Tại Giang Hạ, Đô đốc thủy quân lộ trung lưu sông Trường Giang là Dương Nguyên Thanh đã nhận được mật lệnh của Trần Khánh. Nội dung rất đơn giản, lệnh cho ông lập tức dẫn quân phong tỏa sông Hán Thủy, chặn đứng đại quân của Trương Tuấn ở phía đông sông Hán Thủy.

Dương Nguyên Thanh lập tức dẫn theo hai trăm chiến thuyền cùng tám ngàn binh sĩ xuất kích. Đoàn thuyền xuyên qua Tam Giang Khẩu, tiến về phía sông Hán Thủy. Cùng lúc đó, Dương Nguyên Thanh phái hơn ba trăm thám báo, chia làm một trăm tổ, giám sát các điểm vượt sông của đối phương trong phạm vi vài trăm dặm dọc bờ đông sông Hán Thủy.

Sáng ngày hôm đó, mười vạn đại quân tới được Phục Châu, dừng chân ở phía nam huyện Cảnh Lăng. Huyện Cảnh Lăng nằm sát sông Hán Thủy, đối diện chính là phủ Giang Lăng.

Trương Tuấn chăm chú nhìn mặt sông Hán Thủy, trên sông vô cùng yên tĩnh, không thấy bóng dáng bất kỳ con thuyền nào. Thực tế đây chính là một tín hiệu, thượng nguồn hoặc hạ nguồn chắc chắn có quân thuyền khiến cho tàu buôn hay thuyền chài không dám qua lại.

Đại tướng Vương Chinh tiến lên nói: "Tình hình có chút bất thường, hôm nay không tiện vượt sông, mạt tướng kiến nghị chọn chỗ khác để sang sông!"

Trương Tuấn trừng mắt nhìn hắn: "Nếu thực sự có địch thuyền, thì vượt sông ở đâu cũng không an toàn cả!"

Ông ta quát lệnh: "Dựng cầu phao!"

Họ thu gom hơn hai trăm chiếc thuyền nhỏ từ các con sông nhỏ xung quanh. Công binh bắt đầu nhanh chóng dùng thuyền nhỏ dựng cầu phao, trước tiên kéo hai sợi dây thừng dài, cố định thuyền vào giữa dây, thuyền trước thuyền sau nối với nhau bằng xích sắt, trải ván gỗ rộng lên trên là thành cây cầu phao vượt sông hoàn chỉnh.

Khi trải được hơn nửa, bỗng có người chỉ vào mặt sông hét lớn: "Địch thuyền!"

Trương Tuấn nhìn sang, chỉ thấy cách đó vài dặm về phía nam xuất hiện mấy chục chiến thuyền lớn, đều là xe thuyền ngàn thạch, đang lao nhanh về phía này.

Quả nhiên đã tới, thực ra đây cũng là điều Trương Tuấn mong đợi. Ông ta cần một cái cớ để đối đầu với quân đội của Trần Khánh, không vượt qua được sông Hán Thủy và sông Trường Giang chính là cái cớ tốt nhất, triều đình cũng không thể nói gì được, ai bảo triều đình cứ chần chừ không chịu đóng tàu?

"Toàn quân rút lui! Gõ chiêng rút lui!"

"Đảng! Đảng! Đảng! Đảng!"

Tiếng chuông dồn dập vang lên, hàng trăm công binh trên cầu phao quay đầu bỏ chạy về phía bờ. Không lâu sau, mấy chục chiến thuyền áp sát cầu phao, thủy binh Tây Quân hắt dầu hỏa lên cầu phao rồi châm đuốc đốt. "Ầm!" Ngọn lửa trên cầu phao bùng cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn, chẳng mấy chốc đã nuốt chửng cây cầu.

Trong vòng hai ngày, đại quân của Trương Tuấn ba lần dựng cầu phao vượt sông nhưng đều bị chiến thuyền Tây Quân phá hủy. Lúc này, hậu cần quân nhu của đại quân Trương Tuấn đã đến huyện Cảnh Lăng. Trương Tuấn lập tức hạ lệnh xây dựng doanh trại kiên cố, rõ ràng là muốn đánh trận lâu dài tại Phục Châu. Cùng lúc đó, Trương Tuấn viết một bản quân báo, sai người đưa tới Lâm An.

