Khi hoàng hôn buông xuống, cỗ xe ngựa của Độc Cô Minh chậm rãi dừng lại trước phủ đệ của Lý Phụ Quốc. Độc Cô Minh được quản gia mời thẳng vào phòng khách quý.

Chẳng bao lâu sau, Lý Phụ Quốc vội vã chạy đến. Độc Cô Minh đứng dậy chắp tay nói: "Nghe tin Lý tổng quản sắp được phong tướng, xin chúc mừng! Xin chúc mừng!"

Lúc này, sắc mặt Lý Phụ Quốc vô cùng rạng rỡ. Dù ông ta chưa chính thức nhậm chức, nhưng con đường phía trước đã được dọn sạch hoàn toàn, không còn bất kỳ chướng ngại nào nữa.

Vừa lúc nãy, Hoàng tự Lý Hệ đã xác nhận với thiên tử đang lâm trọng bệnh, thiên tử đã chấp thuận chiếu thư phong tướng. Tia hy vọng cuối cùng của Chính sự đường cũng đã bị cắt đứt.

Hiện giờ, không ai có thể ngăn cản ông ta đảm nhận chức tể tướng. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Độc Cô Minh, lòng Lý Phụ Quốc vẫn hơi thấp thỏm. Nếu Tề vương Lý Nghiệp kiên quyết phản đối ông ta làm tể tướng, thì ông ta quả thực phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Nghe đối phương chúc mừng mình, lòng Lý Phụ Quốc thoáng nhẹ nhõm. Ai cũng biết Độc Cô Minh là người truyền tin của Tề vương, nay ông ta đã chúc mừng mình, chắc hẳn Tề vương cũng không bài xích việc mình nhập tướng.

"Đa tạ! Độc Cô phò mã mời ngồi."

Hai người phân chủ khách ngồi xuống. Độc Cô Minh trong lòng vô cùng ghê tởm gã hoạn quan vô sỉ này. Càng ngồi lâu với hắn, nỗi nhục nhã trong lòng Độc Cô Minh càng lớn, nhưng vì có việc quan trọng, ông đành phải nhẫn nhịn.

Độc Cô Minh lấy ra một hồ lô thuốc đặt lên bàn, đi thẳng vào vấn đề: "Thiên tử lâm trọng bệnh, Tề vương điện hạ vô cùng lo lắng. Đây là loại thuốc quý năm xưa Liệt Phượng ban cho Tề vương điện hạ, mỗi ngày cho thiên tử dùng một viên, có thể bảo toàn tính mạng cho ngài."

"Tấm lòng này của Tề vương điện hạ, chúng tôi vô cùng cảm kích. Nhưng thuốc từ bên ngoài vào, e rằng cửa ải ngự y khó mà vượt qua."

Ngự y chỉ là cái cớ, việc đối phương không tin tưởng Tề vương mới là mấu chốt.

Độc Cô Minh hạ thấp giọng nói: "Lý tổng quản, ngự y đã chẩn đoán thiên tử không qua khỏi cuối năm nay. Nếu Tề vương có ác ý, đã chẳng cần bận tâm, cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên là được. Nhưng việc thiên tử băng hà không phù hợp với lợi ích của Tề vương, Tề vương hy vọng thiên tử có thể sống thêm một thời gian nữa. Vì vậy, ngài hãy tin vào thành ý của Tề vương, trong vấn đề sức khỏe của thiên tử, lợi ích của chúng ta là nhất trí."

Lý Phụ Quốc gật đầu, ông ta thăm dò hỏi: "Không biết Tề vương có ủng hộ Ung vương kế thừa đại thống hay không?"

Độc Cô Minh lắc đầu: "Tề vương ủng hộ Định vương đăng cơ, như vậy mới phù hợp với chính thống hơn!"

