Ngụy Phong không có hứng thú làm huyện lệnh, hắn vui vẻ chấp nhận lời mời của Lôi Vạn Xuân, trở thành mưu sĩ dưới trướng ông.

Trong nha môn, Lôi Vạn Xuân thỉnh giáo Ngụy Phong về bước đi tiếp theo của mình.

Ngụy Phong mỉm cười nói: "Tướng quân cứ làm theo chỉ thị của Tề Vương điện hạ là đúng rồi!"

Lôi Vạn Xuân thở dài: "Ta cũng hiểu phải tuân lệnh mà làm, nhưng ta muốn biết cái thứ nhất, càng muốn biết cái thứ hai."

Ngụy Phong chậm rãi nói: "Bây giờ ta mới biết sự lợi hại của Tề Vương, quả nhiên là vận trù trong màn, mọi sự bố trí đều kín kẽ không kẽ hở. Tướng quân nên hiểu rõ, rõ ràng biết Lê Dương Thương sẽ không có nhiều quân thủ vệ, tại sao Tề Vương điện hạ không để tướng quân dẫn một vạn người đến đoạt lấy, mà lại phải dẫn hai vạn năm ngàn người?"

"Ta cứ tưởng là để ta chặn đánh quân địch!"

Ngụy Phong lắc đầu: "Không phải, là để tướng quân dẫn hơn hai vạn người thủ vững Lê Dương Thương, ngăn không cho quân địch phá hủy nơi này."

"Nhưng chỉ cần ba ngàn người là đủ giữ thành Lê Dương Thương rồi!"

Ngụy Phong thản nhiên nói: "Cho nên mới nói tướng quân không có thâm mưu viễn lự như Tề Vương. Nếu hơn hai vạn quân địch bại lui, bao vây Lê Dương Thương rồi đồng loạt bắn tên lửa, hơn hai vạn mũi tên lửa bắn vào kho lương, hậu quả sẽ ra sao?"

Lôi Vạn Xuân lúc này mới bừng tỉnh. Giữ Lê Dương Thương thì dễ, mấy ngàn người là đủ, nhưng để bảo toàn Lê Dương Thương không bị tổn thất, thì ít nhất phải cần hai vạn người.

"Giờ ta đã hiểu, Tề Vương điện hạ cho ta hai vạn năm ngàn người, quả thực là để ta giữ Lê Dương Thương nguyên vẹn không chút tổn hại."

"Đã hiểu rồi, vậy tướng quân hãy an tâm ở lại Lê Dương đi! Bảo vệ được lương thực vật tư ở Lê Dương chính là công lao lớn nhất. Bằng không Tề Vương xuất binh thu phục bốn châu Tương, Vệ để làm gì? Chẳng phải là nhắm vào Lê Dương Thương sao?"

Lý Nghiệp để lại năm ngàn binh sĩ canh giữ trọng địa hậu cần ở huyện Ôn, còn hắn dẫn năm vạn kỵ binh nhanh chóng tiến về phía châu Vệ.

Khi sắp đến ranh giới châu Hoài và châu Vệ, núi non trùng điệp bắt đầu xuất hiện nhiều hơn. Đây cũng thuộc nhánh của dãy Thái Hành, chính xác hơn là nhánh của núi Vương Ốc, bản thân núi Vương Ốc cũng là một phần của dãy Thái Hành.

Lý Nghiệp trở nên cảnh giác, hắn phái ra mấy toán thám báo đi trước dò đường, đặc biệt là hai bên thung lũng, đề phòng quân địch mai phục trên núi, chặn đánh họ trong hẻm núi.

Dò một đoạn, đi một đoạn, mất đúng ba ngày mới tiến vào địa phận châu Vệ. Không phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, sau khi vào địa giới châu Vệ, bình nguyên và đồi núi xen kẽ, đội ngũ cũng tăng tốc độ.

Chiều hôm đó, cách huyện Cấp còn khoảng trăm dặm, thám báo truyền tin tới: phía trước năm mươi dặm phát hiện chủ lực quân địch, khoảng bốn vạn người.

Tin tức này khiến Lý Nghiệp khá ngỡ ngàng. Bản thân hắn có năm vạn kỵ binh, mà đối phương chỉ có bốn vạn, lại phần lớn là bộ binh. Chẳng lẽ chúng cho rằng bộ binh có thể thắng được kỵ binh?

Thực ra, Lý Nghiệp vốn dĩ không muốn giao chiến với quân đội của Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần. Bây giờ chưa phải lúc hắn thu dọn các phiên trấn, thời cơ chính trị còn lâu mới chín muồi. Ra tay quá sớm sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch lên ngôi của hắn, lại thành ra làm áo cưới cho Việt Vương Lý Hệ.

