Mảnh phù bài màu đen trên ngực Quả Nhậm to bằng lòng bàn tay đứa trẻ, được buộc bằng sợi dây gai thô nhuộm chu sa. Tôi vươn đầu ra cắn lấy, dùng sức giật mạnh, đầu dây không chịu nổi lực kéo liền đứt phăng. Tôi nhân cơ hội thoát thân, nắm chặt lấy mảnh phù bài trong tay phải. Bên trong nó có một luồng sức mạnh quỷ dị đang xung đột dữ dội, khí tức ấy tuy có chút tương đồng với lực lượng Phật đà an tường tĩnh lặng, nhưng lại càng thêm hung hãn và tà môn hơn.

Tôi nắm chặt mảnh phù bài đen trong tay, cảm giác lạnh lẽo truyền đến, không ngờ lại có thể áp chế được thi độc nơi vết thương trên cánh tay tôi, khiến cái đầu đang choáng váng trở nên tỉnh táo.

Pháp sư Quả Nhậm thấy phù bài bị cướp, sắc mặt lập tức thay đổi, vươn tay định giật lại. Tôi khẽ tránh, co gối húc mạnh vào hạ bộ của gã, rồi toàn thân uốn lượn như con cá trạch thoát khỏi sự khống chế của gã. Tôi tập trung ý niệm, cổ độc ẩn náu trong cơ thể Quả Nhậm lập tức đáp lại tôi một cách nhiệt tình. Pháp sư Quả Nhậm, kẻ đang bị sương đen bao phủ, thét lên một tiếng thảm thiết, sương đen trên người bỗng bùng lên gấp bội, gã vung chưởng đánh tới tấp về phía tôi.

"Đồ khốn kiếp, mau giải cổ độc trong người ta ra, nếu không, ta sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn!"

Pháp sư Quả Nhậm sử dụng thuật "Cường thể tự giáng" truyền vào cơ thể để lấy độc trị độc, tạm thời áp chế sự phát tác của cổ độc. Thấy tôi bò dậy, cúi đầu tìm Quỷ Kiếm, gã liền cầm cây trượng gỗ thiết lê đâm tới.

Tôi né được đòn tấn công của gã, phát hiện Quỷ Kiếm đã bị nhấn chìm trong đám thi thể trẻ sơ sinh đang ùa tới. Tôi lập tức quát lớn, niệm Cửu Tự Chân Ngôn, vươn tay triệu hồi. Ý niệm ngưng tụ lan tỏa, một chuyện nằm ngoài dự đoán của tôi đã xảy ra – thanh Quỷ Kiếm đã theo tôi gần một năm trời bỗng phát ra tiếng kêu khẽ, bật ra khỏi đám thi thể hỗn loạn, rơi thẳng vào tay tôi.

Tôi chuyển phù bài sang tay trái, tay phải nắm chặt cán kiếm quấn dây gai của Quỷ Kiếm, lòng trào dâng sự phấn khích. Chẳng lẽ đây là khúc dạo đầu của "Nhân kiếm hợp nhất" sao?

Sự kinh ngạc này khiến tôi tạm thời quên đi nỗi bực dọc vì con Béo không chịu quay về. Tôi tích tụ khí lực nơi đan điền, một mặt áp chế thi độc lan vào tâm phế, một mặt vận chuyển khí vào Quỷ Kiếm. Kình khí vừa truyền vào, Quỷ Kiếm bỗng dài ra hơn gấp đôi, hóa thành một thanh đại kiếm đúng nghĩa. Tôi, Lục Tả, học kiếm chưa lâu, những kỹ thuật tinh diệu vẫn còn quá xa vời, nhưng lối đánh phóng khoáng trên sa trường này lại rất hợp ý tôi. Tôi dâng cao cảm xúc, xoay Quỷ Kiếm tạo thành một vòng tròn lớn, đẩy lùi đám thi thể trẻ sơ sinh đang tràn tới, rồi lao thẳng về phía pháp sư Quả Nhậm.

