Bóng tối vĩnh hằng là cái chết, bóng tối ngắn ngủi là giấc ngủ say, còn tư duy của con người một khi rơi vào trạng thái ngưng đọng, thì sẽ chẳng biết mình là sống hay chết – không tri giác, không suy nghĩ, không ý thức, chỉ có bóng tối vô biên vô tận.

Hẳn nhiều người từng suy tư về sau khi chết, rốt cuộc là thế nào. Theo nguyên lý khoa học nhất, con người được cấu tạo từ chất hữu cơ, vậy nên sau khi chết, protein bị phân hủy, chẳng còn gì cả, ấy là một màn bóng tối vô tận. Nghĩ đến sự tĩnh lặng chết chóc không thể nào hay biết ấy, không gió, không nước, không ánh mặt trời, cũng chẳng có thứ gì trên cõi đời khiến người ta lưu luyến – hoàng đế và người nông dân, quý tộc và kẻ hầu, đều chung một kết cục. Nghĩ đến chuyện đáng sợ ấy, những kẻ hay suy ngẫm không khỏi rùng mình.

Từ những tưởng tượng và suy tư về cái chết, đã nảy sinh ra tín ngưỡng, tôn giáo, vô vàn hiếu kỳ, và cũng nảy sinh ra thế giới đầy màu sắc huyền ảo mà tôi đang kể.

Ý thức của tôi từng giọt từng giọt nổi lên từ biển tâm linh. Khi tôi cảm thấy tôi vẫn là tôi, một cơn mệt mỏi như thủy triều ập đến từ khắp cơ thể. Tôi cố gắng mở to mắt, nhưng phát hiện mình không thể làm gì được. Tôi nằm im lặng, những yếu tố nhượng bộ trong ý thức không ngừng tụ lại, như muốn chìm mãi vào bóng tối vô tận kia.

Nhưng ngay lúc ấy, tôi nghe có tiếng gọi tôi, xa tận chân trời, lại như gần ngay trước mắt, lờ mờ không rõ, nhưng lại khiến tôi có ham muốn cố gắng tỉnh dậy. Dần dần, từ từ, khi cảm xúc ấy tích lũy đến một mức độ nhất định, lượng biến thành chất biến, cuối cùng tôi cũng mở được mắt, tỉnh lại. Đập vào mắt là gương mặt đầy quan tâm của Đóa Đóa, Tiểu Yêu và Đại Nhân Hổ Bì Miêu.

Thấy tôi tỉnh lại, Đóa Đóa reo mừng nhảy nhót, Đại Nhân Hổ Bì Miêu thở phào nhẹ nhõm, còn Tiểu Yêu thì mỉm cười, rồi giơ tay nắm lấy tai tôi, kêu to: “Ái chà, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi đấy nhỉ? Nghĩ xem anh vừa làm trò tốt gì nào? Dám chửi Tiểu Nương là con yêu tinh, anh muốn lật trời à? Xem Tiểu Nương xử lý anh ra sao!”

Đầu óc tôi rối bời, đau nhức dữ dội, lại cảm thấy tai phải sắp bị xé rời, tôi van xin: “Tiểu Cô Nương ơi, rốt cuộc tôi đã làm chuyện hỗn láo gì, chị nói rõ đi đã, đừng động tay vội!”

Đóa Đóa thấy tôi nhăn nhó kêu la, đau lòng quá, liền tiến lên nói ngọt: “Tiểu Yêu tỉ tỉ, Đại Nhân thối mèo chẳng phải đã nói rồi sao, chửi chị không phải là Lục Tả ca ca, chị đừng giận nữa nhé.”

Tiểu Yêu thấy tôi một vẻ mặt đau như muốn nứt đầu, trong lòng cũng mềm ra, bèn buông tay, nhưng miệng vẫn cứng: “Lục Tả, anh nhớ cho tôi, đây là lần đầu, cũng là lần cuối. Còn dám tái phạm, đừng trách Tiểu Nương không khách khí, hừ, lúc ấy tôi thiến anh luôn!”

Tôi xoa cái tai suýt bị xé xuống, ấm ức quay sang Đại Nhân Hổ Bì Miêu đang hả hê, hỏi: “Đại Nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Đại Nhân Hổ Bì Miêu đang mải dùng mỏ vuốt lông rực rỡ của mình, thấy tôi hỏi, liền lảng sang chuyện khác: “Khụ khụ, thằng độc vật ơi, Tiểu Yêu muội tử đã nói rõ ràng rồi, còn hỏi gì nữa? Đại trượng phu phải dám làm dám chịu, tự mình nhớ lại đi.”

Tôi nhắm mắt suy nghĩ một hồi, những chuyện trước khi hôn mê lần lượt hiện ra trong đầu – doanh trại tạm bên rừng Long Huyết, đồng đội như heo, sát lục trong rừng rậm, doanh trại kỳ quái, Nãi Bồng đáng sợ và… con sâu béo biến dị!

