Canh ba, một đội kỵ binh ba ngàn người từ hướng Đông Bắc vòng đánh tới, đội quân này do Hồng Đào, đại tướng dưới trướng Điền Thần Ngọc thống lĩnh.

Điền Thần Ngọc đã nhận được lệnh của huynh trưởng, yêu cầu hắn lập tức dẫn quân rút lui về Sóc Châu. Không một ai dám trái lệnh Điền Thần Công, ngoại trừ Điền Thần Ngọc.

Nói cho chính xác, Điền Thần Ngọc không hẳn là bộ hạ của Điền Thần Công. Hắn vốn là Thứ sử Tào Châu, kiêm Biện Châu lưu hậu, sau khi bị Lý Chính Kỷ đánh bại, đành phải dẫn hơn mười sáu ngàn tàn quân chạy tới Hà Đông nương nhờ huynh trưởng Điền Thần Công. Được Điền Thần Công sắp xếp ở Vân Châu, lại còn thay hắn cầu xin triều đình ban cho một chức Vân Châu Đô đốc.

Dù Điền Thần Ngọc vẫn sẽ tuân theo lệnh rút quân về Nam của huynh trưởng, nhưng hắn không cam tâm giao nộp Vân Châu dễ dàng như vậy. Hắn muốn thăm dò hư thực của Quan Lũng quân.

Mục tiêu của Điền Thần Ngọc tất nhiên không phải năm vạn Quan Lũng quân đang đóng trại nghỉ ngơi, mà là đội hậu cần cách đó hai mươi dặm.

Điền Thần Ngọc tất nhiên có tính toán riêng. Hắn cho rằng ba ngàn kỵ binh chỉ cần mỗi người đâm chết năm con lạc đà, đội vận chuyển hậu cần sẽ không thể chống đỡ, buộc phải tạm thời rút về Phong Châu, đại quân cũng theo đó mà rút lui.

Về việc Lý Nghiệp có lấy đây làm cái cớ để khai chiến hay không, Điền Thần Ngọc cũng không rõ. Hắn hiểu rất rõ, nếu Lý Nghiệp thực sự muốn khai chiến với bọn họ, cái cớ nào cũng có thể tìm ra.

Nhưng hắn đoán tâm tư của Lý Nghiệp hiện tại chắc chắn đang đặt ở phía triều đình, tạm thời sẽ không cân nhắc chuyện khai chiến với họ.

Đêm nay trăng rất sáng, cả đại địa và núi non đều được ánh trăng phủ lên một màu bạc trắng, không cần đốt đuốc soi đường cũng có thể nhìn rõ cảnh vật cách xa vài dặm.

Thực ra đây là trạng thái bình thường của Vân Châu và cả thảo nguyên, phần lớn thời gian trời đều rất quang đãng.

Hồng Đào dẫn ba ngàn kỵ binh vòng ra phía Bắc, trực tiếp đánh úp vào doanh trại hậu cần ở phía Nam.

Tiếng vó ngựa của ba ngàn kỵ binh rung chuyển trời đất, mặt đất cũng run rẩy theo. Rất nhiều lạc đà kinh hãi đứng dậy. Lúc này kỵ binh không cần phải che giấu nữa, dưới ánh trăng sáng vằng vặc, bọn họ như dòng lũ xông về phía đại doanh hậu cần cách đó ba dặm.

Khi còn cách đại doanh hậu cần chưa đầy hai dặm, sự cố bất ngờ xảy ra. Chiến mã thảm thiết hí vang, kỵ binh chạy phía trước liên tục ngã nhào, cả người lẫn ngựa lăn đi xa mấy trượng. Trong chớp mắt, hàng trăm kỵ binh cùng chiến mã đổ rạp xuống, trên mặt đất đầy rẫy hố bẫy ngựa và chông sắt.

