Thẩm gia trong thời gian ngắn nhất đã treo đèn kết hoa, dọn dẹp sạch sẽ. Các nhân vật chủ chốt của các phòng trong Thẩm gia đều tập trung tại từ đường để nghênh đón sự quang lâm của Giám quốc điện hạ.

Sau vài câu hàn huyên đơn giản, mọi người như chúng tinh củng nguyệt, cung kính mời Lý Nghiệp vào trong Thẩm trạch.

Lý Nghiệp đến Thẩm gia có mục đích riêng, Thẩm Dịch Trực cũng hiểu rõ, ông nhanh chóng cho người lui hết tộc nhân, từ đường Thẩm thị lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có.

Ba người con trai của Thẩm Dịch Trực đều đang làm quan ở bên ngoài, ông để cháu trai là Thẩm Quang dẫn Giám quốc đi gặp con gái và cháu ngoại của mình.

Người hầu trong phủ không nhiều, cả tòa Thẩm trạch trông vô cùng yên tĩnh. Thêm vào đó nơi này có chút ẩm thấp, tường viện mọc đầy rêu xanh, lại có nhiều cây cổ thụ hơn trăm năm tuổi, khiến toàn bộ phủ đệ toát lên vẻ cổ kính thâm trầm.

Bước vào một tòa nội viện, Thẩm Quang bỗng dừng bước, hạ giọng nói: "Có một chuyện ta phải bẩm báo với điện hạ, Hoàng trưởng tôn đã qua đời rồi."

Lý Nghiệp kinh ngạc: "Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Đầu năm nay!"

Thẩm Quang thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Cuối năm ngoái cậu ấy đến Thẩm trạch, không lâu sau liền xuất hiện dị trạng. Chúng tôi mời danh y Lục An Phong ở Giang Nam đến chẩn trị, mới phát hiện cậu ấy không sống nổi qua mùa xuân."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Nguyên nhân là gì?"

"Lục y sư nói, độc tính của cậu ấy chỉ tạm thời bị áp chế chứ chưa thực sự giải trừ. Theo thời gian dược tính suy giảm, độc tố bắt đầu lan rộng, cuối cùng tấn công vào tâm mạch, cậu ấy liền qua đời."

Lý Nghiệp thẫn thờ không nói nên lời. Lý Thích vậy mà đã chết, hắn chính là Đường Đức Tông trong lịch sử. Đáng tiếc ở kiếp này, hắn bị Lý Phụ Quốc hạ độc, tuy được cứu mạng bằng thần dược của chính mình nhưng vì hôn mê quá lâu, não bộ bị tổn thương nghiêm trọng, sau khi tỉnh lại đã trở thành kẻ ngốc.

Lý Nghiệp vốn tưởng hắn sẽ sống dở chết dở mười mấy năm, không ngờ mới một năm đã mất.

Lý Nghiệp lắc đầu, Lý Thích chết hắn không quá để tâm, điều hắn lo lắng hơn là Thẩm Trân Châu.

"Vương phi đâu? Ta muốn gặp nàng ấy."

"Vương phi vẫn ổn, mời điện hạ theo ta!"

Lý Nghiệp theo chân Thẩm Quang nhanh chóng đi qua một cánh cửa tròn, phía trước là một dãy hành lang dài, loáng thoáng nghe thấy tiếng cười đùa của thiếu nữ.

Lý Nghiệp dừng bước trong hành lang, chỉ thấy ở khoảng sân trống bên cạnh hồ, một thiếu nữ trẻ tuổi bị bịt mắt bằng dải lụa đen, đang dùng hai tay dò dẫm, bên cạnh nàng có hai thiếu nữ khác đang cùng nàng chơi trốn tìm.

Một trong số đó thu hút sự chú ý của Lý Nghiệp, nàng chừng mười sáu mười bảy tuổi, dung nhan thanh tú tuyệt trần, da trắng như tuyết, dáng người yểu điệu, mặc một bộ váy đỏ, tay cầm quạt tròn, thân hình vô cùng nhẹ nhàng. Lý Nghiệp tuy không phải kẻ háo sắc, nhưng cái đẹp luôn khiến lòng người thư thái.

