Lý Nghiệp ôm lấy vòng eo thon thả của nàng, hôn nhẹ lên trán nàng rồi cười nói: "Vậy thì theo ta trở về đi! Đời này chúng ta làm lại từ đầu."

Thẩm Trân Châu lắc đầu: "Thiếp không muốn quay lại Trường An nữa. Mỗi lần tới Trường An, thiếp lại nhớ tới những bất hạnh của chồng và con trai, lòng dạ thiếp u uất vô cùng!"

"Rốt cuộc con trai nàng đã xảy ra chuyện gì?"

"Một câu chuyện không mấy tốt đẹp, Điện hạ có muốn nghe không?"

"Nàng nói đi!"

Trong mắt Thẩm Trân Châu thoáng qua một tia sợ hãi, nàng hạ thấp giọng: "Thiếp rất cảm kích thuốc của Điện hạ đã cứu mạng Thích nhi. Dù Thích nhi trở nên hơi ngây dại, nhưng dù sao vẫn còn sống. Chỉ là Điện hạ không biết, sau đó thằng bé dần thay đổi. Ban ngày thì trầm mặc, nhưng cứ đến đêm là trở nên hung bạo đáng sợ, đập phá mọi thứ trong phòng tan tành, gào thét điên cuồng. Vợ nó sợ hãi quá nên đã trốn về nhà mẹ đẻ."

"Sau đó bệnh tình ngày càng nghiêm trọng, mỗi lần phát tác vào ban đêm lại càng khủng khiếp hơn. Thiếp không còn cách nào khác, đành phải đưa nó về Ngô Hưng, nuôi tám người đàn bà khỏe mạnh chuyên trông coi nó."

"Đến Ngô Hưng, thiếp mời khắp danh y về chẩn trị nhưng đều vô dụng. Cứ đến tối, nó hoàn toàn biến thành một người khác, thấy ai cũng cắn xé, gào rú như dã thú, đáng sợ như ma quỷ. Hơn nữa, nhìn thấy phụ nữ nó lại càng phát điên, nó thậm chí còn muốn xâm phạm cả thiếp."

"Nó không thực hiện được chứ?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Thẩm Trân Châu lườm Lý Nghiệp một cái: "Có tám người đàn bà khỏe mạnh ở bên cạnh, sao có thể được chứ?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra nó không phải chết vì độc tính xâm nhập tâm mạch sao?"

"Không phải!"

Thẩm Trân Châu lắc đầu: "Một đêm nọ, nó thoát khỏi dây trói, xâm phạm người đàn bà trông coi mình, rồi lại định bóp chết bà ta. Trong lúc giằng co quyết liệt, người đàn bà đó rút cây trâm đồng đâm xuyên qua tim nó. Sau chuyện đó, thiếp không trách cứ người đàn bà kia, còn cho bà ta năm trăm quan tiền để an ủi, dù sao bà ta cũng đã bị xâm phạm. Thực ra khi nó chết, lòng thiếp lại thấy nhẹ nhõm. Thiếp cứ coi như nó đã ngủ say mãi mãi, nếu không, sớm muộn gì thiếp cũng bị nó bức tử."

Nói xong, nàng lo lắng nhìn Lý Nghiệp, tự mình nói ra sự thật về cái chết của Thích nhi, không biết liệu chàng có trở mặt hay không.

Lý Nghiệp nhìn ra nỗi lo của nàng, liền mỉm cười an ủi: "Vậy thì chúng ta sinh thêm đứa con nữa, chuyện cũ cứ coi như một cơn ác mộng là xong."

Thẩm Trân Châu trong lòng nhen nhóm hy vọng, nàng vươn tay ôm lấy cổ Lý Nghiệp, thì thầm bên tai chàng: "Điện hạ hãy ở lại thêm vài ngày, nếu thiếp có mang, thiếp sẽ đến Trường An tìm Điện hạ!"

Lý Nghiệp hừng hực khí thế, lật người một cái, lại bắt đầu cuộc hành trình "Vu Sơn Vân Vũ".

