Em họ tôi, Tiểu Tịnh, hiện đang theo học tại Đại học Hồng Sơn ở thành phố phía Nam. Bây giờ đã là cuối tháng tám, kỳ nghỉ hè của con bé sắp kết thúc, chuẩn bị bước vào năm hai. Lần cuối đưa bố mẹ về quê, tôi có gặp con bé một lần, hai anh em đã hẹn trước khi nhập học nó sẽ đến Đông Quan chơi với tôi. Thế nhưng lúc này, tôi tuyệt đối không dám để nó đến. Nếu xảy ra chuyện gì, tôi không biết phải ăn nói thế nào với chú nhỏ, đặc biệt là với thím nhỏ vốn nổi tiếng là người hẹp hòi.

Tôi bước ra khỏi phòng, đi dọc hành lang nhà khách rồi bắt máy.

Quả nhiên, Tiểu Tịnh đã về trường sớm, ở đó chán quá nên muốn qua chỗ tôi chơi vài hôm.

Tôi không có thời gian tiếp nó, đành khéo léo từ chối rằng dạo này tôi bận quá, không thể phân thân, đợi thời gian tới tôi sẽ lái xe đến trường đón nó. Tiểu Tịnh không chịu, bảo rằng không có thời gian cũng không sao, nó sẽ tự tìm chị Tuyết Thụy, Yêu Yêu và em Đóa Đóa chơi là được. Tôi cạn lời, đành nói thẳng là bên tôi đang gặp chút rắc rối, bị kẻ thù nhắm tới, tạm thời đừng qua đây, đợi khi nào sóng yên biển lặng tôi sẽ đi đón nó sau.

Nghe giọng điệu nghiêm trọng của tôi, Tiểu Tịnh nhớ lại chuyện tôi từng bị truy nã trước đây, tông giọng lập tức trầm xuống, hỏi có phải chuyện cũ lại tái diễn không?

Tôi bảo không có gì, chuyện người lớn trẻ con đừng hỏi, đừng có lo hão.

Tiểu Tịnh có chút thất vọng, nói rằng còn một chuyện muốn kể với tôi, nhưng thấy tôi bận quá thì thôi vậy. Tôi hỏi chuyện gì? Nó kể rằng, vài đêm trước, phòng sinh hoạt của câu lạc bộ mà chúng tôi từng đến bắt Bút Tiên đã bị người ta phá nát, cả tòa nhà đổ sập xuống, còn có vài người mất tích, bao gồm cả giáo viên và sinh viên. Nó nghe một đàn anh kể lại, lúc đó thấy ánh sáng đỏ rực xuất hiện, một bóng ma giận dữ đang điên cuồng phá dỡ tòa nhà, còn nghe thấy tiếng người hét lớn bằng tiếng Anh: "Chìa khóa của ta". Chẳng bao lâu sau thì căn nhà sập.

Con bé đến trường từ hôm kia, đã cất công đến xem tận mắt, quả nhiên trông như bị người ta đập phá. Phía nhà trường đưa ra giải thích công khai là do công trình đã cũ kỹ, không được bảo dưỡng, hiện đang truy cứu trách nhiệm đơn vị thi công. Rất may là không gây thương vong về người...

Nghe Tiểu Tịnh nói, tay phải tôi sờ vào chiếc dây chuyền vàng tinh khiết hình ngôi sao sáu cánh trong túi, thứ mà chúng tôi chỉ còn giữ lại phần mặt dây, lòng bần thần hồi lâu.

Ngày đó Tiểu Tịnh cùng bạn bè chơi Bút Tiên, kết quả có người bị ma nhập, cầu cứu tôi đến xem. Sau một hồi tìm hiểu, cuối cùng tôi phát hiện mọi chuyện đều bắt nguồn từ phòng sinh hoạt câu lạc bộ bí ẩn kia, do một hội nghiên cứu linh học của du học sinh người Anh gây ra.

Hôm đó, tôi và Tuyết Thụy còn lấy làm lạ, không hiểu ai lại đi lắp đặt những đường ống thủy ngân chằng chịt dưới nền phòng sinh hoạt, lại còn cất giấu sợi dây chuyền quý giá như vậy ở đó rồi một đi không trở lại. Không ngờ đến tận bây giờ, chủ nhân của sợi dây chuyền mới quay lại tìm, chỉ tiếc là sợi dây chuyền đã không còn nguyên vẹn.

Để xả giận, bọn chúng đã phá hủy cả căn phòng, nhưng sợi dây chuyền vàng tinh khiết hình ngôi sao sáu cánh này vô cùng quý giá, kẻ đến chắc chắn sẽ không bỏ cuộc, nhất định sẽ tìm mọi cách truy ra xem ai là kẻ đã lấy mất.

Ngày xử lý vụ án Bút Tiên, có rất nhiều người liên quan, họ đều biết kẻ tham gia chuyện này là anh họ của Tiểu Tịnh. Nếu bọn chúng lần theo manh mối tìm tới, tôi không sợ, chỉ sợ bọn chúng bắt cóc Tiểu Tịnh để uy hiếp tôi, đến lúc đó thì thực sự phiền phức.

