Cây máu rồng không phải là vật thần thánh trong truyền thuyết hay thứ gì đó được thêu dệt nên, mà là một loại cây thân gỗ thường xanh nhiệt đới. Một khi vỏ cây bị cắt rách, nó sẽ chảy ra loại nhựa đỏ thẫm như máu tươi, còn gọi là "huyết kiệt" hay "kỳ lân kiệt". Đây là một loại dược liệu Đông y quý giá, có thể chữa đau nhức gân cốt, hoạt huyết tiêu ứ, đồng thời còn là chất bảo quản cao cấp. Vương tộc các nước Đông Nam Á thời cổ đại đều dùng thứ này để bảo quản thi thể.
Thế nhưng, nhựa cây máu rồng mà chúng tôi tìm kiếm lần này lại không hề tầm thường. Tại sao ư? Phải biết rằng loài cây này sinh trưởng vô cùng chậm chạp, một năm thân cây to thêm không nổi một centimet, phải mất vài trăm năm mới thành cây, tuổi thọ có thể lên tới tám ngàn năm. Hãy thử nghĩ xem, tám ngàn năm mưa gió, nó đã trải qua bao nhiêu tang thương biến đổi?
Tôi không biết công hiệu thực sự của kỳ lân kiệt là gì, nhưng nghĩ cũng biết, muốn tìm được vài cây máu rồng đã có niên đại lâu năm quả thực rất khó khăn.
Trên đường đi, chúng tôi vô cùng cẩn trọng. Với tư cách là trinh sát, Phì Trùng Tử và Tiểu Yêu đã bộc lộ thiên phú tuyệt vời. Bán kính một dặm xung quanh đều được chúng thăm dò rõ ràng, không bỏ sót một tấc đất nào. Chỉ tội cho đám rắn rết, côn trùng, chuột bọ vốn quanh năm nằm vùng trong khu rừng ẩm ướt, lũ lượt rơi lệ, hoảng loạn chuyển nhà, bị xua đuổi chạy tứ tán. Con nào chạy nhanh thì vèo một cái đã mất hút, con nào chậm chân thì trực tiếp bị khí thế kinh khủng của Phì Trùng Tử đè bẹp xuống đất, không thể động đậy.
Những thứ dơ bẩn này, con nào trông ngon mắt thì trực tiếp bị Phì Trùng Tử ăn tươi nuốt sống như món ăn vặt. Còn con nào trông không ra gì thì may mắn thoát nạn, nhưng trong lòng vẫn để lại bóng ma tâm lý vô cùng lớn.
Là tộc có cánh, Hổ Bì Miêu đại nhân tỏ ra lười biếng hơn nhiều. Nó lão nhân gia lúc thì đi quấy phá Phì Trùng Tử ăn uống, lúc lại biến mất không dấu vết, có khi lại ngoạm một con sâu lông lá đầy mình chạy nhảy khắp nơi, còn nhất quyết bắt Phì Trùng Tử ăn, bảo là quan tâm chăm sóc. Đúng là một lão già không biết xấu hổ, khiến người ta cười đau cả bụng.
Theo bản đồ, chúng tôi đến một khu rừng già cách trại Lê Miêu hai mươi dặm. Địa hình ở đây có chút kỳ lạ. Theo lý mà nói, cây máu rồng thích môi trường khô ráo, nhưng xung quanh đây lại toàn là suối nước lan tràn, bãi cỏ nước cao nửa người, bước vào là lún sâu một dấu chân. Điều này khiến tôi nghi ngờ bản đồ có chỗ sai sót, dù sao nhìn chất liệu tấm bản đồ này cũng đã có tuổi đời không nhỏ rồi.
Tuy nhiên, khi tôi vừa đi đến rìa khu vực, Tiểu Yêu đi thăm dò phía trước đã quay lại cảnh báo, nói với tôi rằng ở đó có một doanh trại quân đội tạm thời.
