Chúng tôi nhìn theo hướng Tiểu Yêu chỉ, đó là một ngôi làng nhỏ rất phổ biến ở tỉnh Nam Phương. Đầu làng có một cổng chào lưu ly màu trắng và vàng, bên cạnh có vài cửa hàng, nhưng cửa cuốn đóng chặt. Nhìn sâu vào trong làng, phần lớn là nhà tự xây hai ba tầng của dân, nhưng chỗ Tiểu Yêu chỉ cho chúng tôi lại có chút hiếm lạ, là một khuôn viên rộng lớn, trông kiểu cũ, có vẻ đã nhiều năm, chắc là dinh thự của gia đình giàu có địa phương ngày xưa, trải qua nhiều biến động, được giữ lại như di tích lịch sử, không bị phá bỏ, cứ thế tồn tại đến nay.

Lúc này cũng khoảng ba bốn giờ sáng, đúng lúc người ta ngủ say nhất. Cả ngôi làng tĩnh lặng lạ thường, không có tiếng gà chó, cũng chẳng có tiếng côn trùng. Dưới màn đêm, toàn bộ ngôi làng như một con quái vật khổng lồ ẩn mình trong bóng tối, khiến người ta nhìn vào không khỏi rùng mình.

Sau khi xác nhận với Tiểu Yêu rằng xe đã vào khu vực nhà liên tiếp đó, chúng tôi không trực tiếp xông vào, mà ngồi xổm bên bờ ruộng cạnh đó, lấy điện thoại ra gọi cho Chưởng Quỹ.

Nhưng chuyện bực mình xảy ra: dù là điện thoại của tôi, của Tạp Mao Tiểu Đạo, hay thiết bị liên lạc mà Chưởng Quỹ trang bị cho chúng tôi trước khi đi, tất cả đều không liên lạc được. Nhìn vào thanh tín hiệu có dấu gạch chéo trên màn hình, tôi chỉ muốn vứt thẳng cái điện thoại mà Lâm Tề Minh kiếm cho chúng tôi.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi xổm dưới bờ ruộng, nhìn về ngôi làng tối đen ở xa, trong lòng không khỏi buồn bực: Cái nhịp này, chẳng phải là chúng ta đã bị mất dấu rồi sao? Tiểu Yêu thấy hai chúng tôi như lão nông chồm mông ngồi xổm ngoài đồng, liền dạy dỗ với vẻ hận không thành thép: "Hai người, một người là đệ tử xuất sắc của Đào Tấn Hồng, thủ đoạn còn hơn cả trưởng lão trong môn; còn người kia... thôi, tôi lười nói anh, đám linh đan diệu dược kia đều cho chó ăn hết rồi! Chỉ là một nơi tụ tập của tộc huyết tộc, chưa chắc đã thật, mà hai người đã lùi bước, có đáng không?"

Lời kích tướng của Tiểu Yêu khiến tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bứt rứt, nóng lòng, rất bực bội – cũng phải, chúng ta là ai chứ? Các trưởng lão của Mao Sơn cũng đã từng thấy, nhân vật tuyệt đỉnh như Dương Tri Tu cũng từng giao thủ với chúng ta, cái bọn man di ngoại tộc từ châu Âu sang, chúng ta sợ quái gì?

Nghĩ vậy, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cũng thấy can đảm hơn vài phần. Nghĩ rằng dù không đợi được Chưởng Quỹ và mọi người, chúng ta cứ trực tiếp dọn dẹp chỗ này, đến lúc họ đến, thấy cảnh này, chẳng phải sẽ choáng váng sao?

Cân nhắc ý này, Tạp Mao Tiểu Đạo trước tiên đã xuôi lòng, bàn với tôi: "Tiểu Độc Vật, thực sự liên lạc không được với Chưởng Quỹ, chúng ta cũng không thể đợi mãi thế này. Hay là lẻn vào xem rõ tình hình bên trong trước, anh thấy được không?" Trong lòng tôi cũng không muốn bị Tiểu Yêu khinh thường, nên bĩu môi nói: "Ở lại đầu làng chờ đợi là lời nói của kẻ từng trải, nhưng làm vậy cũng không rõ tình hình. Nếu bọn chúng lại chơi trò 'kim thuyền thoát xác' ở bến tàu, thì lúc đó chúng ta thực sự mất phương hướng, chi bằng vào xem thử."

