Vạn An Tự chiếm diện tích khoảng ba mươi mẫu, là một ngôi chùa quy mô trung bình trong số hàng trăm ngôi chùa tại Lạc Dương. Nơi này từng bị quân loạn của An Lộc Sơn phóng hỏa thiêu rụi, sau đó vì đất đai nơi chùa tọa lạc vốn là tổ địa của họ Trương, nên cuối cùng gia tộc họ Trương đã đứng ra xây dựng lại.

Tất nhiên, vị quốc trượng nổi tiếng keo kiệt kia sẽ chẳng bỏ ra lấy một đồng, mà là do Trương Hoàng hậu rút tiền túi.

Lý do gia tộc Độc Cô chọn Vạn An Tự để quàn linh cữu, ngoài việc gần phủ đệ ra thì lý do quan trọng nhất chính là Độc Cô lão thái thái vốn là cư sĩ tại Vạn An Tự, hộ tịch Phật giáo của bà đều treo tại đây.

Trong một gian Phật đường rộng lớn, một nhóm tăng nhân đang ngồi trước linh cữu tụng kinh siêu độ cho người quá cố. Vì đang là mùa đông, thời tiết thuận lợi cho việc quàn linh cữu, nên lần này Độc Cô lão thái thái sẽ được siêu độ suốt bảy lần bảy bốn mươi chín ngày mới hạ táng.

Hai bên ngồi chật kín tộc nhân Độc Cô gia đang túc trực bên linh cữu. Độc Cô Tân Nguyệt ngồi cùng nhóm nữ quyến, ai nấy đều khoác áo tang, rất khó phân biệt.

Lý Nghiệp cung kính dập đầu ba cái trước linh vị, dâng ba nén nhang, rồi ra ngoài linh đường hóa vàng mã.

Bên phủ Độc Cô cũng dựng linh bạt, đặt bài vị, do người con thứ là Độc Cô Tuấn chủ trì tại đó. Các quan lại triều đình đều đến bên đó phúng viếng, còn ở phía chùa chiền này chỉ dành cho người trong gia đình tế lễ.

Sau khi hóa vàng, Lý Nghiệp được mời đến hậu đường nghỉ ngơi, Độc Cô Minh vội vã chạy tới.

Mấy ngày nay Độc Cô Minh cũng gầy đi không ít. Hai người ngồi xuống, Độc Cô Minh hỏi: "Điện hạ đã chiếm đóng Hàm Cốc Quan rồi sao?"

Lý Nghiệp cười hỏi lại: "Nói chính xác là thủ tướng Hàm Cốc Quan là Hách Đình Ngọc đã quay sang quy thuận ta, nhưng Hàm Cốc Quan hiện tại quả thực nằm trong tầm kiểm soát của ta. Sao vậy? Chuyện này gây chấn động triều đình à?"

Độc Cô Minh lắc đầu: "Hoàn toàn ngược lại, triều đình căn bản không hề biết chuyện này, chắc là bị đám người Ngư Triều Ân ép xuống rồi."

"Vậy Tam thúc biết tin này bằng cách nào?"

"Là cha ngươi nói cho ta biết. Trương Hoàng hậu đã đồng ý để ngươi qua quan, chuyện này giao cho Bùi Tuân Khánh xử lý. Nhưng đám hoạn quan gây khó dễ cho Bùi Tuân Khánh, khiến ông ta căn bản không lấy được quân lệnh thông quan. Không có quân lệnh thả người mà ngươi vẫn đến được Mễ Trì, nguyên do trong đó ta tất nhiên đoán được."

Lý Nghiệp khẽ thở dài: "Xem ra thiên tử lâm bệnh, cuộc đấu tranh giữa phe văn quan và phe hoạn quan đã bắt đầu gay gắt rồi."

Độc Cô Minh định lên tiếng thì đúng lúc đó, Độc Cô Thái Vi bước vào dâng trà cho họ. Lý Nghiệp gật đầu với nàng, Độc Cô Thái Vi đỏ mặt, quay người bước ra ngoài.