Ba người chúng tôi nhìn nhau ngơ ngác. Không thể nào, dọc đường đi chẳng thấy bóng dáng người của Vương Luân Hãn đâu, không ngờ bọn chúng lại cắm chốt ngay tại nơi chúng tôi cần đến? Chuyện này cũng quá trùng hợp rồi phải không?
Lúc này tôi cũng hơi ngẩn người, quay lại hỏi Hùng Minh. Gã đàn ông đi cùng chúng tôi để lấy thuốc này gãi gãi đầu, nói: "Tôi cũng không biết, tôi chỉ phụ trách dẫn các anh đến phá trận và chỉ chỗ lấy thuốc thôi".
Tiểu Yêu – con hồ ly tinh nhỏ không sợ trời không sợ đất này – đang xoa tay hầm hè: "Này Lục Tả, dám chơi không? Có muốn làm một vố không?"
Ba người đối đầu với một đội quân ư? Chà, cái chuyện hung hiểm thế này tôi thật sự chưa từng làm, không khỏi cảm thấy hoảng sợ trong lòng.
Tôi nuốt nước bọt, nhìn quanh một lượt. Chỉ thấy Tha Nông đang trong trạng thái mơ màng như kẻ mộng du, còn Hùng Minh thì nhìn tôi với ánh mắt đầy sùng bái, chắc là đang nhớ lại cảnh tôi oai phong ngày hôm qua nên tưởng đây chỉ là chuyện nhỏ. Tôi trấn tĩnh lại, nói một cách trung dung: "Trước tiên cứ qua xem thử, nếu dễ xơi thì đánh sập bọn chúng; nếu không được thì chúng ta lén lút lẻn vào rồi tùy cơ ứng biến!"
Sau khi bàn bạc xong, chúng tôi để Tiểu Yêu dẫn đường, lặng lẽ mò về phía vùng trũng ở sườn dốc phía trước.
Việc di chuyển trong rừng có rất nhiều quy tắc, văn chương có hạn không thể nói hết. Tôi và hai người bên cạnh trông chừng lẫn nhau, lặng lẽ không tiếng động mò đến rìa khu vực. Lúc này Tiểu Yêu chỉ vào đám cỏ phía trước nói: "Đừng đi nữa, phía trước có một tổ ám tiễn, đằng kia có hai tổ minh tiễn, cứ cách một khoảng thời gian sẽ có tuần tra. Toàn bộ doanh trại tạm thời này có khoảng chín mươi kẻ vũ trang, canh phòng khá nghiêm ngặt".
Tôi nheo mắt nhìn qua. Tuy chỉ là doanh trại tạm thời nhưng lưới thép và các biện pháp canh phòng xung quanh đều được dựng lên rất bài bản. Hơn nữa, nhìn trang bị và trạng thái tinh thần của đám lính gác kia, chắc hẳn đây là một đội tinh nhuệ dưới trướng Vương Luân Hãn.
Phải biết rằng, rất nhiều trùm ma túy nổi tiếng ở Tam Giác Vàng dù có quân đội trong tay nhưng để làm được quy củ thế này thì thật sự hiếm thấy.
Tôi quan sát xung quanh, nhận thấy kẻ bố trí doanh trại này rất chu đáo, khó có cơ hội lẻn vào bí mật. Phóng tầm mắt ra xa, tôi phát hiện giữa những chiếc lều có một bãi đất trống, ở đó dựng vài cái giá gỗ, trên đó trói ba người. Một đám người vây quanh, có một gã trọc đầu cởi trần đang không ngừng vung roi. Tiếng roi da xé gió nổ đôm đốp, gã đó người đầy hơi nóng, hình xăm con mãnh hổ màu xanh đen trên người sống động như thật, dường như sắp lao ra khỏi làn sương mù này.
