Gia tộc Độc Cô tài lực hùng hậu, sắp xếp năm trăm binh sĩ ăn uống một bữa no nê. Lý Nghiệp cũng cùng người tộc Độc Cô dùng bữa tối, sau đó mới đứng dậy xuất phát.

Lúc này trời đã tối hẳn, màn đêm bao trùm lên Thiên Nhai. Tiếng trống báo hiệu đóng cổng thành và cổng phường sắp sửa vang lên, trên Thiên Nhai lạnh lẽo quạnh quẽ, không còn nhìn thấy một bóng người qua lại.

Trên tường thành Khoan Chính Phường, mấy tên áo đen đang ngồi, tay cầm nỏ, ánh mắt lạnh lùng chăm chú nhìn đội kỵ binh trên Thiên Nhai cách đó vài chục bước. Đội kỵ binh chỉnh tề, sát khí lạnh thấu xương.

Thành Lạc Dương về đêm vô cùng tĩnh mịch, nhưng lại cực kỳ náo động, các thế lực đều đang hành động trong đêm.

Lý Nghiệp ngồi trong xe ngựa, dưới sự hộ tống của năm trăm binh sĩ, thuận lợi ra khỏi thành. Bên ngoài thành, hai bên Thiên Nhai quán trọ kỹ viện san sát, đèn đuốc sáng trưng, ồn ào náo nhiệt, tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ lạnh lẽo bên trong thành.

Đi được khoảng ba dặm, các cửa hàng hai bên thưa dần. Lúc này, hai bên đường là một cánh rừng kéo dài chừng một dặm. Mọi người hộ tống xe ngựa tăng nhanh tốc độ.

Ngay lúc đó, từ hai bên rừng bắn ra một trận loạn tiễn, hơn một trăm mũi tên dồn dập lao về phía xe ngựa của Lý Nghiệp.

Cuộc tập kích quá đột ngột, các binh sĩ hộ tống hai bên xe ngựa dù rất cảnh giác nhưng vẫn không kịp giơ khiên, đành vội vàng rạp người xuống lưng ngựa. Cũng may binh sĩ mặc giáp dày, tên thường không bắn xuyên qua được, nhưng chiến mã lại không có phòng bị, hơn mười con chiến mã rú lên thảm thiết rồi trúng tên ngã gục.

"Có thích khách, bảo vệ chủ công!"

Đội kỵ binh lập tức xông lên, giơ đại khiên che chắn kín mít cho xe ngựa, hai trăm kỵ binh chia nhau xông vào cánh rừng hai bên.

Nhưng thích khách đã chuẩn bị từ trước, tất cả đều đã cao chạy xa bay. Trong rừng không một bóng người, chỉ tìm thấy hơn mười chiếc quân nỏ.

Lúc này, Trương Vân vội vàng hỏi: "Điện hạ, ngài có bị thương không?"

Lý Nghiệp bình thản đáp: "Ta không sao, huynh đệ có ai trúng tên bị thương không?"

Trương Vân thở phào nhẹ nhõm, vội nói: "Bẩm báo điện hạ, có mười lăm huynh đệ trúng tên, nhưng mũi tên không thể xuyên thủng giáp, hiện tại không ai bị thương, nhưng có chín con chiến mã bị thương ngã xuống."

Lý Nghiệp gật đầu ra lệnh: "Châm đuốc kiểm tra!"

Trương Vân lập tức hạ lệnh: "Châm đuốc!"

Hơn một trăm ngọn đuốc được châm lên, soi sáng xung quanh như ban ngày. Lý Nghiệp với khuôn mặt âm trầm bước ra khỏi xe ngựa, chỉ thấy vách xe hai bên cắm đầy tên, mũi tên ánh lên sắc xanh lục, rõ ràng là tên có tẩm độc.

Lý Nghiệp hừ lạnh một tiếng. May mà khi xuất phát họ đã cân nhắc chu toàn, yêu cầu tất cả binh sĩ thay giáp sắt dày, đội mũ sắt, bên trong còn mặc áo bông dày. Ở khoảng cách năm mươi bước, cung nỏ thông thường không thể bắn xuyên giáp sắt, chính là để phòng ngừa tên độc. Mối lo ngại của hắn quả nhiên đã thành hiện thực, vừa mới đến ngày đầu tiên đã gặp phải thích khách.

Lúc này, Trương Vân tiến lên bẩm báo: "Đối phương đã có chuẩn bị, tất cả đều đã chạy thoát, chỉ tìm thấy mười lăm chiếc quân nỏ!"

Lý Nghiệp gật đầu, bảo Trương Vân: "Lập tức phái hai huynh đệ quay về thành, tìm phụ thân ta, thỉnh ngài thông báo cho Đại Lý Tự Khanh Bành Hải Diêm lập tức dẫn người đến đây điều tra!"

"Tuân lệnh!"

Trương Vân đưa kim bài cho hai thân binh, dặn dò vài câu, hai binh sĩ lập tức quay đầu chạy về phía thành.

Lý Nghiệp lại nói: "Để lại một trăm huynh đệ chờ đợi, những người khác tiếp tục về doanh!"

Đội ngũ lập tức chia làm hai ngả, một trăm người ở lại tại chỗ chờ đợi, bốn trăm kỵ binh còn lại hộ tống Lý Nghiệp tiếp tục đi về phía nam.

Hơn một canh giờ sau, Bành Hải Diêm dẫn theo một nhóm quan viên Đại Lý Tự vội vã chạy tới, Tể tướng Bùi Tuân Khánh và Lý Đại cũng có mặt.

