Mưa tên dày đặc và mạnh mẽ bao phủ mặt thành, khiến quân thủ thành không thể ngẩng đầu lên nổi. Nhưng rất nhanh, quân thủ thành cũng bắt đầu phản kích. Họ nấp sau các lỗ châu mai, dùng tường chắn làm lá chắn để bắn tên xuống dưới. Trên không trung, những mũi tên đan xen vào nhau. Mặc dù binh sĩ Quan Lũng mặc giáp dày, nhưng vẫn liên tục có những cung thủ bị tên bắn trúng ngã xuống, được quân y khiêng xuống dưới.

Lúc này, năm chiếc máy bắn đá loại nhỏ dưới sự yểm trợ của hàng trăm binh sĩ cầm đại thuẫn đang chậm rãi đẩy lên phía trước. Máy bắn đá cao khoảng bảy thước, đòn bẩy dài khoảng ba trượng, có thể ném những quả lôi hỏa sắt nặng hai mươi cân ra xa một trăm năm mươi bước.

Trên mặt thành, một viên đại tướng nhìn thấy máy bắn đá của quân Quan Lũng, hắn lập tức hoảng hốt, chạy đến trước mặt Vương Triệu Huyền nói: "Vương tướng quân, quân Quan Lũng sắp ném lôi hỏa rồi, ty chức kiến nghị lập tức dùng đá lớn chặn cửa thành lại."

Vương Triệu Huyền chần chừ một chút rồi hỏi: "Nhưng trong thành lấy đâu ra đá lớn?"

"Nền móng của Thành Hoàng Miếu toàn là đá tảng!"

Một câu nói đã thức tỉnh Vương Triệu Huyền, hắn lập tức ra lệnh: "Ngươi lập tức dẫn năm trăm binh sĩ dỡ bỏ Thành Hoàng Miếu, cạy đá tảng ở nền móng ra."

"Tuân lệnh!"

Viên đại tướng vội vã rời đi, Vương Triệu Huyền lại hạ lệnh: "Chuẩn bị dầu hỏa!"

Hàng trăm thùng dầu hỏa được binh sĩ khiêng lên mặt thành. Phi Hồ huyện không có hào nước, cũng không có cầu treo, đối với quân thủ thành đây là một điều phiền toái, nhưng lại có lợi cho bên tấn công.

Năm chiếc máy bắn đá loại nhỏ đã điều chỉnh xong, trong túi ném đã đặt sẵn lôi hỏa sắt. Hàng trăm binh sĩ giơ khiên chống đỡ mưa tên, bảo vệ máy bắn đá.

Binh sĩ trên mặt thành lần lượt bịt tai quỳ xuống đất.

Thừa lúc quân địch chưa kịp phản ứng, Lôi Vạn Xuân rút chiến đao hét lớn: "Kỵ binh xung phong!"

Vương Triệu Huyền cuối cùng cũng tỉnh lại từ sự chấn động cực độ, nhìn thấy kỵ binh sắp giết tới, hắn giậm chân hét lớn: "Ném dầu hỏa xuống! Ném dầu hỏa xuống!"

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Máy bắn đá của quân Quan Lũng đã được cải tiến đến thế hệ thứ năm, độ chính xác của máy bắn đá nhỏ đã đạt đến mức mười phát trúng chín, máy bắn đá lớn cũng đạt được mười phát trúng bảy. Tất nhiên, phải sử dụng trọng lượng tiêu chuẩn và cần có người điều khiển chuyên nghiệp.

Năm quả lôi hỏa sắt, có ba quả đập trúng cửa thành, hai quả còn lại vô tình va vào nhau rồi rơi xuống đất. Chỉ trong chốc lát, năm quả lôi hỏa sắt liên tiếp phát nổ.

Khi khói lửa tan đi, chỉ thấy cửa thành bị nổ tung một nửa, lộ ra một cái lỗ đen ngòm.

"Ầm! Ầm! Ầm!" Một loạt tiếng nổ của lôi hỏa sắt chấn động đinh tai nhức óc, khói lửa mịt mù.

Năm chiếc máy bắn đá đồng loạt phát hỏa, năm quả lôi hỏa cùng bắn về phía cửa thành. Lôi hỏa tật lê lăn lộn trên không trung, lao thẳng vào cửa thành.

Dây cháy chậm đã được châm, một viên lang tướng hét lớn: "Phát hỏa!"

Ba ngàn kỵ binh đột ngột xuất kích, tựa như một cơn cuồng phong nổi lên từ mặt đất, Lôi Vạn Xuân đích thân dẫn kỵ binh giết về phía cửa thành.

Các binh sĩ vội vã khiêng dầu hỏa, nhưng mưa tên như trút nước bắn tới, hoàn toàn áp chế quân thủ thành. Hơn mười binh sĩ chỉ đành ngồi xổm dưới đất, giơ vò dầu hỏa ném xuống dưới, đồng thời ném cả đuốc xuống.

Dầu hỏa bùng cháy dữ dội. Lúc này, kỵ binh Quan Lũng đã giết tới trước mắt, họ như một cơn gió lốc lao qua ngọn lửa, trực tiếp giết vào trong thành.

Vương Triệu Huyền thấy kỵ binh địch đã vào thành, việc đốt dầu hỏa không còn tác dụng, hắn biết tình thế không ổn, lập tức quay đầu chạy thục mạng về phía đông thành.

Ba ngàn binh sĩ dập lửa xông lên, dùng hàng trăm tấm chăn ướt dày dập tắt đám cháy ở cửa thành. Đại quân nhập thành, phần lớn binh sĩ trong thành không kịp chạy thoát, lần lượt quỳ xuống đầu hàng.