Sợi dây chuyền vàng tinh khiết hình ngôi sao sáu cánh, ngoài phần thân chính ra, các phần trang trí viền còn lại đã được chia làm hai, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đã nạm vào thanh mộc kiếm của mỗi người. Đã nói là trả lại cho người ta, dĩ nhiên không thể trả lại cả cái được, mà đồ tốt đã vào tay mình rồi, sao có chuyện nhả ra chứ?

Chuyện quá nhiều khiến tôi đau đầu nhức óc. Suy nghĩ một lát, tôi gọi điện cho Tiểu Tịnh, dặn con bé mấy ngày nay đừng đi đâu lung tung, tôi sẽ tìm người đến đón. Sau đó tôi gọi cho thư ký Đổng, nhờ anh ta phái người đi đón Tiểu Tịnh, tìm chỗ ẩn náu an toàn, không để nhóm người lạ mặt kia tìm thấy.

Thư ký Đổng cũng biết chuyện này, nghe tôi kể đầu đuôi câu chuyện, anh ta không nói nhiều, bảo sẽ lập tức cho người đi xử lý.

Cuộc điện thoại này kéo dài khá lâu. Khi tôi quay lại, Tạp Mao Tiểu Đạo, Wilson và Lão Dương đều đang đứng đợi. Tôi hỏi bàn bạc thế nào rồi, Wilson bảo: "Anh chẳng phải đã gieo linh cổ cho Vương Đậu Phụ sao? Theo mô tả của anh, hắn chạy không xa đâu, chúng ta cứ đi dạo quanh mấy khu vực khả nghi, thử vận may xem sao."

Tôi gật đầu đồng ý, Lão Dương đi lấy xe. Tôi đi chậm lại phía sau, kể cho hai người nghe chuyện Tiểu Tịnh vừa nói.

Tạp Mao Tiểu Đạo nghe xong, nghiêng đầu hỏi Wilson: "Chẳng phải ông là thành viên của Hội nghiên cứu linh học Anh quốc sao? Ông có biết nhóm người này không?"

Wilson nhún vai: "Tôi đúng là từng là đệ tử của ông Crookes thuộc Hội nghiên cứu linh học Anh quốc, nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước rồi. Hội nghiên cứu linh học Anh quốc vốn là một liên minh lỏng lẻo, tôn sùng tự do dân chủ và sự hòa hợp. Thầy tôi, ông Crookes, từng giữ chức chấp sự trưởng trong thời gian dài, nhưng sau này vì có quá nhiều kẻ ác trà trộn vào, cộng thêm sự thâm nhập của tổ chức tình báo Anh, khiến hội cuối cùng bị giải thể. Thầy tôi quy ẩn, còn những người khác thì thành lập các hội nghiên cứu linh học nhỏ hơn như Oxford, Cambridge, Newton, chẳng làm nên trò trống gì cả."

Kể xong lịch sử, Wilson nhún vai nói: "Tóm lại, về câu hỏi của ông, tôi xin chịu."

Được rồi, hóa ra cái hội nghiên cứu linh học này cũng giống như Hiệp hội Đạo giáo của chúng ta, chia thành các phái Mao Sơn, Long Hổ Thiên Sư, Lao Sơn, Thanh Thành... thế này thì biết tìm đâu ra manh mối.

Tuy nhiên, vì thư ký Đổng đã hứa sẽ giúp trông chừng, tôi cũng không bận tâm nữa. Lão Dương lái một chiếc xe việt dã màu đen đến, chở ba chúng tôi bắt đầu đi tìm dọc theo những địa điểm quan trọng đã xác định trong cuộc họp.

Mặc dù ngày giao đấu với Vương Đậu Phụ, con bọ béo đã chui vào cơ thể hắn, gieo cổ độc trước khi hắn hóa thành dơi, dựa vào khả năng cảm ứng của con bọ béo tam chuyển, đúng là có thể khóa được hành tung của hắn trong phạm vi nhỏ. Thế nhưng đây chỉ là lý thuyết. Phải biết rằng, toàn bộ bốn khu phố và hai mươi tám thị trấn của Đông Quan là một thành phố hiện đại, chỉ riêng dân số đã gần bảy triệu người. Tìm kim đáy bể giữa quy mô lớn như vậy, muốn thực sự tìm ra tên ma cà rồng bị tôi đánh cho dở sống dở chết kia, quả thực là chuyện vô cùng nan giải.

Những ngày tiếp theo, tổ chuyên án hoạt động một cách nhịp nhàng. Tào Ngạn Quân đi Giang Thành, ngồi trấn giữ cuộc điều tra về Hình Hắc Hổ, còn Tần Chấn ở lại cục thành phố dưỡng sức, thỉnh thoảng lại thẩm vấn hai tên ma cà rồng đang trong đường cùng. Chưởng quỹ điều phối ở giữa, thống nhất các nguồn tin, còn chúng tôi thì như những kẻ đi lạc, suốt ngày lái xe đi dạo phố.

