Chúng tôi đang ở trong một đầm nước lạnh lẽo. Phía trước là một cánh cửa lớn chiếm trọn một mặt vách núi. Giữa bờ đầm và vách núi có một bệ đá rộng bằng sân bóng rổ, xung quanh tối om, chỉ có năm ngọn đèn dầu cá Giao Nhân đang cháy lặng lẽ phía trên cánh cửa, chiếu rọi không gian một cách mờ ảo.

Tôi nheo mắt nhìn cánh cửa trên vách núi. Trên đó có những bức phù điêu lập thể thô kệch, chủ thể là một quái nhân đầu lợn thân hình to lớn, vai rộng tay dài, mặt mũi hung dữ xấu xí, mũi lợn, răng nanh dài. Dưới vẽ Thanh Long, Bạch Hạch mỗi loại một con, đều phủ phục trước án. Khoảng trống phía sau sử dụng kỹ thuật phối cảnh, vẽ vô số sinh vật kỳ quái, trong đó tất nhiên không thể thiếu mặt trăng tròn với cóc vàng và cây quế, phương sĩ cầm tiết cầm, đôi rồng phượng quấn quýt bay lượn. Đối thủ của quái nhân đầu lợn là một con quái vật thân giống dê, đầu cú, xòe cánh.

Những bức phù điêu cổ quái này tập trung trên toàn bộ vách núi. Tôi lập tức hiểu ra, sau khi người tộc Vu Hàm chiến thắng và xua đuổi ác ma vực sâu, họ chia vùng đất thành năm khu vực Đông, Nam, Tây, Bắc, Trung, lập đàn tế để trấn giữ vạn núi. Sau đó, Dạ Lang có được truyền thừa của Vu Hàm tại đàn tế trung tâm, từ đó tạo nên nghiệp lớn liên minh, thế lực trỗi dậy, tung hoành ngàn dặm.

Năm nơi này, Bắc Tế Điện nằm ở Thần Nông Giá bí ẩn sâu thẳm, rừng rậm che trời; Trung Tế Điện nằm ở quê cũ Tấn Bình của tôi, tại Thanh Sơn Giới, cửa ngõ của mười vạn đại sơn; Tây Tế Điện nằm ở Phong Đô, thành phố của vạn quỷ, địa danh nổi tiếng của Đạo giáo. Đó là ba nơi. Còn về Nam Tế Điện, khi tôi bị giam giữ tại căn cứ Tát Khố Lãng, tôi đã từng mơ thấy mình lạc vào đó, thực thực ảo ảo, cứ ngỡ mình đã từng đến, nào ngờ chiêu thức đồng quy vu tận của Tứ Nương Tử lại khiến không gian hỗn loạn, phá vỡ hư không pháp trận và chuyển chúng tôi đến đây.

Dù có Thiên Ngô Châu tránh nước, nhưng nước đầm lạnh thấu xương vẫn truyền tới cảm giác lạnh lẽo khiến não bộ như đông cứng. Càng như vậy, đầu óc tôi càng tỉnh táo, biết rằng tất cả những điều này không phải là mơ mà là sự thật rành rành.

Tuy nhiên, lúc này tôi lại chìm sâu vào nỗi sợ hãi. Mấy năm nay, tôi luôn bôn ba vất vả, những chuyện xảy ra còn nhiều hơn nửa đời trước cộng lại. Thế nhưng tôi luôn cảm giác trong cõi u minh dường như có một thứ gọi là vận mệnh đang dẫn dắt mình, tất cả mọi thứ đều như thể muốn đưa tôi đến những nơi tế điện đã bị bụi bặm ngàn năm vùi lấp này để đi một vòng.

Không biết từ bao giờ, tôi đã đến được nơi thứ tư trong năm đại tế điện của văn minh Dạ Lang. Tại sao lại như vậy?

Lại nói về Lạc Thập Bát, lão tổ tông này chết dưới đáy hồ Động Đình đã là chuyện của sáu bảy mươi năm trước, còn tôi sinh năm 1986. Nếu lão là tiền kiếp của tôi, thì trong khoảng thời gian đó, lão đã ở đâu?

Rốt cuộc tất cả chuyện này là sao?

Lòng tôi đầy nghi hoặc, nhưng đầm nước lạnh lẽo này khiến tôi không dám nán lại lâu. Sau khi trồi lên mặt nước, tôi đếm lại đồng bọn, phát hiện Đóa Đóa, Tiểu Yêu và Hổ Bì Miêu đại nhân đều ở đó. Còn kẻ đầu sỏ Tứ Nương Tử đưa chúng tôi đến đây cũng đang trôi nổi trên mặt nước, bề mặt đông cứng như băng, sương trắng bao phủ, không rõ sống chết, nhưng con bọ béo trong cơ thể cô ta vẫn có sức sống mãnh liệt, đang cộng hưởng với tôi.

Tôi thúc giục Thiên Ngô Châu bơi về phía bờ, nhanh chóng kéo Tứ Nương Tử sống chết chưa rõ lên bờ. Vì không có sự bảo hộ của Thiên Ngô Châu, người phụ nữ này cứng đờ, hai chân không khép lại được, giống như một cây kem que vậy.