Với chủ ý đó, chúng tôi đã thống nhất. Không dám đi đường chính, mà vòng sang con đường nhỏ phía đông, tiến vào làng.

Dù Tiểu Yêu ngoài miệng công kích tôi, nhưng sau khi vào làng, cô ấy lại chủ động dẫn đường phía trước, còn Đóa Đóa thì ở bên tôi, chăm lo xung quanh. So với sự căng thẳng như đối mặt đại địch của tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo lại khá thoải mái. Lúc này anh ấy bắt đầu có ý thức múa "Lôi Phạt", làm nóng thanh phi kiếm này, để khỏi bị kẹt bất ngờ.

Chúng tôi đi men theo phía đông làng. Con đường này là đường đất, gồ ghề không bằng phẳng, chỗ nào còn có vũng nước phản chiếu ánh trăng. Đi một đoạn, gần đến làng, Tạp Mao Tiểu Đạo đột nhiên dừng lại, hỏi tôi: "Tiểu Độc Vật, anh có cảm thấy có gì đó là lạ không?"

Tôi gật đầu: "Tôi cũng cảm thấy rồi, hình như cái làng này được người ta bố trí đặc biệt. Cảnh vật xung quanh nhìn thế nào cũng có cảm giác không hài hòa, kỳ quái, giống như trong cà phê bỏ thêm mỡ lợn mới chiên, khiến người ta thấy ngán ngẩm..."

Tạp Mao Tiểu Đạo đổ mồ hôi: "Anh ví von kiểu gì vậy? Tôi nói là cái làng này, hình như có trận pháp gì đó – tôi không nói rõ được là trận pháp gì, nhưng tổng thể thấy quái quái, hình như không phải đường lối của chúng ta." Tôi gật đầu: "Anh nói thế, tôi cũng thấy rồi. Không phải đường lối của chúng ta, vậy là thủ đoạn của châu Âu. Đám huyết tộc đó nếu thực sự coi nơi đây là sào huyệt tạm thời, thì chắc chắn sẽ bố trí xung quanh mấy trận pháp gọi là 'ma pháp đen', nên chúng ta càng cần cẩn thận hơn."

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu: "Cũng có khả năng. Mấy thứ này, chúng ta thực sự chưa từng tiếp xúc. Không sao, vào thôi, dù sao chúng ta cũng không phải Will, đánh không lại thì chạy, người ta chẳng có cớ gì liều mạng với chúng ta. – À, nếu có Hổ Bì Miêu Đại Nhân ở đây thì tốt, có nó ở đó, mặc kệ là trận pháp gì, chúng ta chỉ việc chạy theo con mèo béo đó là xong, còn sợ gì chứ?"

Tôi thở dài: "Ai nói không phải? Chỉ là tên này là đồ lười biếng, ở với chúng ta chưa được nửa ngày đã tìm chỗ ngủ, ai mà chịu nổi?"

Vừa nói, chúng tôi đã vào làng, nên tự giác ngậm miệng, không nói nữa. Đi trên đường làng, yên tĩnh đến kỳ lạ. Cả làng chỉ có mấy ngọn đèn vàng ở góc đường quẹo, cô đơn đứng đó, khiến vùng ven biển phía Nam giàu có phát triển trở nên tối tăm như quê tôi ở Tấn Bình, chết chóc, khiến người ta cảm thấy rất nhỏ mọn.

Nhưng bóng tối cũng giúp hành động của chúng tôi không bị kiêng dè, không cần phải men theo tường nhà, mà trực tiếp đi thẳng qua các ngõ hẻm.

Chúng tôi đều là những người tu hành có thực lực nhất định, biết cách khống chế bước chân, không gây tiếng động, nhẹ và nhanh. Nhưng sau khi rẽ qua vài ngã tư, ngước lên nhìn ngôi cổ trạch ở xa, lòng tôi tự dưng hoảng loạn, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng cảm nhận được sự căng thẳng của tôi, dừng bước, quay lại – trong bóng tối, mắt anh sáng như sao, thì thầm hỏi: "Tiểu Độc Vật, anh làm sao thế?"

Tôi hít sâu một hơi không khí lạnh giá của đêm, cảm thấy thân thể vừa từ dưới nước lên lạnh toát, những ngôi nhà trước mắt như nhòe đi, rung động bất an. Giọng khàn khàn, tôi hỏi nhỏ: "Lão Tiêu, anh không thấy cái làng này, thực sự quá yên tĩnh sao?"