Đạo lý cũng rất đơn giản: nếu hắn tiêu diệt quá nhiều quân địch, tất nhiên sẽ làm suy yếu nghiêm trọng thực lực phiên trấn. Lý Hanh chắc chắn sẽ nắm lấy cơ hội, để Lý Hệ làm Nguyên soái, Quách Tử Nghi làm Phó soái, dẫn mười vạn đại quân đi thảo phạt phiên trấn.

Với sự lão luyện của Quách Tử Nghi, Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần căn bản không đủ sức đối kháng triều đình, chỉ có nước bị tiêu diệt từng tên một. Cuối cùng Lý Hệ sẽ giành được công lao kinh thiên, được thiên hạ công nhận là chúa trung hưng, vậy thì còn gì đến lượt Lý Nghiệp hắn?

Lúc này, Nam Tễ Vân cười nói: "Chúng ta không giương chiến kỳ Tề Vương, e là chúng cho rằng chúng ta là quân triều đình?"

Có khả năng này. Triều đình xuất binh từ Lạc Dương là đi qua Hoàng Hà tới châu Hoài, sau đó từ châu Hoài đánh sang châu Vệ, con đường hoàn toàn giống với lộ trình hiện tại của hắn.

Quan trọng hơn là, họ dựa theo yêu cầu của thiên tử, lấy danh nghĩa quân triều đình để xuất chiến, không hề phô ra đại kỳ Tề Vương.

Nếu tình báo của đối phương không đủ chính xác và kịp thời, quả thực rất dễ gây ra hiểu lầm.

Chẳng lẽ Điền Thừa Tự không hề qua lại ngầm với Lý Phụ Quốc sao? Điều này thật kỳ lạ.

Lý Nghiệp không nghĩ ra lý do, cũng không suy nghĩ thêm nữa, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân, giảm tốc độ ngựa, đi bộ tiến quân!"

Hành quân tốc độ đi bộ nghĩa là không chạy nữa, mà thong thả tiến bước. Điều này đối với cả chiến mã và kỵ binh đều là một cách nghỉ ngơi, hiệu quả còn tốt hơn là nghỉ tại chỗ.

Đi được khoảng hai mươi dặm, trời đã về chiều, Lý Nghiệp ra lệnh toàn quân giữ vững trận hình, nghỉ ngơi tại chỗ.

Hắn lập tức phái người đến chỗ quân địch đưa chiến thư, hẹn sáng mai quyết chiến.

Lý Bảo Thần và trưởng tử của Điền Thừa Tự là Điền Duy mỗi người thống lĩnh hai vạn quân, đang ở cách đó ba mươi dặm chuẩn bị nghênh chiến quân Đường.

Đúng như Lý Nghiệp đoán, Lý Bảo Thần và Điền Duy đều cho rằng đối phương là quân đội triều đình. Đây chính là sự đấu đá nội bộ giữa các phiên trấn. Đừng nhìn Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần liên hôn kết thành liên minh, đó chỉ là liên minh bề ngoài mà thôi.

Thực tế, Điền Thừa Tự nhận được tin tức về việc Lý Nghiệp xuất binh từ chỗ Lý Phụ Quốc, nhưng ông ta không hề nói cho Lý Bảo Thần biết.

Điền Thừa Tự là kẻ cáo già, ông ta lấy cớ quân của Lý Chính Kỷ xuất binh đánh châu Lệ để làm bình phong, tự mình rút lui trước về châu Tương.

Để đề phòng trưởng tử lỡ lời, Điền Thừa Tự thậm chí giấu cả Điền Duy.

Điền Thừa Tự đã hạ lệnh, năm ngày sau trưởng tử phải rút quân về châu Tương, tạo ra một màn kịch giả là châu Lệ bị tập kích.

Ông ta nhường toàn bộ huyện Cấp và Lê Dương Thương cho Lý Bảo Thần. Một khi Lý Bảo Thần tham lam lương thực và vật tư ở Lê Dương Thương, chắc chắn sẽ phải đối mặt với quân đội của Lý Nghiệp. Nếu quân Lý Bảo Thần bị tiêu diệt hoàn toàn, Điền Thừa Tự có thể thôn tính địa bàn của Lý Bảo Thần.

Đây là bàn tính khôn ngoan của Điền Thừa Tự, nhưng ông ta không ngờ quân Tề Vương lại đến nhanh như vậy. Cho nên ông ta mới khẩn cấp phái người lệnh cho trưởng tử Điền Duy rút lui, đây mới là ngày thứ ba, còn chưa tới ngày thứ năm.

Lúc này, Điền Duy vẫn chưa nhận được quân lệnh khẩn cấp của cha. Cả hắn và Lý Bảo Thần cùng nhận được tin báo từ thám tử, phát hiện có mấy vạn kỵ binh xuất hiện ở châu Hoài.

Lý Bảo Thần lập tức nhận ra, đây chắc chắn là viện quân triều đình phái tới cứu huyện Cấp.

