Trong bóng tối chết chóc, đột nhiên ánh sáng xanh lục bừng lên, mười tám ngọn đèn, ngọn nào ngọn nấy rực rỡ, tỏa ra quầng sáng lạnh lẽo.

Dưới thứ ánh sáng ấy, tôi nhìn thấy một khuôn mặt khiến toàn thân run rẩy. Khuôn mặt này to bằng hai đầu xe tải, sở hữu cái miệng rộng tràn ngập cả gương mặt, cùng hai lỗ mũi đen ngòm, và từng hàng từng hàng xúc tu thịt màu nâu mọc dày đặc. Nhìn tổng thể, nó hơi giống con cóc nhái thường thấy ngoài đồng ruộng, nhưng hung dữ hơn gấp ngàn lần.

Mười tám ngọn đèn kia chính là mắt nó, phân bố dày đặc trên đầu, xếp chồng lên nhau không theo quy tắc, phát ra ánh sáng xanh chứa đựng ác ý nồng đậm nhất, khiến người ta rợn tóc gáy.

Tôi chưa từng thấy ma vật khủng khiếp nào như vậy. Nó vung xúc tu đứt gãy, miệng phát ra tiếng gầm “ào ào”. Nghe âm vực này, tôi mới phát hiện ra nó giống hệt tiếng thúc đẩy lũ rùa hai đầu tấn công chúng tôi lúc nãy. Thấy thứ này nổi lên khỏi mặt nước, Hổ Bì Miêu Đại Nhân lớn tiếng kêu: “Cẩn thận, cẩn thận, lùi lại!”

Thực ra không cần nó nhắc, chúng tôi đã sợ hãi lùi về phía sau. Nhưng dưới ánh mắt xanh lục chăm chú ấy, tim tôi đập loạn, đầu óc rối tung – rốt cuộc đây là quái vật gì vậy?

Đầu nó nhô lên khỏi mặt nước đã đủ lớn, vậy dưới vực nước sâu kia còn giấu thứ gì nữa?

Thấy nó nổi lên mặt nước rồi không động đậy gì, chỉ chằm chằm nhìn chúng tôi như báo săn mồi, tôi vừa phòng bị vừa hỏi Hổ Bì Miêu Đại Nhân đó là thứ gì, sao lại xuất hiện ở đây. Hổ Bì Miêu Đại Nhân lại biết, nó đáp: “Không ngờ đấy, truyền thuyết là thật! Mười tám mắt, mười tám tay, miệng nuốt trời đất, thân ẩn dưới đáy băng, con này chính là Thanh Ngư đấy!”

Thanh Ngư? Trong “Sơn Hải Kinh” có chép: nó hình dạng như cá diếc nhưng có lông heo, tiếng kêu như heo, hễ xuất hiện thì thiên hạ đại hạn. Nó là hung thú có thể so sánh với Hạn Bạt. Chỉ vì nó là loài dị chủng, không thông thần quỷ, nên không lợi hại bằng Hạn Bạt – con gái Hoàng Đế. Nhưng việc gì cũng có tương đối, nó đối phó với chúng tôi thừa sức.

Tôi nói: “Chết tiệt, lai lịch lớn vậy, là thứ tộc Vu Hàm bắt về để canh giữ điện thờ này sao?”

Con gà mái béo nói: “Không phải đâu. Ngươi phải biết, điện thờ này do tộc Gia Lang xây dựng, dùng để thờ phụng Vu Hàm. Vậy nên nó hoặc là giống loài viễn cổ còn sót lại từ thời Hồng Hoang, hoặc là cá lọt lưới từ khe nứt vực sâu bơi sang. Dù là gì, chúng ta cũng không thể địch lại.”

Đóa Đóa hỏi: “Đại Nhân mèo thối, bây giờ chúng ta làm gì?”

Hổ Bì Miêu Đại Nhân không chút do dự, vỗ cánh bay cao, lao về phía bóng tối bên phải chúng tôi, the thé kêu: “Làm gì? Tẩu, chạy thôi!”

Lời nó như một tiếng kèn. Tôi, Tiểu Yêu, Đóa Đóa và Nhị Mao chưa kịp dứt lời đã chạy theo sau nó. Vừa động, dưới mặt nước đột nhiên phun ra bốn, năm cột nước, kéo theo những xúc tu giống như cái trước đó, bay vọt qua không trung.

Khi chạy trốn, tôi quay lưng lại, nhưng sự chú ý vẫn căng thẳng dõi về phía sau. Cảm giác sống chết chỉ trong một ý niệm. Những xúc tu vút qua, tôi né trái, rồi né phải, rồi lao về phía trước, rồi… khi né đòn tấn công thứ tư, tôi phát hiện xúc tu dài hơn chục mét đã vươn đến trước mặt, nhưng không thể duỗi thêm một tấc nào nữa.

Sức người rồi cũng có hạn. Còn con cá Thanh Ngư hàn đàm này, xúc tu của nó sau khi vươn dài hơn hai mươi mét liền mất tầm tấn công.