Thấy tôi cầm Quỷ Kiếm đen bỗng chốc đầy khí thế, không thể cản phá, pháp sư Quả Nhậm không dám đối đầu trực diện, lùi sang bên cạnh. Tuy nhiên, cây trượng gỗ thiết lê trong tay gã thỉnh thoảng lại tung ra chút bột phấn, ý đồ hạ độc tôi.

Tôi không định liều mạng với kẻ đã cùng đường bí lối, chắc chắn phải chết này. Thấy gã nhường đường, tôi cũng chẳng so đo, vừa vung Quỷ Kiếm đẩy lui đám thi thể trẻ sơ sinh trong vò gốm, vừa tìm đường rút lui.

Nói một cách không khách sáo, ngoài pháp sư Quả Nhậm ngang hàng với tôi ra, trong thung lũng không xuất hiện cao thủ nào có thể áp chế toàn trường. Tôi cầm Quỷ Kiếm biến dị cùng Đóa Đóa tả xung hữu đột, khí thế mạnh đến mức không gì cản nổi. Đám thi thể trẻ sơ sinh kia tuy không sợ chết, liên tục lao tới, nhưng bị Quỷ Kiếm quét qua, nhẹ thì văng sang một bên, nặng thì bị chém làm đôi, mất mạng tại chỗ.

Thế nhưng, dù tôi có lợi hại đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi hàng trăm, hàng ngàn xác trẻ sơ sinh lao tới. Những sinh linh nhỏ bé này đa phần chết khi chưa đầy một tuổi, tâm hồn vốn thuần khiết bị âm phong tẩy rửa nên rất dễ biến chất. Một khi đã trở nên tà ác độc địa, chúng thực sự khiến người ta phải dựng tóc gáy. Chẳng mấy chốc, tôi lại rơi vào cuộc chiến gian nan, gần như mỗi bước đi đều có hai ba con thi thể bị tiêu diệt, nhưng lại có hàng chục con khác ập tới, vây chặt lấy tôi và Đóa Đóa.

Ngay khi sắp bị làn sóng thi thể trẻ sơ sinh chôn vùi, con Béo cuối cùng cũng xuất hiện. Nó không đến một mình, mà được Hổ Bì Miêu đại nhân cứu tới. Nằm dưới bộ móng vuốt sắc bén như thép của con gà mái béo, nó đang giãy giụa điên cuồng, hơn mười con mắt trên người không ngừng co giãn, phóng ra những luồng ánh sáng ngũ sắc, chiếu rọi cả không gian trở nên huyền ảo.

Con gà mái béo quả nhiên có phong thái đại ca, vừa dùng cái mỏ cứng như đá mổ vào con vật nhỏ không nghe lời này, vừa ra lệnh cho tôi: "Tiểu độc vật, ta nhớ trong mười hai pháp môn trấn áp sơn loan của ngươi có một đoạn khẩu quyết trấn áp cổ độc, ngươi còn nhớ không?"

Pháp môn này tôi từng thỉnh giáo Hổ Bì Miêu đại nhân, nó cũng biết đôi chút, còn tôi thì đã thuộc nằm lòng. Tôi biết nó đang nói đến phương pháp nấu thuốc trong "Dục cổ trung công đức thang", liền lập tức niệm chú, phối hợp cùng Nội Sư Tử Ấn và Kim Cang Tát Đóa Hàng Ma Chú trong Cửu Tự Chân Ngôn. Con Béo lập tức chấn động, luồng ánh sáng kinh khủng trên người thu liễm lại, những con mắt trên làn da màu vàng sẫm cũng khẽ nhắm lại.

Hổ Bì Miêu đại nhân cảm ứng cực kỳ nhạy bén, lập tức thả móng vuốt, đặt con Béo lên đỉnh đầu tôi. Con vật nhỏ đập cánh, một luồng khí thế vô hình bỗng chốc sinh ra, rồi lan tỏa sang hai bên.

