Lý Nghiệp trở về Trường An đã được nửa tháng, lúc này là ngày hai mươi tháng Chạp, cách năm mới còn mười ngày. Ngay năm ngày trước, lão phu nhân nhà Độc Cô cuối cùng cũng được an táng thuận lợi, giải tỏa được một tâm nguyện của mọi người.

Độc Cô Tân Nguyệt cũng vừa mệt mỏi vừa tiều tụy, như thể vừa trải qua một trận ốm nặng, nàng nằm liệt ở nhà suốt ba ngày mới dần dần hồi phục.

Sáng hôm nay, tại phòng nghỉ, Độc Cô Tân Nguyệt cùng mấy vị tỷ muội thương nghị việc sắp xếp cho năm mới. Độc Cô Thái Vi cũng ở đó, ban ngày nàng hầu như đều ở Tề Vương phủ quấn quýt cùng mấy người chị, tối mới về bầu bạn với mẫu thân.

Hôn sự của nàng đã định vào ngày mùng mười tháng Giêng. Tuy không thể làm tiệc cưới linh đình, mời mọc rộng rãi như cưới chính thất, nhưng Độc Cô Minh cùng phu nhân vẫn muốn đưa con gái xuất giá một cách vẻ vang. Tề Vương phủ cũng sẽ treo đèn kết hoa, Lý Nghiệp còn phải thiết yến tại lầu Cần Chính Vụ Bản để chiêu đãi bá quan đồng liêu của Tề Vương phủ. Hôn lễ sẽ tổ chức với ba nghi thức cơ bản nhất: Kết phát, hợp cẩn và sái trướng, cũng sẽ có Thanh Lư, coi như là một hôn lễ tương đối giản dị.

"Ta lười chẳng muốn nghĩ nhiều nữa!"

Độc Cô Tân Nguyệt tựa vào ghế dài, lười biếng cười nói: "Ta thấy vẫn làm như năm ngoái đi, sáng giao thừa phát thưởng cuối năm, chiều cả nhà cùng tắm rửa, ngâm mình thật thoải mái, gột rửa hết những bụi bặm của một năm qua, chập tối ăn bữa cơm tất niên, đêm thì tế tự."

Độc Cô Tân Nguyệt lại hỏi tiểu muội: "Thái Vi có cùng chúng ta không?"

Độc Cô Thái Vi gật đầu liên tục: "Đêm giao thừa cha mẹ muội phải sang chỗ bác cả, tối họ còn phải tế tự cùng nhau, muội không muốn đi theo."

Độc Cô Tân Nguyệt gật đầu, lại hỏi Dương Ngọc Hoàn: "Tam tỷ đêm giao thừa có qua đây không?"

"Ta chưa hỏi nàng, chắc là sẽ qua thôi! Một mình nàng thì đón giao thừa thế nào được?"

"Qua đây cho mọi người thêm náo nhiệt."

Ba người tán gẫu, Thanh Vũ lại thỉnh giáo Độc Cô Thái Vi về kỹ thuật vẽ tranh.

Tranh thủ lúc này, Độc Cô Tân Nguyệt nháy mắt với Dương Ngọc Hoàn, hai người đi ra hành lang bên ngoài.

Độc Cô Tân Nguyệt hạ giọng nói: "Sáng mai mẹ của Thái Vi và mẹ kế của ta sẽ đến xem chỗ ở của Thái Vi, có thể sẽ cùng ăn trưa với chúng ta."

Dương Ngọc Hoàn hiểu ý của Độc Cô Tân Nguyệt, Tín Thành công chúa từng quen biết mình, nàng hỏi: "Phu quân có ý gì?"

"Phu quân nói, thời cơ vẫn chưa chín muồi, tốt nhất đừng để họ biết."

Dương Ngọc Hoàn gật đầu: "Vậy sáng mai ta đưa Thu Hà sang chỗ Tam tỷ tránh mặt một chút!"

Độc Cô Tân Nguyệt áy náy nói: "Thật xin lỗi, người nhà vừa đến đã làm muội chịu ủy khuất rồi."

"Chuyện này không sao, đại tỷ đừng để trong lòng."

