Canh một, bốn vạn đại quân của Vương Trọng Thăng đã tiến đến bờ sông cách huyện Lộc Ấp khoảng hai mươi dặm. Vương Trọng Thăng đã nhận được tin báo, hai vạn quân của Trương Bá Nghi đã tiến vào huyện Lộc Ấp, điều này khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần hai vạn quân của Trương Bá Nghi đóng quân tại đó, bọn họ sẽ không thể chắp cánh mà bay thoát.

Tiếp theo chính là ép buộc đội quân này phải đầu hàng. Huyện Lộc Ấp, Vương Trọng Thăng vốn biết rõ, chẳng qua chỉ là một huyện thành nhỏ, tường thành thấp bé rách nát, cổng thành cũng mục nát không chịu nổi, chỉ cần dùng đục phá thành húc vào là vỡ tan.

Vương Trọng Thăng ra lệnh cho đội ngũ đi chậm lại, cho đến khi chỉ còn cách tường thành ba dặm, đại quân dừng lại bên ngoài cửa thành phía Đông. Vương Trọng Thăng lại phái trưởng tử là Vương Anh dẫn hai vạn quân đi chặn cửa thành phía Tây.

Mãi đến canh tư, bốn vạn đại quân giày vò suốt cả ngày lẫn nửa đêm mới có được thời gian nghỉ ngơi. Mỗi binh sĩ đều mệt mỏi rã rời, quấn chăn nằm vật xuống đất là ngủ thiếp đi.

Vương Trọng Thăng lại có chút lo lắng, nhỡ đâu Trương Bá Nghi dẫn hai vạn quân từ trong thành đánh ra, mà quân đội của hắn lại ngủ quá say, thì đúng là tai họa.

Vì thế, hắn lại phái ba trăm binh sĩ đến cửa thành canh gác, một khi quân đội của Trương Bá Nghi có động tĩnh, lập tức chạy về báo cáo.

Đến gần canh năm, Vương Trọng Thăng thực sự không chịu nổi cơn buồn ngủ ập đến, cũng nằm vào trong lều hành quân ngủ thiếp đi.

Đến canh năm ba khắc, Vương Trọng Thăng đột nhiên bị thân binh lay tỉnh. Thân binh kinh hoàng nói: "Chủ công, không ổn rồi, quân đội ở thành phía Tây dường như bị tập kích, hỗn loạn tơi bời!"

Vương Trọng Thăng bật dậy, cơn buồn ngủ tan biến sạch: "Chuyện gì xảy ra? Bị quân thủ thành tấn công sao?"

"Không rõ, chỉ nghe thấy phía Tây có tiếng khóc thét."

Vương Trọng Thăng vừa định hạ lệnh cho toàn quân tập hợp, thì nghe thấy bên ngoài vang lên một mảng tiếng kêu thảm thiết. Đây không phải tiếng của quân đội phía Tây, mà chính là tiếng binh sĩ dưới trướng mình đang gào khóc thảm thiết.

Hắn rút bảo kiếm lao ra khỏi lều, chỉ thấy quân đội của mình đang hỗn loạn tột cùng, binh sĩ chạy tán loạn khắp nơi, hoảng hốt bỏ chạy. Nhìn kỹ lại, hắn lập tức kinh hãi, vô số kỵ binh đang xông vào chém giết trong hàng ngũ quân đội của hắn.

Lúc này, hơn mười thân binh của hắn cưỡi ngựa lao tới, không nói lời nào liền đỡ hắn lên ngựa, quất roi vào mông ngựa, mang theo hắn bỏ chạy.

Vương Trọng Thăng rạp người trên lưng ngựa, vội vàng hỏi: "Chuyện này là thế nào?"

"Có mấy vạn kỵ binh giết tới!"

'Mấy vạn kỵ binh?' Vương Trọng Thăng giật nảy mình, hắn đột nhiên phản ứng lại, chắc chắn là quân đội của Tề Vương.

Tịch Vạn Lý chia quân làm hai đường, lợi dụng tường thành làm lá chắn, bất ngờ đánh ra. Bốn vạn quân địch không kịp trở tay, rơi vào hỗn loạn. Trong đêm tối, binh sĩ vì muốn sống sót nên chạy tán loạn khắp nơi.

Xung quanh huyện Lộc Ấp đều là ruộng lúa mì bát ngát không thấy điểm dừng, lúa mì sắp chín, vô số binh sĩ lao vào ruộng lúa, nằm rạp xuống để ẩn nấp.

Tất nhiên, giao chiến giữa hai quân không phải cứ giết sạch đối phương mới gọi là thắng lợi. Thực tế, chỉ cần đánh tan đối phương, khiến đối phương không thể tập hợp lại để đối kháng nữa, đó chính là thắng lợi.

Ưu thế lớn nhất của kỵ binh Quan Lũng chính là có thể tác chiến ban đêm, đây là kết quả của mười mấy năm huấn luyện khắc khổ. Cho nên phát động tập kích vào ban đêm, trừ khi đối phương có sự chuẩn bị đầy đủ, nếu không quân địch tất bại.

Tuy nhiên, tấn công ban đêm cũng có một bất lợi, đó là tướng lĩnh địch dễ dàng mượn màn đêm che chở để thoát thân, điều này cũng không còn cách nào khác, không thể chu toàn mọi bề.

Trời dần sáng, từng nhóm tù binh bị quân Quan Lũng áp giải ra từ ruộng lúa mì. Hai vạn quân của huyện Lộc Ấp cũng đi ra, họ phối hợp với kỵ binh, tìm kiếm tàn quân địch trong phạm vi ba mươi dặm.

Đến giữa trưa, đã bắt được gần ba vạn tù binh, cộng thêm số binh sĩ bị giết trong đêm, binh sĩ địch chạy thoát chỉ còn khoảng tám ngàn người.

