Ngay sau khi Vệ Vương Lý Bật phát ra cờ hiệu thảo phạt yêm đảng, khôi phục xã tắc Đại Đường, Tương Dương Tiết độ sứ Thục Vương Lý Đản và Chinh Nam Đốc quân Vận Vương Lý Vinh cũng lần lượt ban bố hịch văn thảo nghịch, quyết tâm thảo phạt yêm đảng để xoay chuyển càn khôn.
Cùng lúc đó, Tề Vương Lý Nghiệp, Tương Vệ Tiết độ sứ Tiết Tung, Giang Nam Tây Đạo An phủ sứ Lý Hiện và Lưỡng Chiết Đạo Thải phỏng sứ Vi Trắc cũng đồng loạt tuyên bố ủng hộ ba vương thảo nghịch.
Ba vị vương gia mỗi người đều có quân đội riêng. Ba vạn quân Hà Đông do Điền Thần Công thống lĩnh, ba vạn quân Biện Tống do Vương Tư Lễ thống lĩnh, ba vạn quân Kinh Tương do Tiết độ phó sứ Lai Trấn thống soái, tổng cộng chín vạn đại quân tiến về Lạc Dương.
Tại phường Diên Thọ, Trường An có một hiệu thuốc tên là Khang Thọ Đường, tiệm không lớn lắm, diện tích chừng ba mẫu.
Chưởng quầy họ Dương, chừng bốn mươi tuổi, ngoài chưởng quầy ra còn có ba tên tiểu nhị và hai vị tọa đường y sư. Nhìn qua đây chỉ là một hiệu thuốc rất bình thường, hầu như phường nào cũng có, không hề gây chú ý.
Thế nhưng Nội Vệ lại để mắt tới hiệu thuốc này. Lý do là vì hiệu thuốc vốn đang kinh doanh tốt bỗng nhiên sang nhượng, hơn nữa chưởng quầy, tiểu nhị và y sư đều là những kẻ lai lịch bất minh, điều này quả là đáng ngờ.
Tuy nhiên, chỉ dựa vào điểm này thì Nội Vệ vẫn chưa chú trọng. Nguyên nhân thực sự khiến nó bị Nội Vệ nhắm đến là vì hiệu thuốc có nuôi bồ câu đưa thư, nhưng vài ngày sau, những con bồ câu ở sân sau lại biến mất.
Bồ câu đưa thư luôn là đối tượng trọng yếu mà Nội Vệ theo dõi. Sau khi giám sát hiệu thuốc này, họ sớm phát hiện ra rằng đối phương không hề bỏ bồ câu, mà là đem chúng giấu ra ngoài thành.
Hành động này giống như "lạy ông tôi ở bụi này". Nếu trong lòng không có quỷ, hà tất phải dời bồ câu đi nơi khác? Chỉ khi trong lòng có quỷ, mới phải che giấu chúng đi.
Sau vài tháng quan sát, Nội Vệ cơ bản có thể khẳng định đây là một điểm tình báo tại Lạc Dương, nhưng chưa rõ đây là chi nhánh hay là điểm tình báo duy nhất.
Sáng hôm đó, Nội Vệ hạ lệnh bắt giữ.
Mục tiêu không phải là bắt tất cả mọi người, mà chỉ bắt một mình Dương chưởng quầy.
Đến giữa trưa, Dương chưởng quầy như thường lệ đi đến một trà quán ở Tây Thị để uống trà dùng bữa. Nơi đó khách khứa đông đúc, có thể nghe ngóng được rất nhiều tin tức.
Dương chưởng quầy gọi một chiếc xe bò rồi hướng về phía Tây Thị. Xe bò vừa vào đến Tây Thị liền rẽ vào một con hẻm nhỏ. Dương chưởng quầy sững sờ, chưa kịp phản ứng thì ba võ sĩ đã lao tới, ấn ông ta xuống xe bò trói chặt lại, bịt miệng và trùm đầu bằng một chiếc túi đen.
Dương chưởng quầy biết mình xong đời rồi, ông ta sợ đến mức run rẩy toàn thân. Lúc này, xe bò chạy vào một tòa đại viện, cổng viện đóng sầm lại.
Khi chiếc túi trùm đầu được tháo ra, Dương chưởng quầy phát hiện mình đang ngồi trong một căn phòng nhỏ. Hai bên mỗi bên đứng bốn gã đại hán, đối diện là một cái bàn, phía sau bàn ngồi một võ sĩ trẻ tuổi.
“Ta là Nội Vệ Trung lang tướng Vương Tẩy. Ba tháng trước chúng ta đã để mắt tới hiệu thuốc của ngươi, bao gồm cả chuồng bồ câu các ngươi giấu ở ngôi làng ngoài thành. Cứ mười ngày các ngươi lại gửi một phong thư tín đến Lạc Dương, ngày mai chính là ngày các ngươi gửi thư. Trước hết, ta muốn biết Trường An có bao nhiêu điểm tình báo.”
