Lý Nghiệp lại dùng gậy gỗ chỉ vào nơi giáp ranh giữa Tứ Châu và Từ Châu, nói với Mã Lân: "Qua sông Hoài ở đây chính là phía bắc Hào Châu, cách huyện Chung Ly rất gần. Hiện tại quân đội của Vương Trọng Thăng đang ở huyện Chung Ly, đó cũng là mục tiêu của Lý Hi Liệt."

"Các ngươi không cần vội vã qua sông Hoài, cũng đừng vội lộ diện. Đợi khi Lý Hi Liệt rút quân nhanh chóng về hướng Hợp Phì, các ngươi hãy vượt sông Hoài, đoạt lấy huyện Chung Ly. Lúc đó Nam Tễ Vân hẳn cũng đã tiến vào vùng đông nam Hào Châu rồi."

Mã Lân cúi người thỉnh thị: "Ti chức muốn điều cả hai vạn quân ở Tào Châu qua đây, khẩn cầu Điện hạ đồng ý!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát. Mã Lân là người trực diện nghênh chiến, ba vạn quân quả thực hơi ít. Ông lập tức nói với Tịch Vạn Lý: "Giao hai vạn quân của Trương Bá Nghi cho Mã tướng quân, phía ngươi cứ để ta làm hậu ứng!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Mã Lân như được ăn một viên thuốc an thần, vội vàng nói: "Ti chức nhất định phối hợp cùng chư quân, vây chết Lý Hi Liệt tại Hào Châu!"

Lý Nghiệp lập tức phái Trương Điển dẫn một nghìn quân thám báo gấp rút tới Hợp Phì. Đã có Trương Loan Tử hứa hẹn sắp xếp một nghìn người vào thành, vậy thì cứ cho hắn một cơ hội lập công.

Lý Nghiệp lại phái sứ giả phi ngựa tám trăm dặm cấp tốc tới Tương Dương, lệnh cho Lai Trấn lập tức dẫn ba vạn quân tiến về Hợp Phì.

Sáng hôm sau, Tịch Vạn Lý dẫn ba vạn kỵ binh phi nước đại về hướng sông Phì Thủy, từ đó mở màn cho chiến dịch vây quét Lý Hi Liệt.

Cùng ngày Tịch Vạn Lý xuất phát, Lý Hi Liệt cũng dẫn ba vạn quân tiến vào Hào Châu để đón "con cừu béo" Vương Trọng Thăng.

Sau khi bị Tịch Vạn Lý đánh tan tại huyện Lộc Ấp, Bạc Châu, Vương Trọng Thăng dẫn vài nghìn tàn quân chạy trốn về sào huyệt Từ Châu, nơi đó vẫn còn đứa con trai út Vương Khải Niên đang dẫn một vạn quân trấn giữ.

Nhưng Tịch Vạn Lý không buông tha, tiếp tục xuất kích, đánh bại quân của Vương Khải Niên trong hai trận ở huyện Tiêu và Bành Thành, Vương Khải Niên bị Tịch Vạn Lý chém đầu.

Vương Trọng Thăng biết không thể giữ được Từ Châu, bèn mang theo trưởng tử Vương Anh cùng tám nghìn quân và ba trăm tàu hàng rút về Tứ Châu.

Trong ba trăm tàu hàng đương nhiên là tài sản Vương Trọng Thăng tích lũy bao năm nay, chủ yếu là bạc trắng và tiền đồng, khoảng một triệu lượng bạc và ba triệu quan tiền.

Vương Trọng Thăng biết mình đã đường cùng, chỉ có thể đi nương nhờ Lý Hi Liệt, trong đó một triệu lượng vàng chính là tài sản hắn chuẩn bị để hối lộ Lý Hi Liệt.

Đội ngũ hành quân dọc theo bờ nam sông Hoài, có sông Hoài làm chỗ dựa, họ không cần lo lắng kỵ binh của Tịch Vạn Lý đánh tới. Thực ra họ không biết rằng, sau khi Tịch Vạn Lý biết họ tiến vào Hào Châu, đã dẫn quân tới huyện Nhữ Âm rồi.

"Phụ thân, người ta đều nói Lý Hi Liệt tàn bạo, chúng ta nương nhờ hắn, con cảm thấy có chút không ổn!" Trưởng tử Vương Anh nói nhỏ với cha mình là Vương Trọng Thăng.

Vương Trọng Thăng xua tay: "Lý Hi Liệt là hạng kiêu hùng. Kẻ kiêu hùng coi dân như cỏ rác, sự tàn bạo của hắn thể hiện ở cách cai trị bách tính. Nhưng hắn muốn kết minh với Lý Chính Kỷ, Điền Thừa Tự và những kẻ khác thì phải giữ quy củ."

