Tại Lâm An, cuộc đàm phán giữa hai bên vì rơi vào bế tắc nên đã tạm dừng suốt mười ngày qua. Cả hai phía đều không chịu nhượng bộ, khiến cho việc thương thảo đành phải gác lại.

Thế nhưng, luôn có người không giữ được bình tĩnh, và Thiên tử Triệu Cấu chính là một trong số đó. Tất nhiên là ông ta muốn lấy lại Biện Lương, nằm mơ cũng muốn có được nó. Dù chỉ là quyền sở hữu trên danh nghĩa cũng đủ khiến ông ta vui mừng khôn xiết.

Biết đâu thông qua đàm phán, ông ta còn có thể kiểm soát được các công trình mang tính biểu tượng quyền lực như hoàng cung, tông miếu, tế đàn hay hoàng lăng. Như vậy, về mặt thực tế, ông ta vẫn nắm giữ được một phần Biện Lương với tư cách là kinh đô.

Triệu Cấu tất nhiên không ngốc, ông ta đủ tinh ranh để hiểu rằng, chỉ cần kiểm soát được phần quyền lực hoàng gia tại Biện Lương, còn những khu vực khác chẳng qua cũng chỉ là một cái huyện thành lớn hơn mà thôi, ông ta hoàn toàn không hứng thú.

Thế nhưng, Tần Cối nói cũng không sai. Trần Khánh đã mở rộng phạm vi của Kinh Hồ Nam lộ. Kinh Hồ Nam lộ đúng nghĩa chỉ giới hạn trong bảy châu: Đàm, Hành, Đạo, Vĩnh, Thiệu, Sâm, Toàn, cùng với Vũ Cương quân và Quế Dương giám.

Vậy mà Trần Khánh lại sáp nhập cả Giang Lăng phủ, Nhạc châu, Ngạc châu, Đỉnh châu, Nguyên châu, Tĩnh châu, Lễ châu — vốn thuộc về Kinh Hồ Bắc lộ — vào trong đó. Không chỉ phạm vi được mở rộng đáng kể, mà còn tạo thành thế bao vây đối với khu vực Kinh Tương ở phía Bắc, gây ra sự đe dọa cực kỳ lớn.

Điều này không chỉ Tần Cối với tư cách là Tể tướng không thể dung thứ, mà Triệu Cấu với tư cách là Thiên tử cũng khó lòng chấp nhận.

Nhưng "cá là thứ ta muốn, chân gấu cũng là thứ ta muốn". Triệu Cấu vừa không muốn nhượng bộ quá nhiều ở Kinh Hồ Nam lộ, lại vừa muốn đạt được kết quả thực chất tại Biện Lương, nên ông ta chỉ còn cách gây áp lực lên thuộc hạ.

Từ Tiên Đồ cúi người nói: "Bệ hạ, Kinh Hồ Nam lộ cách chúng ta quá xa, hơn nữa lại quá gần Xuyên Thiểm. Trần Khánh thông qua việc tiễu phỉ, đả kích bọn buôn lậu muối, trên thực tế đã kiểm soát Kinh Hồ Nam lộ. Hiện giờ hắn đàm phán với chúng ta chỉ là muốn có một danh phận mà thôi."

"Hồ ngôn!"

Triệu Cấu bất mãn nói: "Quan viên ở Kinh Hồ Nam lộ đều do trẫm bổ nhiệm, lẽ nào bọn họ đều phản bội trẫm?"

Tần Cối ở bên cạnh cũng nói: "Từ tướng công có phần hơi quá lời rồi. Kinh Hồ Nam lộ đâu có dễ kiểm soát như vậy? Nếu danh không chính, ngôn không thuận, chỉ dựa vào vũ lực cưỡng chiếm thì chẳng có ý nghĩa gì. Lòng người hướng về triều đình đã được thể hiện rõ nét qua loạn Dương Yêu và loạn Lưu Quang Thế. Bệ hạ, đạo lý rất đơn giản, nếu cưỡng chiếm mà hữu dụng, Trần Khánh hà tất phải đàm phán với chúng ta làm gì? Chính hắn là người chủ động đề nghị đàm phán mà!"

Lời của Tần Cối rất lọt tai, hoàn toàn đánh trúng tâm tư của Triệu Cấu. Ông ta vui vẻ gật đầu nói: "Tần tướng công nói đúng, lòng người hướng về đâu, há có thể dùng vũ lực mà quyết định được sao?"