Thẩm Quang đi bên cạnh thấy ánh mắt Lý Nghiệp có phần nóng bỏng, nhìn theo hướng đó, phát hiện hắn đang nhìn thiếu nữ váy đỏ, lòng hắn chợt động, liền mỉm cười thì thầm với Lý Nghiệp: "Cả ba người bọn họ đều là con gái của đại ca ta, người mặc váy đỏ là Thẩm Ly, năm nay mười bảy tuổi."

"Ồ!"

Lý Nghiệp vội thu hồi ánh mắt, có chút lúng túng, lại hỏi: "Tình hình Vương phi hiện giờ thế nào?"

"Đa tạ điện hạ, thần thiếp vẫn ổn!"

Lý Nghiệp quay đầu lại, chỉ thấy Thẩm Trân Châu đang đứng cách mình mười mấy bước, trên mặt nở nụ cười nhìn hắn.

Lần cuối gặp nàng là tại tang lễ của cựu Thái tử Lý Dự, nàng mặc đồ tang trắng muốt, giờ đây nàng đã khôi phục lại trang phục thường ngày, nhưng dung mạo vẫn đoan trang xinh đẹp, đôi mắt như nước mùa thu, mang theo một chút u sầu nhàn nhạt.

Thẩm Trân Châu nở nụ cười, tiến lên hành lễ vạn phúc: "Hoan nghênh điện hạ đến thăm Thẩm phủ!"

"Ta đến Giang Nam tuần thị, nghe tin cố nhân ở đây, nên đặc biệt đến thăm." Lý Nghiệp cũng mỉm cười đáp.

"Cảm ơn điện hạ quan tâm, mời điện hạ vào sảnh ngồi!"

Thẩm Quang biết mình ở đây là thừa, cuộc đối thoại giữa cựu Thái tử phi và Giám quốc điện hạ không phải thứ hắn có thể nghe, hắn cáo từ lui ra, vội vã đi tìm gia chủ.

Lý Nghiệp bước lên sảnh, thấy trong sảnh đặt vài chiếc ghế rộng thấp, điều này khiến hắn sững sờ. Lúc nãy trò chuyện với Thẩm Dịch Trực lại là ngồi sập, khiến hắn phải ngồi xếp bằng.

Thẩm Trân Châu cười nhẹ: "Thần thiếp đoán điện hạ không quen ngồi sập, nên đã chuẩn bị vài chiếc ghế thấp."

Lý Nghiệp thầm khen ngợi, hắn mỉm cười: "Phu nhân biết ta sẽ đến sao?"

Thẩm Trân Châu mím môi cười: "Có thể nhìn thấy cố nhân ở Giang Nam, lòng ta cũng rất vui."

"Phu nhân về Trường An đi! Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa cho phu nhân."

Thẩm Trân Châu lắc đầu: "Nơi đau lòng, ta không muốn đến nữa, ở đây lòng ta thấy an yên hơn."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Phu nhân đã từng nghĩ đến việc tái giá chưa?"

Gương mặt xinh đẹp của Thẩm Trân Châu đỏ ửng, rồi thở dài: "Lòng ta như nước lặng, không muốn nghĩ đến chuyện gả đi nữa."

"Nhưng..."

Lý Nghiệp muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở lời thế nào.

Thẩm Trân Châu lại hạ giọng: "Nhưng ta vẫn vô cùng cảm kích điện hạ, khi nghe tin Lý Phụ Quốc đền tội, nỗi hận trong lòng ta cuối cùng cũng được giải tỏa."

"Phu nhân không cần khách sáo."

Lý Nghiệp cười nói: "Ta đang cân nhắc việc liên hôn với các thế gia Giang Nam để tìm kiếm sự ủng hộ của họ, phu nhân có mối nào thích hợp không?"

"Chỉ sợ yêu cầu của điện hạ quá cao..."

