương nhiên không nhường nhịn mà nhận kiêm nhiệm chức Chế du thự thự lệnh này.

"Ti chức hôm nay bắt đầu bắt tay vào tổ chức!"

Bước sang tháng Hai, Trường An rõ ràng trở nên náo nhiệt hẳn lên, sĩ tử từ khắp nơi đổ về Trường An, chuẩn bị tham gia kỳ khoa cử vào tháng sau.

Lễ bộ ty vốn dự tính sẽ có hai vạn sĩ tử đến dự thi, không ngờ số người báo danh đã vượt quá ba vạn, mà vẫn còn người lục tục kéo đến.

Chỗ ở trong thành rõ ràng trở nên căng thẳng, tất cả các khách điếm đều chật kín, ngay cả bên ngoài thành cũng không còn chỗ, khách điếm trong thành càng là "một giường khó cầu". Quan phủ bắt đầu vận động các ngôi chùa tiếp nhận sĩ tử, rất nhiều nhà dân cũng dọn dẹp vài gian phòng cho thuê tạm thời để kiếm chút tiền lẻ. Với sự góp mặt của các nhà trọ dân dụng, vấn đề chỗ ở mới bắt đầu được giảm bớt.

Bình An khách điếm ở Tây Thị cũng đã kín chỗ. Vi Cao cùng hai người bạn là Quách Quân và Tô Huệ đã về quê nhà ở Trường An đón Tết, đợi đến khi họ quay lại sau Tết thì phòng của họ đã không còn, chưởng quỹ chỉ giữ lại cho họ một gian.

Không còn cách nào khác, ba người đành phải ở chung một gian thượng phòng.

"Hai người nhanh lên, không kịp mất!" Vi Cao đứng ở cửa thúc giục.

Quách Quân và Tô Huệ vội vàng đội mũ sa, mỗi người đeo một thanh bảo kiếm rồi cùng Vi Cao ra khỏi cửa. Ba người họ nhìn qua là biết ngay công tử nhà giàu, bảo kiếm hoa lệ không nói, bên hông mỗi người còn đeo một khối mỹ ngọc.

Ba người như một cơn gió lao ra khỏi khách điếm.

Cách khách điếm trăm bước là bến tàu Tây Thị, cứ mỗi nửa canh giờ lại có một chuyến tàu chở khách đi về phía Hán Trường An, chạy đến tận canh hai đêm khuya mới ngừng.

Lúc này nước sông đã tan băng, xe ngựa công cộng tạm thời giữa Trường An mới và cũ đã ngừng vận hành, thay thế vào đó là tàu thuyền công cộng.

Tàu thuyền quả thực thoải mái hơn xe ngựa rất nhiều, thứ nhất là không xóc nảy, thông gió tốt, sức chứa lớn.

Tàu khách công cộng có hai loại. Loại thứ nhất khởi hành vào giờ Mão khắc thứ ba mỗi ngày, tàu chính là một chiếc xa thuyền năm trăm thạch, hai bên có guồng nước, do bốn tráng hán đạp, kéo theo ba mươi chiếc tàu khách dài, một lần có thể chở được ngàn người. Sáu đội tàu mỗi ngày chạy ba chuyến trước khi trời sáng, có thể đưa hơn hai vạn người đến Trường An. Mỗi buổi chiều tối, sáu đội tàu này cũng chạy ba chuyến tương tự để đưa những người dân lao động mệt mỏi cả ngày trở về Hán Trường An.

Loại tàu khách công cộng thứ hai là một chiếc xa thuyền ba trăm thạch kéo theo năm chiếc họa thuyền, mỗi nửa canh giờ một chuyến, chuyên đưa đón khách lẻ.

Vi Cao cả ba người đều lớn lên ở Trường An, đây là lần đầu tiên nghe nói đến "tàu giao thông công cộng", quả thực khiến họ cảm thấy rất mới mẻ, họ đương nhiên cũng muốn thử một lần.

Ba người chạy như điên đến bến tàu, thấy đội tàu vừa vặn sắp khởi hành, ba người vội vàng hét lớn: "Đợi chúng ta với!"

Tàu chậm lại một chút cho họ một cơ hội, ba người nhảy lên tàu rồi chui vào khoang, một bà lão trừng mắt nhìn họ: "Đây là khoang nữ, mắt các ngươi mù rồi sao?"

Thời còn dùng xe ngựa đã có toa xe dành riêng cho nữ giới, đội tàu cũng noi theo truyền thống này, họa thuyền màu đỏ chính là khoang tàu dành riêng cho nữ.

Ba người lúc này mới phát hiện trong khoang có hơn hai mươi nữ tử, ai nấy đều mím môi cười nhìn họ, không có một nam tử nào, mặt ba người đỏ bừng, vội vàng nhảy sang khoang sau. May mắn là khoang sau nhìn thấy vài thương nhân và vài nam tử trẻ tuổi.

Ba người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội tìm chỗ ngồi xuống.

Lúc này, một thuyền phu đi tới bán vé. "Bao nhiêu tiền?" Vi Cao hỏi.

"Ba văn một người, mang theo hành lý tính thêm tiền, một kiện hành lý thêm một văn."

"Ba văn!" Quách Quân kêu lên kinh ngạc.

Thuyền phu tưởng họ chê đắt liền trừng mắt nhìn: "Các người chê đắt thì có thể đi tàu dài buổi sáng, cái đó chỉ một văn thôi."

"Không phải!" Quách Quân vội giải thích: "Tôi không ngờ lại rẻ đến thế!"

Thuyền phu cười ha hả: "Đương nhiên rẻ, tàu này một văn cũng không kiếm được, có khi còn lỗ vốn, tất cả đều nhờ quan phủ bù lỗ, nếu không sao gọi là giao thông công cộng chứ?"

Tô Huệ vội lấy chín văn đưa cho thuyền phu, thuyền phu thu tiền rồi đi mất.

Vi Cao hạ giọng nói: "Tôi hiểu rồi, đây thực chất là tàu cho dân nghèo ngồi, nên mới rẻ như vậy."

Quách Quân gật đầu: "Người có tiền đều ngồi xe ngựa rồi, ai mà thèm ngồi loại tàu này, nhưng xem ra cũng khá trống, khá thoải mái đấy chứ!"

Một thanh niên mặt đen bên cạnh cười khẩy: "Các người sáng mai thử là biết ngay, người chen chúc người, khoang tàu chỉ ngồi được ba mươi người mà nhét vào năm mươi, hôi thối nồng nặc, cũng may phụ nữ có khoang riêng, nếu không thì thảm rồi."

"Hóa ra là vậy, đa tạ! Đa tạ!"

Lúc này, có thuyền phu hét lớn một tiếng: "Khởi hành!"

Thân tàu lắc lư một cái, phía trước lập tức truyền đến tiếng guồng nước ầm ầm, đội tàu bắt đầu khởi hành.