Thẩm Trân Châu tìm gặp phụ thân, nàng thẳng thắn nói: "Cha, con không phải là Tề Vương phi, con không có quyền thay Điện hạ quyết định việc nạp thiếp. Nếu con đường đột đề xuất, Điện hạ chắc chắn sẽ không đồng ý, con chỉ có thể dùng cách khác để thúc đẩy mối hôn sự này thành công."
Thẩm Dịch Trực cũng biết lời con gái nói là sự thật, bèn gật đầu hỏi: "Vậy con có cách gì?"
"Con mượn cớ đi nhờ thuyền của Điện hạ về Trường An, sau đó đưa cả A Ly theo, để họ sớm tối bên nhau, lâu ngày nảy sinh tình cảm, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn."
Thẩm Dịch Trực trầm ngâm giây lát, kế sách này quả thực không tệ. Ông nhìn con gái rồi hỏi: "Vậy sự hiện diện của con chẳng phải sẽ có chút khó xử sao?"
Thẩm Trân Châu lạnh lùng đáp: "Cha, việc riêng của con, cha đã từng nói là sẽ không can thiệp rồi mà."
"Được rồi! Có cần ta nói chuyện trước với Ly nhi không?"
"Con sẽ tìm cơ hội nói chuyện với con bé, chuyện này nóng vội quá sẽ hỏng việc."
Thẩm Ly chính là thiếu nữ mặc váy đỏ kia, năm nay mới mười bảy tuổi, dung mạo thanh tú kiều diễm, đôi mắt long lanh, mang theo vẻ đẹp khuynh thành của nữ tử Giang Nam.
Nhị công tử Cố Đồng của Cố gia ở Cô Tô trong một buổi tụ hội hai tháng trước đã nhìn thấy Thẩm Ly, lập tức kinh ngạc như gặp tiên nữ, liền khẩn cầu gia chủ thay mình cầu hôn.
Thẩm Dịch Trực cũng cảm thấy mối hôn sự này môn đăng hộ đối, Cố gia ở Cô Tô cũng là danh môn vọng tộc tại Giang Nam, nên ông đã cân nhắc lần tới gặp mặt sẽ đồng ý.
Nhưng hôm qua Thẩm Dịch Trực nghe cháu trai Thẩm Quang nói, ánh mắt Lý Nghiệp nhìn Thẩm Ly vô cùng tha thiết, ông mới chợt nhận ra mình suýt chút nữa đã phạm phải sai lầm lớn.
Cháu gái mình có dung mạo khuynh quốc khuynh thành, hoàn toàn là mỹ nhân bậc nhất thiên hạ, làm sao có thể gả cho một thế gia địa phương?
Từ xưa đến nay, trân bảo, cống phẩm hay nữ nhân đều có quy củ, phải phân chia theo đẳng cấp địa vị. Những tài bảo quý giá nhất, những nữ nhân đẹp nhất phải dâng cho quân vương, nếu giấu giếm không dâng, tất sẽ chết không nghi ngờ.
Việt quốc xuất hiện một Tây Thi, nếu không được quan lại địa phương dâng lên mà lại gả cho kẻ phàm phu tục tử, nhỡ sau này nổi tiếng, Phù Sai nghe tin Việt quốc có tuyệt thế mỹ nhân mà Câu Tiễn lại không dâng cho mình, Phù Sai tất sẽ nổi trận lôi đình. Khi đó dù Câu Tiễn có giả vờ hèn mọn cũng vô ích, tất sẽ bị giết, người đàn ông cưới Tây Thi cũng sẽ bị giết theo.
Cho nên sau khi Câu Tiễn từ Ngô quốc trở về, ông ta lập tức sai người đi khắp nơi nghe ngóng xem trong nước có tuyệt thế mỹ nhân nào không, buộc phải tìm ra để dâng cho Phù Sai nhằm tránh việc sau này Phù Sai nổi giận giết mình. Đây thực chất là để bảo toàn tính mạng, chứ chẳng phải mỹ nhân kế gì cả.
Đạo lý tương tự, họa sĩ Mao Diên Thọ vì không tống tiền được vài đồng lẻ, trong lòng khó chịu, bèn vẽ thêm vài nốt ruồi lên mặt Vương Chiêu Quân, thực chất là giấu đi vẻ đẹp của nàng, sau khi sự việc bại lộ, hắn ta đã bị giết.