Kỵ binh phía sau liều mạng ghì cương ngựa. Bất ngờ thay, trên mặt đất bùng lên ngọn lửa dữ dội. Lửa cháy lan nhanh như chớp, trong nháy mắt đã lan ra hàng trăm trượng, rộng tới mấy chục trượng, nuốt chửng hoàn toàn ba ngàn kỵ binh.

Hai bên xuất hiện vô số cung nỏ thủ, mưa tên trút xuống trong biển lửa. Vô số binh sĩ đang kinh hoàng trong cơn hỏa hoạn bị tên bắn chết. Vài chục kỵ binh cuối cùng lao ra khỏi biển lửa, nhưng đã bị bao vây, binh sĩ lần lượt xuống ngựa, quỳ gối đầu hàng.

Lúc này, Lôi Vạn Xuân từ trong đội ngũ bước ra, quát lệnh: "Ngừng bắn!"

Một vạn nỏ thủ ngừng bắn, ngọn lửa cũng dần tắt ngấm. Trên mặt đất đầy rẫy xác người và ngựa, bị thiêu đốt co quắp lại thành một đống, đen kịt một màu.

Lôi Vạn Xuân căm ghét chửi một câu: "Chết không hết tội!"

Quân đội của Điền Thần Ngọc kỷ luật vô cùng bại hoại, từ Tào Châu rút về Hà Đông, dọc đường đốt phá, giết chóc, hãm hiếp, tội ác chồng chất. Dù bọn họ cũng là quân Đường, nhưng Lôi Vạn Xuân không chút do dự hạ sát thủ.

Lôi Vạn Xuân chỉ thả hai kỵ binh trẻ tuổi nhất về báo tin, số còn lại đều bị chém đầu xử tử.

Điền Thần Ngọc nhận được báo cáo của hai kẻ sống sót, ba ngàn kỵ binh toàn quân bị diệt, tất cả đều bị thiêu chết, thậm chí không bắt lấy một tù binh nào. Điền Thần Ngọc một trận kinh hãi. Hắn biết quân đội của Lý Nghiệp tác chiến "ngoài ác trong khoan", đối với ngoại tộc thì tàn độc, đối với người Hán thì khá khoan dung, chủ yếu là bắt tù binh, vậy mà lần này lại giết sạch toàn bộ bộ hạ của hắn.

Điền Thần Ngọc hiểu rõ, chắc chắn là do quân đội của mình làm hại dân quá sâu, Tề Vương Lý Nghiệp không thể dung thứ. Trong lòng hắn thực sự sợ hãi, không dám nán lại nữa, lập tức dẫn số quân còn lại rút về hướng Sóc Phương.

Lần này hắn không dám cướp bóc huyện Vân Trung nữa, nếu lúc này còn chọc giận Lý Nghiệp, e rằng Lý Nghiệp sẽ không tha cho hắn nữa.

Chiều hôm sau, Lôi Vạn Xuân dẫn đại quân chiếm đóng huyện Vân Trung. Huyện Vân Trung chính là thành Đại Đồng, cũng là Bình Thành, đô thành của Bắc Ngụy trước kia.

Đây là một tòa thành cao lớn kiên cố, chu vi thành hơn ba mươi dặm, dân số trong thành hơn mười vạn người, đây mới là trọng địa hậu cần của Quan Lũng Đường quân.

Theo sự bổ nhiệm của Lý Nghiệp, Ngụy Phong nhậm chức Vân Châu Thứ sử. Vân Châu vốn là Đô đốc châu, Điền Thần Ngọc nhậm chức Đô đốc, đồng thời cũng là Thứ sử. Điền Thần Ngọc bỏ chạy, châu phủ không còn chủ quan, Lý Nghiệp liền để Ngụy Phong nhậm chức Thứ sử.

Sau ba ngày chỉnh đốn, Lôi Vạn Xuân để lại ba vạn quân trấn giữ huyện Vân Trung, ông tiếp tục dẫn hai vạn đại quân và hai vạn con lạc đà hùng dũng tiến về Uất Châu.