Định vương chính là Lý Đồng, con trai của Trương hoàng hậu, năm nay mới năm tuổi, cũng là thái tử mà phe hoạn quan muốn lập. Tuy nhiên, phe văn quan kiên quyết phản đối, ngay cả thiên tử Lý Hanh cũng không muốn lập đứa con trai do hoàng hậu sinh ra này làm thái tử. Một là vì tuổi còn quá nhỏ, sẽ dẫn đến cảnh thái hậu lâm triều; hai là Định vương Lý Đồng khá ngu dốt, năm tuổi rồi mà nói còn chưa sõi, thiên tử Lý Hanh chẳng hề yêu thích đứa con này.

Lý Phụ Quốc bản tính đa nghi, lại tiếp tục thăm dò: "Định vương tuy chính thống, nhưng các triều thần cho rằng ngài ấy quá nhỏ tuổi."

Độc Cô Minh nhìn thấu nỗi lo của ông ta, bèn nói thẳng: "Lợi ích của Tề vương điện hạ đến từ giao dịch. Tề vương điện hạ cho rằng, Trương hoàng hậu lâm triều sẽ dễ dàng thương lượng hơn."

Lý Phụ Quốc lập tức mừng rỡ, vội nói: "Chúng tôi cũng cho rằng con trai của hoàng hậu phù hợp để kế thừa đại thống hơn."

Độc Cô Minh thản nhiên nói: "Cho nên Tề vương điện hạ cho rằng thời kỳ quá độ hoàng hậu nắm quyền nên kéo dài một chút, bây giờ lâm triều ngay thì quá vội vàng!"

Câu này nói rất trắng trợn: thiên tử bệnh nặng, để hoàng hậu đại diện xử lý quốc sự, tốt nhất là thời gian đại diện càng dài càng tốt, giúp hoàng hậu kiểm soát cục diện, chuẩn bị đầy đủ cho việc lâm triều.

Nói xong, Độc Cô Minh đẩy hồ lô thuốc về phía Lý Phụ Quốc: "Loại thuốc này rất quan trọng, có thể níu giữ tính mạng thiên tử, ít nhất có thể duy trì được nửa năm."

Những lời mấu chốt như thế này tốt nhất là nên nói thẳng, nói thấu đáo, thể diện hay gì đó đã không còn quan trọng nữa.

Lý Phụ Quốc hoàn toàn hiểu rõ, ông ta gật đầu: "Ta hiểu rồi, ta sẽ bàn bạc với hoàng hậu, sớm cho thiên tử dùng thuốc."

Độc Cô Minh đứng dậy cáo từ. Lý Phụ Quốc suy nghĩ một chút, lập tức ra lệnh: "Chuẩn bị xe cho ta vào cung!"

Lý Phụ Quốc vào cung tìm Ngư Triều Ân và Trình Nguyên Chấn, thuật lại chuyện Độc Cô Minh đến thăm hôm nay.

Ngư Triều Ân nhíu mày nói: "Tại sao Lý Nghiệp lại ủng hộ Định vương? Cha hắn vốn kiên quyết phản đối Định vương mà."

Trình Nguyên Chấn cười âm hiểm: "Ngư tư mã không hiểu rồi, Lý Nghiệp và cha hắn là Lý Đại chưa bao giờ thắp chung một nén nhang. Lý Đại ủng hộ thiên tử, là một trong những lãnh tụ văn quan, còn Lý Nghiệp lại là kiêu hùng, âm hiểm xảo trá. Hắn giống ông nội Lý Lâm Phủ của hắn hơn, không giống cha hắn."

Lý Phụ Quốc gật đầu: "Trình tổng quản nói đúng, ta cũng tin những gì Độc Cô Minh nói đều là suy nghĩ thật lòng của Lý Nghiệp. Thái hậu lâm triều có lợi cho việc trao đổi lợi ích giữa hắn và triều đình, vì vậy hắn ủng hộ Định vương, không ủng hộ Lý Hệ. Điểm này lợi ích của chúng ta là nhất trí. Mang thuốc này cho thái y xem, nếu được thì cho thiên tử dùng, níu giữ tính mạng ngài, có lợi cho việc chúng ta tận dụng thời gian này để bố trí."