Độc Cô Tân Nguyệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngày mai ta sẽ bảo người dọn dẹp Vọng Tiên Các trong Doanh Châu, lỡ như họ lại đến, nhị muội có thể ở lại trong Vọng Tiên Các."

Dương Ngọc Hoàn gượng cười: "Đại tỷ đừng lo lắng, họ vốn không thân thiết gì với ta, ta trang điểm một chút, chắc chắn họ sẽ không nhận ra, huống hồ cũng chỉ là chào hỏi qua loa thôi mà."

"Cũng được! Để ta bàn lại với phu quân."

Lúc này, trong phòng tham mưu, Lý Nghiệp đang cùng Lý Bí và các quan chức cấp cao đứng trước sa bàn, bàn bạc vấn đề chiếm lấy Vân Châu. Vân Châu chính là Đại Đồng, một khi chiếm được Vân Châu, sẽ trực tiếp giáp ranh với U Châu, có thể gây áp lực mạnh mẽ lên Chu Thử.

Lý Bí mỉm cười nói: "Cách nói rất quan trọng, nhiều khi cùng một việc, thay đổi cách nói thì cảm giác và bản chất sẽ hoàn toàn khác biệt. Điện hạ cũng đừng nói là thuê mượn, cứ nói là mượn đường, giống như chúng ta từng mượn đường Hà Đông để sang Hà Bắc cứu trợ thiên tai vậy."

Lưu Yến giơ ngón tay cái tán thưởng: "Cái cớ mượn đường này rất hay, vừa giữ được thể diện cho triều đình, lại vừa không để lại dấu vết. Cũng coi như đã nể mặt triều đình, trong lúc nội bộ triều đình đang bất ổn, họ cũng sẽ không so đo với điện hạ, đặc biệt là các văn quan, hạ quan tin rằng họ cũng lo lắng về sự trả đũa của Chu Thử."

Trần Hoán bên cạnh nói: "Điện hạ dự định khi nào xuất binh, định phái bao nhiêu quân đội, hậu cần lương thảo vật tư phải bắt đầu chuẩn bị rồi."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Dự định ban đầu phái ba vạn quân, sau tiết lập xuân sẽ hành động, chủ yếu là chiếm lấy Phi Hồ Kính, cho nên không chỉ Vân Châu, Úy Châu cũng phải chiếm cùng lúc. Hiện nay chúng ta có bao nhiêu lương thực ở phía Linh Châu?"

"Lương thực ở Linh Châu khoảng mười vạn thạch, lương thực thì tạm đủ, chỉ là thiếu vật tư. Quan trọng là điện hạ phải xác định một điểm hậu cần thì mới dễ sắp xếp."

Lý Nghiệp dùng gậy gỗ chỉ vào vùng Hậu Sáo trong khu vực Hà Sáo: "Chính là chỗ này, huyện Du Lâm. Từ đây đến Vân Châu, kỵ binh đi mất khoảng ba ngày, men theo Tử Hà xuyên qua dãy núi để vào Vân Châu. Theo tình hình ta nắm được từ triều đình, hiện tại Vân Châu có năm ngàn quân của Điền Thần Công đóng giữ, Úy Châu có hai ngàn quân, những cái này không thành vấn đề, dễ giải quyết!"

Khu mật sứ Đoàn Tú Thực bên cạnh trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Điện hạ nói người Khiết Đan cũng đang hổ rình mồi với U Châu, còn có thế lực của người Cao Câu Ly cũng đang rục rịch, ba vạn người liệu có đủ không?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ba vạn quân chỉ là lời cảnh báo, hiện tại ta không định tấn công U Châu, thời cơ vẫn chưa chín muồi."

Đoàn Tú Thực gật đầu: "Nếu chỉ là cảnh báo, ba vạn người là đủ rồi."

Mấy người thảo luận thêm về tình hình chuẩn bị vật tư rồi mới giải tán.

Lúc này, Vi Ứng Vật ở ngoài cửa nói: "Điện hạ, Lôi tướng quân đến rồi!"

"Mời ông ấy vào!"

Rất nhanh, Lôi Vạn Xuân vội vã bước vào.

Lý Nghiệp cười nói: "Nghe nói Lôi tướng quân đã làm ông nội rồi, chúc mừng nhé!"

