Quyết định truy đuổi đến cùng, chúng tôi không còn do dự nữa. Con khỉ trộm kiếm men theo dây leo núi mà leo xuống, chưa đi được bao xa thì Tiểu Yêu đã tự nguyện xung phong. Thân hình nó khẽ lướt trong không trung, còn chưa kịp nghe tôi dặn dò đã thoắt cái chìm xuống dưới. Tôi sợ dưới thung lũng có kẻ lợi hại nên không dám nán lại, bảo Đóa Đóa giúp mình soi đường, rồi cũng lần mò theo những sợi dây leo thô ráp, xoắn xuýt kia mà xuống.
Còn về phần Hổ Bì Miêu đại nhân, tên này vốn quen độc hành, vỗ cánh bay vút đi, bảo rằng nó đi xem chừng Tiểu Yêu, đừng để con hồ ly tinh này bị người ta bắt bỏ vào bát. Nói đoạn, nó cũng khuất dạng vào bóng đêm.
Thú thật, trong màn đêm như thế này, việc leo từ trên vách đá xuống thực sự rất nguy hiểm. Người bình thường mà làm vậy, dù có dây bảo hiểm và dụng cụ leo núi hỗ trợ thì cũng chẳng khác nào tìm chết. Ngay cả tôi trong lòng cũng đầy thấp thỏm, nhưng một khi con người đã bị cơn giận thiêu đốt tâm can thì sẽ chẳng còn lo nghĩ nhiều nữa. Nghĩ đến việc bị con khỉ lông lá kia giở trò, trong lòng tôi trào dâng sự ấm ức khó tả, thế là dưới sự đồng hành của Đóa Đóa, mượn ánh trăng tuyệt đẹp này, tôi chậm rãi lần mò xuống.
Trong lúc leo trèo, tôi thậm chí đã quên cả suy nghĩ, không biết đám khỉ kia là bị kinh hãi mà chạy trốn, hay là có người sai khiến chúng đến trộm Quỷ Kiếm của tôi?
Có thể thấy, khi một người đang trong cơn giận dữ thì tuyệt đối không nên đưa ra quyết định vội vàng, những suy tính lúc ấy chắc chắn là không toàn diện nhất.
Chuyện đó tạm không bàn tới, tôi men theo dây leo mà xuống. Dây leo khá thô, lại nối tiếp nhau, việc leo xuống như thế này, chỉ cần lực cánh tay đủ mạnh thì đối với tôi cũng không phải là chuyện quá khó khăn. Tất nhiên, sở dĩ tôi dám xuống là nhờ cậy vào bản lĩnh của bản thân cùng khí xoáy Âm Dương Ngư vừa mới luyện thành.
Khi tôi có thể kiểm soát tốt sức mạnh trong cơ thể mình, sự tự tin trào dâng từ bên trong đã cho tôi dũng khí đối mặt với mọi gian nan hiểm trở. Dẫu phía trước là núi đao hay biển lửa, tôi cũng chỉ cười nhạt mà thôi.
Cứ leo như vậy, đến lưng chừng vách đá thì bi kịch cuối cùng cũng xuất hiện — sợi dây leo thô ráp rủ xuống từ vách đá đến đây là hết. Điều này làm tôi vô cùng ức chế. Tìm kiếm xung quanh một vòng, chỉ thấy cách đó bốn năm mét có một phiến đá hình dốc, từ đó đi vào trong hơn mười mét mới lại xuất hiện một mảng lớn thảm dây leo Mã Não màu lục thẫm rủ xuống.
Cũng may là có Đóa Đóa, cô bé ngoan ngoãn này dọc đường luôn cẩn thận che chở cho tôi. Thấy tôi không còn đường đi, cô bé liền đẩy tôi từ phía sau. Sau vài cú lắc lư, cuối cùng bằng cách đu dây như chơi xích đu, tôi thu người lại, lộn một vòng rồi đáp xuống phiến đá dốc nhô ra giữa vách núi.
Thế nhưng, chân tôi còn chưa đứng vững, cơ thể chưa kịp giữ thăng bằng thì một bóng đen đột ngột lao về phía cánh tay tôi.
Bóng đen này hình thon dài, đầu hình tam giác như đầu búa, toàn thân xanh biếc, đôi mắt lại long lanh như hồng ngọc, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng quỷ dị. Đó là một con rắn Lục Miến Điện hiếm thấy. Có lẽ nó đã phát hiện ra tôi từ phía đối diện và sớm phục sẵn, vừa thấy tôi đu qua là nó lập tức phóng tới, cái miệng há rộng gần 180 độ, dài bằng cả bàn tay.
Phàm là những loài rắn có màu sắc sặc sỡ thường là loài cực độc. Tuy tôi chưa từng thấy qua thứ này nhưng cũng biết nọc độc của nó vô cùng mãnh liệt, không dám để nó cắn trúng, tôi lật tay, trực tiếp bóp chặt lấy "ba tấc" của con rắn.
