Trên bộ có trạm canh, dưới nước cũng không ngoại lệ. Thuyền khách của bọn họ vừa đến gần thành, hai chiếc thuyền nhanh đã từ trái phải áp sát tới.

"Là Mai Hoa Vệ!"

Lý Bỉ khẽ hô lên, trong mắt tràn đầy vẻ lo lắng.

Nếu không có ý chỉ của Thiên tử, tất cả hoàng tộc đều không được tự ý rời khỏi kinh thành, kẻ nào vi phạm sẽ bị nghiêm trị. Bè phái hoạn quan lại càng coi lông gà làm lệnh tiễn, tận dụng quy định này một cách triệt để. Tháng chạp năm ngoái, Hán Trung Quận vương Lý Dữ tự ý đi huyện Yển Sư bị phát hiện, Lý Phụ Quốc liền dùng mệnh lệnh này của Thiên tử để tước bỏ vương tước của Lý Dữ, lại còn giam lỏng trong nhà ba năm, không được bước chân ra khỏi cửa phủ nửa bước, dù Hoàng hậu có cầu tình cũng vô dụng. Mấu chốt là Lý Phụ Quốc vốn đã muốn chỉnh đốn Lý Dữ từ lâu.

Lý Bỉ đương nhiên rất lo lắng, nếu bị bắt thì mọi chuyện coi như xong.

Điền Thần Khí lại có chuẩn bị. Hắn bước ra khỏi khoang thuyền, đưa ra một tấm thẻ bạc cho vị tướng lĩnh cầm đầu. Đây là tấm thẻ thông hành do Vương Tư Nghĩa cấp, miễn kiểm tra, đi lại thông suốt.

"Cho qua!"

Vị tướng lĩnh cầm đầu hô lên một tiếng, vài chiếc thuyền chặn đường tản ra. Thuyền khách vội vàng tăng tốc, hướng ra ngoài thành chạy đi, chẳng mấy chốc đã rời khỏi thành Lạc Dương.

"Tam thúc, đó là cái gì?" Vương phi Điền thị tò mò hỏi.

Cùng lúc đó, Lôi Vạn Xuân dẫn theo hai vạn đại quân đến huyện Phi Hồ. Huyện Phi Hồ nằm trong Phi Hồ Kính, vừa vặn nằm ở nơi hẹp nhất, cắt đôi Phi Hồ Kính ra làm hai, hai bên đều là vách đá dựng đứng. Nếu muốn tiếp tục tiến về phía đông tới Hà Bắc, bắt buộc phải chiếm được huyện Phi Hồ.

"Nếu là thẻ vàng thì sao?" Lý Bỉ cũng tò mò hỏi.

"Vậy phía trước còn kiểm tra nữa không?"

Xét về mặt địa lý, huyện Phi Hồ và khe núi phía sau vốn thuộc về Úy Châu, nhưng trên thực tế lại bị quân U Châu kiểm soát.

Điền Thần Khí đắc ý lắc lắc tấm thẻ bạc: "Đây chính là mấu chốt để chúng ta rời khỏi Lạc Dương đêm nay. Thẻ bạc thông hành mặt nước, thuyền đơn lẻ có thể không bị kiểm tra, là ta tốn ba trăm lượng vàng mua từ tay Vương Tư Nghĩa đấy."

Điền Thần Khí cười nhạt: "Đương nhiên là có kiểm tra, còn có hai chỗ kiểm tra nữa. Nhưng tấm thẻ này có sơ hở, kiểm tra trên mặt nước và trên bộ không đồng bộ, cách nhau vài dặm. Chúng ta cứ liên tục lên thuyền xuống thuyền là có thể tránh được sự kiểm tra cả trên bộ lẫn dưới nước. Thực sự không được thì dùng bạc mở đường, đó mới là vũ khí bách chiến bách thắng!"