Độc Cô Minh cười với Lý Nghiệp: "Sính lễ và tài lễ đều đã xong, cuối cùng chỉ còn thiếu bước thân nghênh. Đợi sau khi hạ táng, điện hạ hãy rước con bé về nhà đi!"

Lý Nghiệp do dự một chút rồi nói: "Hiện tại thời điểm này, có tiện không?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Đây thực ra là di nguyện của lão thái thái, mọi người cũng hy vọng dùng hôn sự này để xung hỷ. Thật ra còn một lý do quan trọng hơn nữa, là chúng ta có thể đường hoàng ở lại Trường An."

Lý Nghiệp ngẫm lại cũng thấy đúng, bèn hỏi tiếp: "Lão tổ mẫu sẽ hạ táng ở đâu?"

"Tất nhiên là Trường An, mộ viên của gia tộc chúng ta ở Trường An, mẫu thân chắc chắn phải chôn cất bên cạnh mộ của phụ thân."

"Vậy nên mọi người mới tận dụng cơ hội này để về lại Trường An?"

Độc Cô Minh gật đầu: "Chúng ta đã bắt đầu thu dọn rồi."

Trầm ngâm một lát, Lý Nghiệp lại hỏi: "Nghe nói cha của Trương Hoàng hậu sắp nhập tướng, ý là sao?"

"Là đại ca ta nói với ngươi đúng không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chính là ông ấy!"

Độc Cô Minh thở dài: "Quả thực có chuyện này. Thiên tử rất tin tưởng Trương Hoàng hậu, thậm chí không tiếc nâng đỡ nhà ngoại của nàng. Vì muốn đá Nguyên Tải ra ngoài, Trương Hoàng hậu đang đàm phán với Lý Phụ Quốc. Một khi Lý Phụ Quốc đồng ý, Nguyên Tải sẽ bị loại, Trương Lập sẽ nhậm chức Tể tướng."

"Vậy ba vị tướng còn lại trong Chính sự đường thái độ thế nào, và cha ta có thái độ ra sao?"

Độc Cô Minh cười nói: "Điện hạ có lẽ không ngờ tới, ba vị tướng còn lại đều nhất trí ủng hộ Trương Lập nhập tướng, tất nhiên bao gồm cả cha ngươi!"

"Tại sao?"

"Vì Trương Lập không phải người của Lý Phụ Quốc, ông ta là đại diện cho Trương Hoàng hậu. Trương Hoàng hậu tuy năng lực hiện tại chưa đủ, nhưng có thể thấy nàng không dựa dẫm vào phe hoạn quan, có chính kiến chính trị của riêng mình. Tuy chi tiết có sai lệch, nhưng phương hướng lớn vẫn giữ đồng nhất với thiên tử, điểm này các vị tể tướng đều công nhận. Chỉ cần Trương Lập giữ thái độ trung lập trong nhiều việc, Lý Phụ Quốc sẽ bị cô lập. Tất nhiên, như vậy vẫn tốt hơn Nguyên Tải nhiều."

Độc Cô Minh nói vậy, Lý Nghiệp cũng hiểu ra. Đây chính là chọn người tốt trong số những kẻ tệ, dù Trương Lập không khiến người ta hài lòng hoàn toàn, nhưng vẫn tốt hơn Nguyên Tải vốn dĩ dựa hơi Lý Phụ Quốc.

"Con người Trương Lập thế nào? Nghe nói ông ta rất keo kiệt?"

Độc Cô Minh cười: "Keo kiệt chỉ là biểu hiện bên ngoài. Trương Lập nhìn thì tầm thường, nhưng thực chất là một kẻ già mà khôn ngoan, quỷ quyệt. Để thiên tử tin tưởng Trương gia, ông ta đã tự xây dựng cho mình hình tượng một kẻ bủn xỉn. Ta từng nghe từ một người quen biết ông ta kể về những việc làm trước đây, ông ta chẳng hề keo kiệt chút nào. Năm mẫu đất tổ trạch chính là do ông ta hiến cho Vạn An Tự đấy."