Lôi Vạn Xuân lập tức phái Dương Thanh dẫn năm ngàn người giết về phía Hổ Cư Cốc cách đó mấy chục dặm. Hàng trăm quân thủ ở Hổ Cư Cốc không có ý định kháng cự, liền đi theo Vương Triệu Huyền rút lui về hướng Dịch Châu.

Chiếm được Hổ Cư Cốc cũng đồng nghĩa với việc mở ra cánh cửa vào Dịch Châu, tiến về phía đông thì không còn nơi nào hiểm yếu để phòng thủ, quân Quan Lũng có thể một đường giết thẳng vào U Châu.

Thế nhưng Lý Nghiệp không định ra tay với phiên trấn Hà Bắc ngay bây giờ, thời cơ chưa tới, ra tay lúc này giá trị chính trị không lớn.

Diệt phiên trấn Hà Bắc, chỉ là để chứng minh tính hợp pháp trong sự cai trị của ông.

Hai vạn quân Quan Lũng lập tức lấy Phi Hồ huyện làm căn cứ, đe dọa Dịch Châu và cả sự an nguy của toàn bộ U Châu, trở thành một lưỡi dao sắc bén treo trên gáy Chu Thử.

Lúc này, Chu Thử đã biết tin quân Quan Lũng chiếm được Phi Hồ huyện, hơn nữa thám tử ở Vân Trung huyện còn báo tin cho hắn rằng quân Quan Lũng có tới năm vạn người. Điều này khiến Chu Thử kinh hãi, vội vàng gọi mưu sĩ Hoàng Bách của mình tới bàn kế đối phó.

Mỗi người ở vị thế cao đều có mưu sĩ và cố vấn riêng, điều này rất bình thường. Thời Đường chính là thế giới của các mưu sĩ, ngưỡng cửa làm quan thời Đường quá cao, phần lớn những người có tài năng nhưng không có thế lực đều chọn làm mưu sĩ.

Mưu sĩ có thể trở thành quan mưu sĩ, vận may tốt còn có thể chuyển thành quan chức chính thức, đây cũng là một con đường không tệ.

Hoàng Bách khoảng hơn bốn mươi tuổi, dáng người không cao, rất gầy gò, trông có vẻ tinh anh, tháo vát. Ông ta vốn là mưu sĩ của An Lộc Sơn, nhưng không được trọng dụng, cứ mãi tầm thường, cho đến khi anh em Chu Thử để mắt tới. Nhờ có ông ta hiến kế, họ đã tiêu diệt được Chu Hy Thái, Chu Thử lên ngôi tiết độ sứ, Hoàng Bách cũng được đề bạt làm mưu sĩ, mưu sĩ trưởng.

Hoàng Bách nhìn ra sự căng thẳng của Chu Thử, trong lòng thầm cười lạnh. Ngày trước ông ta đã nhiều lần can ngăn Chu Thử đừng phái sát thủ tới Trường An, đừng chọc vào Lý Nghiệp, nhưng Chu Thử sống chết không nghe, nhất quyết phải báo thù cho anh em Chu Thao. Giờ thì hay rồi, đại quân của Lý Nghiệp đã kéo tới, rõ ràng là đang trả thù Chu Thử.

Nhưng dù sao ông ta cũng là mưu sĩ của Chu Thử, nhận bổng lộc hậu hĩnh, Chu Thử còn ban thưởng cho ông ta ít nhất cả ngàn quan tiền, xét về lý về tình ông ta không thể giữ hận, phải dốc sức giúp đỡ chủ công.

Hoàng Bách an ủi Chu Thử: "Lý Nghiệp dùng binh xưa nay luôn cao thâm khó lường. Ông ta xuất binh Vân Châu, bề ngoài nhìn thì như nhắm vào sứ quân, nhưng tôi cho rằng khả năng cao là ông ta muốn chiếm lấy Hà Đông Đạo. Đây gọi là 'Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương'."

"Tiên sinh nhìn như vậy, có căn cứ gì không?"

"Căn cứ của tôi rất đơn giản. Giữa Lý Nghiệp và Hà Bắc còn cách nhau Hà Đông Đạo, điều này rất bất lợi cho hậu cần tiếp tế của ông ta. Chắc chắn ông ta phải chiếm được Hà Đông trước, sau đó mới cân nhắc đến Hà Bắc, đây mới là hành động hợp lý. Nếu không, dù ông ta có chiếm được U Châu cũng chưa chắc giữ được, vì U Châu còn liên quan đến người Khiết Đan, người Hề và Cao Câu Ly, Lý Nghiệp không thể không cân nhắc điểm này."

Chu Thử gật đầu: "Tiên sinh nói rất có lý, nhưng ông ta đóng binh ở Dịch Châu, giương cung mà không bắn, thật khiến ta khó chịu!"

"Thứ Lý Nghiệp muốn chính là hiệu quả này, khiến chủ công không dám hành động thiếu suy nghĩ. Tôi khuyên chủ công nên tranh thủ thời gian huấn luyện quân đội, khai thác quặng sắt chế tạo binh giáp, tăng cường thực lực của bản thân. Có thực lực hùng mạnh mới có thể phá tan quân của Lý Bảo Thần và Điền Thừa Tự, thống nhất Hà Bắc, sau đó mới có thể đối kháng với Lý Nghiệp. Chủ công à, thực lực mới là đạo lý chân chính!"

Chu Thử thở dài: "Ngươi nói đúng, thời gian qua ta quá nóng vội, không có tâm trí huấn luyện quân đội. Từ nay về sau, ta sẽ dốc toàn lực huấn luyện quân đội, bất cứ việc gì cũng không được làm cản trở kế hoạch của ta!"

"Chủ công anh minh!"

"Hôm nay chỉ có hai chương"