Điền Thần Khí cười nói: "Thẻ vàng thì phải đòi hỏi Lý Phụ Quốc rồi. Có thẻ vàng, đừng nói là một chiếc thuyền khách, dù là một đội thuyền chở hàng cũng có thể đi xuyên qua thành mà không bị kiểm tra. Trước đây Lý Phụ Quốc còn thu tiền thả người, từ năm nay trở đi, có những khoản tiền ông ta không nhận nữa, giống như việc các người rời thành, ông ta tuyệt đối sẽ không thả đi!"

Địa hình hiểm yếu của Phi Hồ Kính đều nằm trong phạm vi Hà Đông Đạo. Lôi Vạn Xuân chỉ cần hạ được huyện Phi Hồ là có thể trực tiếp đánh vào Dịch Châu. Phía sau không còn nơi nào quá hiểm trở, chỉ có một thung lũng Hổ Cư, nhưng nơi đó không có quân nhu lương thảo, tất cả lương thực đều dựa vào huyện Phi Hồ cung cấp. Nếu huyện Phi Hồ bị hạ, thung lũng Hổ Cư sẽ mất nguồn cung lương thực, có vận chuyển từ huyện Dịch tới cũng không kịp nữa.

Cửa ải nơi huyện Phi Hồ tọa lạc vừa vặn là ranh giới giữa Dịch Châu và Úy Châu, cũng là ranh giới giữa Hà Bắc Đạo và Hà Đông Đạo.

Vì vậy, chỉ cần huyện Phi Hồ bị hạ, quân thủ thành ở thung lũng Hổ Cư cũng sẽ không tiếp tục tử thủ mà sẽ rút lui.

Tướng thủ thành của huyện Phi Hồ tên là Vương Triệu Huyền, vốn là thân binh của Chu Thử. Sau khi Chu Thử đoạt quyền, thân binh của hắn đều được phong quan cao, nắm giữ quyền hành quân đội các nơi. Vương Triệu Huyền được thăng làm Dịch Châu phòng ngự sứ. Hắn phần lớn thời gian ở huyện Dịch, nhưng hôm nay lại vừa vặn ở huyện Phi Hồ.

Huyện Phi Hồ có ba ngàn quân thủ thành, chu vi thành huyện mười hai dặm, tường thành đều được xây bằng đá xanh, vô cùng cao lớn kiên cố. Hơn nữa nó nằm ở vị trí cao, thế dựa trên cao nhìn xuống, dễ thủ khó công.

Vương Triệu Huyền ban đầu tưởng đối phương là quân đội của Điền Thần Ngọc nên không để tâm lắm. Sau đó thám tử phát hiện đối phương treo cờ quân Quan Lũng, lại còn có tới hai vạn người, hắn lập tức căng thẳng, ra lệnh cho toàn quân lên thành phía tây, tử thủ huyện thành.

Chỗ dựa duy nhất của hắn chính là huyện thành cao lớn kiên cố, mà đối phương từ xa tới chắc chắn không có vũ khí công thành. Dù đối phương có hai vạn người, không có vũ khí công thành thì cũng chẳng làm gì được bọn họ.

Vương Triệu Huyền căng thẳng thì căng thẳng, nhưng cũng không hề sợ hãi.

Hai vạn đại quân dừng lại từ từ cách ba dặm. Lôi Vạn Xuân chậm rãi thúc ngựa đi ra, nheo mắt đánh giá huyện thành này. Ông chinh chiến sa trường nhiều năm, cái nhìn đầu tiên đã thấy được điểm yếu của tòa thành này: cổng thành.

Thực tế, ông đã bàn bạc kỹ lưỡng với Ngụy Phong từ khi còn ở huyện Vân Trung. Họ không thể mang theo vũ khí công thành hạng nặng, nhưng có thể mang theo máy bắn đá cỡ nhỏ, có thể ném hũ hỏa dầu nặng năm cân lên đầu tường đối phương từ khoảng cách một trăm năm mươi bước.

