Kể từ khi Lương Sùng Nghĩa thay cờ đổi hiệu, mặc dù triều đình vẫn giữ im lặng, nhưng Lương Sùng Nghĩa lại vấp phải sự phản kháng dữ dội trong nội bộ Kinh Tương. Trước hết là các quan lại không chịu hợp tác, quan lại các châu ở Kinh Tương gần như đào tẩu sạch sẽ, không một ai muốn dốc sức cho ông ta.

Đây chính là sự phá sản hoàn toàn về mặt chính trị.

Tiếp đến là binh lính đào ngũ, đây mới là hậu quả khiến Lương Sùng Nghĩa khó lòng chấp nhận. Một vạn binh sĩ đóng quân tại Tùy Châu đã đào tẩu quá nửa, chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người; năm ngàn binh sĩ ở Phòng Châu cũng đào tẩu quá nửa, chỉ còn lại hơn một ngàn người.

Năm vạn quân ở Tương Dương có sức kiềm chế tốt hơn một chút, nhưng cũng đã đào tẩu hơn một vạn người. Còn về hai vạn quân ở Nam Dương, thì chỉ còn lại hơn bốn ngàn người mà thôi.

Đội quân mười vạn người mà Lương Sùng Nghĩa vất vả chiêu mộ được đã tan rã và bỏ trốn mất bốn phần.

Điều này khiến Lương Sùng Nghĩa lạnh cả sống lưng, buộc phải hạ cờ Sở, khôi phục lại cờ Đường. Những quan lại còn lại cũng không bị ép buộc phải trung thành với mình nữa, nhờ vậy mới tạm thời ổn định được làn sóng binh lính đào ngũ.

Sau năm mới, cục diện Tương Dương dần bình ổn trở lại, những tin đồn thổi gây hoang mang lòng người cũng thưa dần. Lương Sùng Nghĩa cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu suy tính đến việc chiêu mộ binh sĩ.

Quân đội mới là gốc rễ để Lương Sùng Nghĩa sinh tồn. Nghĩ đến đội quân mười vạn người nay chỉ còn lại hơn năm vạn bảy ngàn, lòng Lương Sùng Nghĩa đau như dao cắt.

Sáng hôm đó, Lương Sùng Nghĩa triệu tập ba mưu sĩ để bàn cách chiêu mộ binh sĩ, cả Thang Hoài Chí và Ngô Quỳnh đều cúi đầu không có kế sách gì.

Thấy Thẩm Thần Chu muốn nói lại thôi, Lương Sùng Nghĩa liền hỏi: "Thẩm tiên sinh có kế sách gì không?"

Thẩm Thần Chu cười khổ: "Kế sách thì có một, chỉ là hơi trái với đạo nghĩa!"

Lương Sùng Nghĩa mất kiên nhẫn, phất tay nói: "Bây giờ đừng nói với ta chuyện đạo nghĩa gì cả, nắm đấm của lão tử chính là đạo nghĩa, có gì cứ nói thẳng!"

"Quân thượng, nếu chiêu binh chính thức thì tại hạ ước chừng không thể chiêu mộ được nữa. Còn một cách nữa chính là lừa, lừa những thanh niên trai tráng ở các nơi đến Tương Dương, bất kể họ có nguyện ý hay không, cưỡng ép sung quân, huấn luyện một thời gian là họ sẽ phục tùng thôi."

Lương Sùng Nghĩa gật đầu: "Có lý, vậy lừa thế nào?"

Thẩm Thần Chu mỉm cười: "Trước đây tại hạ thấy trong kho có không ít gỗ lớn, lúc đó tại hạ liền nghĩ, có thể tận dụng gỗ lớn để xây cung điện! Tại hạ kiến nghị Vương gia xây một tòa Tương Dương Cung, chiêu mộ thợ thủ công và trai tráng từ khắp nơi, tiền công trả cao một chút. Hiện nay tiền công xây nhà là một trăm văn một ngày, vậy Vương gia trả hai trăm văn một ngày, chắc chắn sẽ có không ít người nguyện ý đến."

"Kế hay!"

