"Ta muốn hỏi cô một chút, có biết dầu lục phàn (axit sunfuric) không?"

Sáng nay Lý Nghiệp có hỏi Kiều Bân, người đang quản lý vật tư, nhưng Kiều Bân chưa từng nghe qua dầu lục phàn. Hắn lại hỏi tiếp Lưu Yến, Lưu Yến cũng không biết, trong kho của họ cũng không có loại vật tư này. Điều này khiến Lý Nghiệp rất buồn bực, chẳng lẽ mình nhớ nhầm?

Lý Đằng Phi có chút kinh ngạc: "Điện hạ hỏi cái này làm gì?"

Mắt Lý Nghiệp sáng lên, vội nói: "Ta chỉ hỏi xem, vật này có tồn tại hay không thôi?"

Lý Đằng Phi gật đầu: "Đây là thuốc thử mà các phương sĩ dùng để luyện đan, thứ này rất linh nghiệm nhưng cũng rất nguy hiểm, tính ăn mòn cực mạnh, nên các hiệu thuốc thông thường không bán, người bình thường sẽ không biết đến sự tồn tại của nó."

Tính ăn mòn mạnh, vậy thì đúng rồi. Lý Nghiệp lại hỏi: "Cô có không?"

Lý Đằng Phi cười nói: "Thời Cao Tông, phương sĩ Cô Cương Tử có viết một cuốn "Hoàng Đế Cửu Đỉnh Thần Đan Kinh Quyết", trong đó có ghi lại cách tinh luyện dầu lục phàn. Thời Thiên Bảo ta đã từng luyện chế qua, sau này luyện thuốc pháo cũng đã làm vài lần, độ khó không lớn, chỉ là hơi nguy hiểm, phải dùng loại bình cổ cong đặc biệt. Nếu ngươi cần, ta có thể chế giúp ngươi một ít."

"Ta để thợ thủ công theo cô học cách luyện chế, có được không?"

"Đây không phải cơ mật gì, đương nhiên là được. Nhưng hiện tại ta không rảnh, phải qua năm mới, tầm đầu tháng Giêng đi, ngươi cứ sắp xếp người đến Thái Thanh Cung tìm ta là được, bảo họ mang theo nhiều lục phàn một chút, các hiệu thuốc thường đều có bán."

"Cô, ta cần loại nồng độ cao nhất!"

"Vấn đề không lớn, đến lúc đó cứ phái người tìm ta. Ta xin cáo từ trước!"

Lý Đằng Phi đứng dậy hành lễ, rồi thong dong rời đi.

Lý Nghiệp tiễn Lý Đằng Phi xong, ngồi trầm tư một lát. Bước tiếp theo là chế tạo glycerin. Glycerin rất đơn giản, học sinh tiểu học cũng làm được, dùng baking soda trộn với mỡ bò cừu, nó sẽ tự nhiên phân giải thành xà phòng và glycerin. Glycerin sau đó đem chưng cất tinh chế là có thể thu được glycerin rất tinh khiết. Còn về baking soda, chỉ cần đốt tro cỏ mọc trên đất muối kiềm là có.

Lý Nghiệp muốn chế tạo thuốc nổ không chỉ vì chiến tranh, hắn còn muốn dùng nó trong các mỏ khoáng sản để nâng cao hiệu suất khai thác. Dùng thuốc nổ chế tạo thiết hỏa lôi, uy lực mạnh hơn thiết hỏa lôi dùng hắc hỏa dược gấp mấy chục lần, hoàn toàn có thể nổ tung những tảng đá khổng lồ ở Tam Môn Hạp, từ nay việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy sẽ thông suốt không bị cản trở.

Chiều hôm đó, một trận tuyết lớn lại bay bay rơi xuống, thành Trường An đâu đâu cũng tràn ngập tiếng cười, năm mới sắp đến rồi.

Ngày hai mươi bảy tháng Giêng, Lý Nghiệp dẫn theo một nhóm quan viên lại đến Sở Hỏa khí Hỏa dược. Sau khi thêm bông gòn và trải qua nhiều lần thí nghiệm, thiết hỏa lôi cuối cùng đã thành công. Tốc độ cháy của bông gòn cực nhanh, tạo ra lượng khí gấp hàng trăm nghìn lần, giãn nở mãnh liệt, khiến tính chất của thuốc nổ tăng lên gấp hơn mười lần.