Hôm sau, Lý Nghiệp lấy lý do thân thể không khỏe, muốn ở lại Thẩm trạch thêm hai ngày. Thẩm Dịch Trực đương nhiên hoan nghênh, lại tìm thầy thuốc đến chẩn đoán cho Lý Nghiệp. Thầy thuốc xem mạch xong liền kê đơn, nói: "Thận hỏa quá vượng, cộng thêm đường sá vất vả, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là được, không cần dùng thuốc."

Buổi sáng, Thẩm Dịch Trực tìm gặp con gái út Thẩm Trân Châu, nói với nàng: "Nghe nói Giám quốc chỉ có bốn người thê thiếp, hai người con trai, dòng dõi quá ít ỏi. Con nói xem nhà họ Thẩm chúng ta có cơ hội liên hôn không?"

Đêm qua Thẩm Trân Châu như hạn hán gặp mưa rào, toàn thân nàng thư thái, rạng rỡ. Nàng tưởng cha đã phát hiện chuyện đêm qua, trong lòng giật thót, bèn giả vờ trầm tư nói: "Chàng ấy có nói là đang cân nhắc liên hôn với sĩ tộc Giang Nam để giành lấy sự ủng hộ của họ, nhưng không nói rõ là nhà nào."

Thẩm Dịch Trực mừng rỡ, vội nói: "Vì chàng ấy đang ở nhà họ Thẩm, cơ hội này đương nhiên thuộc về chúng ta. Ta muốn gả Ly nhi cho chàng ấy, con hãy nói giúp ta với Điện hạ một tiếng."

"Ly nhi?"

Thẩm Trân Châu chợt hiểu ra, việc cha bảo mình nói với Lý Nghiệp chứng tỏ cha đã biết chuyện đêm qua của nàng.

Nàng hơi mất tự nhiên nói: "Cha hãy trực tiếp nói với chàng ấy đi! Con nói không tiện lắm."

Thẩm Dịch Trực sa sầm mặt mày: "Trân Châu, cha cũng biết con luôn muốn có thêm một đứa con. Dù con cải giá hay dùng cách nào khác, ta đều hiểu và sẽ không can thiệp. Nhưng chuyện riêng của con không liên quan đến gia tộc. Gia tộc đối với con không tệ, thậm chí còn giúp con che giấu chuyện của Thích nhi, cũng coi như đã làm hết nghĩa tận. Cơ hội lần này quá quý giá, liên quan đến việc nhà họ Thẩm có thể phục hưng hay không. Vào thời khắc mấu chốt, con phải báo đáp gia tộc. Hy vọng con hiểu ý ta, đừng vì tư tâm của bản thân mà hủy hoại tiền đồ của gia tộc."

Thẩm Dịch Trực là gia chủ, sao có thể không biết chuyện xảy ra đêm qua? Hoàng thái tôn chết không rõ nguyên nhân tại nhà họ Thẩm luôn là nỗi lòng sợ hãi nhất của ông. Dù bây giờ Hoàng thái tôn đã thất thế, nhưng nếu trong triều có kẻ muốn đối phó với họ, chỉ cần nắm thóp chuyện này, nhà họ Thẩm sẽ đối mặt với tai họa diệt vong.

Vì vậy, khi con gái đêm qua hầu hạ Lý Nghiệp, Thẩm Dịch Trực mới thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không phải mất ngủ hằng đêm nữa.

Thế nhưng Thẩm Dịch Trực không hề cho rằng con gái có thể trở thành phi tần của Lý Nghiệp, điều đó hoàn toàn không thực tế. Con gái là Thái tử phi tiền triều, lén lút sinh con thì được, nhưng chỉ có vậy mà thôi.

Vì vậy, Thẩm Dịch Trực muốn để con gái nhà họ Thẩm trở thành phi tần có danh phận của Lý Nghiệp, điều này liên quan đến lợi ích thiết thân của gia tộc. Ông không hề nể nang con gái chút nào.

"Cha nói lại với con một lần nữa, đừng tưởng mình vẫn là Thái tử phi mà bắt mọi người phải tôn trọng. Thực ra không phải như vậy đâu. Thời đại của chồng con đã kết thúc rồi. Thực tế, chẳng ai ủng hộ con mang Thích nhi trở về, họ cho rằng điều đó sẽ mang tai họa đến cho gia tộc."