Ba người đạt được đồng thuận, hồ lô thuốc được giao cho Trình Nguyên Chấn, người chịu trách nhiệm điều trị và sinh hoạt của thiên tử.

Bùi Tuân Khánh nghe xong lời trần thuật của Lý Đại, tâm trí hoàn toàn tuyệt vọng. Ông từng hy vọng thiên tử có thể đột nhiên lý trí mà phủ quyết chiếu thư lập từ năm năm trước, nhưng kết quả khiến ông thất vọng, thiên tử lại thừa nhận chiếu thư này.

Thôi Hoán nhíu mày nói: "Liệu có phải thiên tử hiểu lầm, tưởng rằng chúng ta chỉ muốn xác minh chiếu thư này là thật hay giả?"

Lý Đại lắc đầu: "Ung vương cũng đã đi hỏi rồi, Trương hoàng hậu nói với ngài ấy rằng, thiên tử đã bày tỏ thái độ rõ ràng, đồng ý cho Lý Phụ Quốc tiếp nhận chức vị tể tướng còn trống của Đỗ tể tướng."

"Ung vương này không đáng tin!"

Hóa ra Ung vương căn bản không gặp được thiên tử. Bùi Tuân Khánh vô cùng tức giận nói: "Nếu là thái tử tiền nhiệm, ngài ấy nhất định sẽ tìm mọi cách thuyết phục thiên tử hủy bỏ bổ nhiệm, giống như năm năm trước đã đóng băng chiếu thư này vậy. Ung vương lại chỉ nghe lời một phía của hoàng hậu mà thoái lui, thật vô dụng! Chẳng lẽ ngài ấy không biết mình có quyền vào thăm cha? Không biết tác hại khi Lý Phụ Quốc đảm nhận chức tể tướng sao?"

Thôi Hoán cười lạnh: "Nếu ngài ấy có thể làm được như Bùi công kỳ vọng, thì chúng ta đã chẳng phản đối ngài ấy làm thái tử."

Đâm trúng tim đen, Bùi Tuân Khánh ủ rũ ngồi xuống, ôm đầu đau khổ: "Chẳng lẽ ông trời thực sự muốn chúng ta ngày ngày thảo luận quốc sự với một tên hoạn quan sao?"

Bùi Tuân Khánh thẳng lưng, nghiến răng nói: "Hay là chiều nay ta lại vào nội cung một chuyến, cầu kiến thiên tử!"

Thực ra cách tốt nhất là họ tự mình khuyên thiên tử thu hồi lệnh bổ nhiệm, phải để thiên tử hiểu rằng, các triều đại trước nay chưa từng có tiền lệ để hoạn quan làm tể tướng, đây là lần đầu tiên trong lịch sử.

Việc bổ nhiệm này là một vết nhơ lịch sử không thể chối cãi, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng đời sau của thiên tử.

Họ có thể có vạn lý do để khuyên thiên tử, nhưng vấn đề là họ không gặp được thiên tử. Muốn gặp thiên tử, buộc phải thông qua cửa ải Trương hoàng hậu, mà Trương hoàng hậu cứ lấy lý do thiên tử bệnh nặng để không cho bất cứ ai gặp mặt.

Thôi Hoán lắc đầu: "Trương hoàng hậu rất tinh ranh, thời khắc mấu chốt này, bà ta càng không để chúng ta gặp thiên tử."

Lý Đại trầm mặc một lát rồi nói: "Chúng ta tuy không gặp được thiên tử, nhưng có thể viết một bức thư liên danh. Ta sẽ đi tìm Độc Cô Minh, biết đâu ngài ấy có cách giúp chúng ta chuyển thư đến tận tay thiên tử."

Bùi Tuân Khánh mắt sáng lên: "Cách này có thể thử xem."

Đã không đi được đường chính, thì đành phải đi đường vòng vậy.