Lý Nghiệp hiện tại đã nắm trong tay năm mươi vạn đại quân, việc đoạt lấy thiên hạ đã là chuyện ván đã đóng thuyền, hắn bây giờ chỉ đang đợi một thời cơ mà thôi.
Điều Lý Nghiệp đang cân nhắc nhiều hơn chính là thời kỳ hậu Đường triều. Hắn cần nhiều quặng sắt hơn. Mặc dù Úc Châu là nơi giàu tài nguyên quặng sắt, nhưng lại không tìm được người khai thác luyện kim. Ngược lại, quặng sắt ở Thiên Trúc rất phong phú, dân cư đông đúc, có thể khai thác và luyện kim tại đó, sau đó dùng đội tàu vận chuyển sắt thô về Đại Đường.
Thế nhưng, viễn dương hàng hải chỉ dựa vào tín phong là hoàn toàn không đủ. Máy hơi nước nhất định phải được chế tạo ra. Việc dùng than làm động lực đã bắt đầu phổ biến, máy hơi nước đã có cơ sở về động lực, cộng thêm sự tích lũy về kỹ thuật ống bễ — vốn là nền tảng kỹ thuật của máy hơi nước, chỉ là thay đổi từ sức người sang động lực hơi nước mà thôi.
Nếu không có sự tích lũy kỹ thuật gần hai nghìn năm như ống bễ, trục khuỷu, thanh truyền, thủy bài, thì làm sao máy hơi nước có thể từ trên trời rơi xuống được? Có vắt óc suy nghĩ cũng không ra.
Tiếp đến là vấn đề dân số. Một cuộc An Sử chi loạn, mặc dù dưới sự can thiệp của hắn đã không gây ra tổn thất nhân khẩu nghiêm trọng như trong lịch sử, nhưng ít nhất cũng mất đi mười triệu người. Nhân khẩu thời Thiên Bảo cũng chỉ có tám triệu hộ, chưa đầy năm mươi triệu người, đương nhiên vẫn còn một lượng lớn nô lệ bị che giấu. Muốn dân số tăng trưởng, bắt buộc phải có đủ lương thực.
Trước đây Lý Nghiệp từng cân nhắc việc chiêu mộ lượng lớn lao động từ Tân La và Nhật Bản để khai thác đồng bằng trung tâm Lữ Tống, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, kế hoạch "vựa lúa lớn" này trong ngắn hạn chắc chắn không thể thực hiện được. Chỉ riêng những cánh rừng nguyên sinh trải dài vô tận đã đủ khiến người ta e ngại.
Tuy nhiên, kế hoạch này vẫn phải thực thi, dù có mất trăm năm cũng phải làm. Nhất định phải chiếm lấy Lữ Tống và các hòn đảo khác cho con cháu đời sau, Đại Đường mới có căn cơ để kinh doanh Nam Dương.
Vài ngày trước, hắn nhận được thư hỏa tốc của Trương Bình, trên đảo Lưu Cầu có không ít người Khách Gia cư ngụ để tránh sưu thuế. Tin tốt này khiến Lý Nghiệp vô cùng vui mừng. Hắn dự định trước tiên sẽ xây một huyện thành, sau đó lấy đó làm bàn đạp, tiếp tục xây thêm một huyện thành nữa ở phía Nam, đồng thời thiết lập một căn cứ thủy quân. Từ đó, đội tàu xuất phát đi Lữ Tống sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu không có máy hơi nước, thì dùng thuyền bánh guồng cỡ lớn cũng có thể thực hiện việc đi lại bất cứ lúc nào.
Trong thời gian ngắn, Lữ Tống chưa thể trở thành vựa lúa của Đại Đường, vậy thì còn một cách nữa, đó chính là lúa Chiêm Thành. Lúa Chiêm Thành được du nhập vào Phúc Kiến vào cuối thời Đường, sau đó đến thời Bắc Tống mới được phổ biến từ Phúc Kiến ra khắp vùng Giang Nam. Chính loại lúa hai vụ chất lượng cao này đã giúp dân số thời Tống vượt quá một trăm triệu.
Vậy thì đẩy sớm lên một hai trăm năm, trực tiếp đưa lúa Chiêm Thành vào Giang Nam, ý tưởng này hoàn toàn có thể thực hiện. Ngoài ra còn có đất đen ở Liêu Đông, còn có đồng cỏ chăn thả vô tận ở phương Bắc, tất cả những thứ này đều có thể trở thành nguồn cung cấp thực phẩm.
Đại Đường muốn trở thành đế quốc hùng mạnh nhất thế giới, bắt buộc phải có quân đội mạnh nhất và khoa học kỹ thuật quân sự tiên tiến.
Đầu óc Lý Nghiệp bỗng chốc trở nên nặng nề. Khoa học kỹ thuật muốn phát triển, giáo dục phải theo kịp. Trường An có bảy trường đại học: Quốc tử học, Thái học, Quảng văn học, Tứ môn học, Luật học, Thư học, Toán học. Trong số này, thứ có thể dính dáng đến khoa học kỹ thuật chỉ có mỗi Toán học.
Lý Nghiệp cầm bút viết hai chữ "Toán học" lên giấy. Mượn cái vỏ Toán học này, hắn muốn xây dựng một trường đại học đào tạo ra lượng lớn nhân tài.
Đương nhiên, nếu xây thêm một trường Nông học, cũng sẽ nhận được sự ủng hộ của bách quan.
Ngoài ra còn phải có các trường đào tạo thợ thủ công, ví dụ như ngành đóng tàu, dệt may, v.v. Những thứ này có thể mượn sức mạnh của các thế tộc Quan Lũng, chuyển sang hình thức tư nhân办学 (tự辦 học).