"Đối đãi tốt với đồng minh chính là quy củ. Con xem, hắn không giết Hoàng Phủ Thẩm, ngược lại còn bổ nhiệm ông ta làm Lư Giang thứ sử, đó chính là điểm hắn còn biết giữ quy củ. Nếu hắn giết đồng minh, sau này còn ai dám kết minh với hắn nữa?"

Vương Anh thở dài: "Chỉ sợ hắn tham lam vô độ, lấy bạc của chúng ta rồi vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn cướp sạch tiền của chúng ta!"

"Hắn muốn cướp thì cứ để hắn cướp! Chúng ta ở Từ Châu vẫn còn không ít bất động sản, đủ cho gia tộc chúng ta giàu sang mấy đời."

Cách họ không xa phía sau, Thục vương Lý Đàm cũng đi theo trong đội ngũ. Thực ra y rất không cam tâm, nhưng đã thân bất do kỷ. Bên cạnh y không còn một thân vệ nào, mười mấy tên lính do Vương Trọng Thăng sắp xếp đang giám sát từng cử động của y.

Điều này chỉ có thể nói là y tự chuốc lấy. Y từ bỏ sự bảo vệ của Lai Trấn, thì chỉ có thể trở thành cá nằm trên thớt của người khác.

Trong ba vị vương gia, chỉ có Vận vương Lý Vinh vận khí tốt, gặp được Quách Tử Nghi, được đưa về Trường An. Trương Thái hậu cải phong y làm Tế Âm quận vương, đoàn tụ cùng gia đình, trở thành một nhàn vương.

Hai ngày sau, đội ngũ tới huyện Chung Ly. Vương Trọng Thăng hạ lệnh cho quân đội đóng quân nghỉ ngơi, chờ đợi quân tiếp ứng của Lý Hi Liệt. Theo cuộc đàm phán giữa hắn và Trương Loan Tử, Lý Hi Liệt sẽ phái một vạn quân và vài nghìn cỗ xe lớn tới huyện Chung Ly để đón họ tới Hợp Phì.

Theo thỏa thuận của hai bên, Lý Hi Liệt sẽ an trí họ tại Thư Châu cạnh sông Trường Giang. Nơi đó đất đai màu mỡ, mạng lưới sông ngòi chằng chịt, dân cư đông đúc, là một vùng đất giàu có phì nhiêu, trong lòng Vương Trọng Thăng tràn đầy hy vọng.

Vào đêm, một cánh quân của Lý Hi Liệt tới huyện Chung Ly. Có lính thông báo với Vương Trọng Thăng rằng quân tiếp ứng đã đến, chủ tướng Đổng Đãi Danh mời hắn tới bàn bạc việc rút lui.

Vương Trọng Thăng lập tức dẫn con trai Vương Anh và ba trăm kỵ binh tâm phúc tới đại doanh Hoài Tây quân.

Đêm rất tối, từ xa chỉ có một chiếc đại trướng thắp đèn. Mọi người cầm đuốc đi tới, hai bên quan lộ cảm giác toàn là binh lính đang nghỉ ngơi, cũng không biết có bao nhiêu người.

Một tên kỳ bài quan đón lên phía trước nói: "Phía bắc sông Hoài phát hiện chủ lực Quan Lũng quân, nơi này không thể ở lâu, phải rút lui ngay trong đêm!"

Vương Trọng Thăng không nghi ngờ, đi tới trước đại trướng, quay đầu nói với con trai: "Con dẫn huynh đệ ở đây đợi ta, ta ra ngay!"

Vương Trọng Thăng vén rèm bước vào đại trướng, bên trong lại trống không. Hắn đang lấy làm lạ thì bỗng nghe thấy tiếng mõ vang lên: "Bộp! Bộp! Bộp! Bộp!"

Vương Trọng Thăng kinh hãi biến sắc, xoay người muốn chạy nhưng đã không kịp nữa, bốn phía vạn tiễn cùng phát.

Cha con Vương Trọng Thăng và ba trăm binh lính của họ bị bắn như nhím, chết tại chỗ.

Còn tên kỳ bài quan dẫn đường cho họ, ngay khi tiếng mõ vang lên đã nhảy xuống một cái hố lớn đã đào sẵn, tránh được trận mưa tên chí mạng.

Ba vạn đại quân của Lý Hi Liệt lập tức bao vây tám nghìn quân kia, mấy viên tướng bất lực đành phải đầu hàng. Thục vương Lý Đàm không chạy thoát, bị mấy tên lính bắt tới trước mặt Lý Hi Liệt.

"Ngươi chính là vị hoàng tử ngàn dặm đi tìm nhũ mẫu đó sao?" Lý Hi Liệt mỉa mai.