Lôi Vạn Xuân gãi đầu cười: "Đứa con trưởng cũng khá, đứa con đầu lòng đã là một thằng cu bụ bẫm, ta đặt tên cho cháu là Lôi Vạn Quân."

"Lôi Vạn Quân?" Lý Nghiệp cười nhìn Lôi Vạn Xuân.

Lôi Vạn Xuân thở dài nói: "Đây là tên của huynh đệ ta, chúng ta mồ côi cha mẹ từ nhỏ, nương tựa nhau mà lớn lên. Cậu ấy là người thân mà ta nhớ thương nhất, chết dưới đao của An Lộc Sơn, ta dùng tên cháu đích tôn để tưởng nhớ cậu ấy."

Lý Nghiệp gật đầu, đổi chủ đề: "Gọi ông đến là có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho ông."

Lôi Vạn Xuân lập tức ôm quyền nói: "Hạ quan nguyện vì điện hạ chia sẻ nỗi lo!"

Thái độ rất tốt, không hỏi nhiệm vụ là gì, lập tức nhận lời dứt khoát khiến Lý Nghiệp rất hài lòng.

"Là chuyện về U Châu, ta đã giết Chu Thao ở Lạc Dương, lo rằng Chu Thử sẽ trả đũa triều đình, cho nên cách tốt nhất là đặt một thanh đao trên đầu hắn."

Lý Nghiệp dùng gậy gỗ chỉ vào Vân Châu và Úy Châu: "Ở đây, Vân Châu và Úy Châu ở phía bắc nhất của Hà Đông, Lôi tướng quân dẫn ba vạn quân chiếm lấy chúng. Quân đóng giữ tại địa phương nếu được thì đừng giết, hãy trục xuất họ xuống phía nam. Tất nhiên, nếu họ không biết điều, muốn liều chết chống cự, vậy thì cũng không cần khách khí."

Lôi Vạn Xuân gật đầu: "Hạ quan hiểu rồi, khi nào xuất phát?"

"Qua năm mới là xuất phát, ông dẫn quân mang đủ vật tư đến huyện Du Lâm trước."

Lý Nghiệp dùng gậy gỗ chỉ vào huyện Du Lâm nói: "Lương thực và lều trại quân trú đóng Linh Châu sẽ vận chuyển bằng xe trượt băng đến huyện Du Lâm. Các ông đóng quân ở bờ đối diện sông Hoàng Hà tại huyện Du Lâm. Một khi băng tuyết bắt đầu tan, quân đội sẽ men theo Tử Hà tiến vào Vân Châu. Cách chiếm Vân Châu và Úy Châu thế nào thì ông tự quyết định. Chiếm được hai châu, ông lập tức phái quân tiến vào huyện Phi Hồ. Ta đoán bên đó sẽ có quân của Chu Thử, hãy đánh tan chúng, bắt chúng quay về báo tin, hiểu chưa?"

"Hạ quan hiểu rõ!"

"Nhiệm vụ của ông không phải là tấn công U Châu, chỉ là sau khi chiếm được Vân Châu và Úy Châu thì đe dọa sự an toàn của U Châu, để Chu Thử nhận ra rằng sau gáy hắn đã có một thanh chiến đao sáng loáng. Hắn dám làm loạn, sẽ chém đầu hắn."

Lôi Vạn Xuân lặng lẽ gật đầu, ông đã hoàn toàn hiểu rõ.

Lý Nghiệp cười nói: "Đi đi! Hãy đoàn tụ đón năm mới cùng gia đình, qua năm mới rồi xuất phát. Các loại vật tư và quân đội cần thiết, Khu mật viện sẽ liên hệ với ông. Còn về phía triều đình, đó là chuyện của ta, ông đừng bận tâm."

"Hạ quan cáo lui!"

Lôi Vạn Xuân hành lễ rồi vội vã rời đi.

Lý Nghiệp chắp tay đứng trước sa bàn, lặng lẽ nhìn về phía U Châu. Liệu Chu Thử có vì quá nôn nóng mà bắt đầu báo thù ngay trong mùa đông này không?

Lý Nghiệp bước ra khỏi phòng tham mưu, ra lệnh cho Vi Ứng Vật: "Mau phái người đi mời Nội vệ Lý Đô thống đến đây!"