Chuyện này là sao? Chúng tôi hơi khó hiểu, nhưng khi nghe tiếng kêu gào thảm thiết kia, tiểu hòa thượng Tha Nông vốn đang mơ màng bỗng cứng đờ người, hạ giọng quát: "Không đúng, đó là ba người sư huynh của tôi!"
Nãi Phùng? Tôi nhìn kỹ, quả nhiên thấy cao thủ Muay Thái của chùa Khế Địch Long với cơ bắp săn chắc đang bị trói trên chiếc cọc gỗ ở chính giữa, bị gã trọc đầu xăm hình mãnh hổ thay phiên nhau quất roi. Hắn cũng là một hán tử cứng cỏi, nghiến răng lặng lẽ niệm kinh Phật để cầu lấy ý chí sắt đá.
Tuy nhiên, hán tử cứng cỏi trên đời này không nhiều. Gã thấp bé đê tiện bên cạnh tên là Sa Mạn, sau khi kêu gào đến khản cả cổ họng đã khóc lóc van xin: "Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa! Các anh là người của Vương Luân Hãn đúng không? Tôi cũng là người của Tát Khố Lãng, tôi là tai mắt của họ cài vào, đừng đánh nữa! Nếu không tin, các anh cứ xem hình xăm trên người tôi".
Mấy câu này của hắn đặc biệt sắc bén, chúng tôi ở cách xa như vậy mà vẫn nghe rõ. Nãi Phùng vốn đang niệm kinh chống đỡ, nghe thấy thế liền giận dữ, chửi bới gã không xương sống kia một trận. Gã trọc đầu đầy mỡ kia giật phăng thắt lưng của Sa Mạn, sờ soạng vài cái vào hạ bộ hắn rồi quay đầu ra lệnh cho đám người bên cạnh cởi trói.
Sau khi được cởi trói, Sa Mạn được người dìu đi, dường như còn buông vài lời chế giễu Nãi Phùng. Nãi Phùng tức đến phát điên, cố sức vùng vẫy, lắc lư cơ thể khiến cái cọc gỗ chôn sâu dưới đất cũng gần như bật gốc. Thế nhưng cuối cùng vẫn bị khống chế, bị gã trọc đầu quất cho mấy roi mạnh khiến hắn im bặt, đầu gục xuống, rõ ràng là đã ngất đi.
Mặc dù trước đây là kẻ thù, nhưng Nãi Phùng dù sao cũng là sư huynh mà Tha Nông kính trọng từ tận đáy lòng. Nhìn thấy hắn chịu cảnh tra tấn thế này, tiểu hòa thượng trong lòng cũng bùng lên ngọn lửa giận, nắm chặt tay tôi nói: "Lục Tả, cứu sư huynh tôi với!"
Thực ra trước đó, khi nhìn thấy sự canh phòng nghiêm ngặt này, tôi đã có ý định rút lui trước. Nhưng Nãi Phùng bị bắt cũng là vì chúng tôi. Tôi không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại vì tôi mà chết, lòng tôi rốt cuộc cũng không yên. Hơn nữa, nếu Nãi Phùng có thể sống sót trở về, tiểu hòa thượng bên cạnh tôi cũng có hy vọng được rửa sạch nỗi oan ức.
Ban Trí đại sư có ơn với tôi, mà tôi lại hiểu rõ cảm giác bị oan ức là như thế nào. Cân nhắc một hồi, cuối cùng tôi gật đầu nói: "Được".
Đã quyết định giải cứu thì tôi bắt đầu động não. Quay đầu đếm lại, một, hai, ba, bốn, năm, tổng cộng chỉ có vài người, trong tay toàn là vũ khí lạnh, làm sao tấn công doanh trại tạm thời của hàng trăm người này đây? Nhưng đây không phải là vấn đề chúng tôi cần lo lắng. Đối với lính thường, Phì Trùng Tử chính là vũ khí hạt nhân cấp chiến lược.