Đêm xuống, Trương Tử Kỳ được thân binh dẫn tới đại trướng của cha. Cậu ta vốn đi đường Dĩnh Châu để trở về, kết quả lại lướt qua đại quân, đợi đến khi phát hiện có gì đó không ổn rồi quay đầu lại thì đã mất thêm năm sáu ngày.

Việc này không thể trách Trương Tử Kỳ, kế hoạch ban đầu của đại quân Trương Tuấn là đi đường Dĩnh Châu, vượt sông từ huyện Nhân Thọ, nhưng sau đó phát hiện đi đường Dĩnh Châu không mang được thuyền nhỏ nên đại quân mới đổi hướng đi về phía nam nơi có hệ thống sông ngòi dày đặc.

Trương Tử Kỳ không dám oán trách, cậu báo cáo lại quá trình gặp gỡ Ung Vương với cha, cuối cùng nói: "Ung Vương điện hạ nói, ngài ấy muốn thực hiện một cuộc giao dịch với cha, nội dung cụ thể ngài ấy không nói với con, bảo là nằm trong thư."

Trương Tuấn nhận lấy lá thư, hỏi thêm vài câu rồi mới để con trai đi nghỉ. Ông mở thư ra, cẩn thận đọc một lượt. Nội dung giao dịch là dùng Tương Dương để đổi lấy việc mình không bị tước phiên. Trương Tuấn trầm tư một lát, lại sai người đi mời mưu sĩ Vương Tĩnh Tu tới.

Không lâu sau, Vương Tĩnh Tu bước vào đại trướng, cười hỏi: "Đại công tử đã về rồi sao?"

Trương Tuấn gật đầu, đưa lá thư cho ông ta: "Tiên sinh xem thử bức thư này, là bút tích của Ung Vương."

Vương Tĩnh Tu mở thư ra xem kỹ một lượt, cười nói: "Ung Vương muốn Tương Dương, lại còn muốn Tuyên phủ sứ ép Vương Quý làm phản, tính toán hay thật đấy!"

"Tiên sinh cho rằng cuộc giao dịch này không ổn?"

Vương Tĩnh Tu lắc đầu: "Bản thân giao dịch không có vấn đề gì, nhưng hiệu quả sẽ không quá tốt. Trần Khánh dù sao cũng không khống chế được triều đình, người thực sự có thể bảo vệ quân quyền của Tuyên phủ sứ chính là Tần Cối và Thái hậu."

Dừng lại một chút, Vương Tĩnh Tu lại cười: "Tuy nhiên, dù là Tần Cối và Thái hậu ra sức bảo vệ, họ cũng cần một cái cớ, mà Trần Khánh chính là cái cớ tốt nhất. Cho nên, cuộc giao dịch này có thể thực hiện."

"Vậy ta nên làm thế nào? Ý ta là về phía Vương Quý, làm sao để ép hắn đầu hàng Trần Khánh?" Trương Tuấn hỏi.

"Nói dễ thì cũng rất dễ, nhưng phải làm từng bước một. Tuyên phủ sứ có thể để Vương Quý gửi tới một đợt lương thực, sau đó làm thế này thế này..."

Vương Tĩnh Tu nói nhỏ vài câu, Trương Tuấn gật đầu liên tục, chiêu này quả nhiên thâm độc!

Vương Quý là nhân vật số hai trong Nhạc Gia Quân. Khi Nhạc Gia Quân bị giải tán, hắn không chọn đầu hàng Trần Khánh mà trực tiếp đầu hàng triều đình. Cũng là do vận may của hắn, Triệu Cấu vì muốn trấn an Hàn Thế Trung và Trương Tuấn nên cần dựng lên một tấm gương sau khi tước phiên, miếng bánh này liền rơi trúng đầu Vương Quý. Vương Quý được phong làm Tương Châu Chế trí sứ, thống lĩnh hai vạn quân trấn giữ Tương Châu, chủ yếu là để phòng thủ Tây Quân từ Đặng Châu đánh xuống.

