Tại phường Hoài Nhân, thành Lạc Dương có một võ quán không lớn, tên là Võ Thông Viện.

Sau loạn An Sử, bách tính chịu cảnh đồ sát thảm khốc đã thấm thía bài học xương máu: trong thời loạn thế, không có võ nghệ thì chẳng khác nào đàn cừu mặc cho người ta làm thịt. Có chút võ nghệ ít nhất cũng có thể tự bảo vệ mình, nếu có chút sức lực và thể lực, thậm chí còn có thể đưa gia đình chạy về phương Nam lánh nạn. Nghĩ thông suốt điều này, bách tính trong thành lũ lượt đưa con em đến luyện võ.

Trong một thời gian, võ quán mọc lên san sát khắp Lạc Dương, hầu như ai ai cũng luyện võ, phường nào cũng có võ quán. Ở Lạc Dương nơi võ quán nhiều như mây, võ quán nhỏ tên Võ Thông Viện này chỉ tồn tại như một con chim sẻ, nhưng cũng dạy dỗ được hơn mười đứa trẻ.

Chủ võ quán vốn họ Giản, người huyện Thanh Hà, châu Bối, Hà Bắc. Vì tuổi đã cao nên ông ta về quê dưỡng lão, đầu năm đã bán lại võ quán cho một người đồng hương.

Người đồng hương đó họ Triệu, tên là Triệu Võ Thông, hơn ba mươi tuổi. Theo lời khoác lác của hắn, hắn từng làm tướng trong quân đội của Nhan Chân Khanh, nhưng cũng có người biết chuyện nói rằng, kẻ này thực chất là một lang tướng trong quân đội An Lộc Sơn, sau này mới đầu hàng quân Đường. Số vốn để mua lại võ quán chính là của cải hắn tích góp được từ việc cướp bóc trong chiến tranh.

Thế nhưng thân phận thực sự của Triệu Võ Thông lại là hiệu úy thân binh của Điền Thừa Tự. Hắn từng tiềm phục ở Trường An, sau khi tin đồn dời đô xuất hiện vào đầu năm, Triệu Võ Thông liền phụng lệnh Điền Thừa Tự từ Trường An bí mật lẻn vào thành Lạc Dương trước.

Đương nhiên, Điền Thừa Tự ở Trường An cũng có liên lạc chính thức, gọi là Tiến tấu viện, cũng sẽ làm bộ làm tịch nộp các bảng biểu về nhân khẩu, thuế khóa cho triều đình đúng hạn, đồng thời chịu trách nhiệm thu thập tình báo của triều đình.

Hiện tại, Ngụy Bác Tiến tấu viện cũng đã dời đến Lạc Dương cùng với triều đình. Vì Tiến tấu viện bị Mai Hoa Vệ giám sát, nên Võ Thông Viện vẫn luôn là cơ quan ẩn giấu của Tiến tấu viện, một số việc không thể để lộ ra ánh sáng đều giao cho Võ Thông Viện thực hiện.

Hai ngày nay, trong võ quán có hơn mười võ sĩ từ nơi khác đến, bên ngoài nói là sư huynh đệ đồng môn của quán chủ, đến Lạc Dương mưu sinh, gửi mình ở lại võ quán. Ban ngày họ ra ngoài từ sớm, tối mới về, không ai biết họ đang làm việc gì.

Mười mấy võ sĩ này thực chất là thuộc hạ của Triệu Võ Thông, vừa mới từ Trường An đến, kẻ nào cũng là sát thủ võ nghệ cao cường, lòng dạ hiểm độc.

Vào buổi chiều, một văn sĩ trung niên đi xe ngựa đến Võ Thông Viện ở phường Hoài Nhân. Văn sĩ trung niên này tên là Lưu Giang, là chủ quản của Ngụy Bác Tiến tấu viện. Việc ra ra vào vào Tiến tấu viện sẽ bị Mai Hoa Vệ theo dõi, nhưng ở đây thì không ai chú ý đến ông ta.