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu: "Đúng, một ngôi làng, dù ngủ có say, cũng có tiếng ngáy, tiếng nghiến răng, tiếng vợ chồng làm chuyện ấy rên rỉ, người lạ vào làng sẽ có tiếng chó sủa... Nhưng ở đây không có, không chỉ không có mấy âm thanh đó, mà ngay cả tiếng hít thở bình thường nhất cũng không – như thế, thực sự không bình thường!"

Tôi nhìn về phía một căn nhà hai tầng bên trái. Nhà này là nhà tự xây, có vẻ khoảng chục năm tuổi, trên ban công còn có quần áo phơi, tã lót trẻ em và những thứ khác. Mọi thứ đều rất chân thực, hoàn toàn không có cảm giác lạnh lẽo mà chúng tôi cảm nhận. Tôi do dự một lúc, nói: "Ừm, tôi muốn vào xem thử, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

Tạp Mao Tiểu Đạo nghiêm túc nhìn tôi: "Ý anh là, đám khách ngoại lai đáng chết kia, đã đem toàn bộ người trong làng..."

Anh không nói hết câu, chúng tôi đều kinh hãi vì suy đoán của mình. Biết rằng chỗ này không phải rừng sâu núi thẳm, không người ở, toàn bộ người trong làng không còn, tin này một khi truyền ra ngoài, chỉ sợ Tổng cục cũng sẽ chấn động. Cơn thịnh nộ từ trên xuống dưới, đừng nói là hai bá tước dẫn đầu đội truy sát, dù là tộc trưởng thân vương của Lasombra hay Tzimisce, hay thủ lĩnh Ma Đảng Paul, cũng không thoát khỏi tỉnh Nam Phương.

Mao gia gia từng nói một câu: Trên đời này, sợ nhất là hai chữ 'nghiêm túc' – việc gì cũng có quy tắc, nếu làm quá đáng, vượt ranh giới, trên đó trở nên nghiêm túc, không chừng sẽ trực tiếp phái cao thủ đỉnh cấp từ nội cung ra, hoặc mời những đại lão như Đào Tấn Hồng đến. Lúc đó đám người này, không chỉ không thể đi dưới ánh mặt trời, mà ngay cả chết dưới ánh mặt trời cũng trở thành xa xỉ.

Tạp Mao Tiểu Đạo cũng muốn biết câu trả lời, nên gật đầu. Chúng tôi trèo vào sân, cửa bị khóa. Tôi gọi con sâu béo ra, nó chui vào ổ khóa, "cạch" một tiếng, cửa mở. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo rút kiếm đi vào, mò tìm công tắc đèn trên tường mãi không thấy, đành phải mở cửa, nhờ ánh đèn đường mờ nhạt phía xa, thấy phòng khách tầng một hỗn độn, máu bắn tung tóe khắp nơi. Sờ thử ghế sofa, thấy bụi cũ, dưới đất có một bóng dáng khô quắt. Tôi bước lại, đạp một cái, hóa ra là một đứa trẻ còn trong tã. Toàn thân nó teo tóp, khô đét, rõ ràng đã bị hút sạch máu.

Thực ra trước đó, trong lòng tôi không có bao nhiêu sợ hãi, chỉ là lạ lùng. Nhưng khi nhìn thấy xác chết trẻ sơ sinh dưới đất, lòng tôi bỗng dậy lên một ngọn lửa giận, hừng hực cháy – đám huyết tộc này hành sự không có giới hạn, đến cả trẻ nhỏ cũng không tha, thực sự không thể tha thứ!

Tôi đỏ mắt bước ra khỏi sân. Khi gió đêm thổi vào mặt, đầu óc tôi cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút, cảm thấy bỏ sót điều gì đó, cố gắng nhớ lại, nhưng đau đầu quá. Cho đến khi con sâu béo đậu lên vai tôi, tôi mới nhớ ra – hai đứa Đóa Đóa và Tiểu Yêu vẫn luôn đi theo chúng tôi, bọn chúng chạy đi đâu mất rồi?

Tôi quay lại gọi Tạp Mao Tiểu Đạo. Anh ấy đáp lời, bước tới, định nói gì đó thì trên lầu truyền đến tiếng bước chân. Tôi nhìn vào trong, định nhìn rõ, thì cảm thấy phía sau có một luồng gió tanh tưởi, trong góc mắt, một bóng đen đang lao thẳng vào tôi.

A——