Đây vẫn chưa phải là bông thuốc nổ (nitrocellulose), nếu dùng bông đã ngâm qua axit nitric, uy lực nổ sẽ còn lớn hơn nữa.

Đáng lẽ Lý Nghiệp nên dẫn các võ tướng đến hiện trường quan sát, nhưng để các văn quan ủng hộ kỹ thuật quân sự của mình, hắn đã dẫn họ đến tham quan.

Hồ Cửu Linh cùng các thợ thủ công đều vô cùng kích động, dẫn Lý Nghiệp và các quan viên đến bãi thử. Bãi thử là một vùng đất cát, trên đó dựng ba mươi hình nhân gỗ, kích thước như người thật, xếp thành trận hình.

Đại tượng Trương Hoàn mang đến một quả thiết hỏa lôi to bằng quả bóng rổ, trông giống như một quả mìn.

"Nặng bao nhiêu cân?" Lý Nghiệp mỉm cười hỏi.

"Bẩm Điện hạ, đúng ba mươi cân!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đi thôi! Xem hiệu quả thế nào?"

Hai binh sĩ ôm thiết hỏa lôi chạy như bay đi. Hồ Cửu Linh lại đưa nút bịt tai cho các quan lại, giải thích: "Tiếng nổ như sấm sét, rất kinh người, xin các vị sứ quân đeo nút tai vào để tránh tổn hại thính lực."

"Mảnh sắt khi nổ sẽ văng xa bao nhiêu?" Lý Nghiệp lại hỏi.

"Bẩm Điện hạ, xa nhất khoảng chừng trăm bước. Chúng ta ở đây cách hai trăm bước, hoàn toàn không cần lo lắng!"

Mọi người đứng trên đài cao, vươn người nhìn về phía trận hình người gỗ ở xa. Binh sĩ đã vào trận, đặt thiết hỏa lôi vào giữa. Đột nhiên, hai binh sĩ từ trong trận chạy ra, chạy được vài chục bước thì nhảy xuống một cái hố lớn đã đào sẵn, lấy tay bịt tai, ôm đầu. Chỉ trong chớp mắt, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, tiếng như sấm sét, khói đặc bốc lên.

Nhìn lại trận hình người gỗ, không còn một hình nhân nào đứng vững, tất cả đều bị thổi bay.

Mọi người cùng nhau đi xem kết quả, chỉ thấy hàng chục hình nhân gỗ bị nổ tan tác, trên cơ thể cắm đầy mảnh sắt. Nhưng ai nấy đều ngơ ngác, không hiểu đột phá nằm ở đâu?

Hồ Cửu Linh giới thiệu với mọi người: "Các vị sứ quân, chúng ta dùng bình gốm làm từ hỏa lôi, tối đa chỉ làm đổ được năm sáu người gỗ, mà chỉ là làm đổ thôi, cơ thể không bị tổn hại gì nhiều. Nay thì cả ba mươi người gỗ đều bị thổi bay, đầu và thân đều bị nổ đứt. Nếu lắp thêm sắt vụn, khi nổ giữa đám đông, chắc chắn sẽ gây thương vong nặng nề."

"Đã dùng cừu để thử nghiệm chưa?"

Hồ Cửu Linh gật đầu: "Đã chết hơn bảy mươi con cừu, nổ chết trực tiếp hơn ba mươi con, số còn lại đều bị chấn động mà chết."

Lý Bí hỏi: "Điện hạ định dùng thiết hỏa lôi này làm gì?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Một là công thành, hai là thủ thành, ba là đối phó với kỵ binh, bốn là hải chiến. Kỵ binh và hải chiến có thể dùng máy bắn đá để ném."

Lưu Yến cười nói: "Chưa từng nghĩ đến dân dụng sao? Ví dụ như khai sơn đào mỏ chẳng hạn."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Loại thiết hỏa lôi này chỉ đối phó được với tường thành và xương thịt, khai sơn đào mỏ thì còn kém một chút. Ta đang cân nhắc một loại thiết hỏa lôi mạnh hơn, uy lực gấp mấy chục lần loại này, khi đó khai sơn nổ đá sẽ rất dễ dàng."