"Yêu cầu của ta không cao, người như phu nhân, ta rất thích!"

Thẩm Trân Châu lập tức xấu hổ đỏ bừng cả mặt, cúi đầu lí nhí: "Điện hạ nói chuyện phải chú ý thân phận!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta đến Giang Nam thực ra chính là vì muốn thăm phu nhân, hôm nay tâm nguyện đã thành, ngày mai ta sẽ về."

Lý Nghiệp đứng dậy nói tiếp: "Phu nhân thực ra vẫn còn trẻ, hoàn toàn có thể sinh thêm một đứa con, nuôi dạy cho tốt, có con cái, cuộc đời sẽ có hy vọng, sẽ dần quên đi nỗi đau. Đêm nay ta sẽ ở lại đây, phu nhân hãy suy nghĩ kỹ nhé!"

Nói xong, Lý Nghiệp đứng dậy rời đi, thị nữ ngoài cửa vội vàng dẫn đường cho hắn.

Thẩm Trân Châu ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng Lý Nghiệp xa dần, trong lòng bỗng chốc trở nên mông lung.

Đến canh hai, Lý Nghiệp chợt nghe thấy thân binh trong sân quát hỏi: "Là ai?"

"Là ta, ta có chuyện muốn tìm điện hạ!"

Là giọng của Thẩm Trân Châu, nàng quả nhiên đã đến. Lý Nghiệp cảm thấy lòng nóng lên, vội dặn dò: "Mời phu nhân vào!"

Một lát sau, cửa nhẹ nhàng mở ra, Thẩm Trân Châu bước vào, cánh cửa lại đóng lại.

Lý Nghiệp tiến lên nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, hắn cảm nhận được toàn thân Thẩm Trân Châu đang run rẩy, liền nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của nàng, ghé sát tai nàng cười hỏi: "Nàng đến tìm ta, có phải vì muốn sinh thêm một đứa con?"

Thẩm Trân Châu đỏ bừng mặt, nhẹ nhàng gật đầu: "Ta nằm mơ cũng muốn có thêm một đứa con, nuôi dạy nó nên người, nhưng ta không gặp được người đàn ông nào mà mình có thể chấp nhận."

Lý Nghiệp thì thầm bên tai nàng: "Ta hiểu tâm ý của nàng, nhưng ta không muốn ép buộc nàng, nếu nàng không muốn, bây giờ có thể về!"

"Ta nguyện ý!"

Thẩm Trân Châu ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Lý Nghiệp, đôi mắt vốn còn chút mông lung dần trở nên kiên định.

"Ngoài trượng phu ta ra, người xứng đáng với ta chỉ có điện hạ. Nhưng điện hạ nói ngày mai phải đi, ta chỉ có thể lấy hết can đảm đến tìm điện hạ, ta..."

Lý Nghiệp bỗng cúi đầu hôn lên đôi môi nàng. Dưới nụ hôn mãnh liệt của Lý Nghiệp, chút dè dặt cuối cùng của Thẩm Trân Châu cũng dần tan chảy, nàng bắt đầu quên mình đáp lại nụ hôn của hắn.

Lý Nghiệp bế bổng nàng lên, bước vào gian trong.

Có thơ rằng:

Ngọc lô băng điệm uyên ương cẩm, phấn dung hương hãn lưu sơn chẩm.

Liêm ngoại lộc lô thanh, liễm mi hàm tiếu kinh.

Liễu âm khinh mạc mạc, đê tấn thiền thoa lạc.

Tu tác nhất sinh bính, tận quân kim nhật hoan.

Mưa tạnh mây tan, Thẩm Trân Châu tựa vào ngực Lý Nghiệp, gương mặt ửng hồng, đôi mắt đẹp khép hờ, như thể vẫn còn đang trong cơn mộng mị chưa tỉnh.

Hồi lâu sau, nàng khẽ thở dài: "Đến hôm nay ta mới biết, hóa ra cả đời này ta đã sống hoài rồi."