Lữ Bố nạp Điêu Thuyền nhưng cấp bậc không đủ, cuối cùng bỏ mạng ở lầu Bạch Môn, Điêu Thuyền rơi vào tay Tào Tháo. Tuy "Tam Quốc Diễn Nghĩa" không viết về kết cục của Điêu Thuyền, nhưng phải hiểu rằng, Tào Tháo ngày đêm tơ tưởng đến Đại Kiều, Tiểu Kiều thì sao có thể không để mắt đến Điêu Thuyền được mệnh danh là "bế nguyệt" (khiến trăng phải thẹn)?
Thọ Vương Lý Mạo cưới nàng Dương Ngọc Hoàn khi còn trẻ, nhưng tư cách hắn không đủ, không gánh nổi mỹ nhân thiên hạ, nên bị Thiên tử Lý Long Cơ cướp mất người yêu. Từ đó Lý Mạo không bao giờ được trọng dụng nữa, uất ức mà qua đời.
Bởi vậy Kinh Dịch mới nói "Hậu đức tải vật" (đức dày chở vật). Đức là gì? Đức là lễ, là đẳng cấp. Vật là gì? Có thể coi là tài phú. Nói đơn giản, đẳng cấp nào thì chỉ được hưởng tài phú tương ứng với đẳng cấp đó. Một viên quan nhỏ cấp khoa mà lại tham ô hàng chục triệu, làm sao có thể không lật thuyền?
Cho nên những kẻ "nhuận nhân" (người di cư) mang hàng trăm triệu ra nước ngoài, đừng hòng mơ tưởng họ sẽ có cuộc sống say sưa hưởng lạc ở phương Tây. Không có đẳng cấp quyền lực tương xứng, tài phú không thể giữ nổi, một thế lực đen nhỏ của người Hoa thôi cũng đủ khiến họ mất mạng.
Nữ nhân cũng vậy, tuyệt thế mỹ nhân chỉ có người nắm quyền mới được hưởng.
Người xưa tranh giành thiên hạ, nói trắng ra là để tranh giành quyền chi phối và quyền phối ngẫu, chẳng khác nào loài vật tranh giành vị trí đầu đàn.
Thẩm Trân Châu là người thế nào? Ở hậu thế cũng là mỹ nhân Trung Đường lừng danh. Là người xuyên không, Lý Nghiệp làm sao có thể không tơ tưởng? Một khi đã có đủ quyền lực, hắn liền tìm đến Thẩm gia ở Giang Nam.
Có những chuyện rất tàn khốc, không thể viết quá rõ ràng, ví dụ như tại sao Thẩm Trân Châu lại tìm đến Lý Nghiệp vào ban đêm, nàng chẳng lẽ không chút kiêu kỳ? Không chút tôn nghiêm của Thái tử phi sao?
Thực ra không phải vậy, Lý Nghiệp đã ám chỉ với nàng rằng hắn đến Giang Nam chính là vì nàng. Phụ nữ chốn thôn quê có lẽ không hiểu biết, không coi là chuyện gì, nhưng là Thẩm Trân Châu từng là Thái tử phi, nàng hiểu rõ lời ám chỉ của Lý Nghiệp, cũng hiểu rõ hậu quả của việc từ chối hắn.
Dù Lý Nghiệp không cưỡng ép nàng, nhưng Thẩm gia cũng sẽ hoàn toàn tiêu tùng. Một khi Nội Vệ đến điều tra cái chết của Hoàng trưởng tôn, Thẩm gia rất có khả năng sẽ bị khép tội tru di.
Cho nên tối hôm qua, nàng không đi cũng phải đi, nàng bắt buộc phải đi, đây là quy tắc quyền lực, căn bản không do nàng quyết định.
Thẩm Ly nghe tin cô cô muốn đưa mình đến Trường An, lòng nàng vui sướng, liền đồng ý ngay.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, trời chưa sáng, hai trăm thân binh đi trên hai mươi chiếc thuyền khách, hộ tống mấy chiếc thuyền lớn xuất phát.