Lý Nghiệp lập tức hiểu ra: "Nói vậy thì ta hiểu rồi. Vốn dĩ ông ta là người khéo léo xử thế, còn chủ động cung cấp đất trống cho Độc Cô gia, căn bản không phải tâm địa của kẻ keo kiệt. Ông ta đang học theo Dương Quốc Trung, tự biến mình thành một ngoại thích tầm thường vô dụng, như vậy thiên tử mới chịu trọng dụng."

"Điện hạ, Trương Lập này chính là một quân cờ cực kỳ quan trọng."

Lý Nghiệp đương nhiên hiểu rõ điều đó, chàng gật đầu rồi hỏi tiếp: "Tình hình các con trai của ông ta thế nào?"

"Ông ta có hai người con trai. Trưởng tử Trương Thượng Nguyên rất thật thà, không làm quan, chuyên trách quản lý sản nghiệp của Trương gia, khoảng hơn ba mươi tuổi, đã cưới vợ họ Lưu. Thứ tử Trương Thanh Minh thì lại tinh ranh giống hệt cha, cũng tầm ba mươi tuổi, đang giữ chức Thái Thương thự thự lệnh của Thái Phủ Tự. Sau khi cha ông ta nhập tướng, dự là hắn sẽ tiến vào Hình bộ."

Điều này cũng dễ hiểu, Hình bộ vốn là địa bàn của Nguyên Tải, Trương Lập tiếp quản chức vụ của Nguyên Tải thì tự nhiên cũng sẽ tiếp quản Hình bộ, đưa con trai vào đó để tiện bề kiểm soát.

Lý Nghiệp chắp tay đi lại vài bước, hỏi tiếp: "Tam thúc có qua lại với Trương Thượng Nguyên không?"

"Ta quen biết hắn, nhưng không tiếp xúc nhiều. Tuy nhiên, một quản sự dưới tay ta rất thân với họ, làm hàng xóm mấy chục năm nay, tình hình của Trương Lập đều là do quản sự này kể lại."

Lý Nghiệp cười: "Trưa mai ta muốn dùng bữa với Trương Thượng Nguyên này, Tam thúc có thể sắp xếp giúp không?"

Độc Cô Minh suy nghĩ một chút rồi nói: "Thân phận của điện hạ đặc thù, tốt nhất tạm thời đừng gặp hắn, chi bằng để ta mời hắn."

"Tam thúc đang chịu tang, có tiện không?"

"Ta mời hắn uống trà thì không sao cả."

Độc Cô Minh đứng ra thay mình thì tất nhiên là tốt nhất, lấy thân phận của mình mà mời Trương Thượng Nguyên đúng là không thỏa đáng lắm.

Độc Cô Minh cười nói: "Thời gian này nếu điện hạ muốn gặp ai, cứ nói với ta, ta sẽ sắp xếp."

Lý Nghiệp gật đầu: "Để ta cân nhắc, lát nữa sẽ báo lại với Tam thúc!"

Đúng lúc này, Độc Cô Tân Nguyệt mặc áo tang đi tìm chồng, Độc Cô Minh cáo từ trước.

Đôi mắt Độc Cô Tân Nguyệt đỏ hoe, trông như đã khóc rất nhiều. Lý Nghiệp ôm vợ vào lòng, an ủi nàng vài câu.

"Đêm nay nàng ở lại đây, hay là về quân doanh với ta?" Lý Nghiệp dịu dàng hỏi.

"Đêm nay thiếp ở lại cùng các tỷ muội túc trực bên linh cữu tổ mẫu, thiếp không về đâu."

Lý Nghiệp gật đầu, dù sao cũng có Công Tôn đại nương âm thầm bảo vệ vợ, chàng cũng không lo lắng.

"Phu quân về nhớ cẩn thận, thiếp nghe các tỷ muội nói, Trường An gần đây khá bất ổn, ban đêm đặc biệt không an toàn."

Lý Nghiệp khẽ cười: "Ta có năm trăm binh sĩ hộ vệ, kẻ nên sợ hãi chắc chắn không phải là ta."