A!

Tôi không nhịn được kêu to, ôm đầu, cảm giác như bị ai đó dùng gậy bóng chày đập mạnh, đau đớn như muốn nứt ra.

Đóa Đóa và Tiểu Yêu mỗi người kêu một tiếng, hai luồng khí tính chất khác nhau nhưng đều rất dịu dàng truyền vào người tôi, khiến cơn đau này dịu bớt. Môi tôi ngưa ngứa, sờ lên mới biết mình đã chảy máu mũi.

Tôi hít một hơi thật sâu, hỏi với tâm trạng thấp thỏm: “Con sâu béo đâu rồi?”

Đại Nhân Hổ Bì Miêu chỉ vào vai Đóa Đóa, nói: “Nhìn kìa, chẳng phải ở đây sao?” Tôi vội ngẩng đầu nhìn, thấy con sâu béo mập mạp, mềm nhũn đang bám trên vai Đóa Đóa, dùng đôi mắt đen láy như hạt đậu đen ngây thơ nhìn tôi. Nó chẳng hề có dáng vẻ hung thần ác sát hôm ấy, chỉ thấy dễ thương, ngoài ra mông nó sưng lên một vòng.

Tôi vẫn còn khiếp sợ vì sự cuồng bạo của thứ này, hỏi: “Bây giờ nó ngoan rồi chứ?”

Tiểu Yêu chống nạnh, nói: “Nhìn mông nó là biết?”

Con sâu béo tủi thân bay tới, lấy lòng dụi dụi vào mặt tôi. Lòng tôi mềm yếu, không nỡ trách nó nhiều, chỉ hỏi mọi người: “Vậy thì, năm sáu mươi tên nằm trong ngoài doanh trại, đều do thứ nhỏ này làm cả à?” Đại Nhân Hổ Bì Miêu gật đầu: “Ừ, đều chết hết. Vì tạo quá nhiều sát nghiệt, tử khí tích tụ, mới khiến nó bạo loạn mất kiểm soát.”

Tôi nhìn quanh, mới biết mình đã về đến thôn Trại Ly Miêu, lúc này đang nằm trên giường khách nhà Hùng Minh.

Để chăm Đóa Đóa, trong phòng hơi tối, nhưng vẫn có những tia nắng vàng óng như vàng đọng trên song cửa, nhìn thấy tâm hồn khoan khoái. Tôi hỏi rốt cuộc tình hình thế nào, Đại Nhân Hổ Bì Miêu trả lời: “Những tên vũ trang trong doanh trại tạm ấy đúng là đại quân do Vương Luân Hán phái đến vây thôn. Nhưng tình hình bây giờ đã thay đổi, gần bảy mươi tên chết trong cuộc vây công của chúng ta, mười lăm tên còn lại hoặc bị thương hoặc tàn phế, bao gồm một tên thuộc Hắc Ương tộc. Sau khi tịch thu vũ khí, chúng tôi đã đuổi chúng về.

Trước khi đi, thằng bé hòa thượng Tha Nùng rất khôn, tuyên truyền với bọn chúng rằng vì chúng đắc tội thần linh nên mới gặp tai ương này. Người Miến Điện thường tin vào những điều này, thêm vào cái đầu trọc của Tha Nùng, cơ bản bọn chúng đều quỳ xuống cầu xin tha thứ. Vì thế ba ngày nay Vương Luân Hán không đến kiếm chuyện nữa – thực tế, mất đi trăm tên tinh nhuệ này, thực lực trong tay hắn cũng hơi eo hẹp.”

Tôi hỏi: “Vậy thằng nhỏ Tha Nùng và Hùng Minh đâu?”

Đại Nhân Hổ Bì Miêu nói: “Sư huynh Nãi Bồng của Tha Nùng bị anh đánh không nhẹ, giờ còn chưa xuống giường được, nên mấy hôm nay nó ở chăm sóc sư huynh. Hùng Minh đang dẫn dân quân trong thôn đi tuần tra ngoài làng, xác định an toàn, nên đều không có ở đây.”

Tôi hỏi: “Nhiệm vụ tìm kiếm mà Si Lệ Muội giao cho, chúng ta đã tìm thấy chưa?”

Tiểu Yêu khoanh tay bất bình nói: “Lúc ấy anh chỉ lo nói chuyện với con sâu xanh, người ta quấy rầy một chút đã bị anh mắng chết, ai dám nhắc đến chuyện này nữa? Lúc anh nói chuyện xong với con sâu chết tiệt, mắt trợn trắng, ngất đi, ai còn lo được chuyện đó? Chẳng phải vội vàng đưa anh về đây sao…”

Tôi biết mình có lỗi, không dám cãi, chỉ nhìn Đại Nhân Hổ Bì Miêu, hỏi: “Còn bây giờ thì sao?”