Tề Vương mới đến ngày đầu đã bị ám sát, đây là chuyện lớn, nhưng may mắn là Tề Vương bình an vô sự, binh sĩ của hắn cũng không ai bị thương, đây quả là cái may trong cái rủi.

"Có phát hiện manh mối gì không?" Bùi Tuân Khánh hỏi Bành Hải Diêm.

Bành Hải Diêm thở dài, cúi người nói: "Hiện tại chưa có manh mối, chỉ mới xác minh được tình hình."

"Tình hình cụ thể ra sao?" Lý Đại hỏi.

Bành Hải Diêm chỉ vào cánh rừng hai bên: "Đối phương mai phục trong rừng hai bên, tổng cộng một trăm hai mươi người, vì có một trăm hai mươi mũi tên. Chúng hẳn đã sớm nhắm vào Tề Vương điện hạ, nhưng ở trong thành không dám ra tay. Khi điện hạ xuất phát, chúng liền mai phục tại đây. Chúng dùng quân nỏ, số hiệu trên nỏ đều đã bị mài mòn, mỗi mũi tên đều tẩm kịch độc. Mười bảy con ngựa trúng tên đều chết cả, cho thấy độc tính cực mạnh."

Bùi Tuân Khánh nhíu mày: "Lại có hơn một trăm người? Đây không phải thế lực bình thường, có ghi chép gì không?"

Bành Hải Diêm lắc đầu: "Đây chính là điểm xảo quyệt của đối phương. Nếu ở trong thành, có lẽ chúng ta còn tra ra được, nhưng ngoài thành thì khó mà nói. Đôi khi trong thành chỉ có hơn mười người, nhưng ngoài thành lại ẩn náu hơn trăm người, đều có thể xảy ra."

"Tiếp tục điều tra, tìm kiếm manh mối!"

Bùi Tuân Khánh lại nói với Lý Đại: "Chúng ta đến quân doanh một chuyến đi! Xem tình hình con trai ông, trấn an nó lại!"

Nghe tin phụ thân và Bùi Tể tướng tới, Lý Nghiệp đích thân đón họ vào đại trướng.

Lý Đại hỏi: "Tân Nguyệt ở cùng con, hay là ở phủ Độc Cô?"

"Nàng ấy ở phủ Độc Cô, phụ thân không cần lo lắng, có người bảo vệ nàng ấy."

Lý Đại gật đầu: "Thực ra con có thể đến chỗ ta ở, không cần về quân doanh, như vậy sẽ không gặp phải tập kích nữa."

Lý Nghiệp cười khổ: "Như vậy chẳng phải là dẫn thích khách đến chỗ người sao?"

Lý Đại ngẩn người, ông không hề nghĩ đến điểm này.

Bùi Tuân Khánh bên cạnh nói: "Chuyện này vô cùng ác liệt, nhưng xin điện hạ hãy bình tĩnh, đừng nổi giận, triều đình sẽ toàn lực điều tra hung thủ, nhất định sẽ cho điện hạ một câu trả lời."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Bùi Tể tướng không cần lo ta nổi giận, ta đã trải qua nhiều chuyện rồi, chuyện này thực ra ta không để trong lòng, tra được thì tốt, không tra được cũng chẳng sao."

Bùi Tuân Khánh thở dài: "Điện hạ tâm địa khoáng đạt, đã giảm bớt áp lực rất lớn cho chúng ta rồi!"

Lúc này, thân binh bưng trà nóng vào, ba người cùng uống trà.

Bùi Tuân Khánh lại hỏi: "Hàm Cốc Quan đã bị điện hạ công chiếm rồi sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Dùng từ công chiếm không đúng lắm, là Hách Đình Ngọc chủ động quy thuận ta. Nếu không, ta chỉ có kỵ binh, không có khí cụ công thành, với sự hiểm trở của Hàm Cốc Quan, sao ta có thể công hạ được? Tuy nhiên Hàm Cốc Quan hiện quả thực nằm trong tay ta, quân đội của ta tạm thời canh giữ."

"Chỉ là tạm thời canh giữ?"

Lý Nghiệp bật cười: "Bùi Tể tướng không am hiểu quân sự rồi! Hàm Cốc Quan này thực ra đối với quân đội mà nói chẳng có ý nghĩa gì. Đó là Hàm Cốc Quan thời Đông Hán, tại sao rõ ràng có Hàm Cốc Quan mà Tào Tháo vẫn phải xây dựng Đồng Quan?

Bởi vì lòng sông Hoàng Hà sâu hơn nhưng lưu lượng nước lại giảm đi, một phần lòng sông lộ ra, quân đội hoàn toàn có thể đi vòng qua bãi sông Hoàng Hà, chỉ là không tiện đi xe lớn mà thôi. Bách tính và thương nhân bình thường vẫn phải đi qua Hàm Cốc Quan, nhưng đối với quân đội thì không quan trọng. Hàm Cốc Quan thời Tần năm xưa chính vì thế mà bị phế bỏ. Chẳng qua vì hiện tại mùa đông đóng băng, ta sợ Vương phi không chịu nổi cái lạnh từ Hoàng Hà nên mới đi đường Hàm Cốc Quan."

Nói đến đây, Lý Nghiệp nhàn nhạt nói tiếp: "Sau khi ta quay về, quân đội sẽ bỏ Hàm Cốc Quan, ta vốn không hề coi trọng cửa ải này."