Lúc này, Trương Bá Nghi đến gặp chủ tướng Tịch Vạn Lý.

"Cảm ơn Tịch tướng quân đã vượt ngàn dặm đến hỗ trợ!"

Tịch Vạn Lý gật đầu: "Ta phụng mệnh Giám quốc đến hỗ trợ, Trương tướng quân không cần khách sáo."

Tịch Vạn Lý lại lấy ra một phong thư đưa cho Trương Bá Nghi: "Đây là thư tay của Giám quốc gửi cho tướng quân, xin tướng quân xem qua!"

Trương Bá Nghi vội vàng nhận lấy thư xem kỹ. Trong thư chỉ rõ tiền đồ của ông, yêu cầu ông trở về kinh thuật chức, sẽ được trọng dụng vào việc khác, còn quân đội giao cho Tịch Vạn Lý tạm thời thống lĩnh.

Trương Bá Nghi thầm cười khổ trong lòng, nói với Tịch Vạn Lý: "Chúc mừng Tịch tướng quân nhậm chức Bạc Dĩnh Tiết độ sứ!"

Tịch Vạn Lý lắc đầu: "Nếu Trương tướng quân nghĩ như vậy thì hoàn toàn sai lầm rồi!"

Trương Bá Nghi sững sờ: "Sai ở đâu?"

Tịch Vạn Lý nghiêm nghị nói: "Đại Đường trung hưng, bách tính an cư lạc nghiệp. Quân nhân Đại Đường là đối ngoại chứ không phải đối nội, bất kể là Trung Nguyên hay Giang Nam, hay là Hà Bắc sau này, đều sẽ không còn quân đội đóng quân nữa, Tiết độ sứ sẽ trở thành quá khứ."

Trương Bá Nghi lúc này mới phản ứng lại, hổ thẹn nói: "Quả thực là tôi hiểu sai rồi. Ai! Bách tính Trung Nguyên đúng là nên được nghỉ ngơi dưỡng sức thật tốt."

Trương Bá Nghi lập tức giao lại binh quyền cho Tịch Vạn Lý, mang theo vài thuộc hạ đi về kinh thành thuật chức.

Tịch Vạn Lý liền triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng Trương Bá Nghi để huấn luyện. Nhìn mọi người một lượt, Tịch Vạn Lý chậm rãi nói: "Trương sứ quân đã về triều đình thuật chức, sẽ được trọng dụng vào việc khác. Hai vạn quân đội tạm thời do ta thống lĩnh. Theo lời dặn của Trương sứ quân, mười vạn quan tiền là bổng lộc của binh sĩ, ta sẽ phát cho mọi người, xin các vị đừng lo lắng!"

Thứ hai, ta cũng chỉ tạm thời thống lĩnh mọi người, nhiều nhất chỉ vài tháng, hy vọng vài tháng tới chúng ta ở bên nhau vui vẻ!"

Lưu Xương hỏi: "Tại sao chỉ có vài tháng?"

Tịch Vạn Lý mỉm cười: "Nhiệm vụ của ta không chỉ là tiêu diệt Vương Trọng Thăng, mà còn phải tham gia tiêu diệt quân đội của Lý Hy Liệt. Sau khi nhiệm vụ kết thúc, ta sẽ trở về Quan Trung, sau đó Xu Mật Viện sẽ chỉnh biên lại quân đội, cho nên những trận chiến lần này chính là cơ hội của các vị, hãy lập công thật tốt để giành lấy tiền đồ cho mình!"

Mọi người đều lặng lẽ gật đầu. Ai cũng nói Tề Vương chỉ nhìn vào quân công, đây quả thực là cơ hội, hy vọng có thể giành được vinh hoa phú quý cho con cháu đời sau.

Vương Trọng Thăng chạy một mạch hơn năm mươi dặm mới dừng lại. Ngoảnh đầu nhìn lại, ngoài hơn ba mươi thân binh của mình, không còn một binh sĩ nào theo sau. Vương Trọng Thăng nhất thời hồn xiêu phách lạc, thân hình lảo đảo, cưỡi ngựa không vững nữa.

Thân binh vội vàng đỡ hắn xuống ngựa, ngồi trên một tảng đá lớn bên đường. Vương Trọng Thăng đau như cắt, nghĩ đến sự phấn đấu nhiều năm của mình, vậy mà trong một đêm đã mất sạch quân đội. Càng nghĩ càng đau lòng, cuối cùng không kìm được mà bật khóc thành tiếng.

Mấy thân binh vội vàng khuyên nhủ: "Chủ công đừng quá đau buồn, thắng bại là chuyện thường tình của binh gia. Hơn nữa chủ công ở Từ Châu vẫn còn một vạn quân, hoàn toàn có thể làm lại từ đầu."

Một thân binh khác cũng khuyên: "Chúng ta cưỡi ngựa chạy nhanh, binh sĩ phía sau không theo kịp là chuyện bình thường, chủ công đợi thêm chút nữa, biết đâu sẽ có lượng lớn binh sĩ bại trận chạy về."

Lời khuyên của mọi người khiến Vương Trọng Thăng bình tĩnh lại đôi chút, hắn thở dài nói: "Chúng ta hãy kiên nhẫn đợi một lát vậy!"

Đến giữa trưa, hắn đã tập hợp được hơn hai ngàn bại binh. Lúc này, một toán bại binh gần ba ngàn người kéo đến, chính là do trưởng tử Vương Anh của Vương Trọng Thăng thống lĩnh. Hai cha con gặp nhau, trăm mối cảm xúc đan xen, ngỡ như đã trải qua một kiếp người.

Vương Trọng Thăng không dám quay về Tống Thành, trực tiếp bại lui về hướng Từ Châu.