Đại Nhân cũng có chút bất mãn: “Sau khi đưa anh về, Si Lệ Hoa tự mình ra tay, chiều hôm đầu tiên đã mang về rồi, anh không cần lo.”

Vốn dĩ những thứ này là đồ Si Lệ Muội thu thập ngày trước, vị trí địa lý, thủ đoạn lấy thuốc và bố trí trận pháp liên quan, bọn họ rõ nhất, vốn chẳng cần kêu tôi người ngoài đi lấy. Nói thế này thì lúc Si Lệ Muội kể chuyện này với tôi, trong lòng bà ta đã có mưu tính, nếu không con sâu xanh cũng chẳng đến nhanh như vậy.

Chẳng lẽ tất cả chuyện này, đều là vì…

Tôi hít một hơi thật sâu, dùng giọng nghiêm trọng nhất hỏi Đại Nhân Hổ Bì Miêu: “Trước khi tôi hôn mê, ông ta ra ngoài rồi phải không?”

Đại Nhân Hổ Bì Miêu rùng mình, giả vờ không hiểu: “Ai cơ? Ai ra ngoài cơ?”

Tôi nổi cáu, giơ tay túm lấy cổ con gà mái béo này, xách đến trước mặt: “Đừng giả vờ nữa, trong lòng mọi người đều rõ. Vị đại thần Lạc Thập Bát sống trong cơ thể tôi, thỉnh thoảng ra ngoài phóng gió, tôi có phải ngốc đâu mà không biết. Nói cho tôi nghe đi, rốt cuộc là thế nào, đừng ậm ự!”

Con gà mái béo bị túm cổ, kêu to cầu cứu Đóa Đóa, nhưng Đóa Đóa vẫn còn thiên vị tôi, ngón tay đặt lên môi, khúc khích cười.

Đang lộn xộn, cửa phòng bị đẩy ra, tôi ngẩng đầu lên thấy chú Hùng Phó Mỗ của Hùng Minh bước vào. Ông thấy tôi đang đùa giỡn với Đại Nhân Hổ Bì Miêu trên giường, liền vui vẻ lên chào: “Lục Tả, vừa nãy bà Si gọi tôi đến bảo, nói Thần Nữ muốn gặp anh. Lòng tôi nghĩ anh còn đang hôn mê, không ngờ bà ấy thần cơ diệu toán, anh bây giờ đã tỉnh rồi. Ba ngày rồi, không dễ dàng, đi đi, tôi dẫn anh đi.”

Hùng Phó Mỗ không nói thêm, tiến lên kéo tôi. Chú này năm mươi mấy tuổi, tôi không dám để chú hầu hạ mình dậy, liền chẳng kịp hỏi thêm Đại Nhân Hổ Bì Miêu, đứng dậy mặc áo, rửa mặt qua loa, rồi theo Hùng Phó Mỗ ra đi.

Đi trong thôn, tôi thấy mấy ngày không gặp, người trên đường đã đông hơn. Dù chưa thể quay lại vẻ nhẹ nhàng ngày trước, nhưng nụ cười trên mặt họ cũng nhiều hơn. Tuy nhiên, tôi phát hiện khi họ thấy tôi được Hùng Phó Mỗ dắt đi, trên mặt đều lộ ra vẻ kính sợ, dừng lại, cúi chào tôi, khiến tôi hơi khó hiểu.

Rất nhanh đã đến từ đường. Bà Si Lệ Hoa đang đợi tôi ở đây. Khi Hùng Phó Mỗ cáo lui, bà dẫn tôi đi xuống mật thất dưới đất.

Thành thật mà nói, dù đến mật thất này lần thứ mấy, lòng tôi vẫn luôn trở nên rất nặng nề. Một mặt là do đầy những con sâu, lộ ra thứ lạnh lẽo khiến người ta rùng mình; mặt khác, là vì trong cái hồ sâu ấy, một người phụ nữ khiến tôi không thể đoán ra.

Nghĩ đi, một người phụ nữ sống hơn trăm tuổi, lại nở hoa như thiếu nữ mười tám, điều này khiến người ta cảm thấy thực sự quá quỷ dị.

Đi chậm rãi, lại đến trước hồ sâu. Nước hồ như lại dâng cao hơn, trôi nổi hai cái kén trắng lớn nhỏ. Cái to hơn để lộ gương mặt, bên trong chính là Si Lệ Muội, cô ta rõ ràng đã đợi chúng tôi từ lâu. Thấy tôi đứng trước mặt, trên mặt cô ta nở nụ cười của Bồ Tát Quán Âm: “Lục Tả, về thân thế của anh, anh có muốn biết không?”