Miêu Cương cổ độc từng vang danh khắp miền Nam Trung Quốc, thậm chí cả Đông Nam Á. Là vua của loài cổ, bản mệnh Kim Tằm Cổ sau khi ba lần lột xác, khí thế của nó tuy không thâm sâu bằng chiêu "Phật quang phổ chiếu" của Đóa Đóa, nhưng lại khiến tất cả đám thi thể trẻ sơ sinh đang lao tới đều dừng bước, cứng đờ tại chỗ, không một con nào cử động. Ngay trong sự tĩnh lặng đột ngột ấy, một tiếng kêu đau đớn vang vọng khắp thung lũng: "Á..."

Ngay khi con Béo chui vào cơ thể tôi để giải trừ thi độc, còn tôi dẫn Đóa Đóa và Hổ Bì Miêu đại nhân rời đi, pháp sư Quả Nhậm vốn kiêu ngạo tột cùng cuối cùng cũng không chịu nổi sự bùng phát của cổ độc trong cơ thể, quỳ rạp xuống đất.

Con Béo vì hận gã dám đụng đến Tuyết Thụy nên đã dồn tất cả nỗi đau đớn của việc phát tác vào giờ Tý và giờ Ngọ của hai mươi bốn ngày lại làm một, thúc đẩy nó bùng phát nhanh chóng. Điều này vốn là không thể, vì cổ độc không phải thuốc độc, mà là một sinh vật nhỏ bé cần thời gian nuôi dưỡng và phát triển dần dần. Thế nhưng, sự bùng phát nhanh chóng như vậy chỉ có thể do con Béo sau ba lần lột xác mới làm được.

Nếu tôi từng ví nỗi đau khi "Nhị thập tứ nhật tử ngọ đoạn trường cổ" phát tác giống như việc sinh con, thì nỗi đau mà pháp sư Quả Nhậm đang phải chịu đựng lúc này tương đương với việc cùng lúc sinh ra gần năm mươi đứa trẻ – là cùng một lúc đấy! Quả Nhậm giống như một đứa trẻ bị cha mẹ bỏ rơi, lăn lộn trên mặt đất, gào khóc thảm thiết.

Không ai cười nhạo vị hàng đầu sư có địa vị tôn quý này, bởi họ đều cảm nhận được nỗi sợ hãi chưa từng có. Chỉ vài giây sau, pháp sư Quả Nhậm toàn thân bao phủ sương đen đã mềm nhũn ra, cơ thể gã mềm oặt như cây nến vừa cháy xong. Không lâu sau, cái bụng của tên "Ảnh đế Oscar" khiến tôi hận đến ngứa răng bỗng "bụp" một tiếng vỡ toác, phun ra một đống côn trùng xanh đỏ lẫn lộn.

Những con trùng này hình thù kỳ dị, bò lúc nhúc đầy trên cơ thể Quả Nhậm, chui ra chui vào từ miệng, lỗ mũi và hốc mắt gã. Đến tận lúc này, vị hàng đầu sư nổi tiếng vẫn còn ý thức, gã không cam lòng ngửa mặt lên trời gào thét: "Tại sao có thể như vậy, ta còn rất nhiều thủ đoạn chưa tung ra mà! Ngươi mau giải cổ độc trên người ta đi, chúng ta đấu lại một trận!"

Nhưng tôi đâu còn thời gian để ý đến kẻ ngây thơ này. Tôi chạy vài bước tới bên đầm nước, Tiểu Yêu đang cõng Tuyết Thụy yếu ớt đợi ở đó, thấy tôi tới liền hỏi là liều mạng hay chạy trốn?

Đêm đen mù mịt, không biết kẻ địch đông bao nhiêu. Chỉ riêng đám thi thể trẻ sơ sinh đông đúc kia nếu hồi phục lại, e rằng chúng tôi cũng không chống đỡ nổi. Hơn nữa, nếu vị hành cước tăng Đạt Đồ thượng sư quay lại, tôi cũng sẽ gặp khó khăn. Chuyến này đến đây cốt là để cứu Tuyết Thụy, giờ cô ấy cần một nơi yên tĩnh để chữa trị, tôi nên biết dừng đúng lúc.