Bên cạnh, mắt Hồ Cửu Linh sáng lên: "Điện hạ còn có hỏa khí nào tốt hơn sao?"

"Ta đang suy nghĩ. Qua năm mới, ngươi hãy sắp xếp hơn mười thợ hỏa dược đáng tin cậy, tầm mùng sáu tháng Giêng đến Thái Thanh Cung học cách chế tạo dầu lục phàn. Mùng năm tháng Giêng, ta sẽ phái người đến tìm các ngươi."

Hồ Cửu Linh gật đầu: "Dầu lục phàn ty chức đã từng thấy, thứ đó rất lợi hại, có thể ăn mòn các loại vật phẩm."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nó là chìa khóa để chế tạo hỏa khí mạnh hơn, nên người tìm phải thật đáng tin cậy!"

Từ Sở Hỏa khí Hỏa dược trở về Trường An, xe ngựa chở mọi người đi qua cửa An Hóa tiến vào trong thành. Phía tây đại lộ An Hóa chính là phường Đại An và phường Chiêu Hành.

Nơi này vốn là nơi cư ngụ của lưu dân, trước kia toàn là những túp lều tạm bợ, sinh sống vô số những kẻ không thấy được ánh sáng, có kẻ là đạo tặc, có kẻ là người nhặt đồ phế liệu ban đêm.

Bùi Tam Nương từng vì cuộc sống bức bách mà làm người nhặt đồ ban đêm vài tháng, chuyên nhắm vào những ngôi nhà hoang không người ở, sống bên lề của việc trộm cắp.

Tuy nhiên, từ khi Lý Nghiệp ban hành quy định không đóng cửa thành và cửa phường vào ban đêm, bách tính phường Đại An và phường Chiêu Hành đều đã chuyển đến thành Hán Trường An, hai phường này đã trống không. Hai khu đất lớn này, Lý Nghiệp quyết định dùng để xây dựng khu học viện.

Chuyển tất cả bảy học viện đến đây, còn có Diễn Võ Đường, chính là trường quân sự, trường chuyên đào tạo tướng lĩnh. Ngoài ra còn có Nông học, Quân khí học, Công học... tổng cộng hơn mười ngôi trường.

Đất đai đã san phẳng xong, có quan viên đang đo đạc diện tích, chia hai phường thành ba mươi khu đất, sau đó phân chia đất cho các trường. Mùa xuân năm sau là khởi công xây dựng.

Trước tiên là Thái học, Diễn Võ Đường, Quân khí học, Toán học và Nông học, năm ngôi trường này sẽ được xây trước.

Lý Bí chỉ vào một khu đất phía đông nói: "Hôm đó lời nói của Điện hạ khiến chúng ta cảm xúc rất sâu sắc. Chúng ta bàn bạc với nhau, quyết định bắt đầu từ việc đóng tàu, xây dựng một ngôi trường chuyên về tàu thuyền, đào tạo nhân tài trình độ cao. Nhưng trong việc này có một vấn đề lớn."

"Vấn đề lớn gì?"

Lý Bí cười khổ: "Đó là giáo sư giảng dạy. Chúng ta ở đây chỉ có thợ đóng tàu, họ không thể giảng dạy cho học sinh. Mà những quan viên tinh thông đóng tàu lại đang ở Thủy bộ của Bộ Công và Chu tập thự của Đô thủy giám trong triều đình, có hơn hai mươi quan viên và chủ sự. Điện hạ, phải nghĩ cách đào họ về đây."

Lý Nghiệp gật đầu: "Việc này giao cho Dương Thiều Hoa. Không chỉ Thủy bộ và Chu tập thự, các quan viên và chủ sự am hiểu kỹ thuật khác tốt nhất đều đào về cho ta. Ta sẽ mời họ làm giáo sư, tăng cho họ năm phần bổng lộc, đồng thời đảm bảo nhà ở."

Lý Bí vui mừng nói: "Như vậy thì Công học cũng có thể bắt đầu trù bị rồi."