Tại Cục Hỏa dược Hỏa khí Trường An, Lý Nghiệp ánh mắt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào một gian nhà đá cách đó hai trăm bước, các thợ làm hỏa dược cũng đang nhìn chằm chằm vào gian nhà đó.

Trong nhà đá, một tử tù đang thực hiện theo lệnh của Lý Nghiệp, pha trộn theo tỷ lệ một phần axit nitric, hai phần axit sulfuric và nửa phần glycerin.

Đây là thao tác vô cùng nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ xảy ra vụ nổ dữ dội. Tất nhiên, nếu xử lý tốt, tử tù này cũng sẽ được đặc xá.

Tử tù này cũng là người do Lý Nghiệp đặc biệt lựa chọn. Hắn vốn là một thầy thuốc, vì vợ ngoại tình với bệnh nhân, hắn đã hạ độc giết chết vợ và gian phu.

Theo lý mà nói hắn phải bị kết án tử hình, nhưng người nói giúp cho hắn cũng nhiều, Lý Nghiệp liền cho hắn một cơ hội, nếu hắn chịu điều chế nitroglycerin cho mình, thì có thể đặc xá cho hắn.

Lý Nghiệp chủ yếu nhắm vào sự ổn định của đôi tay và khả năng phối thuốc chính xác của hắn.

Không lâu sau, tử tù thầy thuốc run rẩy bước ra, hắn cũng biết sự nguy hiểm nên làm việc toát mồ hôi hột.

Lý Nghiệp tiến lên hỏi: "Thế nào rồi?"

"Đã hoàn thành theo phân phó của Điện hạ!"

"Màu sắc ra sao?" Lý Nghiệp truy vấn.

"Là một loại dầu màu vàng nhạt."

Màu sắc đúng rồi, Lý Nghiệp lại hỏi: "Đã dùng đũa sứ khuấy đều chưa?"

Đối phương gật đầu: "Đã khuấy đều."

Nitroglycerin tuy rất dễ gây nổ, nhưng chỉ cần không rung lắc dữ dội hoặc bị nung nóng, nó thường cũng không phát nổ.

Trong quá trình lưu trữ thường không có vấn đề gì, chủ yếu là trong quá trình vận chuyển, do rung lắc nên rất dễ phát nổ.

Vì vậy sau này mới dùng đất tảo cát để hấp thụ nitroglycerin, đó chính là thuốc nổ, lúc này mới an toàn hơn nhiều, trừ khi là châm lửa, nếu không sẽ không phát nổ.

Lý Nghiệp vào nhà xem thử, trên chiếc bàn nhỏ trong phòng đặt một cái chậu sứ miệng rộng, bên trong có khoảng hai cân chất lỏng dạng dầu, màu vàng nhạt.

Lý Nghiệp gật đầu, lại chỉ vào hai cân đất tảo cát đã nghiền thành bột bên cạnh nói: "Đổ cát vào, chậm rãi khuấy đều chúng lên, sau đó ngươi không còn việc gì nữa. Nhớ kỹ, nhất định phải chậm, nhất định phải đều."

Mọi người lại lui ra ngoài, để mặc thầy thuốc một mình thao tác bên trong.

Khoảng một khắc đồng hồ sau, thầy thuốc lại bước ra, đôi chân hắn đang run rẩy, cúi mình nói với Lý Nghiệp: "Đã trộn đều hoàn tất!"

Lý Nghiệp lại bước vào nhà đá, chỉ thấy trong chậu sứ trên bàn, lớp cát vốn màu trắng đã biến thành màu vàng nhạt, kết thành từng cục, chỉ cần để khô trong bóng râm rồi dùng ván gỗ ép chúng thành bột là được.

Đây chính là thuốc nổ.

Lý Nghiệp lập tức ra lệnh: "Mau đi lấy một quả hỏa lôi sắt cỡ nhỏ lại đây!"