Ban đầu Tạp Mao Tiểu Đạo còn khá hăng hái, giành lấy tay lái để luyện kỹ năng, đến chiều ngày thứ hai thì bắt đầu mệt mỏi, bảo Lão Dương tự lái, còn mình thì co quắp ở ghế sau chợp mắt. Thỉnh thoảng đi ngang qua mấy tiệm tắm hơi hay tiệm làm đẹp, hắn lại tỉnh dậy, không kìm được mà nhìn chằm chằm vào đó, ngắm mấy cô nàng ăn mặc mát mẻ, nuốt nước bọt ừng ực như thể ăn cơm bị bỏ quá nhiều muối vậy.

Về phần Wilson, biểu cảm trên mặt anh ta ngày càng nghiêm trọng, giống hệt thầy giáo hói đầu dạy môn chính trị hồi tôi còn bé, đầy vẻ thù hằn giai cấp. Hổ Bì Miêu đại nhân đi theo một ngày, đến tối chửi một câu "đồ ngốc", vỗ cánh bay đi, biến mất hút.

Đến chiều tối ngày thứ ba, Wilson cuối cùng không nhịn được nữa, tìm tôi nói: "Lục, cứ đi lang thang không mục đích thế này, chắc chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy bọn họ đâu. Tôi nghĩ, không còn cách nào khác, hãy dùng tôi làm mồi nhử, chuyển bị động thành chủ động, để bọn chúng tìm chúng ta, thay vì chúng ta tìm bọn chúng..."

Tôi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu từ chối: "Không khả thi, có quá nhiều yếu tố không xác định, tôi không thể đảm bảo an toàn tính mạng cho ông được."

Wilson đau khổ ôm đầu: "Nếu Angelina xảy ra chuyện gì, tôi sống còn có ý nghĩa gì nữa?"

Anh ta bày tỏ nỗi lòng đau khổ như vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo đang ngủ gật ở bên cạnh liền hứng thú, hỏi: "Wilson, Angelina của ông so với cô nàng Audrey chúng ta gặp vài ngày trước thì ai xinh hơn?"

Nhắc đến cô nàng "ngựa ngoại" xinh đẹp kia, mắt Tạp Mao Tiểu Đạo sáng rực, hoàn toàn không còn vẻ ngái ngủ mệt mỏi lúc nãy nữa. Wilson cười khổ, lắc đầu không nói. Ngay lúc đó, tim tôi đập mạnh, dán mắt vào chiếc taxi đang chạy ngang qua.

Thấy vẻ mặt trầm tư của tôi, Wilson mở to mắt, háo hức hỏi: "Lục, sao thế?"

Tôi lắc đầu không giải thích, bảo Lão Dương bám theo chiếc taxi đó. Lão Dương đáp "được thôi", thuần thục sang số, bám sát chiếc taxi. Không lâu sau, chiếc taxi dừng lại trước một bệnh viện. Từ trong xe, một thanh niên đội mũ lưỡi trai bước ra, mặc quần tây và áo sơ mi trắng rẻ tiền, đeo kính, trông có vẻ trí thức. Cậu ta nhìn quanh một lát rồi đi vào trong bệnh viện.

Tạp Mao Tiểu Đạo thấy đó là người Trung Quốc, nghi hoặc hỏi tôi: "Có vấn đề gì à?"

Tôi cười một tiếng: "Vấn đề lớn đấy." Nói rồi tôi xuống xe, chạy nhanh bám theo, Wilson và Tạp Mao Tiểu Đạo cũng vội vàng theo sau.

Người thanh niên đó vào bệnh viện, đi lòng vòng rồi đến một góc của tòa nhà nội trú, gọi một cuộc điện thoại. Một y tá mặc đồ trắng vội vã chạy ra, đưa cho cậu ta một túi giấy. Cậu ta hoảng hốt nhận lấy, đưa cho y tá một xấp tiền. Hai người dường như đùn đẩy nhau một chút rồi mỗi người nhận lấy thứ của mình. Người thanh niên vội vã rời khỏi bệnh viện, chạy về phía một công viên vắng vẻ gần đó.

Chúng tôi vẫn âm thầm bám theo phía sau. Wilson lo lắng hỏi tôi chuyện gì đang xảy ra?

Thấy vẻ lo lắng của anh ta, tôi không úp mở nữa, khẽ nói: "Trên người thanh niên này có dấu ấn linh cổ của tôi, cậu ta hẳn là có liên lạc với Vương Đậu Phụ, có lẽ là đại lý, hoặc là hậu duệ mới được phát triển!"

Wilson nhăn mũi, rồi quả quyết nói: "Túi giấy trong tay cậu ta, chắc chắn là túi máu!"

Dây dưa mấy ngày, cuối cùng cũng tiến gần đến sự thật, tất cả chúng tôi đều chấn động, lặng lẽ tiến lại gần, hy vọng thông qua người thanh niên này mà tìm ra nơi ẩn náu của Vương Đậu Phụ và đồng bọn. Thế nhưng khi chúng tôi bám theo đến góc tối vắng vẻ trong công viên, lại thấy người thanh niên đó xé toạc túi giấy, cắn phập vào túi máu bên trong, ừng ực uống một cách ngon lành.