Lưu Giang từ cửa hông vào võ quán, được Triệu Võ Thông đón vào hậu đường. Không có việc gì thì chẳng ai đến điện Tam Bảo, Lưu Giang đích thân tới tìm hắn chắc chắn là có nhiệm vụ quan trọng.

Lưu Giang ngồi xuống rồi chậm rãi nói: "Hôm kia Lý Phụ Quốc đã tìm ta."

Lý Phụ Quốc tìm họ, Triệu Võ Thông chẳng hề ngạc nhiên. Mỗi năm chủ công của họ là Điền Thừa Tự đều hối lộ số tiền lớn cho tập đoàn hoạn quan quyền thế, đứng đầu là Lý Phụ Quốc, số tiền hối lộ lên tới hơn mười vạn quan.

Cho nên khi quân Ngụy Bác chiếm được ba châu Bối, Đức, Ký, triều đình tuy rất tức giận nhưng kết quả cuối cùng đều bỏ lửng. Đương nhiên, tập đoàn hoạn quan đã đóng vai trò rất lớn ở phía sau.

Mặc dù bề ngoài Mai Hoa Vệ do Lý Phụ Quốc kiểm soát vẫn giám sát Tiến tấu viện, nhưng đó chỉ là làm cho có lệ, thực chất là hợp tác ngầm nhiều hơn.

Lưu Giang lại hỏi: "Lý Hy Liệt muốn ám sát Tề Vương, bọn họ có tiến triển gì không?"

Triệu Võ Thông lắc đầu: "Bọn chúng phái năm tên sát thủ đến, đang ở tại khách sạn Lợi Thông ở Nam Thị. Nghe nói Tề Vương vừa từ Nhữ Châu trở về, đang đóng quân trong doanh trại nội quân. Đám người này hôm qua còn đến gần Quý Tân Quán để thăm dò tình hình, thuộc hạ của ta vẫn luôn âm thầm theo dõi chúng."

"Đã Tề Vương đóng quân trong doanh trại, chúng đến Quý Tân Quán làm gì?" Lưu Giang khó hiểu hỏi.

"Thuộc hạ của Tề Vương đang ở tại Quý Tân Quán, chúng có lẽ cho rằng Tề Vương sẽ đến Quý Tân Quán thăm thuộc hạ, khi đó chúng sẽ có cơ hội."

Lưu Giang hừ một tiếng: "Đúng là một lũ ngu xuẩn, Tề Vương sao có thể vào thành chứ?"

Triệu Võ Thông thăm dò hỏi: "Lý Phụ Quốc tìm sứ quân cũng là muốn ám sát Tề Vương sao?"

Lưu Giang lắc đầu: "Lý Phụ Quốc nói thẳng với ta, muốn ám sát Tề Vương về cơ bản là không thể. Đừng nói là không có cơ hội này, dù có cơ hội, Tề Vương đứng cách năm mươi bước, để ngươi dùng nỏ bắn, mũi tên cũng không xuyên thủng được hộ giáp của hắn. Mười ba bộ bảo giáp mà Thái thượng hoàng cất giữ đều nằm trong tay hắn, trong đó ba bộ nội giáp hộ thân đều đao thương bất nhập, nên chuyện ám sát Tề Vương, Lý Phụ Quốc cơ bản đã không tính đến nữa."

Dừng lại một chút, Lưu Giang lại chậm rãi nói: "Tuy nhiên Lý Phụ Quốc tìm ta, quả thực là muốn chúng ta giúp hắn ám sát một người."

"Ai?"

"Lỗ Vương Lý Thích!"

Triệu Võ Thông trợn tròn mắt: "Sao lại nghĩ đến việc ám sát Hoàng trưởng tôn?"

"Đây không phải chuyện ngươi và ta nên biết."

Triệu Võ Thông trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy ít nhất cũng nên bẩm báo chủ công chứ!"

Lưu Giang hừ một tiếng: "Ta đương nhiên biết, hôm kia ta đã gửi tin chim bồ câu báo cáo chủ công rồi, trưa nay nhận được hồi âm của chủ công, nên mới đặc biệt đến tìm ngươi."

"Chủ công nói sao?"