Tôi đặt ngón tay lên mũi cô ta, có hơi thở mong manh như sợi tơ thoát ra, đứt quãng như thể giây tiếp theo sẽ chết đi vậy.

Dù người phụ nữ này trước đó phát điên muốn chúng tôi chết, nhưng nhờ cơ duyên xảo hợp lại đưa chúng tôi đến đây, tôi luôn cảm thấy đây là sự dẫn dắt của số phận, không thể trách cô ta, cũng không thể thấy chết không cứu. Vì vậy, tôi đặt hai tay dưới cằm cô ta, truyền nội kình, luồng hơi ấm tràn vào cơ thể cô ta. Tôi cúi đầu nhìn, phát hiện mặt nạ da người trên mặt Tứ Nương Tử sau khi ngâm nước đã nhăn nheo, giống như một miếng khăn giấy ướt, nên vô thức giúp cô ta gỡ ra.

Tôi không gỡ còn đỡ, chiếc mặt nạ da người nhăn nheo kia vừa gỡ xuống, tôi liền hít một hơi lạnh.

Không phải vì cô ta xấu, mà ngược lại, cô ta đẹp vô cùng, đơn giản là một tuyệt sắc giai nhân.

Tất nhiên, trong thời đại thần tượng tràn lan này, từ "tuyệt sắc giai nhân" quả thực hơi tầm thường, nhưng tôi nhìn khuôn mặt mềm mại tinh xảo như chạm khắc của Tứ Nương Tử, tóc đen như ve, lông mày xanh biếc, môi đỏ răng trắng, trang điểm hồng phấn, làn da trong veo mịn màng như sữa, trắng như tuyết, không giống người địa phương Myanmar. Về phần vóc dáng cô ta, chỗ cần béo thì béo, chỗ cần gầy thì gầy, vòng eo thon như rắn, đúng là "nhìn ngang thành núi, nhìn dọc thành đỉnh, xa gần cao thấp khác nhau". Người đẹp như được vẽ ra từ trong tranh này khiến tôi có cảm giác kinh ngạc tột độ.

Đột nhiên, tôi cảm thấy cô ta giống như một đóa sen trắng nở rộ trong bùn lầy đen ngòm, khiến tôi cảm thấy vô cùng hối hận vì hành vi thô bạo trước đó của mình, cảm giác như mình đã làm vấy bẩn sự thánh khiết vậy.

Tiểu Yêu nhìn thấy Tứ Nương Tử đang nằm trên đất có nhan sắc tốt như vậy, vẻ đẹp kiều diễm trưởng thành dường như còn hơn cả mình, không khỏi bĩu môi nói: "Phượng hoàng vàng bay ra từ ổ núi, cô nàng này trông khá xinh đẹp đấy. Lục Tả, cô ta bị đuối nước rồi, nếu anh không làm hô hấp nhân tạo cho cô ta, có khi người đẹp này chết mất, anh tự liệu đi..."

Tiểu Yêu kéo dài giọng rồi liếc nhìn tôi, còn tôi nhìn Tứ Nương Tử đang nằm hôn mê bất tỉnh trên đất. Khuôn mặt cô ta bị tôi và Tiểu Yêu tát đỏ ửng, nhưng đôi môi hồng nhạt như hoa đang nở hé mở, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp bên trong, vô cùng diễm lệ, tôi không khỏi nuốt nước miếng.

Nhưng thấy vẻ mặt nửa cười nửa không của Tiểu Yêu, tôi lập tức thu lại tâm trí đang bay bổng, nghiêm mặt nói: "Cái này thôi đi, hay là Tiểu Yêu cô truyền khí cho cô ta đi, cô làm cái này thành thạo hơn, ha ha."

Nghe tôi nói vậy, Tiểu Yêu dường như nhớ ra điều gì, lườm tôi một cái, lật người Tứ Nương Tử lại rồi bắt đầu ép nước cho cô ta.

Để tránh hiềm nghi, tôi và Hổ Bì Miêu đại nhân đi về phía vách núi đối diện, đến dưới cửa, ngước nhìn cánh cửa đá khổng lồ cao tới tám chín mét cùng những bức phù điêu tinh xảo cổ kính trên cửa. Tôi nghĩ rằng cửa trên các tế điện Dạ Lang tuy có nét tương đồng nhưng quy mô lớn nhỏ khác nhau, chắc là có liên quan rất lớn đến nhân lực sử dụng năm đó.

Chỉ là cánh cửa đá này đóng chặt, dường như hòa làm một với vách núi, căn bản không tìm thấy một kẽ hở nào để vào, làm sao mở được, quả là đau đầu.

Tôi đi quanh cánh cửa đá một vòng, từ trái sang phải, đi mất bốn năm bước mà vẫn không tìm ra cách vào.