Nghĩ vậy, tôi vuốt ve Thiên Ngô Châu trong ngực, nói: "Đi, chúng ta rút trước."

Sau khi lặn xuống nước, chúng tôi đi về phía đông một đoạn, chợt thấy nước đầm phía sau vẩn đục, mới phát hiện đám thi thể kia đã thoát khỏi sự trấn áp của con Béo, lại đuổi theo, có con trực tiếp nhảy xuống nước. Tôi lặng lẽ bò lên bờ từ góc tối, nhờ những dây leo rủ xuống từ vách đá che chắn mà thoát khỏi đầm sâu.

Vừa rời đi vài bước, tôi liền nghe thấy một tiếng nổ dữ dội, nước bắn tung tóe. Nếu không nhờ tác dụng của Thiên Ngô Châu chưa mất, e rằng tôi đã thành "gà mắc mưa" rồi. Tôi ngoái đầu lại, trong ánh lửa, thấy hơn mười người nam nữ ăn mặc khác nhau đứng bên đầm. Hai gã tráng hán cầm súng tự động điên cuồng xả đạn xuống đầm, cũng có người gào khóc bi phẫn, dường như đang đau buồn cho sự sụp đổ của pháp sư Quả Nhậm.

Chỗ tôi ẩn nấp rất kín đáo, họ chưa phát hiện ra. Sau khi mở "Độn Thế Hoàn", tôi cũng không bị đám thi thể kia nhắm tới. Những linh hồn phù thủy đen được nuôi trong vò gốm tạm thời mất mục tiêu, đang vùng vẫy trong đầm, đặc nghẹt mặt nước.

Nhìn đám người hỏa lực hung hãn không hề kiêng dè này, lòng tôi có chút ngứa ngáy. Nếu thả con Béo ra, gieo cổ độc lên người bọn chúng thì chẳng phải rất tuyệt sao?

Tuy nhiên, ý nghĩ này vừa thốt ra, Hổ Bì Miêu đại nhân đã phủ quyết: "Béo Béo hiện tại tâm tính rất hỗn loạn, nếu gây ra quá nhiều sát nghiệt, e là đại nhân ta cũng không trị nổi đâu. Ngươi chắc chắn muốn làm vậy chứ?" Nghĩ đến bộ dạng hung dữ vừa rồi của con Béo, tôi thở dài, tiếc nuối nói: "Được thôi, thực ra giết được tên diễn viên phái 'ngoài mặt trung hậu, trong lòng gian ác' là Quả Nhậm, ta đã mãn nguyện lắm rồi. Vậy chúng ta về thôi!"

Nói đoạn, tôi dìu Tuyết Thụy, theo con đường cũ lặng lẽ rời đi, hướng ra ngoài thung lũng.

Leo vách đá thực ra khá khó khăn, huống hồ còn phải mang theo cô nàng Tuyết Thụy yếu ớt. Sau khi ra khỏi thung lũng, tôi không đi đường vào núi, vì lúc này thi độc vừa tan, lại chiến đấu đến mức toàn thân ê ẩm, đầy rẫy vết thương, sợ đụng phải tên hành cước tăng người Malaysia kia mà tự chui đầu vào rọ. Thế là tôi bảo Tiểu Yêu làm nghi binh, vòng vèo trong núi vài vòng rồi tìm một hốc đá khuất gió dừng lại.

Đặt Tuyết Thụy cẩn thận lên đám cỏ khô, thấy sắc mặt cô ấy ửng hồng mê ly, tôi hỏi: "Tuyết Thụy, em sao vậy?"

Tuyết Thụy cắn chặt môi, đôi mắt sáng như sao trời như sắp nhỏ lệ, giọng run rẩy: "Anh Lục Tả, lão già kia hình như đã hạ thuốc em, á..."

Cô ấy không kìm được rên rỉ một tiếng, âm thanh ấy lay động tâm hồn, vô cùng mê hoặc.