Thấy xúc tu cố vươn tới nhưng khó vào thêm tấc nào, tôi mừng thầm trong lòng, không chạy nữa mà xoay Quỷ Kiếm một vòng, chém mạnh vào xúc tu. Xúc tu hơi co lại, tránh được đòn này, nhưng vì giãn quá căng nên mất đi linh hoạt, co rút không tiện. Tôi nắm lấy cơ hội, kích hoạt Quỷ Kiếm, thanh kiếm dài hơn sáu thước, đen ngòm mây khói cuộn, chém tới, muốn cho nó bài học nhớ đời.

Nhưng xúc tu lại né lần nữa, giằng co với tôi mấy lượt, thỉnh thoảng lại rụt về. Tôi cũng không mắc bẫy, chỉ hoạt động trong phạm vi an toàn, thà chết còn hơn vượt giới hạn.

Tôi tưởng không vượt giới hạn an toàn thì vô ngại. Nhưng sự thật chứng minh tôi vẫn quá ngây thơ. Đúng lúc cuối cùng tôi ra kiếm rạch được một vết thương chảy máu, đột nhiên nghe “bụp” một tiếng, toàn thân con Thanh Ngư lao về phía bờ một đoạn. Chính nhát này làm xúc tu nó bỗng dài thêm một đoạn lớn.

Sự chú ý của tôi tập trung vào cuộc giao chiến với cái xúc tu đen thùi này, không ngờ tên già đời xảo quyệt lại có chiêu ấy. Tôi phát hiện bốn cái xúc tu đang bao vây chặt tôi, còn Đóa Đóa và Tiểu Yêu bên cạnh không kịp cứu.

Đột nhiên, thắt lưng tôi bị siết chặt, người bị cuốn lên, tai nghe gió rít, người liền bay vút về phía hàn đàm.

Lúc bay trên không, tôi mới nhận ra sự độc ác của thứ này. Cái xúc tu dụ dỗ khiến lòng tôi ngứa ngáy, hóa ra là để chuẩn bị đòn chí mạng này. Gần như trong chốc lát, tôi bị quẳng lên cao. Dưới tác động của lực ly tâm khổng lồ, tôi kỳ lạ giữ được bình tĩnh, Quỷ Kiếm liên xuất, chém đứt hai xúc tu đang tập kích. Chỗ đứt phun ra nước màu xanh lam, thấm vào tay tôi.

Tôi cười khẩy, thấy tay nóng lên dữ dội.

Ác Ma Vu Thủ năm đó được Vạn Tam Gia gọi là thủ đoạn mạnh mẽ của các bậc đại năng viễn cổ, bởi nó là thuật sát phạt, giết càng nhiều vật tà ác thì càng mạnh, đồng thời càng bị tà vật thù ghét. Tay nóng lên, đầu óc tôi càng tỉnh táo, Quỷ Kiếm cứa vào cái xúc tu trơn trượt đang quấn chặt thắt lưng, siết đến chết người.

Quỷ Kiếm cắt vào, liền thổi lên một luồng khói đen. Tôi nghe tiếng kêu thảm thiết, nhưng không nương tay, mạnh tay cắt đứt. Xúc tu quấn tôi liền đứt, còn tôi theo quán tính bay về phía vách núi đối diện.

Thấy sắp đập vào vách núi, biến thành cục thịt nát, lúc sắp chết, trong khí hải của tôi bỗng nhiên dâng lên một luồng khí nóng hổi, chảy khắp toàn thân, khiến tôi cảm thấy có thể điều khiển toàn thân cơ bắp. Lập tức xoay người lại, hai chân tiếp xúc vách núi, dùng đầu gối làm đệm giảm xóc, thế mà lại đứng vững trên vách núi dưới tình thế bất lợi ấy.

Cùng lúc đó, tôi nghe một tiếng gầm rất dương cương. Nhị Mao, trận linh Tỳ Hưu, vượt qua mấy chục mét, từ trong vực nước nhảy lên, xuất hiện ngay dưới chân tôi. Thấy con thú này, tôi không do dự, nhảy lên lưng nó. Dưới sự dẫn dắt của nó, tôi từ phía hàn đàm, đạp mặt nước, vượt lên bờ.

Con cá Thanh Ngư vẫn chưa chịu từ bỏ, lại ra tay. Nhưng tôi đã có ý quyết chiến sống chết, cưỡi trên lưng Nhị Mao, mặc kệ uy danh của truyền kỳ hoang thú này, kích hoạt Quỷ Kiếm, chiến ý sục sôi. Lúc này Đóa Đóa cũng lơ lửng trên không, ra tay khống chế, từng luồng ánh sáng xanh lam bắn ra, nhắm vào những con mắt trên đầu cá Thanh Ngư.

Mọi người đều đánh ra hỏa khí, Tiểu Yêu cũng quay người quay lại. Trong số các bạn nhỏ của tôi, kẻ hay gây chuyện và cũng mạnh nhất là nàng. Thấy chúng tôi máu lửa chiến đấu, tiểu hồ ly này càng hăng hái, thân hình hóa thành một cái bóng xanh mờ, xông về phía cái đầu trên mặt nước.