Tại sao phải dùng hỏa dầu tấn công đối phương trước? Bởi vì đối phương cũng có hỏa dầu. Đám thương nhân Túc Đặc chết tiệt kia đã bán hỏa dầu của Bạt Hãn Na cho U Châu.

Tại sao chỉ bán cho U Châu? Vì liên quan đến Hồi Hột, vì Sử Tư Minh và Hồi Hột kết minh, minh ước này vẫn kéo dài đến tận bây giờ. Việc đầu tiên sau khi Chu Thử đoạt lấy U Châu cũng là phái người đi cống nạp cho Hồi Hột và dâng thư hiệu trung.

Cho nên Hồi Hột mới sắp xếp đám người Túc Đặc trung thành với họ vận chuyển hỏa dầu cho U Châu, mà U Châu lại có quan hệ mật thiết với người Khiết Đan, người Hề, điều này có nghĩa là người Khiết Đan và người Hề rất có thể cũng có hỏa dầu.

Quân Quan Lũng muốn công phá cổng thành thì chỉ có vũ khí là thuốc nổ. Để đề phòng đối phương dùng hỏa dầu thiêu đốt dưới chân thành, thì có hai biện pháp: một là ra tay trước, dùng hỏa dầu thiêu rụi đầu tường; hai là sử dụng Tật Lê Hỏa Lôi.

Tật Lê Hỏa Lôi chính là phiên bản phóng đại của thiết tật lê, từng được sử dụng rộng rãi vào thời Bắc Tống, chủ yếu để đối phó với kỵ binh.

Mà hiện tại, Tật Lê Hỏa Lôi của quân Quan Lũng nặng tới hai mươi cân, là để dùng cho cổng thành và chiến thuyền.

Trên Tật Lê Hỏa Lôi có ba chiếc đinh sắt dài một thước, bất kể hỏa lôi xoay chuyển thế nào trong không trung, chắc chắn sẽ có một chiếc đinh sắt hướng thẳng về phía trước. Những chiếc đinh sắt sắc nhọn chắc chắn có thể cắm chặt vào cổng thành hoặc thuyền gỗ. Một khi phát nổ, cổng thành và chiến thuyền đều sẽ bị nổ nát. Một quả không đủ thì hai quả, hai quả không đủ thì ba quả.

Phó tướng Dương Thanh nói nhỏ: "Tướng quân, nếu chúng ta làm nổ cổng thành, đối phương cũng sẽ đổ hỏa dầu xuống, dùng lửa dữ ngăn cản chúng ta vào thành. Chi bằng dùng lửa dữ thiêu rụi đầu tường trước."

Lôi Vạn Xuân tuy hơi thiếu hụt về mặt chính trị, nhưng trong quân sự, ông tuyệt đối là một chủ soái đủ tư cách.

Ông trầm ngâm một chút rồi nói: "Biết ta lo lắng điều gì nhất không? Ta lo nhất là địch quân dùng đá tảng chặn cổng thành, khi đó chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn."

Dương Thanh nghĩ lại cũng thấy đúng: "Vậy thì không thể do dự nữa!"

Lôi Vạn Xuân chậm rãi gật đầu: "Chúng ta tuyệt đối không thể cho đối phương cơ hội dùng đá tảng chặn cổng thành, phải tốc chiến tốc thắng!"

Ông lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh chuẩn bị ném Tật Lê Thiết Lôi, ba ngàn đội diệt hỏa chuẩn bị! Tám ngàn cung nỏ thủ chuẩn bị! Ba ngàn kỵ binh chuẩn bị!"

Lôi Vạn Xuân truyền đi một loạt mệnh lệnh.

Tiên phong xuất trận là tám ngàn nỏ thủ. Phần lớn bọn họ là bộ binh cầm trường mâu, nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả đều hóa thân thành nỏ thủ. Tám ngàn quân sĩ xông đến khoảng cách hai trăm bước, bày ra đại trận nỏ quân, những mũi tên dày đặc che rợp bầu trời bắn về phía đầu tường.