Sau đó trong lòng tôi nảy ra một ý, chẳng lẽ nơi này cũng giống như trường hợp chúng tôi gặp ở Tây Tế Điện, phải dùng máu của tôi làm dẫn đường mới có thể mở ra?

Nghĩ đến đây, tôi bắt đầu ngẩng đầu tìm kiếm lối vào tương tự.

Thế nhưng đúng lúc này, từ trong góc truyền đến một tiếng "u u", nối tiếp nhau, như khóc như than, tôi cảm giác như có một luồng gió lạnh lướt qua sau gáy, khiến lòng người lạnh buốt. Quay đầu lại, tôi nhìn quanh, phát hiện Tiểu Yêu và Đóa Đóa cũng đang nhìn về phía bóng tối bên trái.

Ở nơi đó, ánh sáng từ năm ngọn đèn dầu cá Giao Nhân ngàn năm trên cửa đá căn bản không chiếu tới được, đen kịt một màu. Chỉ cảm thấy trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện những bóng đen dày đặc, chen chúc ngồi xổm trong góc.

Chúng tôi nhìn nhau, Đóa Đóa giơ tay phải lên, vung về phía bên trái một luồng sáng màu xanh lam.

Ánh sáng xanh đó sáng rực, tích tụ sức mạnh của Quý Thủy, sau khi được Đóa Đóa kích phát bằng phương pháp Mật Tông, lập tức chiếu sáng rực góc bên trái.

Tôi nheo mắt nhìn kỹ, thấy đó là một bãi bồi ven sông, trên đó dày đặc không phải quái vật gì cả, mà là một đàn rùa lông xanh to bằng chậu rửa mặt. Những "cụ ông" của thế giới động vật này chen vai thích cánh, xếp hàng đứng thẳng, đầu óc sặc sỡ màu sắc. Điều kinh ngạc hơn nữa là, hơn sáu mươi phần trăm số rùa này lại là rùa hai đầu.

Đây là khái niệm gì? Những năm gần đây, trên báo chí truyền hình luôn có tin tức về trẻ em song sinh dính liền, nhưng xác suất này gần như là một phần mấy chục triệu, thậm chí mấy trăm triệu. Thế nhưng dưới ánh sáng của Đóa Đóa, tôi nhìn thấy ít nhất bảy tám chục con rùa lớn, những cái đầu thò ra từ mai rùa xanh đều là số chẵn.

Nhìn thấy những thứ này, chúng tôi còn chưa kịp phản ứng, Hổ Bì Miêu đại nhân đã reo hò: "Ôi yeah, có nhiều rùa lớn thế này, bữa tối chúng ta có thể uống canh rùa đại bổ thập toàn rồi! Trời ơi, nghĩ thôi mà người ta đã phấn khích run rẩy cả lên!"

Hổ Bì Miêu đại nhân vô cớ phấn khích, nhưng Đóa Đóa lại không vui. Nó nhìn những con rùa đang thò đầu nhìn về phía chúng tôi, những đôi mắt như hạt đậu đen đó có nét tương đồng với con bọ béo, trông đáng thương vô cùng, dường như còn chứa cả nước mắt. Nó không khỏi nảy lòng trắc ẩn, nói: "Con mèo thối, mấy chú rùa nhỏ này đáng thương và đáng yêu quá, chúng ta đừng ăn chúng được không?"

Hổ Bì Miêu đại nhân đã bay đến trên lưng một con rùa gần chúng tôi nhất, đứng trên cái mai đầy lông xanh, nhìn những con rùa già to bằng quả bí ngô này, vẻ mặt buồn bực đánh giá: "Nhỏ chỗ nào chứ, nhìn tuổi tác của mấy con rùa này đi, tùy tiện một con thôi, cộng tất cả chúng ta lại cũng chưa chắc đã bằng đâu."

Nó vô cùng không cam tâm, nhưng lời bào chữa này lọt vào tai Đóa Đóa lại càng trở thành lý do: "Thế thì càng không được ăn chúng, mấy cụ rùa này sống lâu như vậy, kết quả chúng ta hầm một nồi canh, không công bằng chút nào, quá đáng lắm..."

Cặp đôi oan gia này đang đùa cợt nhau, nhưng nỗi bất an trong lòng tôi vẫn không hề giảm bớt. Tôi cau mày đi đến bãi bồi bên trái này, lật con rùa hai đầu mà Hổ Bì Miêu đại nhân đang đứng lên. Con này to bằng cái mặt, di chuyển chậm chạp. Sau khi lật ngược lại, trên bụng nó là một mảng bùn bẩn xanh biếc đen kịt, bên trên dường như còn có những hoa văn, rất giống một loại bùa chú.

Tôi dùng tay lau thử, phát hiện những ký tự này lại có điểm tương đồng với văn tự cổ Dạ Lang mà Dương Thao từng chép lại khi tôi ở Thanh Sơn Giới. Những ký tự này lúc đó tôi nhìn mà hoa cả mắt, còn lúc này, tôi lại có thể đọc được một ý nghĩa mơ hồ từ những phù văn trên bụng rùa: "Ngày đen tối đến, vạn vật quy nhất."