Lương Sùng Nghĩa giơ ngón tay cái tán thưởng: "Vậy thì cứ xây một tòa Tương Dương Cung thật sự, dù sao ta cũng cần. Sau khi xây xong cung điện, một lượng lớn thợ thủ công và trai tráng sẽ trực tiếp sung quân, một công đôi việc!"

Lương Sùng Nghĩa lập tức chấp nhận kế hoạch của Thẩm Thần Chu, phái người đi khắp nơi chiêu mộ thợ thủ công và trai tráng xây dựng Tương Dương Cung. Tiền công trả rất hậu hĩnh, mỗi ngày hai trăm văn, bao ăn ở, đi lại tự do.

Dưới sự cám dỗ của điều kiện ưu đãi, đông đảo thợ thủ công và trai tráng từ khắp bốn phương đổ về Tương Dương. Trên cổng thành, Lương Sùng Nghĩa chắp tay nhìn từng đoàn thanh niên trai tráng nối đuôi nhau đi đến từ quan lộ, mắt cười đến híp lại.

Đúng lúc này, Lương Sùng Nghĩa nhìn thấy một nhóm hơn ba mươi nam tử từ phía Bắc đi tới, ai nấy đều vóc dáng cao lớn, thể trạng cường tráng, mang khí chất của quân nhân.

Lương Sùng Nghĩa trong lòng có chút nghi hoặc, liền phái người tìm thủ lĩnh của nhóm người này đến.

Thủ lĩnh quỳ một chân hành lễ: "Tham kiến Tiết độ sứ!"

Lương Sùng Nghĩa từng làm Biện Tống Tiết độ sứ, nghe ra đối phương nói giọng Tống Châu chuẩn xác, ông nheo mắt hỏi: "Ngươi là quân nhân?"

"Bẩm Tiết độ sứ, tại hạ từng là Hiệu úy quân Tống Châu, tên là Vương Điển, chúng ta đều là người Ngu Thành, Tống Châu, hiện tại ở nhà làm ruộng kiếm sống."

"Tại sao bây giờ ngươi không làm quân nhân nữa?"

"Bẩm Tiết độ sứ, triều đình bất nhân, phát hành đại tiền, dùng đại tiền trả lương quân đội, chúng ta căn bản không tiêu được. Tại hạ nổi giận, dẫn theo mấy chục người đồng hương đào tẩu về quê."

Lương Sùng Nghĩa chợt hiểu ra, hóa ra là vụ binh biến đại tiền xảy ra vào tháng mười một năm ngoái, khiến mười vạn quân của Lý Quang Bật đào tẩu hơn ba vạn người.

"Các ngươi từ Tống Châu tới?"

Vương Điển lắc đầu: "Chúng ta từ Dự Châu tới, quan phủ Tống Châu đang truy bắt đào binh, chúng ta trốn sang Dự Châu, nghe nói bên này chiêu mộ xây cung điện, đãi ngộ hậu hĩnh, nên chúng ta muốn đến kiếm chút tiền."

Lương Sùng Nghĩa gật đầu: "Bây giờ quan phủ bắt đầu bắt đào binh rồi sao?"

"Đúng vậy, triều đình ngoài miệng nói không truy cứu, nhưng sau năm mới, người thân của tiểu nhân ở huyện đã báo tin, bảo chúng ta trốn đi, nói rằng huyện đã nhận được thông báo của châu nha, truy bắt những binh sĩ đào tẩu về quê từ vụ binh biến năm ngoái. Tại hạ liền dẫn đám thuộc hạ trốn sang Dự Châu, làm việc ở bến tàu, thu nhập thấp đã đành, còn bị người địa phương ức hiếp. Tiểu nhân tình cờ thấy bố cáo chiêu mộ thợ thủ công của Tương Dương, nên dẫn huynh đệ đến thử vận may."

Lương Sùng Nghĩa chỉ vào tảng đá khóa nặng ba trăm cân bên cạnh: "Nhấc nổi không?"

Vương Điển bước tới nhấc bổng lên, hét lớn một tiếng, một tay giơ cao quá đầu.

Lương Sùng Nghĩa vô cùng vui mừng, đúng là một viên mãnh tướng!

Ông lập tức cười nói: "Có hứng thú phục vụ dưới trướng ta không? Ta phong ngươi làm Đô úy."