Lý Bảo Thần và Điền Duy bàn bạc một lát, cả hai đều nhất trí cho rằng, quân đội ở Lạc Dương có thể xuất kỵ binh chỉ có Long Võ quân và một phần Thần Sách quân.

Long Võ quân vốn nổi tiếng là quân "gối thêu hoa", đãi ngộ hậu hĩnh, gia cảnh ưu việt, nhưng chưa từng lên chiến trường, gần như không có sức chiến đấu. Thần Sách quân cũng vậy, sức chiến đấu cực yếu, đánh đâu thua đó.

Mà bốn vạn đại quân của họ lại là tinh nhuệ bách chiến bách thắng. Nếu có thể đánh tan quân Đường trong một trận, thì đó là mấy vạn con chiến mã đấy!

Cả hai cùng quyết định nghênh chiến viện quân triều đình.

Đêm xuống, bốn vạn đại quân đã triển khai trận hình, binh sĩ cũng đang nghỉ ngơi tại chỗ, chuẩn bị sáng mai nghênh chiến kỵ binh triều đình.

Lúc này, hai kỵ binh từ xa phi nước đại tới, đây là hai thân binh của Điền Thừa Tự.

Hai thân binh tìm thấy Điền Duy, đưa lệnh bài nói: "Vương gia lệnh cho đại công tử lập tức rút lui về châu Tương, không được sai sót!"

Điền Duy gật đầu cười nói: "Phụ vương cũng quá gấp gáp rồi, đợi ta tiêu diệt sạch quân triều đình, ta sẽ mang theo chiến lợi phẩm rút lui!"

Hai thân binh nhìn nhau, lập tức lo lắng: "Đại công tử, đây không phải quân triều đình, là quân Tề Vương! Họ đã tập kích Lê Dương Thương, lão Vương gia suýt chút nữa bị bắt, nên mới lệnh cho đại công tử lập tức rút lui."

"Cái gì?"

Điền Duy kinh hãi: "Là quân Lý Nghiệp? Sao có thể? Không phải là quân triều đình phái tới cứu viện Tiết Tung sao?"

"Ai nói với đại công tử đây là quân triều đình? Triều đình căn bản không hề phái quân, là Lý Nghiệp xuất binh. Lê Dương Thương đã bị hơn hai vạn quân chiếm đóng, chúng ta tận mắt nhìn thấy."

Sắc mặt Điền Duy lập tức tái mét, vội vàng chạy đi tìm Lý Bảo Thần bàn bạc. Lý Bảo Thần cũng ngẩn người.

Đúng lúc này, có binh sĩ tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, chủ tướng đối phương phái người tới hạ chiến thư!"

"Người đâu?" Lý Bảo Thần run rẩy hỏi.

Một quân sĩ được dẫn lên, hành lễ rồi giao một bức chiến thư cho Lý Bảo Thần. Lý Bảo Thần mượn ánh đuốc nhìn kỹ, chỉ thấy trên phong bì viết: "Đại Đường Thiên Sách Thượng tướng quân, Tề Vương Lý Nghiệp gửi hai vị Tiết độ sứ Điền Thừa Tự, Lý Bảo Thần."

Mặt Lý Bảo Thần cũng tái nhợt, trên đó có ấn Tề Vương của Lý Nghiệp, không thể sai được.

Hắn vội hỏi binh sĩ đưa thư: "Tề Vương điện hạ hiện ở đâu?"

"Đại quân đang nghỉ ngơi cách đây ba mươi dặm, hẹn sáng mai khai chiến với quý quân!"

Lý Bảo Thần gật đầu: "Hãy chuyển lời tới Tề Vương điện hạ, bảo ngài ấy đêm nay nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng đủ tinh thần để mai quyết chiến!"

Hắn lập tức phê vào chiến thư hai chữ "Quyết chiến".

Đợi binh sĩ đưa thư đi xa, hắn hoảng sợ nói: "Truyền lệnh toàn quân lập tức rút lui về phía Bắc!"

Lý Bảo Thần chính là Trương Trung Chí, năm xưa ở Trường An, hắn từng lĩnh giáo chiến thuật hỏa dầu của Lý Nghiệp, ấn tượng vô cùng sâu sắc.

Đối phương là năm vạn kỵ binh, hắn thật là kẻ ngu ngốc mới nghĩ đến chuyện quyết chiến với quân Lý Nghiệp. Hắn nghi ngờ đại quân Lý Nghiệp đêm nay sẽ tới tập kích, nên mới cố tình hạ chiến thư để làm tê liệt mình.

Cùng lúc đó, Điền Duy cũng hạ lệnh đại quân khẩn cấp rút lui về phía Bắc.

Bốn vạn đại quân lập tức đứng dậy, ngay cả lều trại quân nhu cũng không cần nữa, chỉ mang theo lương khô vài ngày, đại quân hoảng loạn rút lui về phía Bắc.