Chúng tướng xung quanh cười lớn. Sắc mặt Lý Đàm trắng bệch, vừa xấu hổ vừa giận dữ lại vừa sợ hãi, đành cúi đầu không nói.

Lý Hi Liệt dùng roi ngựa gõ gõ vào đầu Lý Đàm, lạnh lùng nói: "Sau này ở trước mặt ta hãy thành thật một chút, biết đâu ta sẽ lập ngươi làm hoàng đế, rồi ta sẽ làm Thượng phụ giám quốc!"

Lý Hi Liệt lập tức hạ lệnh giết lợn mổ dê khao thưởng ba quân, lại phóng túng cho binh lính vào trong thành huyện Chung Ly tự tìm chỗ ngủ. Thực chất đây chính là thả lỏng cho binh lính vào thành dâm loạn cướp bóc.

Trong thành tiếng kêu khóc vang trời. Trong đợt dịch bệnh năm ngoái, huyện Chung Ly chính là tâm dịch, hàng vạn bách tính kẻ chết kẻ chạy, cuối cùng chỉ còn lại vài nghìn người. Thế mà ngay cả vài nghìn người còn lại này cũng bị quân đội giày xéo thê thảm không nỡ nhìn.

Danh tiếng của Lý Hi Liệt thối nát chính là ở chỗ này, không có kẻ cai trị nào lại ra tay với bách tính trong hạt của mình như vậy.

Những kẻ như Điền Thừa Tự, Lý Bảo Thần, hạng võ tướng giết người đầy đồng kia, sau khi chiếm được địa bàn của mình liền lập tức quản thúc quân kỷ, không cho phép binh lính nhiễu dân, càng không thể có chuyện thả lỏng binh lính cướp bóc, đốt giết dâm loạn.

Dân của nhà mình dù sao cũng phải quý trọng hơn.

Nhưng Lý Hi Liệt thì không, hắn bản tính tàn bạo, coi dân như cỏ rác, khiến cho đất đai cai trị lầm than, Hoài Tây quân cũng mang tiếng xấu, bị các quân phiệt khác coi thường. Lý Hi Liệt cũng đã định sẵn là sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Trời dần sáng, huyện Chung Ly cũng yên tĩnh trở lại, kẻ bị giết, kẻ bị cưỡng hiếp, kẻ bị cướp bóc, binh lính cũng kiệt sức, lần lượt ngủ thiếp đi.

Ngay lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Một toán quân truyền tin phi nước đại tới huyện Chung Ly, xông vào trong thành, rất nhanh đã tới huyện nha.

Lý Hi Liệt cũng đang ôm hai người phụ nữ ngủ trong huyện nha, một là thiếp của Vương Trọng Thăng, một là vợ của Vương Anh.

Thân binh chạy vào phòng, báo cáo ở cửa: "Bẩm Vương gia, có quân tình khẩn cấp!"

"Quân tình gì?" Lý Hi Liệt mơ màng hỏi.

"Khoảng hai vạn kỵ binh Quan Lũng từ Thọ Xuân đánh xuống, cắt đứt đường rút lui của chúng ta."

Lý Hi Liệt kinh hãi, bật dậy, quát lệnh: "Mặc giáp cho ta!"

Hai người phụ nữ sợ hãi run rẩy mặc giáp cho hắn, nhưng họ không biết mặc giáp trụ, Lý Hi Liệt lòng như lửa đốt, đẩy mạnh hai người ra, cầm lấy giáp trụ đi ra ngoài. Hai người phụ nữ vội vàng mặc quần áo, tìm chỗ ẩn nấp.

Lý Hi Liệt lập tức hạ lệnh: "Đánh trống tập hợp quân!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống dồn dập vang lên ngoài thành, ba vạn quân lần lượt đứng dậy, chạy ra ngoài thành.

Hoài Tây quân của Lý Hi Liệt rất tàn bạo, nhưng sức chiến đấu cũng rất mạnh, huấn luyện có kỷ luật. Rất nhanh ba vạn quân đã tập hợp đầy đủ, bao gồm cả tám nghìn quân mới thu biên của Vương Trọng Thăng.

Vốn dĩ Lý Hi Liệt định đánh tan toàn bộ tám nghìn quân này để biên chế vào quân đội của mình, nhưng giờ hắn không kịp nữa rồi.

Quan Lũng quân đánh vào Thọ Châu đồng nghĩa với việc Lý Nghiệp đã ra tay với hắn, hắn phải lập tức rút về Hợp Phì.

Hơn một nghìn cỗ xe lớn chở đầy một triệu lượng bạc và ba triệu quan tiền của Vương Trọng Thăng, theo sau quân đội cuồn cuộn tiến về hướng Lư Châu.