"Ba tấc" của rắn là nơi yếu nhất trên cột sống, cũng là nơi dễ bị đánh gãy nhất. Theo lý mà nói, tôi đã bóp thế này thì nó không thể vùng vẫy được nữa, nhưng thứ này lại trái ngược với lẽ thường, nó quay đầu lại, tiếp tục há miệng đớp tới. Tuy nhiên, lúc này đã không đến lượt tôi ra tay, con Trùng Béo đánh hơi thấy mùi liền lao ra, ngoạm chặt lấy môi con rắn xanh biếc kia. Tiếp đó, một cảnh tượng chấn động xuất hiện: con rắn xanh dài hơn một mét, gần như trong chớp mắt, toàn thân biến thành màu trắng bệch như tờ giấy sau khi bị đốt cháy.
Con rắn xanh biếc gần như mất mạng trong chớp mắt, thân rắn mềm nhũn như tờ giấy mỏng, không còn chút cảm giác nào. Tôi cầm trong tay mà thậm chí không cảm nhận được chút trọng lượng nào.
Lúc này, con Trùng Béo thực sự quá độc, loại độc này đã vượt xa bản tính sinh học, đơn giản mà thô bạo.
Thuần túy đến cùng cực.
Trong lúc con Trùng Béo chui vào xác rắn để nuốt chửng não bộ, tôi đã bắt đầu chặng leo tiếp theo. Hành trình sau đó vô cùng thuận lợi. Mười phút sau, hai chân tôi đã đặt trên lớp đất màu mỡ của thung lũng. Nhìn quanh, tôi phát hiện đây là một thung lũng phì nhiêu, diện tích rất lớn, gần như một bình nguyên nhỏ, bốn phía đều trồng các loại cây thảo dược, trong không khí thoang thoảng mùi thuốc, ở giữa còn có vài gò đất nhấp nhô.
Khu vực trung tâm có vài căn nhà tranh mang đậm nét địa phương, ánh đèn vàng vọt hắt ra, vô cùng mờ nhạt, nhìn từ trên xuống hoàn toàn không thể thấy được.
Tất nhiên, ngoài vườn thuốc, trong thung lũng còn có rất nhiều cây cổ thụ. Giữa vài gò đất, tôi thậm chí còn nhìn thấy những cây Vọng Thiên cao tới bốn năm mươi mét, khiến người ta kinh ngạc. Còn phía vách đá nơi tôi đứng thì có rất nhiều tảng đá kỳ quái, hình thù dị dạng, bên trong có nhiều hốc rỗng.
Những hốc rỗng ấy sâu thẳm khúc khuỷu, cứ cách bốn năm mét lại có vài cái, âm khí nồng nặc, khiến người nhìn vào cứ ngỡ bên trong có quỷ dữ.
Gió thổi vù vù, phát ra tiếng rít như tiếng quỷ khóc, làm người ta sởn gai ốc.
Tôi nhảy vài bước xuống khỏi phiến đá, bên cạnh là một rừng trúc, không thấy bóng dáng Tiểu Yêu đâu, còn Hổ Bì Miêu đại nhân thì càng không thấy tăm hơi. Tôi nhìn quanh một lúc, phát hiện từ phía Đông có một đội người đi tới, vội vàng trốn vào rừng trúc. Khi những người đó đến gần, tôi thấy đó là một đội tuần tra. Những người này ngoài việc da hơi đen thì ngoại hình không khác gì sơn dân trong rừng sâu biên giới Miến Bắc, chỉ có điều trên trán họ dùng loại mực đặc biệt vẽ những ngôi sao màu trắng, lấp lánh trong đêm, rất dễ nhận biết.
Tôi nhìn đội tuần tra tay cầm cung, vác dao này, thầm nghĩ trong thời đại vũ khí nóng, nếu đánh tập kích ban đêm thì đám người có ngôi sao trên trán này đúng là bia đỡ đạn hạng nhất. Chẳng cần xạ thủ giỏi, chỉ cần mấy tên lính mới vừa qua giai đoạn tân binh là cũng đủ tiêu diệt gọn họ rồi.
Những người này chắc hẳn là tộc nhân của tộc Hắc Ương bí ẩn. Nhìn động tác của họ, quả thật ai nấy đều nhanh nhẹn, chắc hẳn là nhờ rèn luyện thân thể bằng cách săn đuổi thú hoang khắp núi rừng. Dù nhìn qua cũng có kẻ lợi hại, nhưng người có thể sánh ngang với nữ ngự thú sư Ương Luân và gã thanh niên áo đen mà chúng tôi gặp trước đó thì không thấy đâu.
Thế gian này không có nhiều nhân tài như vậy, thế hệ trẻ tộc Hắc Ương xuất hiện được hai người lợi hại như Ương Luân cũng coi là hưng thịnh rồi.