Còn có trường đào tạo nhân tài kỹ thuật quân sự nữa.
Ngày mai phải bàn bạc chuyện này với bảy vị quan lớn, mượn kỳ khoa cử lần này để chiêu mộ những nhân tài có chí hướng với Toán học và Nông học.
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng ồn ào, loáng thoáng nghe thấy một nữ hộ vệ hét lớn: "Ở đằng kia!"
Lý Nghiệp sững sờ, chẳng lẽ thích khách chạy đến Trầm Hương đình rồi sao?
Hắn lấy cung tên trên tường xuống, lại khoác thêm bảo kiếm, chợt thổi tắt nến, bước nhanh đến góc phòng. Chỗ này trần rất thấp, hắn phải khom người, nếu không sẽ đụng trúng trần nhà.
Lý Nghiệp kéo một cái chốt gỗ ẩn, đẩy ra ngoài, một ô cửa sổ rất kín đáo xuất hiện. Đây là cửa sổ mật, bên trong khóa trái, bên ngoài cũng có thể khóa trái. Nếu thích khách xông vào lầu, trong tình huống nguy cấp có thể từ đây trốn ra ngoài.
Bên ngoài là một vòng đài quan sát bao quanh tháp lầu, rộng chỉ ba thước. Nếu ngồi xổm xuống, từ bên dưới sẽ không nhìn thấy chỗ này.
Lý Nghiệp bước ra đài quan sát, chỉ thấy gió lạnh thấu xương, khắp thân mình lạnh buốt.
Trấn An tháp chỉ cao bốn tầng, tình hình bên dưới nhìn rất rõ. Chỉ thấy hàng chục nữ thị vệ từ bốn phương tám hướng chạy về phía Trầm Hương đình.
Lý Nghiệp liếc mắt một cái đã nhìn thấy một bóng đen bất thường đang nằm trên đỉnh cầu hành lang. Có hơn mười nữ thị vệ chạy qua cầu hành lang, nhưng lại không hề biết trên đầu mình đang ẩn nấp một bóng đen.
Đây là bóng lưng của một người đàn ông, chiều cao ít nhất một mét tám. Trong phủ hắn không có đàn ông, cũng không có nữ thị vệ nào cao đến thế.
Lý Nghiệp cười lạnh một tiếng, quỳ một chân trên đài quan sát, rút một mũi tên, kéo cung như trăng tròn. "Vút!" Một mũi tên bắn xuống, nhanh như chớp. Đúng lúc này, một tia hàn quang cũng bắn tới từ hướng Tây, đó là một thanh phi kiếm. Mũi tên và phi kiếm đồng thời bắn trúng mục tiêu.
Hàn Tái Du đang nằm trên đỉnh cầu hành lang hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm từ phía trên đầu. Hắn chợt thấy gáy và tâm lưng đau nhói cùng lúc, trước mắt tối sầm lại, không còn biết gì nữa.
Hàn Tái Du chết tại chỗ, thi thể lăn xuống, lập tức bị các nữ thị vệ phát hiện. Hàng chục nữ thị vệ từ bốn phương tám hướng bao vây thi thể đó.
Lý Nghiệp kinh ngạc nhìn sang phía đối diện, lúc này hắn mới thấy bóng dáng Công Tôn đại nương xuất hiện trên đỉnh một cái cây lớn. Bà mỉm cười chắp tay với Lý Nghiệp: "Điện hạ mời về cho!"
Hóa ra Công Tôn đại nương ẩn nấp trên cái cây lớn cạnh Trấn An lâu, để các nữ thị vệ lùa thích khách từ Lạc Kim Hoa qua đây. Mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của bà, mình đúng là lo bò trắng răng.
Lý Nghiệp tự giễu cười một tiếng, khép cửa sổ nhỏ lại rồi đi vào trong.
Sáng sớm hôm sau, Lý Thành Hoa vội vã chạy đến báo cáo: "Khởi bẩm Điện hạ, dựa theo việc nhận diện thi thể của thuộc hạ bị bắt trước đó, thích khách đêm qua chính là Hàn Tái Du. Ba tên thích khách do Chu Thử phái đến đã được dọn dẹp sạch sẽ."
Lý Nghiệp gật đầu: "Thời gian này vất vả cho Lý Đô thống rồi!"
"Ti chức không vất vả, ti chức chỉ lo Chu Thử dùng 'Âm dương thủ', xin Điện hạ tiếp tục giữ cảnh giác cao độ!"
"Âm dương thủ nghĩa là gì?"
"Chính là đối phương phái hai đợt người, một sáng một tối. Chúng ta tiêu diệt đợt sáng, tưởng rằng vạn sự đại cát, thả lỏng cảnh giác, nhưng kẻ thực sự ra tay lại là đợt tối. Đây gọi là Âm dương thủ."
Lý Nghiệp lắc đầu: "Chuyện này khó lòng phòng bị, quan trọng là phải phòng vi đỗ tiệm, tăng cường giám sát người lạ."
"Điện hạ nói rất đúng. Ti chức đã ra lệnh nghiêm ngặt, bất cứ người lạ nào đến trọ mà mang theo binh khí, chưởng quầy khách sạn phải báo cáo ngay cho Nội vệ. Thế nhưng Bình An khách sạn ở Diên Thọ phường lại vi phạm nghiêm trọng, không những không báo cáo mà còn thông đồng đưa tin, mách nước cho đối phương trốn thoát. Ti chức quyết định nghiêm trị khách sạn và chưởng quầy, giết gà dọa khỉ, để toàn thành khách sạn đều biết, cái giá phải trả cho việc biết mà không báo là nghiêm trọng thế nào."
"Đánh năm mươi gậy là được rồi, đừng giết người vô tội!"
"Ti chức tuân lệnh."