Lý Nghiệp là bí mật viếng thăm Thẩm gia, không mang theo quá nhiều quân đội, chỉ mang theo hai trăm thân binh, đội thuyền và hộ vệ của hắn đều đang đợi ở sông Tiền Đường, Hàng Châu.
"Cô cô, chúng ta còn phải đi Tuyền Châu sao?" Thẩm Ly khó hiểu hỏi.
Thẩm Trân Châu gật đầu: "Chúng ta đi nhờ thuyền lớn của Giám quốc Điện hạ, trước tiên hộ tống ngài ấy đến Tuyền Châu, sau đó mới theo ngài ấy về kinh thành."
"Cô cô, con nghe nói Giám quốc thực chất chính là Thiên tử, có phải thật không ạ?"
"Là thật, hiện tại ngài ấy chính là quân chủ cao nhất của Đại Đường, hai ba năm nữa, ngài ấy sẽ chính thức đăng cơ làm Đế."
"Ồ..."
Thẩm Ly cúi đầu, nói nhỏ: "Tổ phụ bảo với con, ngài ấy quyết định vận mệnh của Thẩm gia chúng ta, bảo con phải ngoan ngoãn một chút, đừng chọc giận ngài ấy."
Thẩm Trân Châu trong lòng bực bội, phụ thân vẫn là đã nói chuyện với A Ly. Nàng xoa đầu Thẩm Ly cười nói: "Ngài ấy là người mang hoài bão thiên hạ, lòng dạ bao la, ngài ấy sẽ không vì một tiểu cô nương như con mà tức giận đâu, đừng lo lắng!"
Thẩm Ly nghe cô cô nói vậy, lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Lúc này, bên ngoài thấp thoáng truyền đến tiếng gọi: "A Ly! A Ly! Nàng đừng đi mà..."
Đó là giọng của một nam tử trẻ tuổi, mặt Thẩm Ly tái mét, trong mắt lộ ra vẻ kinh hoảng.
Thẩm Trân Châu mở cửa sổ thuyền, thò đầu nhìn ra phía sau, chỉ thấy phía sau có một chiếc thuyền nhỏ đi theo, trên thuyền đứng một nam tử trẻ tuổi, đang liều mạng vẫy tay về phía này.
Sắc mặt Thẩm Trân Châu lập tức trầm xuống: "A Ly, hắn là ai?"
"Hắn... hắn chính là Cố công tử!"
"Cố công tử của Cố gia Tô Châu kia sao?"
Thẩm Ly khẽ gật đầu, Thẩm Trân Châu nhíu mày: "Sao hắn lại ở Ngô Hưng?"
"Hắn vẫn luôn ở Ngô Hưng, ở nhờ nhà bạn ạ."
Thẩm Trân Châu không ngờ lại có chuyện như vậy, nàng bắt đầu lo lắng, lập tức truy vấn: "Hai đứa đã từng lén lút hẹn hò chưa?"
Thẩm Ly vội lắc đầu: "Hắn hẹn con vài lần, mời con đi dạo chơi, con đều không đồng ý, sau đó... sau đó ngày nào hắn cũng viết thư cho con."
Nói đến đây, gương mặt xinh đẹp của Thẩm Ly đỏ bừng, cúi gầm xuống.
"Những bức thư đó con không mang theo chứ?"
Thẩm Ly vội lắc đầu: "Tối qua con đốt hết rồi, cả những cuốn sách hắn tặng con, con đều nhờ quản gia trả lại cho hắn."
Thẩm Trân Châu chợt hiểu ra, thảo nào vị Cố công tử này lại biết A Ly rời đi, chắc là lúc quản gia trả sách đã tiết lộ.
"Con có thích hắn không?"
Thẩm Ly ngập ngừng gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Con cũng không biết, thực ra con mới gặp hắn có một lần, chính là lần đi thăm bà ngoại ở Tô Châu chúc thọ hai tháng trước, sau đó hắn liền theo đến Ngô Hưng, ngày nào cũng viết thư cho con."
"Vậy nên con bị hắn làm cho cảm động?"
"Có một chút ạ."
Thẩm Trân Châu trút được gánh nặng trong lòng, cháu gái chỉ là nhất thời rung động, chứ không phải thực sự yêu thích vị Cố công tử này, theo thời gian trôi qua, tình cảm ấy sẽ dần phai nhạt thôi.