Tôi ngồi xổm trong rừng trúc, nhìn đám người vừa nói cười vừa rời đi, bóng lưng khuất dần khỏi tầm mắt. Tôi vừa định đứng dậy thì có người vỗ vào vai, tim tôi lập tức thắt lại, vội vàng bật dậy, hóa ra là cô nàng Tiểu Yêu xuất hiện sau lưng tôi từ lúc nào không hay, đang cười khúc khích. Tôi hạ thấp giọng, hỏi con hồ ly tinh này xem sao rồi, có thấy Quỷ Kiếm rơi vào tay ai không?
Tiểu Yêu chỉ vào căn nhà tranh nằm tách biệt không xa, nói: "Ở ngay đó, con khỉ chết tiệt kia ôm Quỷ Kiếm chạy thẳng tới đó. Em đến gần phòng, vừa định vào lấy kiếm thì có một lão già hét lên một tiếng. Em cảm thấy nếu mình vào thì động tĩnh có thể hơi lớn, lại có đội tuần tra bên cạnh nên quay lại tìm anh trước."
Tôi gật đầu, nói: "Vậy là đúng rồi, quả nhiên có người sai khiến đám khỉ đó tới. Nhưng cướp Quỷ Kiếm của ta là có ý gì?"
Tiểu Yêu nhún vai: "Ai mà biết được, biết đâu người ta thấy Quỷ Kiếm của anh quá nổi bật nên nảy sinh ý định lấy về chơi đùa một phen thì sao?" Tôi gật đầu, thấy đội tuần tra đã đi xa, liền men theo con đường nhỏ trong vườn thuốc mà đi. Suốt dọc đường, tôi kích hoạt Độn Thế Hoàn, thu nhỏ thân hình, chẳng mấy chốc đã tới bên ngoài căn nhà tranh nằm ở góc khuất kia.
Căn nhà này gần như y hệt ở thôn Thác Mộc Khắc, rừng mưa Đông Nam Á ẩm ướt nhiều mưa, nhà cửa đa phần được xây cách mặt đất nửa mét, vách tường xung quanh là ván gỗ, gia công không được tốt lắm, có chỗ khe hở rộng bằng ngón tay út. Tôi lặng lẽ áp sát, tìm một khe hở có ánh sáng rồi dán mắt vào nhìn. Chỉ thấy một lão già khô gầy, mặt đầy đốm đồi mồi đang ngồi trên sàn nhà.
Đèn dầu leo lét, chiếu căn phòng tối tăm mờ mịt. Bên trong bừa bộn, khắp nơi là vò thuốc và dụng cụ bào chế thô sơ. Ở góc phòng, một con khỉ lông lá to bằng đứa trẻ đang gặm nhấm thứ gì đó trong tay, vẻ mặt rất khoái chí. Còn Quỷ Kiếm của tôi thì đang được lão già đốm vàng kia nâng niu trong tay, chăm chú ngắm nghía.
Trên mặt lão già đốm vàng ngoài những đốm đồi mồi còn có những hoa văn kỳ lạ màu trắng, phần cuối của những hoa văn này chính là ngôi sao trên trán. Tôi đếm thử, ngôi sao ấy có tới năm cánh, điều này khá hiếm thấy. Lão dùng thái độ như đang vuốt ve người đẹp mà tỉ mỉ mơn trớn thân kiếm mạ vàng của Quỷ Kiếm, miệng lẩm bẩm điều gì đó, ánh mắt tràn đầy phấn khích.
Theo từng cái vuốt ve của lão, tôi thấy trên Quỷ Kiếm có làn sương đen nhạt thấm ra, hình thành hình dáng một cây hòe già xum xuê trong không trung.
Tôi tối sầm mặt lại, trong lòng vô cùng khó chịu, biết lão già này chắc hẳn đang muốn xóa bỏ ấn ký mà tôi để lại trên Quỷ Kiếm.
Lúc này, Tiểu Yêu đi thăm dò địa hình và nhân sự xung quanh đã quay về, ra hiệu cho tôi bên cạnh rằng mọi việc đều ổn. Lòng tôi thắt lại, thu liễm hơi thở rồi tiến tới cửa. Tôi thầm đếm ba, hai, một, rồi đưa tay gõ cửa.
Tôi vừa gõ cửa, bên trong lập tức truyền ra một lời chào hỏi đầy giận dữ. Tôi không hiểu ý nghĩa, nhưng cũng có thể đoán đại khái, không ngoài việc mắng chửi và chất vấn, thế nên tôi im lặng không nói. Tiếp đó, tôi nghe thấy vài tiếng động, là con khỉ nhỏ được sai ra mở cửa. Ngay khoảnh khắc cánh cửa vừa kéo ra, tôi đạp mạnh một cái, lao thẳng về phía lão già đốm vàng trong nhà: "Trả kiếm lại cho ta!"