“Hiện tại chỉ có một điểm là chúng ta thôi!” Dương chưởng quầy không thể chối cãi, đành phải thừa nhận.
Vương Tẩy gật đầu, hắn biết đối phương không nói dối. Dương chưởng quầy này ngày nào cũng nằm trong sự giám sát của họ, suốt ba tháng qua, ông ta chưa từng liên lạc với bất kỳ ai khác.
Vương Tẩy mỉm cười nói: “Ngày nào ngươi cũng bị chúng ta giám sát mà không hề hay biết, xem ra ngươi không phải là thám tử tình báo chuyên nghiệp nhỉ?”
Dương chưởng quầy lắc đầu: “Ta là Binh tào tham quân tòng sự Dương Huy của Thần Sách quân, là một văn quan tòng cửu phẩm bình thường. Ba tên tiểu nhị là binh lính bình thường, hai vị y sư là quân y. Nhiệm vụ của chúng ta là thu thập tin tức công khai, không phải là thám tử tình báo chuyên đi dò xét cơ mật.”
Vương Tẩy cười lạnh: “Ngươi không cần phải biện minh cho mình. Các ngươi hiện tại nhìn có vẻ chưa gây ra tai hại gì, đó là vì các ngươi mới tới được ba tháng, thời gian chưa lâu, chưa tìm được cửa đột phá. Ngươi ngày nào cũng đến Lôi Thạch trà quán uống trà, chẳng phải vì chủ quán là huynh đệ của Lôi Vạn Xuân sao? Ngươi muốn mở ra khe hở từ phía chủ quán Lôi, hòng lấy được tình báo từ Lôi Vạn Xuân, ý đồ của ngươi chúng ta đã sớm nắm rõ.”
Dương chưởng quầy lập tức tái mặt, ông chợt nhớ tới vợ con, nhớ tới người mẹ già yếu, ông bắt đầu run rẩy vì sợ hãi.
Vương Tẩy bước đến trước mặt ông, lạnh lùng nói: “Thám tử bị Nội Vệ bắt được mà muốn sống sót thì chỉ có một cách, đó là sẵn lòng hợp tác với chúng ta. Ta bảo đảm ngươi bình an vô sự, sau này có thể về nhà đoàn tụ cùng vợ con cha mẹ. Tự ngươi chọn lấy! Hoặc là ngươi trung thành với yêm đảng rồi bị chúng ta xử tử cho chó hoang ăn, hoặc là đầu hàng chúng ta, đổi sang trung thành với Tề Vương, sau này tiếp tục làm văn quan trong quân Tề Vương. Ngươi chỉ có một cơ hội duy nhất!”
Trong tuyệt vọng, Dương chưởng quầy nhìn thấy hy vọng sống, ông điên cuồng gật đầu.
Nửa canh giờ sau, Dương chưởng quầy vội vã trở về khách sạn, nói với tên tiểu nhị phụ trách gửi thư: “Ta đã lấy được một tình báo cực kỳ quan trọng, cần phải gửi ngay về Lạc Dương!”
Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp lặng lẽ rời khỏi Trường An. Hắn đã sớm bố trí hai mươi vạn đại quân tại khu vực Đồng Quan, ra lệnh giam lỏng Điền Thần Công, không cho phép hắn gửi tin cho quân Hà Đông. Dưới sự hộ tống của một vạn kỵ binh, hắn nhanh chóng tới Đồng Quan.
Lý Nghiệp tất nhiên không thể để Điền Thần Công hay bất cứ ai khác chiếm được Lạc Dương. Dù là Vệ Vương Lý Bật, Thục Vương Lý Đản hay Vận Vương Lý Vinh, bất kể trong ba người họ ai lên ngôi hoàng đế, Lý Nghiệp đều sẽ không dung thứ.
Vì vậy hắn phải chuẩn bị sẵn sàng, một khi tình thế bất lợi cho yêm đảng ở Lạc Dương, hắn sẽ quyết đoán ra tay chiếm lấy Lạc Dương.
Nếu không, bao nhiêu năm mưu tính lại thành công cốc cho kẻ khác, thì thật là được chẳng bù mất.
Lý Nghiệp và Lưu Yến trực tiếp đến huyện Thiểm. Hàm Cốc Quan đã bị Quan Lũng quân phong tỏa, Lạc Dương sẽ không thể biết tin tức hai mươi vạn đại quân đang tập kết tại huyện Thiểm.
Lần này, các tướng lĩnh trọng yếu của hai mươi vạn đại quân hầu hết là những tướng trẻ như Tịch Vạn Lý, Lệ Phi Lôi, Điền Vệ Quốc, Tân Thiếu An, Vệ Nhiên và Lý Tá Quốc...