"Nhưng vì con là con gái ta nên ta mới gạt bỏ mọi dị nghị mà thu nhận con. Nhưng cha không thể nuôi con cả đời. Con muốn ở lại nhà họ Thẩm thì phải góp sức cho gia tộc, con hiểu ý ta không? Nếu chuyện này con không chịu đồng ý, thì cha cũng không thể giữ con lại được nữa."

Thẩm Trân Châu vừa xấu hổ vừa giận dữ, hồi lâu sau mới nói: "Để con suy nghĩ một chút đã!"

Thẩm Dịch Trực đứng dậy nói: "Không còn nhiều thời gian đâu, chiều nay con phải cho ta câu trả lời."

Thẩm Dịch Trực rời đi, Thẩm Trân Châu lòng rối như tơ vò. Ý của cha nàng đã hiểu, chuyện của nàng và Lý Nghiệp không liên quan đến gia tộc. Người cần liên hôn với Giám quốc là cháu gái Thẩm Ly chứ không phải nàng.

Nhưng nàng và Thẩm Ly là quan hệ cô cháu cơ mà! Chẳng lẽ cha không nghĩ đến điều này sao?

Nhưng nghĩ lại, nàng chợt hiểu ra, cha thực ra chẳng hề đặt nàng vào trong lòng. Cha đã nói rất rõ, thời đại nàng từng là Thái tử phi đã qua rồi, Đại Đường của gia tộc chồng nàng đã kết thúc. Mọi người đều sợ nàng mang tai họa đến cho gia tộc nên mới phản đối nàng trở về.

Khoảnh khắc này, Thẩm Trân Châu lập tức nguội lạnh cõi lòng. Hóa ra mình là gánh nặng của gia tộc. Trong mắt cha, nàng chẳng còn địa vị gì nữa, chỉ là một góa phụ về nhà mẹ đẻ ăn bám mà thôi, thậm chí nếu không góp sức cho gia tộc thì phải cút đi.

Trong lòng cha chỉ có lợi ích của gia tộc. Những người con gái như họ chỉ là công cụ liên hôn của gia tộc mà thôi. Nàng là công cụ của thế hệ trước, đã hết giá trị rồi, giờ cần thay bằng công cụ thế hệ mới để liên hôn.

Nghĩ đến việc mình vì gia tộc không bị liên lụy bởi cái chết của Thích nhi mà đi hầu hạ Lý Nghiệp, nhưng cha chẳng hề cảm kích, ngược lại còn trách móc nàng không góp sức cho gia tộc, thậm chí còn muốn đuổi nàng đi.

Thẩm Trân Châu đau như cắt, che mặt lặng lẽ rơi lệ.

Đến giữa trưa, Thẩm Trân Châu tìm gặp Lý Nghiệp. Lý Nghiệp thấy nàng ủ rũ, liền ôm nàng vào lòng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Thẩm Trân Châu thở dài: "Điện hạ ngày mai đi đi!"

"Ngày mai?"

Lý Nghiệp cười nói: "Nàng không muốn ta ở lại thêm vài ngày sao?"

"Không phải! Ngày mai thiếp sẽ đi cùng chàng. Ngoài ra, thiếp muốn đưa cháu gái Thẩm Ly tới kinh thành. Chúng ta đi nhờ thuyền của chàng, cùng chàng về kinh thành, có được không?"

Lý Nghiệp mừng rỡ, chàng đương nhiên cầu còn không được. Chàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng ta còn phải đến Tuyền Châu, đi thuyền tới đó, rồi mới quay về Trường An."

Thẩm Trân Châu buồn bã nói: "Chưa bao giờ thiếp lại khao khát có một đứa con của riêng mình như hôm nay."

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Lý Nghiệp nghi hoặc hỏi.

"Trên đường thiếp sẽ từ từ kể cho chàng nghe!"

Thẩm Trân Châu chủ động hôn nhẹ lên mặt Lý Nghiệp rồi xoay người bỏ đi.