Bên chúng tôi chuyển thủ thành công, khí thế như cầu vồng. Nhưng con cá Thanh Ngư kia không hề nôn nóng, thò mấy xúc tu ra ứng phó.

Thứ này cùng một chi với con cá Kình Ngư chúng tôi gặp ở Thanh Sơn Giới trước kia, xúc tu múa tung, hoa cả mắt. Lúc ấy chiến trường hỗn loạn, tôi cưỡi Nhị Mao, tay cầm Quỷ Kiếm, không ngừng giao chiến với những xúc tu từ đủ mọi góc độ kỳ quặc tập kích. Dù luống cuống, nhưng vẫn có niềm tin vào khả năng ứng phó.

Cái gọi là niềm tin, chính là chiến đấu không ngừng với kẻ thù mạnh hơn mình, giành chiến thắng, rồi tích lũy niềm tin tất thắng.

Tôi giao đấu với con cá Thanh Ngư hàn đàm mấy hiệp, phát hiện nó không mạnh như tôi tưởng tượng. Ngoài những xúc tu trơn trượt xuất quỷ nhập thần khiến người ta khó phòng, còn lại vẫn ổn. Chỉ cần tôi phòng bị đầy đủ, hầu như không sợ.

Tôi càng đánh càng hăng, đang chuẩn bị phản xung phong, đột nhiên nghe một tiếng thét động trời, cả mặt đất rung chuyển. Ngước lên nhìn, thấy Tiểu Yêu không biết bằng cách nào đã xông phá phòng thủ của cá Thanh Ngư, tiếp cận đầu nó, rồi thẳng cước đạp thùm thụp vào hàng hàng lớp lớp con mắt dày đặc.

Nàng đá dữ dội, còn cá Thanh Ngư thì ngáp cái miệng lớn, lắc lư thảm thương.

Nhưng không hiểu sao, tôi luôn có một linh cảm bất an, cảm thấy chắc chắn sẽ có chuyện không hay xảy ra. Cảm giác tương tự Hổ Bì Miêu Đại Nhân cũng có. Đột nhiên, nó lớn tiếng kêu với Tiểu Yêu đang đạp tan lũ nhãn cầu: “Tiểu Yêu, quay lại, cẩn thận nước mắt của nó bắn vào người!”

Nhưng lúc này đã quá muộn. Trong tầm mắt tôi, Tiểu Yêu đã bị một vầng sáng xanh lục mờ ảo bọc chặt lấy. Không gian bừng sáng, chiếu rọi cả hang động rộng lớn. Tôi nghe bên phải như có tiếng kêu kinh ngạc kỳ lạ, nhưng lúc này không kịp ngoảnh đầu, chỉ kích hoạt Quỷ Kiếm đến trạng thái mạnh nhất, liền hướng về phía cái đầu trên mặt nước mà ném thật mạnh.

Quỷ Kiếm hóa thành một luồng sáng đen, vút bay, đâm thẳng vào phần đầu nát bươm của cá Thanh Ngư. Một luồng khí đen bốc lên, chưa thấy gì khác, cái đầu như gò đồi đã chìm sâu xuống đáy vực. Chỉ còn Tiểu Yêu, bị bọc trong khối sáng xanh lục, trôi nổi trên mặt nước, không rõ sống chết.

Bên cạnh, một bóng trắng như tên bay tới trên mặt vực, đưa tay vớt Tiểu Yêu lên. Tôi nhìn kỹ, là Đóa Đóa. Nàng ôm Tiểu Yêu tỷ tỷ bay về phía tôi, đôi mắt to tràn ngập nước mắt: “Lục Tả ca ca, Tiểu Yêu tỷ tỷ làm sao vậy?”

Quỷ Kiếm có một sợi liên hệ với tôi. Xa tay rồi, nó nhanh chóng chìm xuống, tôi không cảm được phương hướng, nhưng biết là con thú kia bị trọng thương, đang tẩu thoát nhanh chóng.

Lúc này tôi chẳng còn tâm trạng lo Quỷ Kiếm có mất hay không, cũng không nhớ đến truy sát cá Thanh Ngư nữa. Xông lên phía trước, từ tay Đóa Đóa đón lấy Tiểu Yêu. Cúi đầu nhìn, thấy toàn thân nàng xanh lục, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở không còn, nhưng sinh mệnh lực bên trong thì rất dồi dào, bị thứ xanh lục kia bao bọc.

Tôi không rõ tình hình, ngửa mặt hỏi Hổ Bì Miêu Đại Nhân: “Chuyện này là sao?”

Hổ Bì Miêu Đại Nhân thần sắc ngưng trọng, đáp xuống người Tiểu Yêu, mỏ chà nhẹ lên gương mặt xinh đẹp tinh tế của Tiểu Yêu, không nói gì. Và đúng lúc ấy, tôi nghe từ bên phải vọng đến một tràng tiếng bước chân dồn dập.