Từ Tiên Đồ thực sự bất lực nói: "Chúng ta nghĩ như vậy, nhưng đối phương lại không nghĩ thế. Họ đã dừng đàm phán, Hồ Vân thì hoàn toàn không tìm thấy người, vi thần cũng lực bất tòng tâm."

Tần Cối cười lạnh một tiếng: "Đây chẳng qua là kỹ xảo đàm phán của đối phương thôi. Là họ yêu cầu đàm phán chứ không phải chúng ta, là họ có mục đích chứ không phải chúng ta. Họ muốn danh phận của Kinh Hồ Nam lộ, nhưng chỉ đưa cho chúng ta một Biện Lương hữu danh vô thực, thậm chí quan viên do chúng ta bổ nhiệm cũng chỉ có thể ở lại Lâm An. Họ khi dễ triều đình quá đáng rồi. Nếu họ không muốn đàm phán thì cứ để bế tắc đó. Có bản lĩnh thì họ cứ xuất binh cưỡng chiếm Túc châu và Bỉ châu đi. Hắn đã tự xưng là tôi tớ của nhà Tống, ta muốn xem xem hắn có dám mạo hiểm với thiên hạ, dùng vũ lực đối phó với triều đình hay không?"

"Vậy xin hỏi Tần tướng công, nếu đối phương không thèm đếm xỉa đến chúng ta thì làm sao?" Từ Tiên Đồ thực sự bất mãn hỏi.

Tần Cối lắc đầu: "Từ tướng quốc chẳng lẽ không nghĩ thông suốt sao? Phản ứng của chúng ta đã hoàn toàn vượt quá thẩm quyền của Hồ Vân, cũng vượt ngoài kế hoạch mà Trần Khánh đã định sẵn. Hồ Vân tất nhiên phải bẩm báo lại với Trần Khánh, mà tình hình phức tạp thế này thì thư tín bồ câu không thể nói rõ ràng được. Hắn chắc chắn sẽ phái người về Kinh Triệu bẩm báo, đi đi về về ít nhất cũng mất một tháng rưỡi. Hiện giờ Hồ Vân cũng không biết phải làm sao, hắn chỉ có thể tránh mặt chúng ta. Một khi hồi âm của Trần Khánh truyền đến, hắn chắc chắn sẽ chủ động tìm chúng ta. Đàm phán là vậy, phải kiên nhẫn chờ đợi, phải bình tĩnh ứng đối, nóng vội thì không ăn được đậu phụ nóng đâu."

Từ Tiên Đồ thở dài: "Nếu Tần tướng công đã nói vậy, thì ta cũng đành bó tay."

Từ Tiên Đồ lại cúi người hành lễ với Triệu Cấu: "Bệ hạ, vi thần năng lực có hạn, không thể chia sẻ nỗi lo cho Bệ hạ, vi thần xin rút khỏi cuộc đàm phán!"

Triệu Cấu nhìn Từ Tiên Đồ một lúc lâu rồi gật đầu: "Từ ái khanh thay trẫm đi một chuyến đến Hoài Tây, thay trẫm úy lạo quân đội của Trương Tuấn, đồng thời tìm hiểu thêm tình hình. Khanh hiểu ý trẫm chứ?"

"Vi thần hiểu rõ!"

Từ Tiên Đồ tất nhiên hiểu, Quan gia muốn mình tiếp quản việc tước phiên của Trương Tuấn. Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn Tần Cối sẽ là người tiếp nhận công việc chủ trì đàm phán của ông.

Từ Tiên Đồ cáo lui, Triệu Cấu lập tức nói với Tần Cối: "Tần tướng quốc hãy đàm đạo kỹ lưỡng với Triệu Ngạn, tìm hiểu thực trạng cuộc đàm phán, sau đó vạch ra đối sách tương ứng. Trẫm không thể cứ nhượng bộ mãi để đối phương được đằng chân lân đằng đầu. Đôi khi, tỏ ra cứng rắn một chút lại có thể khiến đối phương mềm mỏng lại."

"Lời vàng ngọc của Bệ hạ, vi thần xin khắc cốt ghi tâm!"