Trong mắt Vương Điển thoáng qua vẻ kinh ngạc, vội vàng quỳ xuống chắp tay: "Tại hạ nguyện dốc sức vì Tiết độ sứ!"

Lương Sùng Nghĩa vội đỡ hắn dậy, cười hì hì nói: "Vương tướng quân miễn lễ, theo quy củ của ta, ta có thể sẽ phái người về quê nhà của ngươi điều tra một chút, ngươi tuyệt đối đừng để ý. Binh sĩ thì ta không quản, nhưng tất cả tướng lĩnh ta đều sẽ kiểm tra lai lịch."

Vương Điển gật đầu: "Tại hạ là người thôn Hạ Hà, huyện Ngu Thành, cha mẹ vẫn còn, Tiết độ sứ cứ việc phái người đi, tại hạ không để ý!"

Lương Sùng Nghĩa tính tình đa nghi, tướng lĩnh lai lịch không rõ ông đều phái người đi kiểm tra, đây quả thực là quy củ của Lương Sùng Nghĩa, chứ không phải nhắm vào Vương Điển. Trước đó ông cũng đồng ý phái người đi kiểm tra lai lịch Thẩm Thần Chu, kết quả phát hiện huyện Thang Âm đã không còn nữa.

Lương Sùng Nghĩa thấy Vương Điển không hề để ý việc mình phái người đi kiểm tra lai lịch ở quê nhà, lòng tin càng thêm vài phần, nói với Vương Điển: "Ta đoán trong số lao công xây dựng cung điện, có không ít binh sĩ đào tẩu giống như ngươi, ngươi có thể tập hợp họ lại, thành lập một đội tân quân, cho họ một nơi để ăn cơm."

"Tại hạ sẽ thử xem sao, nếu là người Biện Tống, tại hạ đoán mười phần là tám chín cũng là binh sĩ đào tẩu trong vụ binh biến."

Vương Điển và thuộc hạ đều thay quân phục, áo giáp của Lương Sùng Nghĩa. Cùng lúc đó, Lương Sùng Nghĩa phái một tâm phúc tới huyện Ngu Thành, Tống Châu để điều tra lai lịch của Vương Điển.

Vị Vương Điển này tự nhiên chính là Trương Điển, Hổ Bôn Lang Tướng kiêm thám báo của quân Hà Lũng. Để đoạt lấy thành Tương Dương, dưới sự hoạch định của Lý Bí, quân Hà Lũng đã đầu tư nguồn lực khổng lồ, thậm chí không tiếc thay đổi toàn bộ dân làng thôn Hạ Hà, huyện Ngu Thành, còn mua chuộc cả Huyện lệnh và Huyện thừa huyện Ngu Thành.

Trong phòng, Lương Sùng Nghĩa đang nghe báo cáo của tâm phúc.

"Quân thượng, Vương Điển đó làm việc rất tận tâm. Tại hạ thấy hắn tìm từng người một để nói chuyện, quả thực đã thuyết phục được không ít người, hôm nay còn đánh người nữa, đánh rất thảm!"

Lương Sùng Nghĩa sững sờ: "Sao lại đánh người?"

"Tại hạ đã dò hỏi, là mấy hôm trước hắn tốn bao lời lẽ thuyết phục được mười mấy binh sĩ đào tẩu ở huyện Sở Khâu, Tống Châu sung quân, kết quả hôm nay có mấy tên lại đổi ý, nghe nói là người đồng hương xúi giục họ đừng đồng ý. Vương Điển nổi giận, dẫn thuộc hạ tìm người đồng hương đó, đánh cho một trận tơi bời. Tên đồng hương đó bị đánh máu me đầy người, bò lăn bò càng bỏ chạy. Vương Điển lại khổ sở khuyên nhủ mấy binh sĩ đổi ý kia, hình như đã khuyên được rồi."

Lương Sùng Nghĩa trong lòng tán thưởng, liên tục gật đầu: "Không tệ! Vị tướng lĩnh kiên trì không bỏ cuộc như vậy mới là nhân tài thực thụ."

Ông thầm đưa ra quyết định, nếu người đi điều tra trở về, lai lịch của Vương Điển không có vấn đề gì, mình sẽ thăng Vương Điển làm Đô thống chế, để hắn trở thành một trong tám vị Đô thống chế dưới trướng mình.