Hai năm nay, Vương Quý luôn cẩn thận dè dặt, sợ đắc tội Trương Tuấn. Hắn biết Trương Tuấn luôn muốn thôn tính quân đội của mình, chỉ là bị triều đình ngăn cản. Nhưng chỉ cần có cơ hội, Trương Tuấn chắc chắn sẽ nhe nanh múa vuốt để nuốt chửng quân đội của hắn. Nếu không còn quân đội, số phận của hắn e rằng còn chẳng bằng một tên lính quèn.

Lần này Trương Tuấn dẫn mười vạn đại quân tiến về phía tây, Vương Quý vô cùng căng thẳng. Hắn vừa lo Tây Quân lấy cớ khai chiến để trực tiếp thôn tính Tương Dương, lại vừa lo Trương Tuấn yêu cầu liên thủ đánh Giang Lăng để nhân cơ hội thôn tính quân đội của mình.

Hắn giống như một con cá nhỏ nằm giữa hai con cá sấu khổng lồ đang xâu xé nhau, chỉ muốn trốn trong khe hẹp để sống sót.

Chiều hôm đó, Vương Quý nhận được tin đại quân mười vạn của Trương Tuấn không vượt qua được sông Hán Thủy, chiến thuyền Tây Quân đã phong tỏa mặt sông, hiện tại đã lập doanh trại tại huyện Cảnh Lăng, Phục Châu.

Điều này khiến Vương Quý thở phào nhẹ nhõm. Huyện Cảnh Lăng cách họ khoảng bốn trăm dặm, vẫn còn khá xa, chỉ không biết tay của Trương Tuấn có dài tới mức đó không?

Vừa mới thở phào, Vương Quý liền nhận được tin do người của Trương Tuấn gửi tới, yêu cầu hắn lập tức cung cấp một vạn thạch lương thực và năm ngàn con lợn dê.

Vương Quý không khỏi vô cùng tức giận. Lương thảo của Trương Tuấn sao lại bắt hắn cung cấp? Ông ta có cả Hoài Tây cung cấp lương quân, không thì cũng có Phục Châu, Dĩnh Châu, Miện Châu và Hán Dương phủ cung cấp, thế nào cũng không tới lượt mình.

Tuy nhiên, đối phương đòi hỏi cũng không quá đáng, một vạn thạch lương thực và năm ngàn con lợn dê hắn vẫn có thể xoay xở được. Vương Quý nén giận, phái tâm phúc tướng lĩnh Trình Chi dẫn một ngàn binh sĩ áp tải xe lương đi đường bộ tới huyện Cảnh Lăng.

Ba ngày sau, đoàn xe chở lương tiến vào địa phận Phục Châu, cách huyện Cảnh Lăng còn hơn năm mươi dặm. Trời đã tối, đoàn xe và binh sĩ áp tải nghỉ ngơi trong một khu rừng bên bờ sông.

Trong lòng Trình Chi có chút lo lắng. Sau khi qua huyện Nhân Thọ, hắn đã phát hiện có người theo dõi đoàn của mình. Đêm nay e rằng là đêm cuối cùng rồi, nếu có chuyện xảy ra thì chính là đêm nay. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng hắn, cảm giác này vô cùng mãnh liệt.

Hắn quyết định cầm đao bước ra khỏi rừng. Khu rừng họ hạ trại nằm sát sông Hán Thủy, đây cũng là nơi Trình Chi đặc biệt chọn để hạ trại, nếu có tình huống khẩn cấp, họ có thể thoát thân dưới nước.

Nhưng vừa bước ra khỏi rừng, hắn đã kinh hãi tột độ. Xung quanh toàn là bóng đen dày đặc, đã vây kín họ từ bao giờ.

"Giết vào, không cần giữ lại kẻ nào!" Một giọng nói hung ác vang lên.