Tại trà quán Tân Phong, Hồ Vân đang cùng Vương Mục thưởng trà chiều. Nhắc đến chuyện đàm phán, Hồ Vân cười lạnh nói: "Sáng nay Triệu Ngạn đến tìm ta, nói rằng người chủ trì đàm phán đã đổi thành Tần Cối, hy vọng mở lại đàm phán, xem thử hai bên có khả năng dung hòa lợi ích hay không?"

"Hiền đệ đã đồng ý chưa?"

"Để ta đồng ý thế nào được? Ta hỏi hắn là phương án trước đó họ đưa ra có thay đổi gì không? Hắn nói không. Đã không có thay đổi gì thì còn gì để đàm phán nữa?"

Vương Mục nhấp một ngụm trà, cười hỏi: "Ta có chút không hiểu, rốt cuộc yêu cầu của họ là gì mà khiến cuộc đàm phán không thể tiếp tục?"

"Vốn dĩ họ chẳng có yêu cầu gì cả, hoàn toàn chạy theo ý đồ của chúng ta. Một chút yêu cầu của họ chẳng qua chỉ là muốn kiểm soát thực tế hoàng cung, tông miếu, tế đàn tại Biện Lương mà thôi. Nếu không có gì bất ngờ, đàm phán thêm ba bốn lần là có thể kết thúc. Nhưng Tần Cối nhảy vào phá bĩnh. Hắn trước tiên đề nghị lấy sông Trường Giang làm giới tuyến, lấy đi hơn nửa Giang Lăng phủ, ngay sau đó lại đề nghị Ngạc châu không nằm trong phạm vi đàm phán. Lúc đó ta ngẩn người, Giang Lăng phủ và Ngạc châu vốn dĩ không nằm trong phạm vi đàm phán. Năm kia khi Ung Vương đến thăm Lâm An, đã đem năm châu của Kinh Hồ Nam lộ và Tuyền châu của Phúc Kiến lộ chia cho chúng ta, Tiên đế mới viết chiếu thư thoái vị. Bây giờ bọn họ lại muốn xé bỏ hiệp ước, không nhận nợ nữa? Huynh nói xem còn đàm phán kiểu gì?"

Hồ Vân càng nói càng tức giận, Vương Mục vội vàng mỉm cười xua tay, ra hiệu cho hắn bình tĩnh lại: "Quyền chủ động nằm trong tay đệ, đệ cảm thấy không hợp lý thì cứ treo bọn họ sang một bên là được."

Hồ Vân gật đầu: "Ta đã bẩm báo với Ung Vương, vẫn đang đợi hồi âm của ngài. Thiếu phủ huynh, huynh đoán xem Ung Vương sẽ phản hồi thế nào?"

Vương Mục trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta đoán Ung Vương sẽ cưỡng ép thôn tính Kinh Hồ Nam lộ, sau đó gây áp lực lên Kinh Hồ Bắc lộ, buộc triều đình phải quay lại bàn đàm phán và chấp nhận phương án trước đó của ngài."

Hồ Vân thở dài: "Những gì huynh nói hoàn toàn có khả năng xảy ra. Ai! Điện hạ vẫn còn rất coi trọng danh phận!"

Vương Mục mỉm cười: "Danh phận tất nhiên là rất quan trọng. Dù sao Đại Tống vẫn là chính thống, sự thống trị của Đại Tống vẫn chưa đến mức khiến trời oán người giận. Chúng ta cũng không phải ngoại tộc, không thể dùng cách của người Nữ Chân để đoạt lấy giang sơn. Cách tốt nhất là noi gương Đại Tống thay thế Hậu Chu, dùng phương thức thiện nhượng, như vậy mọi người mới có thể chấp nhận."

"Đúng vậy! Phải thật kiên nhẫn, từng bước tằm ăn lá dâu, cuối cùng triều đình chỉ còn lại một vùng Lâm An, thì ai còn công nhận nó nữa?"

"Cho nên danh chính ngôn thuận mới quan trọng. Dù sao Kinh Hồ Nam lộ không phải đoạt từ tay người Nữ Chân, phải để triều đình chủ động đồng ý sắc phong cho Ung Vương phủ quản hạt."

Hồ Vân trầm tư một lát, chậm rãi nói: "Ta biết, chỉ có hai chữ thôi: Kiên nhẫn!"