Tuy nhiên, Kim Tằm Cổ cũng không phải vạn năng, không thể chỉ cần gầm lên một tiếng là cả doanh trại sụp đổ. Tôi gọi Phì Trùng Tử đến, bàn bạc với nó, bảo nó đến nguồn nước của doanh trại hạ chút cổ độc. Không cần lấy mạng người, chỉ cần khiến bọn chúng mất khả năng chiến đấu là được. Đợi đến khi đám lính tráng này không còn sức lực, chúng tôi sẽ ra tay cứu người, như vậy mới là vẹn toàn nhất.
Phì Trùng Tử nghe lệnh liền vỗ cánh bay đi, lén lút men theo bụi cỏ gần đó mà tiến tới.
Cũng thật khéo, Phì Trùng Tử vừa vào được chưa đầy mười phút thì có người gọi uống nước. Đám lính có kẻ đến múc nước uống, cũng có hai gã khiêng một thùng nước đi đến trước mặt Nãi Phùng đang gục đầu. Một chậu nước tạt xuống, Nãi Phùng tỉnh lại chửi bới ầm ĩ. Gã Sa Mạn bên cạnh lại xúi giục, gã trọc đầu dường như tin lời hắn, lấy từ tay thuộc hạ một con dao găm, nhắm thẳng vào lồng ngực săn chắc của Nãi Phùng mà đâm tới.
Hành động sát thủ đột ngột này làm đảo lộn mọi kế hoạch của chúng tôi. Tha Nông gần như ngay lập tức đứng dậy, hét lớn về phía bãi đất trống: "Không được!"
Tiếng hét đầy kích động của cậu ta lập tức làm lộ vị trí của chúng tôi. "ĐM!" Hùng Minh chửi thề một tiếng, người đã lăn về phía tảng đá bên cạnh. Sa Mạn vừa nhìn thấy bóng dáng Tha Nông liền nói gì đó với gã trọc đầu. Tôi nghe thấy tiếng hạ lệnh, tiếp đó là minh tiễn, ám tiễn và đội tuần tra đều đồng loạt ra tay, đạn bay tới tấp.
May mà chỗ chúng tôi đang đứng là một cái hố sâu, chúng tôi nằm rạp xuống, những đầu đạn mang theo mùi thuốc súng bay vèo vèo phía trên đầu. Tiếng súng nổ như đậu rang khiến tôi chỉ muốn bóp chết tươi thằng nhóc Tha Nông đang bị tôi ấn dưới hố sâu kia.
Cái gọi là đồng đội "heo" chắc là thế này đây.
Chúng tôi phục kích ở đó chỉ vài giây, Tiểu Yêu bên cạnh đã hét lớn cảnh báo: "Không xong rồi, lựu đạn!"
Tiếng hét khiến hồn vía chúng tôi bay mất, vội vàng lăn sang bên cạnh. Giây tiếp theo, Tiểu Yêu lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, đá văng quả lựu đạn đang bay tới ra phía trước.
Một tiếng "đùng" vang lên, lựu đạn tuy bị đá văng nhưng cô ấy lại trong tích tắc đó mà lộ diện trước tầm mắt kẻ địch, đạn lập tức bắn về phía cô. Tiểu Yêu tuy có Kỳ Lân Thai thân, nhưng bị đạn bắn trúng cũng không chịu nổi lực đó, ngã nhào xuống đất. Trong tiếng nổ lớn, tôi vươn tay nắm chặt tay Tiểu Yêu, dùng sức kéo mạnh cô ấy về phía chúng tôi.
Lúc này tôi cũng không dám dừng lại, cắm đầu chạy thục mạng về phía rừng cây bên cạnh. Chạy được hơn hai mươi mét, tôi quay lại rút Quỷ Kiếm, gọi Hùng Minh và Tha Nông đang ở bên cạnh mau chóng trốn đi.
Cứ đuổi theo thế này không ổn, chắc chắn phải phản kích. Tôi nhìn đám truy binh đang ùn ùn kéo đến phía trước, hít một hơi thật sâu.