Lưu Giang lấy ra một cuộn giấy tin chim bồ câu đưa cho hắn, Triệu Võ Thông vội vàng nhận lấy, mở ra xem kỹ. Chủ công trong thư hồi đáp đã đồng ý ám sát Lỗ Vương Lý Thích, và ra lệnh cho họ phải bằng mọi giá đổ tội ám sát lần này lên đầu Lý Hy Liệt.

Triệu Võ Thông chậm rãi gật đầu, hắn đã hiểu, để Lý Hy Liệt gánh lấy nồi đen này, triều đình tự nhiên sẽ tấn công Lý Hy Liệt trước.

"Nhiệm vụ này giao cho các ngươi, hôm nay bắt đầu hành động đi, suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để giá họa cho sát thủ của Lý Hy Liệt."

Lý Nghiệp đã từ huyện Lương, Nhữ Châu trở về, có năm ngàn kỵ binh hộ vệ, bất kỳ sát thủ nào cũng đừng hòng lại gần hắn.

Về phương án hai đạo đổi hai đạo của triều đình, Lý Nghiệp thẳng thừng từ chối. Phương án này của Thiên tử quá ngây thơ, Quan Trung đã là miếng mồi trong đĩa của hắn, là miếng thịt đã đến miệng, sao hắn có thể dùng kho lương trong nhà để đổi lấy?

Lưu Yến đã đến thăm Bùi Tuân Khánh, từ chối rõ ràng phương án hai đạo đổi hai đạo. Tiếp theo là phản hồi của triều đình đối với phương án sáu trăm vạn quan mà họ đưa ra. Nếu triều đình cũng từ chối, hoặc là đàm phán lại, hoặc là đàm phán đổ vỡ, Lý Nghiệp trở về Quan Trung, hai bên trở mặt.

Trưa hôm đó, Lưu Yến vội vã chạy đến doanh trại Thần Đô Uyển, tìm gặp Lý Nghiệp.

"Khởi bẩm Điện hạ, triều đình chính thức chấp nhận phương án của chúng ta, yêu cầu chúng ta chi trả hai trăm vạn lượng bạc, chính thức giao quyền cai trị Quan Trung và Quan Nội Đạo cho chúng ta."

Lý Nghiệp thở phào nhẹ nhõm, chuyến Lạc Dương này không uổng công, cuối cùng đã đạt được mục đích.

"Triều đình dùng phương thức gì để giao Quan Trung và Quan Nội Đạo cho ta?"

"Bùi tướng quốc nói, có thể là Quan Trung Tiết độ sứ, sau đó quyền trị bao gồm cả Quan Nội Đạo, Quan Nội Đạo sẽ không bổ sung thêm quan chức nữa."

Lý Nghiệp gật đầu, chắp tay đi vài bước rồi lại hỏi: "Điều khoản Kinh Tương trước đó đã điều chỉnh chưa?"

"Bẩm Điện hạ, đã điều chỉnh rồi, hủy bỏ điều khoản gia hạn nhiệm kỳ thêm một năm, bốn châu Hán Trung cũng hủy bỏ việc gia hạn nhiệm kỳ thêm một năm tương ứng."

Lý Nghiệp trước đó đưa ra điều khoản này là muốn tranh thủ một năm thời gian để chuyển xưởng đóng tàu và thợ thủ công ở Kinh Châu sang Hán Dương. Nhưng lần này hắn đến Lương Châu mới biết, việc chế tạo tàu lớn về cơ bản đã chuyển sang Hán Dương, thợ đóng tàu cũng đã ổn định ở Hán Dương, phía Kinh Châu chỉ còn lại việc chế tạo một số tàu nhỏ dưới trăm thạch, nên điều khoản này không cần thiết phải giữ lại nữa.

Đồng thời, Lý Nghiệp sáp nhập Giang Hạ và Hán Dương thành Giang Hạ phủ mới, do Kinh Châu thứ sử Tô Chấn đảm nhiệm chức phủ doãn.

Lúc này, có binh sĩ báo: "Bùi tướng quốc xin gặp!"