Các lão tướng chỉ có ba người là Vệ Bá Ngọc, Lệ Phi Nguyên Lễ và Điền Trân. Trưởng sử của đội quân này là Nhan Tuyền Minh. Nhan Tuyền Minh cũng nhận lệnh tạm thời, phụ trách hậu cần và quân chính cho hai mươi vạn đại quân.
Sát hốt chủ tướng Trương Điển báo cáo tình hình mới nhất với Lý Nghiệp: “Theo thuộc hạ được biết, quân đội của ba vương đều không dốc toàn lực. Vương Tư Lễ có sáu vạn đại quân nhưng chỉ xuất ba vạn, Điền Thần Công có năm vạn quân ở Thái Nguyên nhưng chỉ dẫn ba vạn quân xuôi nam, tương tự, Lai Trấn cũng chỉ dẫn ba vạn quân tiến bắc, không hề dốc toàn lực. Quan trọng hơn là ba đội quân này không liên lạc với nhau, ai lo việc nấy.”
Lý Nghiệp thầm lắc đầu, quả đúng như hắn dự đoán, ba vương mỗi người một ý, đấu đá lẫn nhau, đều muốn lợi dụng đối phương để kiềm chế chủ lực Lạc Dương. Chưa đánh đã không đoàn kết, trận này chưa chắc đã thắng.
“Phía Lạc Dương ứng phó thế nào?” Lý Nghiệp hỏi tiếp.
“Lạc Dương cũng chia làm ba đường. Đường phía Đông do Đỗ Hy Toàn thống lĩnh, dẫn một vạn Thần Sách quân trấn giữ Tị Thủy Quan. Đường phía Nam có chủ tướng Thần Sách quân là Ngư Trí Đức thống lĩnh năm vạn đại quân đối trận với quân của Lai Trấn. Quân đường phía Bắc do Tả vệ đại tướng quân Lý Thịnh làm chủ tướng, cũng dẫn năm vạn Thần Sách quân đối kháng với Điền Thần Công.”
Lưu Yến bên cạnh nhíu mày: “Lý Thịnh vậy mà lại phục vụ cho yêm đảng sao?”
Lý Nghiệp thản nhiên nói: “Hắn phục vụ cho gia tộc. Lý Quỹ hiện là Lại bộ thị lang, nắm giữ trọng quyền, quan trọng là lợi ích gia tộc của Lũng Tây Lý thị nhất quán với yêm đảng.”
Năm xưa Lý Nghiệp từng hy vọng Lý Thịnh trung thành với mình nhưng bị Lý Thịnh khéo léo từ chối. Khi đó Lý Nghiệp đã biết, Lý Thịnh vốn dĩ không thể tự quyết định bản thân, vận mệnh của hắn đều do gia tộc định đoạt.
Lý Nghiệp tạm thời đóng quân tại Thiểm Châu.
Lúc này, trong thành Lạc Dương đã rơi vào cảnh hỗn loạn. Sự kiện ba vương làm phản khiến cả thành xôn xao, văn võ bá quan đều đặt kỳ vọng vô hạn vào ba vương, nhiều đại thần bắt đầu không lên triều, trốn trong phủ đệ chờ đợi sự thay đổi của thời cuộc.
Thế nhưng Lý Phụ Quốc và những kẻ khác đã sớm chuẩn bị. Ngay khi ba vương khởi binh, họ liền mượn danh nghĩa Thái hậu, tuyên bố ba vương là nghịch tặc của Đại Đường và tước bỏ vương tước của cả ba người.
Tập đoàn hoạn quan quyền thế đồng thời điều binh khiển tướng, phái ba đường đại quân nghênh chiến với quân của ba vương.
Trong hoàng cung, tại Vạn Thọ điện, mấy tên đại hoạn quan đang tụ tập bàn bạc đối sách.
Lý Phụ Quốc hỏi Ngư Triều Ân: “Bên phía Trường An không có tin tức gì sao?”
Lý Phụ Quốc không lo lắng về ba vương, hắn lo lắng nhất là Tề Vương Lý Nghiệp. Mặc dù Lý Nghiệp chỉ ủng hộ ba vương trên danh nghĩa, nhưng Lý Nghiệp vốn xảo quyệt, ai biết được hắn có nói một đằng làm một nẻo, rồi đột nhiên xuất binh đến hay không?
Ngư Triều Ân lắc đầu: “Hôm qua ta nhận được tin bồ câu đưa thư từ Trường An, Lý Nghiệp hiện vẫn còn ở Trường An. Nghe nói quân Thổ Phồn đại cử xâm phạm biên giới, thế trận hung hăng, tình hình Thiện Châu rất căng thẳng, Lý Nghiệp tạm thời không rảnh bận tâm đến chuyện Lạc Dương.”
Lý Phụ Quốc nheo mắt cười: “Chắc là người Thổ Phồn cũng nghe tin Thiên tử băng hà nên muốn nhân cơ hội này phát động tấn công. Nhưng cũng nhờ vậy mà vô tình lại giúp chúng ta kiềm chế được Lý Nghiệp.”
